Chương 4

"Hóa ra là ngươi." Không biết từ lúc nào, khăn che mặt của ta đã bị rơi mất lộ ra vết sẹo trên mặt, trong mắt hắn tràn ngập vẻ thất vọng.

Cơn mưa to lất phất rơi, từng vệt sét chiếu sáng xung quanh.

Đột nhiên vẻ thất vọng trên mặt hắn chuyển thành kinh ngạc và chấn động: qua sự ngâm rửa của nước hồ cùng với cơn mưa dội xuống, "vết sẹo" trên mặt dần dần bong tróc, lộ ra dung mạo nguyên bản của ta.

Đôi bàn tay của tỷ tỷ sở dĩ trắng và mịn màng hơn người thường hoàn toàn là nhờ vào thứ nước lèo đó.

Tỷ ấy ngày ngày ngâm mình, dược liệu đặc biệt trong nước lèo ngấm vào thịt xương, sau khi điều hòa âm dương thích hợp càng có tác dụng làm mờ vết sẹo, tiêu viêm dưỡng da.

Những năm qua, mỗi tối tỷ ấy đều bắt ta ngâm nửa canh giờ, vết sẹo đã sớm biến mất, làn da mịn màng như trăng sáng, giống như Doanh Quý phi da trắng như tuyết năm xưa, nét mặt lại càng giống đến tám phần.

"A Mạ, có phải người đã trở về rồi không?" Hắn như vơ được bảo vật, cuống quýt ôm chầm lấy ta vào lòng, siết chặt đến mức gần như không thở nổi.

"Điện... Điện hạ..." Ta dùng hết sức lực toàn thân muốn đẩy hắn ra nhưng hắn lại càng ôm chặt hơn, cho đến khi xa xa truyền đến tiếng của Phúc công công.

Người hầu hạ sợ đêm mưa hắn gặp nguy hiểm, tuy Triệu Thừa Tông đã dặn dò trước không được đến làm phiền nhưng Phúc công công vẫn lo lắng.

"Điện hạ, xin đừng để người khác nhìn thấy thiếp được không. Thái tử phi..... thiếp sợ......."

Triệu Thừa Tông ôm ta vào lòng, thân hình cao lớn gần như che kín ta, chỉ để lộ ra đôi giày thêu hoa hợp hoan. "Điện hạ, vì Tiểu Thái tôn, cũng vì an nguy của nô tỳ, xin người đừng làm rùm beng. Nô tỳ chỉ muốn ở bên cạnh người."

Sau đêm đó liền truyền ra một chuyện kỳ lạ: Đêm mưa lớn, Thái tử ở Ngự Hoa Viên đã sủng hạnh một cung nữ.

12

Tô Uyển Nhi ghét nhất là có nữ nhân quyến rũ Thái tử.

Từ khi cô ta vào Đông Cung, đám thiếp thất trắc phi trước đây của Thái tử kẻ chết người bệnh, cô ta cậy vào tình nghĩa với Thái tử, nũng nịu làm nũng loại bỏ từng người nữ nhân vốn đã không được sủng ái này.

Không ngờ hôm nay lại bị một tiểu cung nữ giấu mặt ngay dưới chân đèn, làm sao không hận.

Cô ta sai người tìm kiếm manh mối về nữ nhân đó: "A Từ, nghe nói con tện quyến rũ Thái tử đi một đôi giày thêu hoa hợp hoan, kiểu dáng đường kim mũi chỉ lại có vài phần giống với đôi ngươi đang đi hiện tại."

Trong lòng ta chấn động, nhìn vào đôi giày — lại quên mất sơ hở này!

Cô ta cố ý rải một mảng đinh lớn trên con đường dài ở Ngự Hoa Viên. "Lại nghe Phúc công công nói, vóc dáng người nữ nhân đó có vài phần giống ngươi."

Tô Uyển Nhi ngồi trên ghế đá trong đình, đem những bông hoa ngọc lan trong tay vò nát từng bông một.

Ta vội vàng quỳ xuống không dám ngẩng đầu. "Quỳ thế này sao được. Bổn cung làm sao thấy được lòng trung thành của ngươi? Lên trên kia mà quỳ."

Bàn tay búp măng của cô ta chỉ một cái, chính là mảng đinh đó. Ta đành phải nén chịu cơn đau dữ dội từ đầu gối truyền tới mà quỳ lên mảng đinh.

Tô Uyển Nhi lại liếc mắt một cái, bà lão ma ma bên cạnh ra sức quất roi, từng roi rơi xuống người trong chớp mắt đã rỉ máu.

"Khuôn mặt này của ngươi, không lẽ là thuật che mắt đấy chứ?"

Ta vội vàng lắc đầu với vẻ mặt đầy ủy khuất: "Nương nương, mặt của nô tỳ là vết thương từ nhỏ đã có. Hơn nữa, kiểu giày của người trong cung chẳng qua cũng chỉ là mấy mẫu hoa hợp hoan, hoa lan. Nô tỳ tuyệt đối không dám trái lời Nương nương, làm ra chuyện quyến rũ Điện hạ ạ!"

Cô ta cũng không có chứng cứ mười mươi, chỉ là mấy ngày nay không bắt được "người nữ nhân đó", trong lòng nghẹn một cục tức nên muốn trút giận một trận: "Xảo ngôn lừa lọc, ma ma, tiếp tục đánh!"

"Ngươi đang làm cái gì đấy!" Một tiếng quát lớn vang lên, phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Là Triệu Thừa Tông vừa mới bãi triều, thấy ta áo quần rách rưới thấp thoáng rỉ máu, trong mắt hắn tràn ngập vẻ đau lòng.

Theo bản năng hắn định tiến lại đỡ, ta vội vàng rơm rớm nước mắt lắc đầu, ra hiệu cho hắn đừng đi qua.

