Chương 2

Ngay cả việc xuất hiện trước mặt Thái tử cũng đã là một cái tội.

Giống như tỷ tỷ, rõ ràng là tự ả tò mò về "Tây Thi thịt hầm" ở ngõ Xuân Liễu trong kinh thành, sai nội thị Đông Cung truyền gọi tỷ tỷ vào cung.

Tỷ tỷ thấy tay nghề gia truyền của mình có thể được Thái tử phi vốn mang danh lương thiện công nhận, liền vui mừng khôn xiết.

Trước khi đi, tỷ ấy nắm lấy tay ta, đôi mắt cười cong cong như vầng trăng khuyết:

"A Từ, Thái tử là bậc quân vương nhân ái, Thái tử phi lại luôn thấu hiểu nỗi khổ của bách tính."

"Chuyến này đi Đông Cung, tỷ chắc chắn sẽ mang về được mấy thỏi vàng."

"Đến lúc đó sẽ mua cho muội mấy bộ xiêm y thật đẹp, phần còn lại để dành làm của hồi môn cho muội."

Thứ tổ tiên truyền lại không chỉ là phương thuốc, mà còn có một quy củ.

Tiền kiếm được từ nghề này, hai phần ba phải đem đi bố thí, cứu giúp bách tính nghèo khổ, chỉ được giữ lại một phần nhỏ.

Vì vậy cuộc sống của tỷ muội ta trôi qua rất thanh bần.

Tỷ ấy luôn lo lắng sau này nếu ta lấy chồng, của hồi môn không đủ sẽ bị nhà chồng khinh thường.

Tam Oa ca đứng bên cạnh lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, miệng mồm vẫn ngốc nghếch như trước.

"Dao Dao tỷ, cho dù không có của hồi môn, A Từ cũng là một cô nương tốt."

"Tỷ mau chóng về nhà nhé."

Trong mắt tỷ tỷ ngập tràn niềm vui, tỷ nhìn chúng ta không ngừng gật đầu.

"Được được được, đợi ngày mai tỷ về nhà sẽ định đoạt chuyện của hai đứa."

Tam Oa ca mấy năm nay vọt lên cao lớn.

Quanh năm tập võ, dầm mưa dãi nắng nên đen nhẻm như quả cà tím vĩ đại.

Ta bẽn lẽn trốn sau lưng tỷ tỷ, ngượng ngùng không dám nhìn huynh ấy.

Những năm qua chúng ta lớn lên bên nhau, đã sớm nảy sinh tình cảm, nay chỉ còn đợi bà mối đến cửa nữa thôi.

Giờ nghĩ lại, lúc đó lẽ ra ta phải liều chết giữ tỷ tỷ lại.

Cho dù không thành thân, cho dù phải đánh đổi tính mạng, cũng phải ngăn cản tỷ ấy bước vào cái nơi ăn thịt người này.

5

Hôm trước tỷ tỷ vui vẻ phấn khởi tiến cung.

Tối hôm sau lại bị khiêng cả nồi thịt hầm "ném" về.

Ta đang thêu áo hỷ, chợt nghe thấy thím Vương hàng xóm khóc rống lên.

"Lũ khốn... Lũ..."

"Dao Dao cô nương, Dao Dao cô nương!"

Người trong cung vẫn chưa đi xa, thím ấy chỉ dám khóc, không dám chửi to.

Ta sợ hãi bò lết chạy ra ngoài, đến mức kim thêu đâm ngập vào thịt cũng chẳng hay biết.

Chỉ thấy trong sân đặt chiếc nồi sắt đen gia truyền.

Tỷ tỷ đã không còn tay chân, thất khiếu chảy máu đen bị ném vào trong đó, biến thành một "nhân trư".

Hóa ra hiền danh và nhân ái đều là giả dối.

Lúc tỷ tỷ đến Đông Cung làm thịt hầm cho Tô Uyển Nhi đã vô ý để lộ đôi bàn tay ngọc ngà trắng trẻo mịn màng.

Tình cờ bị Thái tử nhìn thấy.

"Không ngờ tay của một nữ bếp lại trắng trẻo đến thế này."

