Chương 1

Mẹ chồng tương lai sai người đến mời ta sang phủ dùng trà đàm đạo.

Ta vừa định ra khỏi cửa, trước mắt bỗng hiện lên mấy hàng chữ.

【Đừng đi! Muội muội thứ xuất của nàng đã cải nam trang, cùng vị hôn phu của nàng tham dự thi hội. Bị người ta hắt ướt y phục ngay tại chỗ, thân phận nữ nhi bại lộ. Để thoát tội, nàng ta đã khai tên của nàng!】

【Tên nam nhân phụ bạc kia cùng mẫu thân hắn đã bàn bạc xong xuôi. Chỉ cần hôm nay nàng bước chân vào Thẩm phủ, ngày mai bọn họ sẽ đồng loạt khẳng định người hôm qua cùng Thẩm Hành Chu tham dự thi hội chính là nàng.】

【Thanh danh của nàng sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Phùng Nguyệt Như sẽ thay nàng trở thành chính thê, còn nàng mang theo vạn lượng của hồi môn vào Thẩm phủ làm thiếp, cả đời bị bọn họ hút cạn, chà đạp!】

Ta lập tức dừng bước, áy náy mỉm cười với nha hoàn của Thẩm phu nhân.

“Làm phiền tỷ tỷ phải đi một chuyến, thật sự không khéo. Sáng nay tổ mẫu đã dặn, buổi chiều ta phải cùng người tụng kinh cầu phúc. Chữ hiếu đứng đầu, quả thực không tiện thay đổi. Hôm nay không thể đến được, ngày khác ta nhất định đích thân đến phủ bồi tội với Thẩm bá mẫu.”

1

Vừa qua giờ Ngọ, ta tựa bên trường kỷ trong thư phòng chợp mắt thì nha hoàn thân cận Xuân Lăng vội vã ôm một tấm thiệp bước vào.

“Tiểu thư, người của Thẩm phủ tới, nói là Thẩm phu nhân mời người sang phủ dùng trà đàm đạo. Xe ngựa cũng đã chờ ngoài cửa hông rồi ạ.”

Giữa các nhà quyền quý, nếu muốn gửi thiệp mời thường phải báo trước.

Ta và Thẩm phủ tuy có hôn ước, nhưng ta với Thẩm phu nhân cũng chưa thân thiết đến mức bà đột nhiên sai người mời ta sang phủ.

Trong lòng tuy có chút nghi hoặc, nhưng dù sao cũng là mẹ chồng tương lai đích thân mời, ta vẫn đứng dậy sửa sang dung nhan.

Vừa bước vào hành lang, trước mắt ta đột nhiên hiện lên một mảng chữ trắng lơ lửng.

【Tuyệt đối đừng đến Thẩm phủ!】

【Hôm nay thi hội ở Dực Sơn đình, Phùng Nguyệt Như cải nam trang đi cùng Thẩm Hành Chu. Nha hoàn làm đổ trà lên ngực nàng ta, thân phận nữ nhi lập tức bại lộ! Nàng ta đã nói dối rằng mình là đích trưởng nữ phủ Ngự sử, Phùng Thời Vi!】

【Thẩm Hành Chu ngầm mặc nhận, Thẩm mẫu âm thầm bày mưu, chỉ chờ nàng tự mình tới cửa. Sau đó Thẩm mẫu sẽ tuyên bố với bên ngoài rằng trước nay chưa từng gặp nàng. Lời đồn nổi lên tứ phía, nàng có trăm cái miệng cũng không thể biện bạch, cuối cùng bị ép vào Thẩm gia làm thiếp, còn Phùng Nguyệt Như thay nàng trở thành chính thê!】

Bước chân ta đột ngột khựng lại, toàn thân lạnh toát.

Phùng Nguyệt Như, muội muội thứ xuất của ta.

Mẫu thân ruột của nàng mất sớm. Nghĩ nàng thân thế cô khổ, bốn mùa trang sức, vải vóc ta chưa từng để nàng thiếu một phần. Mọi chuyện cũng thường nhường nhịn, chưa bao giờ bạc đãi nàng nửa phần.

Còn Thẩm Hành Chu, vị hôn phu của ta, một công tử phong nhã, ôn nhuận như ngọc.