"Thái tử phi giờ oai phong gớm!" Thái tử thấy vậy đành phải tìm cớ khác: "Vài ngày nữa Đoan Vương sẽ tới Đông Cung.

Nếu bị phát hiện Thái tử phi của cô vô cớ đánh đập cung nhân, lại thêm một cái tội, nàng còn chê phiền phức của cô chưa đủ sao?"

Gần đây Thái tử ở trên triều đình bị bốn bề thọ địch, vốn dĩ đã nhức đầu nhức óc. Đoan Vương tới Đông Cung danh nghĩa là huynh đệ đoàn tụ nhưng thực chất là muốn thừa cơ hành động.

Tô Uyển Nhi vội vàng cúi người nhận lỗi, nhưng Triệu Thừa Tông không cho cô ta đứng dậy.

Nhân lúc Tô Uyển Nhi cúi đầu nhận lỗi, Triệu Thừa Tông lặng lẽ bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta ở nơi không ai nhìn thấy: "Thái tử phi, nửa tháng tới nàng hãy đóng cửa ăn năn hối lỗi đi."

Tô Uyển Nhi đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt đẹp tràn ngập sự kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

13

Ba ngày sau, vết thương trên người ta đã đỡ hơn nhiều. Ta cô đơn tìm đến ngôi Lãnh Cung đã bỏ hoang từ lâu.

Hôm đó, thứ Triệu Thừa Tông thừa cơ nhét vào tay ta là một tờ giấy nhỏ, hẹn ta hôm nay chờ hắn ở nơi này.

Cung hoang hiếm người qua lại, khắp nơi cỏ dại mọc ôm tùm. Ta đợi thật lâu, mãi cho đến khi tiếng bước chân quen thuộc dẫm lên phiến đá phẳng.

Hắn đã tới, trông như một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, thở hển hển, trên trán rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Khi bị Thái tử phi quất roi, ta không khóc, cũng chẳng có chút cảm xúc nào, vậy mà khoảnh khắc nhìn thấy hắn, nước mắt lại bất giác lăn dài từng giọt.

Ta nén chịu cơn đau trên người và đầu gối, cẩn thận từng chút một lau mồ hôi cho hắn.

Triệu Thừa Tông nắm chặt lấy tay ta, ôm trọn ta vào lòng rồi nhẹ nhàng hôn đi những giọt lệ: "A Từ, nàng chịu khổ rồi. Đợi Thái tử phi sinh hạ hài nhi, cô sẽ cho nàng một danh phận."

Ta không kìm được nghẹn ngào: "Điện hạ không cần vì nô tỳ mà làm sứt mẻ tình cảm với Thái tử phi, nô tỳ chỉ muốn ở bên cạnh Điện hạ thôi."

Ta và Doanh Quý phi thật sự quá giống nhau. Giống hơn bất kỳ người phụ nữ nào hắn từng rung động trước đây, bao gồm cả Tô Uyển Nhi vốn chỉ có năm phần tương tự.

Chẳng những là làn da trắng như tuyết hay diện mạo, mà ngay cả thần thái cũng hệt như từ một khuôn đúc ra.

Giống đến mức hắn không muốn gặng hỏi vì sao một người như vậy lại đột nhiên xuất hiện ở Đông Cung, giống đến mức hắn chẳng buồn tìm hiểu xem ta từ lúc nào đã nảy sinh chân tình với hắn.

"Điện hạ, năm đó quê nhà nô tỳ gặp thiên tai lũ lụt, chính người đã tới cứu tế, ban cho một bát cháo mới giúp nô tỳ sống sót."

Ta tiện tay bịa ra một thân phận. Ba năm trước, hắn từng lấy danh nghĩa cứu tế để tự tay phát cháo cho nạn nhân, gặt hái đủ danh tiếng thương dân như con.

Nhưng bách tính lại đâu hay biết hắn đã nhân cơ hội đó tham ô mấy vạn lượng bạc.

"Điện hạ, từ dạo ấy, người đã như vầng trăng sáng trên cao, là tồn tại nô tỳ cả đời này chỉ biết ngước nhìn.

Nô tỳ hiểu rằng, ánh trăng chẳng bao giờ chỉ chiếu rọi lên một người. Chỉ cần ánh sáng của người có thể san sẻ cho nô tỳ dù chỉ một chút đỉnh, kiếp này đã quá đỗi viên mãn rồi.

Mượn danh nghĩa dâng điệu múa, chẳng qua cũng chỉ muốn được diện kiến người thêm một lần."

Ta nhẫn nại nỗi buồn nôn trong lòng, cố giả vờ ra dáng vẻ thâm tình. Nước mắt rơi lã chã, chóp mũi đỏ như một con thỏ đáng thương vô hại. "Nô tỳ......"

Hắn quả nhiên vô cùng xúc động. Nhìn ta khắp người đầy vết thương, hắn vừa xót xa vừa giận dữ, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

Chẳng chờ ta nói hết câu, hắn đã cúi đầu ngăn những lời đó lại bằng một nụ hôn — triền miên, nôn nóng và mãnh liệt.

14

Hôm nay là ngày giỗ của Doanh Quý phi. Tại nơi hắn vô cùng quen thuộc nhưng cũng cất giấu vô số ký ức hãi hùng này, hắn đã có được một kẻ thế thân hoàn hảo nhất.

Những tình cảm và sự ỷ ôi không thể tỏ cùng mẫu thân nay đều được trút hết lên người một nữ nhân giống hệt Mẫu phi mình.

Môi răng quấn quít, triền miên tới tột cùng. Hắn thậm chí còn cởi bỏ chiếc áo màu đỏ trên người, trải lên bệ đá nơi góc khuất rồi nhẹ nhàng bế ta lên đó.