Chương 1

Ta và muội muội cùng bị sơn phỉ bắt cóc.

Muội ấy bị cướp mất trinh tiết, còn ta thì giết ngược tên sơn phỉ kia.

Sau khi được cứu trở về phủ, mẫu thân rơi lệ khuyên nhủ ta.

“Bọn sơn phỉ đi khắp nơi rêu rao rằng đã làm nhục một vị quý nữ của Tống phủ. Bên ngoài ai cũng đang đoán xem, rốt cuộc người đó là con hay là muội muội con.”

“Muội muội con vẫn chưa xuất giá, chi bằng con thay con bé gánh lấy chuyện này.”

Muội muội Tống Doanh cũng khóc lóc cầu xin ta.

“Tỷ tỷ, hôn kỳ của tỷ và Tạ tam công tử đã gần kề. Huynh ấy là quân tử như ngọc, nhất định sẽ bao dung cho tỷ.”

Nhưng còn chưa đợi ta lên tiếng đồng ý, phụ thân đã cho người tung tin ra ngoài rằng ta bị sơn phỉ làm nhục, còn muội muội vì liều chết giết phỉ mà giữ được trong sạch.

Chuyện này chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành.

Ba ngày sau, Tạ Hàn Thanh sai người đến truyền lời.

“Thánh chỉ ban hôn của Thái hậu chỉ nói là nữ nhi Tống gia. Nay xem ra, thứ nữ Tống Doanh cương liệt như vậy, ta càng nguyện cưới nàng ấy làm thê.”

1

Ta từng nghĩ đời này mình nhất định sẽ trở thành thiếu phu nhân của Tạ gia.

Dẫu sao hôn sự giữa ta và Tạ Hàn Thanh cũng là do mẫu thân không màng thể diện, đích thân cầu xin Thái hậu ban cho.

Khi ấy, ta là minh châu được cả Tống phủ nâng niu trong lòng bàn tay.

Không như hiện giờ.

Từ ăn mặc đến đi lại, thứ gì cũng phải dè sẻn, chắp vá, miễn cưỡng mà dùng.

Chỉ bởi tình yêu thương của phụ thân và mẫu thân dành cho ta từ lâu đã hoàn toàn chuyển sang muội muội Tống Doanh.

Mười năm trước, muội ấy thất lạc trong chiến loạn, sau đó được một hộ nông gia thu nhận. Phụ thân và mẫu thân mất bao năm trời tìm kiếm, mãi đến một năm trước mới có thể đưa muội ấy trở về phủ.

Một năm qua, những thỏi mực tứ hợp ta giành được nhờ đoạt khôi thủ trong các thi hội, những cây trâm vàng được Trưởng Công chúa yêu thích mà ban thưởng, thậm chí cả một cửa hàng tốt trong hồi môn của ta, chỉ cần Tống Doanh thích, mẫu thân đều sai ta nhường lại cho muội ấy.

Trong lòng ta tuy tủi thân, nhưng nghĩ đến chuyện mẫu thân đã chịu cảnh mất con suốt bao năm, ta vẫn nhẫn nhịn, chưa từng tranh cãi.

Cho đến nửa tháng trước, ta và Tống Doanh lên núi dâng hương thì bất ngờ gặp phải bọn sơn phỉ.

Khi người trong phủ chạy đến cứu viện, muội ấy đã bất hạnh thất thân.

Còn ta thì liều mình phản kháng, giết ngược tên sơn phỉ kia.

Bọn sơn phỉ bị áp giải vào ngục, chẳng những không chịu im miệng mà còn rêu rao khắp nơi rằng chúng đã làm nhục một vị quý nữ của Tống gia.

Thế đạo vốn đã khắc nghiệt, vậy mà mẫu thân lại muốn ta thay Tống Doanh gánh lấy thanh danh nhơ nhuốc này.

Mẫu thân rơi lệ, nói: “Doanh Nhi vẫn chưa xuất giá, còn Chiêu Nhi con đã định hôn với Tạ gia rồi.”

Muội muội cũng khóc, níu lấy tay áo ta.