Giữa hai chúng ta từ trước đến nay luôn tương kính như tân, chưa từng một lần đỏ mặt tranh cãi.

Một lát sau, những hàng chữ chậm rãi tan biến, tựa như tất cả chỉ là một cơn ảo giác.

Ta nhắm mắt.

Yêu ma? Quỷ thần? Hay ta mắc chứng mê sảng?

Bất kể là thứ gì, những tin tức trên kia quá mức cụ thể, ta không dám đem tính mạng và thanh danh của mình ra đánh cược.

Nữ tử sống trên đời vốn đã gian nan.

Thanh danh đối với nữ tử lại càng quan trọng.

Nếu chuyện này là thật, hôm nay ta bước chân vào Thẩm phủ, e rằng có trăm cái miệng cũng không thể biện bạch.

Một khi bị mang tiếng cải nam trang, cùng một đám nam tử đến thi hội, lại còn để lộ thân thể trước mặt mọi người, cho dù ta là đích nữ Phùng gia, cũng khó lòng trở mình.

Đến lúc ấy, vì bảo toàn thể diện gia tộc, e rằng trước mặt ta chỉ còn hai con đường: nương nhờ cửa Phật hoặc vào Thẩm phủ làm thiếp.

Hôm nay, bất luận thế nào, ta cũng không thể đi.

Dưới hành lang, nha hoàn Thẩm phủ vẫn đang lặng lẽ chờ đợi.

Ta thu lại những suy nghĩ nơi đáy mắt, treo lên nụ cười ôn hòa áy náy rồi bước tới.

“Làm phiền tỷ tỷ phải đi một chuyến, thật sự không khéo. Sáng nay tổ mẫu đã dặn, buổi chiều ta phải cùng người đến tiểu Phật đường tụng kinh cầu phúc. Chữ hiếu đứng đầu, quả thực không tiện thay đổi. Hôm nay không thể đến được, ngày khác ta nhất định đích thân đến phủ bồi tội với Thẩm bá mẫu.”

Nha hoàn kia lộ vẻ do dự, nhưng cũng không nói thêm gì, vội vàng trở về Thẩm phủ bẩm báo.

Đợi người đi xa, Xuân Lăng phía sau mới đầy vẻ khó hiểu lên tiếng.

“Tiểu thư, lão phu nhân dặn người chuyện này từ khi nào vậy?”

Ta không trả lời nàng, chỉ bình tĩnh hỏi:

“Nhị tiểu thư hôm nay có ở trong phủ không?”

“Nhị tiểu thư sáng sớm đã ra ngoài rồi, nói là đi gặp bằng hữu.”

Ta nhắm mắt, chậm rãi ổn định tâm thần rồi lên tiếng.

“Ta nhớ hôm nay là ngày Vĩnh Ninh quận chúa mở tiệc?”

“Lấy thiệp của Vĩnh Ninh quận chúa ra đây. Bảo ca ca ngươi chuẩn bị một chiếc xe màn xanh không bắt mắt, từ cửa nhỏ phía Tây lặng lẽ xuất phủ. Đừng để người trong phủ biết ta đi đâu.”

“Nếu có người hỏi thì cứ nói ta thân thể không khỏe, đang nghỉ trong phòng.”

Ta thay một bộ trường váy đỏ thẫm dệt chỉ vàng cực kỳ bắt mắt, lại sai Xuân Lăng lấy cây trâm bướm mạ vàng mẫu thân để lại.

Nếu những hàng chữ trên không trung kia nói thật, bọn họ đang định giăng bẫy ta ngay trong Thẩm phủ hôm nay.

Nếu bọn họ đã chờ ta tự mình chui đầu vào lưới, vậy ta càng phải bước ra khỏi bàn cờ này, đồng thời chuẩn bị sẵn quân cờ để phản kích.

Ta muốn xem thử.

Khi bọn họ cho rằng ta hoàn toàn không phòng bị, rốt cuộc có thể diễn ra một màn kịch hay ho đến mức nào.

2

Hoa yến của Vĩnh Ninh quận chúa được tổ chức tại Lâm Thủy các.

Khi ta đến nơi, yến tiệc đã bắt đầu được gần nửa canh giờ.

