Chương 3

Qua một lúc lâu, hắn chợt khàn giọng nói:

"Tôn Thọt từ Đại doanh Tây Cương đổi phiên trở về, bảo rằng thằng nhóc Thẩm Ngạn đó đã cưỡi được ngựa tơ rồi, mỗi bữa có thể ăn bốn cái bánh mỳ ngô."

Ngón tay vê kim của ta khựng lại: "Đa tạ đại nhân."

"Đôi bên cùng có lợi mà thôi. Ngươi ở bên ngoài diễn càng giống một mụ đàn bà tham tiền hẹp hòi, mấy vị trong cung đối với ta càng thêm an tâm."

Mùa thu năm thứ hai thành hôn, trong cung mở tiệc đêm Trọng Dương, Quý phi sai người đưa thiếp mời có đóng dấu cung Lương Nghi, tuyên Bùi Viêm dẫn vợ mới vào cung. Ai cũng biết, đây là cái bẫy thăm dò hư thực.

Yến tiệc đặt ở Trừng Hoài Cốc bên hồ Thái Dịch. Ta mặc một bộ áo gấm xanh hơi có phần xơ xác, cúi đầu ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Bùi Viêm. Dải lụa đen trên mắt hắn đã đổi thành chiếc che mắt bằng mộc ngọc do triều đình làm, người ngoài chỉ nghĩ là vết thương cũ của hắn sợ ánh sáng.

Rượu qua ba tuần, đối diện là Hộ bộ Hữu thị lang, cậu ruột của Quý phi tên Vương Thành Đức bưng chén vàng đứng dậy, cười mà như không cười:

"Nghe nói Thẩm tiểu thư hiện giờ ở Bùi phủ quản lý sổ sách—— chỉ tiếc Thẩm Tự Sơn năm xưa kinh qua vụ án Giang Nam, rốt cuộc chịu cảnh diệt cả họ. Thẩm tiểu thư chắc hẳn là am hiểu sâu sắc đạo làm giàu nhỉ?"

Tiếng đàn ca trong điện bỗng khựng lại, mấy chục ánh mắt chĩa thẳng vào mặt ta. Quý phi ngồi trên đài cao che miệng cười khẩy, vua nâng ly vàng, thần thái khó đoán—— phe cánh họ Vương dạo này thế lực lớn, hắn chưa chắc đã không thích có người gõ cho cái phiến sắt này một phát.

Bàn tay Bùi Viêm đặt trên đầu gối đè mạnh lên bao đao. Ta đưa tay đè lên lưng bàn tay hắn, đứng dậy hướng về phía bàn rồng hành lễ đàng hoàng:

"Vương đại nhân quá khen. Tội nữ không thông thơ văn, chỉ hơi biết chút tính toán nông cạn. Vừa rồi nhìn trang phục của Vương đại nhân, trong lòng mạn phép tính cho đại nhân một quẻ sổ. Mùa thu năm nay Giang Nam đại hạn, Bộ Hộ báo tai ương xin chi ba mươi vạn lượng. Nhưng chiếc áo choàng lông cáo tím này của đại nhân, lớp lót bên trong là gấm Thục triều đình ban, mỗi xấp giá sáu mươi lượng; trên cổ boot có viên ngọc trai nam kia, nặng tới ba tiền. Theo luật Đại Tề, bổng lộc một năm của chánh tam phẩm quy ra bạc không quá một trăm mươi lượng—— đại nhân không ăn không uống góp nhặt năm năm, vừa vặn đủ mua bộ trang phục trên người này."

Trong điện vang lên mấy tiếng hít hà không đè nén nổi, ánh mắt của mấy vị Ngự sử lập tức găm chặt vào mu bàn chân của Vương Thành Đức.

Vương Thành Đức thẹn quá hóa giận, đập bàn đứng phắt dậy: "Xấc láo! Mụ đàn bà vô học, sao dám ngậm máu phun người vu khống triều thần!"

"Có phải vu khống hay không, kiểm tra một chút sổ sách ký hiệu chữ Tây của kho lương Thông Châu là biết liền." Ta xoay người cúi đầu chào vua, "Tâu Bệ hạ, tội nữ lúc nhỏ từng theo cha sắp xếp cuộn hồ sơ. Đại hạn thâm hụt, nhất định hai đầu phải làm bằng. Vương đại nhân nếu thật sự hai tay áo lộng gió mát, hà cớ gì không mời Thông Chính Ty kiểm tra con dấu tư trên sổ sách kho Thông Châu?"

"Đủ rồi!" Vua nét mặt sa sầm, ly vàng gõ mạnh xuống bàn. Vương Thành Đức bủn rủn tay chân, quỳ sụp xuống, sau lưng ướt đẫm một mảng.

Yến tiệc kết thúc trong vội vã.

Đường ngự ra khỏi cung phủ đầy mưa thu lạnh ngắt. Đi đến góc đường hẹp ngoài cửa Tây Hoa, Vương Thành Đức dẫn theo bốn thái giám quản lý mang trang phục phòng hình nội đình từ trong bóng tối vọt ra, chặn đứng lối đi.