“Tạ tiểu Hầu gia quân tử như ngọc, lại cùng tỷ tỷ lớn lên từ nhỏ, huynh ấy nhất định sẽ bao dung cho tỷ.”

Phụ thân cũng sa sầm mặt, quát lớn: “Tỷ muội phải đồng lòng tương trợ. Chiêu Nhi, con đừng quá ích kỷ!”

Ích kỷ...

Thật nực cười biết bao.

Ta cúi đầu nhìn những vết bầm tím khắp người do vật lộn với sơn phỉ để lại, chỉ cảm thấy trái tim mình như rơi thẳng xuống hầm băng.

Ngày hôm ấy, ta phát sốt cao, mê man bất tỉnh.

Đến khi mở mắt lần nữa đã là ba ngày sau.

Tạ Hàn Thanh sai người truyền lời.

“Thánh chỉ ban hôn chỉ viết là nữ nhi Tống gia. Nay thứ nữ Tống Doanh cương liệt như vậy, ta càng nguyện cưới nàng ấy làm thê.”

2

Hóa ra trong ba ngày ta hôn mê, phụ thân đã âm thầm sai mưu sĩ tung tin ra ngoài.

Thế nhân khinh miệt ta vì đã thất tiết, lại hết lời tán tụng Tống Doanh là nữ tử cương liệt.

Ngay cả vị hôn phu Tạ Hàn Thanh vốn cùng ta lớn lên từ thuở nhỏ cũng vì chuyện này mà muốn từ hôn với ta.

Muội muội khóc đến khản cả giọng, quỳ trước viện của ta xin tội.

“Tỷ tỷ, Doanh Nhi chưa từng nghĩ đến chuyện trèo cao gả cho Tạ công tử, xin tỷ tỷ tha thứ cho muội.”

Mẫu thân vội vàng chạy tới đỡ muội ấy dậy, sau đó mới từ xa nhìn về phía ta.

Khi ta chào đời, ta từng suýt khiến mẫu thân khó sinh mà mất mạng. Bởi chuyện đó, phụ thân luôn đối với ta có phần lạnh nhạt.

Nhưng ít nhất, trước kia mẫu thân vẫn thật lòng thương ta.

Những năm ấy, ta từng ngã ngựa gãy chân, từng vì luyện đàn mà mười đầu ngón tay chai sần, rướm máu.

Tất cả chỉ vì muốn trở thành khuê tú xuất sắc nhất kinh thành, trở thành một Tạ thiếu phu nhân đủ tư cách.

Những ngày tháng ấy tuy vất vả, nhưng ta chưa từng oán than.

Bởi đó là tiền đồ mẫu thân đã phải nhọc lòng cầu xin mới có được cho ta.

Vậy mà giờ đây, bà lại tức giận trách mắng ta.

“Muội muội con đã gặp phải bọn giặc cướp, con chẳng những không biết quan tâm còn lạnh lùng nhìn con bé quỳ dưới đất. Con thật quá bạc bẽo!”

“Quả nhiên mấy năm qua ta đã nuông chiều con quá mức rồi. Chiêu Nhi, con khiến mẫu thân thật sự thất vọng.”

Mưa rơi như trút.

Ta đưa tay lau nước mưa trên mặt.

“Vậy theo ý mẫu thân, hiện giờ thanh danh của con đã hoàn toàn hủy hoại, lại bị Tạ gia từ hôn, rốt cuộc con nên làm thế nào?”

Mẫu thân nghẹn lời, ánh mắt tránh khỏi ta.

“Đương nhiên... đương nhiên là mẫu thân sẽ tìm cho Chiêu Nhi một mối hôn sự tốt khác.”

“Thánh chỉ của Thái hậu không thể làm trái. Nếu Tạ công tử đã thay đổi tâm ý, vậy chi bằng thành toàn duyên phận giữa Doanh Nhi và hắn.”

Hóa ra khi đau lòng đến tận cùng, con người chỉ còn lại sự tê dại, ngay cả sức lực để khóc lóc cũng chẳng còn.

Ta gật đầu, cất giọng khàn khàn đáp.

“Được.”