Vĩnh Ninh quận chúa vốn thân thiết với ta. Vừa thấy ta, nàng cố ý sa sầm mặt.

“Ôi chao, Phùng đại cô nương quả thật là khách quý hiếm có!”

Ta cong môi cười.

“Quận chúa thứ tội, các tỷ muội cũng lượng thứ cho ta. Hôm nay trước khi xuất môn xảy ra chút chuyện nên bị chậm trễ. Lát nữa ta tự phạt ba chén, mong các tỷ muội đừng so đo với ta.”

“Chuyện gì mà còn quan trọng hơn hoa yến của ta?”

Vĩnh Ninh quận chúa kéo ta ngồi xuống.

Ta hơi nâng cao giọng.

“Thẩm phu nhân sai người mời ta sang phủ dùng trà đàm đạo. Ban đầu ta vốn định đi, nhưng đến lúc sắp xuất môn lại nghĩ, không có trưởng bối đi cùng mà một mình đến phủ người ta, chung quy vẫn không được thỏa đáng, nên đành nói ngày khác sẽ đến.”

Mấy vị quý nữ đang ngồi trong tiệc nghe vậy đều quay sang nhìn ta.

Nhị cô nương Tần gia, Tần Nhược Lan, bật cười.

“Thẩm phu nhân thật nóng lòng. Phùng cô nương còn chưa xuất giá mà đã năm lần bảy lượt mời cô đến Thẩm gia, cũng không sợ người ngoài đàm tiếu.”

Nàng vốn trước nay không hòa thuận với Thẩm Minh Châu, muội muội của Thẩm Hành Chu, nên lời nói chẳng chút khách khí.

Ta cúi đầu, rũ mắt.

“Thẩm phu nhân là trưởng bối, nghĩ đến cũng chỉ là quan tâm ta mà thôi.”

“Muội đúng là quá mức thiện lương.”

Tần Nhược Lan vừa định nói thêm thì bên ngoài các bỗng truyền đến tiếng thông báo.

“Ngũ công chúa giá đáo!”

Mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Ngũ công chúa và Vĩnh Ninh quận chúa là biểu tỷ muội, quan hệ thân thiết. Hôm nay nàng cũng chỉ nhất thời cao hứng nên mới tới thưởng hoa.

Sau khi bước vào, nàng lập tức nhìn thấy cây trâm bướm mạ vàng trên đầu ta.

“Cây trâm này trông thật quen mắt.”

Ta cười đáp:

“Là vật cũ mẫu thân để lại. Hôm nay đến dự hoa yến của quận chúa, ta mới đặc biệt lấy ra đeo.”

Ngũ công chúa gật đầu.

“Thảo nào. Bổn cung nhớ trước kia Phùng phu nhân từng đeo nó khi vào cung.”

Chỉ một câu nói ấy, chẳng khác nào giúp thân phận và hành tung của ta đóng thêm một dấu ấn nặng tựa ngàn cân.

Ta ở lại phủ quận chúa trọn một canh giờ.

Trong thời gian ấy, ta cùng Ngũ công chúa chơi ném tên, giúp Vĩnh Ninh quận chúa vẽ một bức lan hoa, lại cùng Tần Nhược Lan đánh một ván cờ.

Trước khi rời đi, ta nhìn sắc trời.

Vừa qua giờ Thân.

Ta cố ý thở dài trước mặt mọi người.

“Nha hoàn hôm nay của Thẩm phu nhân cũng thật không lanh lợi, hỏi gì cũng chẳng biết. Giờ nghĩ lại, chẳng lẽ Thẩm phủ xảy ra chuyện gì? Chỉ là ta ở chỗ quận chúa lâu như vậy, giờ lại sang đó e rằng cũng không thích hợp.”

Vĩnh Ninh quận chúa cau mày.

“Đã từ chối rồi thì không cần đi nữa. Muội là cô nương chưa xuất giá, cứ chạy đến nhà vị hôn phu mãi, truyền ra ngoài cũng chẳng hay ho gì.”

“Quận chúa nói phải.”

Tần Nhược Lan ở bên cạnh cười nói:

“Hôm nay chúng ta đều nghe rõ cả rồi. Sau này nếu có ai đem chuyện này ra nói, chúng ta sẽ làm chứng cho muội.”

