Chương 4

Mặt chú Bùi sưng vù, vẻ mặt rất khó coi.

Chú định phản bác: "Ông ta mà lo cho đứa bé à? Ông ta cố tình kéo dài thời gian không..."

Nhưng chưa kịp nói hết câu, bà nội Bùi đã ngắt lời: "Chuyện nhà người ta liên quan gì đến con?"

Bà ấy cảnh cáo liếc chú Bùi một cái, rồi lạnh lùng nhìn tôi.

Bà ấy nói với cảnh sát: "Cảnh sát yên tâm, sẽ không có lần sau đâu ạ."

"Vì mọi chuyện đã rõ ràng, đứa bé tự mình đi lạc, chúng tôi chỉ hảo tâm nhận nuôi tạm, không còn việc gì nữa thì chúng tôi xin phép về trước."

Bà ấy đẩy chú Bùi, ra hiệu cho chú đi.

Nhưng chú Bùi không nhúc nhích.

Chú nhìn tôi, rồi lại nhìn bố tôi, bỗng nhiên ngồi xuống, cười hỏi tôi: "Tuế Tuế, số điện thoại của chú cháu đã nhớ chưa?"

"Có chuyện gì thì nhất định phải nhớ gọi điện cho chú đấy."

Chú cười trông gượng gạo lắm, nụ cười lại đượm vẻ đắng cay.

Tôi cũng thấy buồn lòng, rõ ràng mới ở chung có hai ngày mà tôi đã thấy luyến tiếc chú rồi.

Nhưng bà nội Bùi có vẻ đang rất giận, tôi không thể gây thêm rắc rối cho chú được nữa.

Thế là tôi nghĩ ngợi một hồi, lấy hết kẹo trong túi áo ra.

Số kẹo này là lúc sáng trước khi đi chú đã nhét vào túi cho tôi.

Chú bảo nếu nhỡ tôi có sợ tiêm thì ăn một viên kẹo vào là hết sợ ngay.

Tôi dồn hết kẹo vào tay chú.

Dừng lại một chút, tôi lấy ra một viên, đưa cho bà nội Bùi.

Tôi mỉm cười với bà: "Kẹo ngọt lắm ạ, bà ăn đi."

Lông mày bà nhíu chặt lại, trông bà cũng đắng lắm.

Ăn kẹo rồi, liệu bà có bớt đắng hơn không? Liệu bà có thôi không đánh chú Bùi nữa không?

Tôi đã nghĩ như thế.

Nhưng bà không nhận lấy.

Còn bố thì đứng sau lưng dùng sức lôi tôi, gắt gỏng hỏi: "Lâm Tuế, mày làm cái gì thế hả?"

Tôi đứng không vững, lảo đảo một cái, kẹo trên tay cũng rơi hết xuống đất.

"Đi thôi, về nhà!"

Bố lôi tuột tôi ra ngoài.

Ông ấy nắm tay tôi đau điếng, bước đi cũng thật nhanh, tôi chỉ còn cách nén đau mà chạy lạch bạch theo sau.

Phía sau, chú Bùi gọi tên tôi một tiếng.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy đôi lông mày nhíu chặt và ánh mắt đầy lo lắng của chú.

Lòng tôi thắt lại, tôi vô thức nở một nụ cười thật tươi: "Chú Bùi ơi, cháu về nhà đây ạ."

Quả nhiên, vừa lên xe là bố lạnh mặt ngay, chẳng nói chẳng rằng câu nào.

Mãi đến khi đưa được tôi về nhà, đóng cửa lại, ông ấy mới đẩy mạnh tôi ngã nhào xuống đất.

Ông ấy không đánh tôi.

Vì trước đây những vết bầm tím trên mặt tôi bị bà lão hàng xóm nhìn thấy, ông ấy đã bị bà càm ràm suốt một thời gian dài.

Nhưng bố vẫn có những cách khác.

Ông ấy bỏ đói tôi.

Ông ấy bắt tôi tắm nước lạnh thật lâu.

Ông ấy bắt tôi ngủ ngoài ban công.

Ông ấy có rất nhiều hình phạt mới.

Lần này, ông ấy nhốt tôi lại.

Trước đây tôi cũng từng bị nhốt, nên lần này bị nhốt trong phòng kho, tôi cũng không thấy sợ.

Chỉ có tiếng cãi vã của bố và dì Mạn Mạn ngoài cửa khiến lòng tôi chua xót.

"Đã bảo là tống khứ nó đi rồi, nó mất tích thì thôi chứ anh còn đón về làm gì nữa?"

"Cảnh sát đã tìm đến tận cửa rồi, anh còn cách nào khác sao?"

"Tôi không quan tâm! Cái nhà này có nó thì không có tôi và con trai, có tôi và con trai thì không có nó!"

Một tiếng "rầm" vang dội.

Dì Mạn Mạn sập cửa bỏ đi.

Nhưng bố không mở cửa cho tôi.

Chắc là ông ấy đang hút thuốc ở phòng khách, bên ngoài rất yên tĩnh.

Sự yên tĩnh kéo dài mãi cho đến khi ngoài cửa sổ, trời đã tối đen từ lâu.