Qua khóe mắt, ta nhìn thấy trên gương mặt muội muội thoáng hiện chút vui mừng.

Thật ra, tên sơn phỉ ta giết ngày ấy có lẽ cũng không phải sơn phỉ thật sự, mà là...

Thôi vậy.

Nếu muội ấy gả vào Tạ gia, tự nhiên sẽ có đại gia vọng tộc che chở.

Không cần ta nhắc nhở nữa.

3

Vết thương trên người ta dần dần khỏi hẳn.

Nhưng sính lễ của Tạ gia lại được đưa từng rương từng rương vào viện của Tống Doanh.

Những yến tiệc của các nhà quyền quý trong kinh thành cũng lần lượt đổi sang mời muội ấy.

Ngoại trừ yến thưởng hoa của Trưởng Công chúa.

Trong yến tiệc ấy, khách quý tụ tập đông đủ, các vị hoàng tử, quận chúa đều có mặt.

Trưởng Công chúa Uyển Hoa vốn luôn thân thiết với ta. Ta lại viết thư kể rõ sự tình, bởi vậy nàng chỉ mời riêng ta đến. Khi gặp mặt, nàng tức đến nghiến răng.

“Thiên hạ nào có phụ mẫu thiên vị đến mức này chứ!”

“Muội muội của muội bị người ta làm nhục, quả thật đáng thương. Nhưng dựa vào đâu mà muội phải thay nàng ấy gánh lấy thanh danh này?”

“Bây giờ chuyện đã náo loạn khắp kinh thành, lại không có nhân chứng. Đúng là có trăm cái miệng cũng không thể nói rõ được.”

Nhân chứng...

Thật ra vẫn có.

Tên sơn phỉ bị ta giết chính là nhân chứng.

Ngày bị bắt cóc, ta và Tống Doanh bị áp giải đến hai gian sương phòng khác nhau.

Ta rút cây trâm trên đầu xuống, đâm mạnh về phía tên sơn phỉ trẻ canh giữ mình.

Hắn che mặt bằng khăn đen, vội vàng nói: “Cô nương đừng sợ, ta sẽ không làm hại...”

Giọng nói cực kỳ ôn hòa và trong trẻo khiến lòng ta chấn động.

Nhưng cây trâm vàng đã đâm vào người hắn.

Ngay sau đó, nam tử kia không chống đỡ nổi nữa, ngã xuống vách núi.

Ta vươn tay định kéo hắn lại, nhưng chỉ kịp giật xuống nửa miếng ngọc bội được giấu trong lớp áo trong của hắn.

Miếng ngọc trắng muốt, chất ngọc quý giá, trên đó khắc hình ngũ trảo long văn.

Long văn như vậy chỉ có đương kim Thái tử mới được dùng.

Sao nó lại xuất hiện trên người một tên sơn phỉ?

Nếu người ta giết là Thái tử thật, vậy vị trữ quân điện hạ có dung mạo long chương phượng tư xuất hiện trong yến thưởng hoa vừa rồi là ai?

Tim ta đập dữ dội, nhưng vẫn cố đè nén những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, nói với Uyển Hoa:

“Chuyện này quả thật khó mà xoay chuyển được nữa. Ta chỉ coi như số mình không tốt, gặp phải một đôi phụ mẫu hồ đồ khốn kiếp mà thôi.”

“Sau này ta sẽ gả xa đến nơi khác, từ nay đôi bên không còn qua lại...”

Một giọng nói bỗng cắt ngang.

“Nàng muốn gả xa đến đâu?”

Thanh âm ấy lạnh lùng, còn mang theo vài phần thất thố.

Là Tạ Hàn Thanh.

4

Uyển Hoa bỗng được người vội vàng triệu đến tiền sảnh tiếp khách.

Chỉ còn lại ta và Tạ Hàn Thanh đứng đối diện nhau.

Bao năm nay, ta đối với hắn luôn chu toàn, dịu dàng.

Phần vì không muốn phụ kỳ vọng của mẫu thân, phần còn lại là bởi ta thật lòng thích hắn.

Dẫu sao chúng ta đã quen biết từ thuở nhỏ, mà hắn lại sở hữu dung mạo như lan tựa ngọc.