Nàng chỉ thuận miệng nói một câu.

Ta lại nghiêm túc cúi đầu cảm tạ nàng.

Trước mắt ta, lại xuất hiện mấy hàng chữ.

【Nhân vật này thức tỉnh rồi sao? Sao lại không đi theo cốt truyện nữa? Nhưng làm tốt lắm!】

【Nước đi này được đấy! Thẩm gia vẫn chưa biết gì đâu. Bọn họ còn tưởng đại tiểu thư hôm nay ngoan ngoãn ở nhà.】

【Phùng Nguyệt Như đã thay y phục của đại tiểu thư, đến Thẩm gia rồi!】

Bàn tay đang cầm chén trà của ta hơi siết lại.

Hóa ra cái bẫy hôm nay còn kín kẽ hơn ta tưởng.

Sau khi xảy ra chuyện ở thi hội, Phùng Nguyệt Như đã mạo nhận thân phận của ta trước.

Để chuyện này trở thành sự thật không thể chối cãi, hôm nay nàng ta còn thay y phục của ta, giả mạo ta đến Thẩm phủ.

Như vậy, hạ nhân Thẩm phủ sẽ có thể làm chứng rằng hôm qua quả thực có một người phụ nữ mặc nam trang, trước ngực ướt sũng, tự xưng là “Phùng Thời Vi” bước vào Thẩm gia.

Còn việc hôm nay Thẩm phu nhân mời ta đến phủ, chẳng qua là để chắc chắn rằng chính ta cũng để lại dấu vết ở đó.

Nếu ta nhận lời đến, bọn họ sẽ chọn lúc không có ai nhìn thấy, lén đưa ta vào từ cửa bên.

Đợi đến ngày mai, bọn họ lại đồng loạt phủ nhận, nói rằng chưa từng gặp ta.

Một khi ta biện giải rằng hôm nay mình từng đến Thẩm phủ, ngược lại sẽ vừa đúng ý bọn họ.

Thẩm mẫu không thừa nhận, lại thêm vị hôn phu Thẩm Hành Chu đích thân chỉ nhận ta, cùng toàn bộ hạ nhân Thẩm phủ làm chứng, ta căn bản có trăm cái miệng cũng không thể thanh minh.

Thật là một tâm địa độc ác.

Sau khi hồi phủ, ta bảo Bạch Chỉ cất kỹ bộ váy đỏ thẫm, lại dặn phu xe ghi nhớ rõ giờ giấc hôm nay đã đưa đón ta.

Sau đó, ta vẫn như thường lệ đến viện của tổ mẫu dùng bữa tối.

Phùng Nguyệt Như cũng ở đó.

Nàng mặc một bộ váy áo trắng thuần, sắc mặt hơi tái. Vừa thấy ta bước vào, chén trà trong tay nàng khẽ run lên.

“Tỷ tỷ hôm nay đã đi đâu vậy?”

Ta mỉm cười.

“Hôm nay ta chưa từng xuất môn. Vừa rồi ở trong phòng đọc sách đến nhập thần, vì thế mới dùng bữa muộn một chút.”

Nàng thở phào thấy rõ, vẻ căng thẳng trong mắt lập tức tan biến.

“Vậy tỷ tỷ có gặp người của Thẩm gia không?”

“Thẩm phu nhân hôm nay sai một tiểu nha hoàn đến mời ta sang phủ. Ta nghĩ sáng nay tổ mẫu nói có chút đau đầu, ta lại một mình đến nhà nam phương, e rằng người ngoài sẽ đàm tiếu, nên đã từ chối.”

Tổ mẫu nghe vậy, hài lòng gật đầu.

“Con làm đúng. Hôn kỳ còn chưa định, ngày nào cũng chạy đến nhà nam phương, còn ra thể thống gì nữa.”

Phùng Nguyệt Như mím môi, nơi đáy mắt lại thoáng qua một tia ý cười.

Nàng cho rằng ta không hề đến Thẩm phủ, cũng không đi nơi nào khác.

Vậy thì ván cờ ngày mai đã là thiên la địa võng, không còn sơ hở.