"Nhìn kỹ xem, lại còn đẹp hơn đôi bàn tay của Uyển Nhi mấy phần."

Thái tử xưa nay luôn thích những mỹ nhân có làn da mịn màng.

Năm xưa, Tô Uyển Nhi cũng chính nhờ để lộ làn da mỏng manh như sương như tuyết khi dâng tài nghệ tại cung yến mới lọt vào mắt xanh của Thái tử.

Từng bước từ một thứ nữ không được sủng ái trong Hầu phủ, biến thành Thái tử phi như ngày hôm nay.

Đôi bàn tay của tỷ tỷ vì ngâm lâu trong loại nước dùng đặc biệt, chẳng những không hề nứt nẻ mà ngược lại còn trắng trẻo hơn người thường, thậm chí là hơn cả đệ nhất mỹ nhân Tô Uyển Nhi.

Ả làm sao có thể nhẫn nhịn để kẻ khác đẹp hơn mình?

Làm sao có thể nhẫn nhịn để kẻ khác dẫm lên con đường cũ của mình?

Thế là ả dựa vào lòng Thái tử, nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng chưa nhô lên của mình, nũng nịu ghen tuông:

"Điện hạ thấy mỹ nhân là quên luôn cả thần thiếp."

"Đã có Tây Thi thịt hầm hầu hạ, vậy thì cứ để mẹ con thần thiếp chết đói đi."

Vừa nói, ả vừa vặn vẹo khăn tay làm bộ muốn bỏ đi.

Thái tử có phần bất đắc dĩ véo mũi ả, cưng chiều nói:

"Cái đồ hẹp hòi này, chỉ toàn ghen bóng ghen gió, xem ra buổi tối cô chưa đút cho nàng ăn no rồi."

"Nàng cứ chờ tối nay xem."

Dứt lời liền cưng chiều ôm ả vào lòng, tùy ý rút trường kiếm của thị vệ, vung tay chém xuống.

Tỷ tỷ đang quỳ trên mặt đất, đôi bàn tay cứ thế rơi rụng, lăn tọt vào trong nồi nước hầm.

Hắn lại hững hờ ra lệnh cho đại thái giám bên cạnh, chặt luôn hai chân của tỷ tỷ, ném tất cả vào trong nồi nước hầm.

Thái tử phi nấp trong ngực Thái tử, không dám nhìn, chỉ run rẩy liên hồi.

Lúc ngẩng đầu lên, đôi mắt đã đẫm lệ, trông vừa đáng thương vừa đáng yêu.

"Điện hạ, thần thiếp không hề muốn trừng phạt cô nương này."

"Thần thiếp... Thần thiếp..."

Ả khóc lóc kiều diễm, khiến Thái tử chạnh lòng, bèn đứng dậy bế ả về tẩm điện.

"Uyển Nhi tâm thiện, nhưng ả ta cũng chỉ là một tiện dân, chết thì chết thôi."

"Cô sẽ thưởng cho ả trăm lạng vàng, như vậy nàng yên tâm rồi chứ?"

Tô Uyển Nhi nín khóc mỉm cười, ngoan ngoãn gật đầu.

"Bây giờ, nàng phải dùng cách khác để dập lửa cho cô đấy."

Bọn chúng quấn quýt điên cuồng suốt một đêm.

Còn tỷ tỷ của ta thì phải sống sờ sờ chịu đựng nỗi đau thấu tim thấu xương, muốn chết mà không được suốt một đêm ròng!

6

Ngày hôm đó, tỷ tỷ thoi thóp trong nồi nước lèo, chỉ còn lại chút hơi tàn cuối cùng. Miệng tỷ trống rỗng, ư ứ như muốn cất lời điều gì.

Ta quỳ trước nồi nước lèo, muốn chạm vào mà không dám, muốn khóc nhưng chẳng thể rơi nổi một giọt lệ.

Tam Oa luôn đứng sau lưng ta, đổ xuống một khoảng bóng râm cao lớn vì sợ ta quá đỗi đau thương.