Ấy thế mà sự chu toàn của ta, qua miệng hắn đều biến thành lấy lòng xu nịnh.

Còn muội muội của ta, người chẳng hiểu lễ nghi, lại trở thành kẻ có bản tính trong sáng trong mắt hắn.

Thật ra hắn đã thiên vị muội ấy từ lâu.

Đêm Nguyên Tiêu năm nay, Tống Doanh ngay trước mặt mọi người làm vỡ chiếc đèn lưu ly Tạ Hàn Thanh tặng ta.

Ngay cả phụ thân vốn thương muội ấy nhất cũng phải trách muội ấy vụng về hấp tấp.

Nhưng Tạ Hàn Thanh chỉ thản nhiên cười.

“Doanh Nhi muội muội mới mười lăm tuổi, ngây thơ vụng dại, cần gì phải trách nàng ấy?”

Sau đó, Tạ Hàn Thanh đồng ý bồi thường cho ta một chiếc đèn khác.

Nhưng hắn đã hoàn toàn quên mất.

Chiếc đèn vỡ ấy vẫn được đặt ở đầu giường của ta đến tận hôm nay, ngày ngày đối diện cùng ta.

Ban đầu ta sẽ đau lòng, sẽ rơi lệ.

Nhưng nhìn lâu rồi, trong lòng cũng chẳng còn nổi một gợn sóng.

Mưa dầm liên miên.

Ta khẽ nâng vành ô.

“Tạ Hàn Thanh, ta muốn gả đi đâu, không liên quan đến huynh.”

Hắn cau mày.

“Ta đổi sang cưới Doanh Nhi làm thê là do tộc nhân ép buộc. Nàng cũng biết quy củ Tạ thị nghiêm khắc, không thể nào để một nữ tử thất tiết trở thành phu nhân của Tạ gia được.”

Ta khẽ cười.

“Vậy thì sao?”

Dường như bị thái độ của ta chọc giận, hắn mang theo vẻ tức tối nói:

“Cho nên ta cũng không phải kẻ lật lọng, càng không phải hạng tiểu nhân sẽ nhục mạ nàng.”

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Vừa rồi nghe nàng nói muốn gả xa đến nơi khác.”

Tạ Hàn Thanh nhìn ta, ánh mắt dần hiện lên vẻ thương hại cao cao tại thượng.

“Dù sao hai ta cũng là thanh mai trúc mã. Chiêu Nhi, ta không để tâm chuyện nàng thất tiết, nguyện nạp nàng làm quý thiếp.”

Ta ngước mắt lên, cầm nửa chén trà nóng còn lại hắt thẳng vào người hắn.

“Không cần, với phẩm tính như ngươi, còn chưa xứng với ta.”

Sắc mặt Tạ Hàn Thanh lập tức biến đổi.

Cách đó không xa bỗng vang lên một tiếng cười khẽ của nam tử, tựa như đang vỗ tay khen hay.

Ta ngẩng đầu nhìn sang.

Nhưng bốn phía trống không, chẳng còn bóng người nào.

Ta thoáng sững sờ.

5

Tạ Hàn Thanh cả người ướt sũng trở về yến tiệc.

Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió.

Chuyện ta và hắn tranh cãi rất nhanh đã truyền ra ngoài.

“Nghe nói Tống gia đại tiểu thư vốn tri thư đạt lễ, không ngờ lại không biết điều đến vậy.”

“Đã mất trinh tiết rồi, có thể làm quý thiếp của Tạ tiểu Hầu gia đã là phúc phận lớn, vậy mà còn không biết cảm kích.”

“Cứ chờ xem, sau này trong kinh thành chẳng còn nhà nào chịu cưới nàng ta đâu.”

Sau khi yến tiệc kết thúc, lúc ta đứng chờ xe ngựa đến đón, bên tai toàn là những lời xì xào như thế.

Uyển Hoa nổi giận đùng đùng, sai người đánh đám hạ nhân dám hồ ngôn loạn ngữ. Bấy giờ mọi người mới im bặt, lần lượt tản đi.