Nhưng ta lại nhặt lấy thỏi vàng bị gã thị tùng Đông Cung tùy tiện ném dưới đất, đưa lên miệng cắn mạnh một cái.

Từ cười nhỏ rồi hóa thành cười lớn, cuối cùng, nhân lúc tỷ tỷ vẫn còn tàn hơi, ta hớn hở nói: "Cái mạng rẻ mạt này của ngươi thật là đáng tiền nha! Sắp chết rồi mà còn kiếm cho ta nhiều bạc thế này.

Bà mày đây giờ có tiền có đàn ông rồi, cả đời chẳng lo ăn mặc nữa, cũng không cần phải đi cùng ngươi diễn cái trò chị ngã em nâng nữa rồi!"

Tỷ tỷ vốn có một người muội muội ruột.

Thuở nhỏ, khi hai chị em chơi đùa ở hồ nước, muội muội không may bị rêu quấn lấy, tỷ ấy không cứu được nên cứ sống mãi trong nỗi áy náy dằn dằn.

Cho đến khi cứu được ta, ban đầu tỷ ấy đối với ta chỉ là sự bù đắp và chuộc lỗi dành cho người em đã mất, nhưng về sau ngày đêm chung sống, chúng ta đã trở thành chị em ruột thịt.

Tỷ ấy không nuốt trôi được hơi thở cuối cùng, chịu đựng cơn đau đớn tột cùng khi tứ chi bị gãy lìa và thân thể bị nước lèo ăn mòn, chỉ vì sợ một mình ta sống trên đời phải chịu khổ — đó là vướng bận cuối cùng của tỷ.

Ta đành nhẫn tâm, tiếp tục cất lời với tỷ tỷ đã không còn chau mày nữa: "Sao ngươi còn chưa chết đi hả! Cái dạng này giữ lại chỉ làm gánh nặng cho ta thôi!

Ngươi muốn cản trở ta đi hưởng đời tốt đẹp sao? Đừng mong ta bỏ tiền ra nuôi một kẻ phế vật như ngươi!"

Mặt trời dần mọc lên, hơi thở của tỷ ngày càng yếu ớt khiến toàn thân ta lạnh run rẩy.

Cho đến khi khóe miệng tỷ tỷ hé mở một nụ cười rồi gục đầu xuống vĩnh viễn, huynh Tam Oa mới tiến lên ôm lấy ta.

Đôi bờ vai lực lưỡng ấy truyền đến sự ấm áp và sức mạnh: "A Từ, muội còn có huynh, huynh sẽ luôn ở bên muội."

Ta tham lam hít một hơi thật sâu, cảm nhận nhiệt độ cơ thể và chút ấm áp cuối cùng của người mình yêu.

Hai nhịp thở sau, ta bình thản nói: "Xin lỗi, Tam Oa, kiếp này ta không thể gả cho huynh rồi."

7

Món bánh chẻo ta làm vỏ trong suốt tinh tế nên Tô Uyển Nhi rất thích, cứ cách vài ngày lại bảo ta làm một lần.

Hôm nay vừa mới đến điện Ngọc Thần, ta đã thấy dưới đất một mảnh hỗn loạn: mảnh gốm vỡ văng vãi khắp nơi, vài tiểu cung nữ bị đánh đến mức trên người hầu như chẳng còn chỗ nào lành lặn.

Tô Uyển Nhi nhíu mày lựa chọn đủ loại bộ dao, trâm vàng trong hộp trang điểm.

Đại cung nữ Liễu Nhi đứng bên cạnh liếc mắt nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đang quỳ dưới đất không dám khóc thành tiếng:

"Hầu hạ Thái tử phi xảy ra sai sót, còn mặt mũi nào mà khóc! Đẩy sang Thận Hình Tư, tát miệng năm mươi cái!"

Tát miệng năm mươi cái là muốn hủy đi dung mạo của bọn họ.

Tô Uyển Nhi đã có thai được năm tháng, cái thai này mang rất không an ổn, không chỉ ban đêm thường trằn trọc trở mình mà gương mặt vốn dĩ trắng trẻo hồng hào cũng đã xuất hiện vết nám thai kỳ.