Lúc đó ông ấy mới mở cửa, ném vào một cái bánh mì.

"Ăn đi."

Sau đó, cửa lại bị khóa chặt.

Thật buồn quá.

Bánh mì bố cho không ngon bằng bánh kem chú Bùi mua.

Sàn nhà cũng thật cứng.

Tôi hơi nhớ chiếc giường mềm mại ở nhà Đại Tráng.

Thế nhưng, rõ ràng trước đây mọi chuyện sẽ qua đi rất nhanh.

Mà đêm nay sao lại dài, dài đến thế…

Tôi bị bố nhốt suốt mấy ngày.

Mỗi ngày, bố sẽ đưa vào một ít nước và đồ ăn.

Cho tôi ra ngoài đi vệ sinh.

Ngoài ra, ông ấy không cho tôi ra ngoài.

Cũng không nói chuyện với tôi.

Không biết tôi đã bị nhốt bao nhiêu ngày rồi.

Một buổi sáng nọ, tôi bị đánh thức bởi tiếng cào cửa sổ.

Vừa mở mắt ra, tôi đã nghe thấy tiếng của Tiểu Quýt và Đại Tráng.

"Em ơi em ơi!"

"Em đâu rồi em đâu rồi!"

Trên bục cửa sổ nhỏ bên ngoài phòng kho, Tiểu Quýt và Đại Tráng đang chen chúc nhau.

Nhà tôi ở tầng ba.

Bục cửa sổ lại rất hẹp.

Nơi cao và nguy hiểm như thế, chẳng biết làm sao mà chúng lên được?

Thấy tôi tỉnh dậy, chúng đều nhỏ giọng "meo meo".

Tiểu Quýt hỏi: "Bố có đánh em không?"

Đại Tráng nói: "Bố khóc rồi."

"Bố" của Tiểu Quýt là bố tôi.

Còn "bố" của Đại Tráng là chú Bùi.

Chú Bùi khóc sao?

Tôi bỗng thấy lo lắng.

Tôi đứng dậy, kiễng chân bám vào cửa kính hỏi Đại Tráng: "Có phải chú Bùi lại bị mắng không?"

Đại Tráng đáp: "Không đâu, là vì bố nhớ nhóc nên mới khóc đấy."

"Bố bảo tôi đến xem nhóc có ổn không?"

Chẳng ổn chút nào.

Nhưng tôi không muốn chúng phải lo lắng.

Tôi mỉm cười trả lời: "Vâng, em vẫn khỏe."

Nhưng tôi không giấu được nó: "Nói bậy, nhóc chẳng ổn tí nào."

Nó ngoáy ngoáy cái đuôi.

"Bố cũng không ổn."

"Bố lại cãi nhau với mẹ của ông ấy."

"Bố nhớ nhóc lắm."

"Chú ấy trốn trong chăn mà khóc, mèo dỗ mãi không được luôn."

Tôi càng lo lắng hơn.

Tôi muốn bảo nó hãy về nói với chú Bùi rằng tôi sẽ gọi điện cho chú.

Nhưng còn chưa kịp mở lời.

Tiếng khóa cửa "lạch cạch" vang lên, Tiểu Quýt và Đại Tráng cũng bị dọa cho sợ mà chạy đi trốn.

Bố bước vào.

Chẳng nói lấy một lời thừa thãi, ông ấy ném cho tôi một túi giấy rồi định đóng cửa lại.

"Quần áo mới mua cho con đấy, mặc vào đi, bố đưa con ra ngoài."

Đó là bộ váy công chúa Barbie màu xanh mà trước đây tôi rất thích.

Nhưng bây giờ, tôi đã không còn thích nữa rồi…

"Bố ơi, có phải bố lại định... vứt bỏ con không?"

Lần đầu tiên, tôi lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn ông ấy.

Có lẽ ông ấy không ngờ tôi lại hỏi như vậy?

Hoặc có lẽ ông ấy đã đoán trước được rồi.

Biểu cảm của bố rất phức tạp.

Ông ấy im lặng hồi lâu, rồi nhíu mày.

"Nói nhảm gì thế?"

"Sinh nhật con qua rồi, nhưng chuyến du lịch đã hứa thì vẫn phải bù đắp chứ."

Nhưng ông ấy không nhìn tôi.

Ông ấy đang nói dối.

Bố lại đưa tôi ra ngoài.

Ông ấy thô bạo ấn tôi vào trong xe rồi khóa cửa lại.

Lần này, thùng dầu không bị rò rỉ.

Cũng không có chú mèo nào dẫn tôi đi tìm chú Bùi nữa.

Xe chạy êm ru suốt một thời gian dài, đi lên đường cao tốc.

Từ sáng đến tối.

Rồi lại từ tối đến sáng.

Ba ngày sau, cuối cùng xe cũng chạy vào thảo nguyên, đi vào những nơi không có đường mòn.

Trước đây, tôi rất thích thảo nguyên.

Mỗi khi thấy phim tài liệu về thảo nguyên trên tivi, tôi sẽ nhìn ngẩn ngơ thật lâu.

Mỗi lần vẽ tranh, tôi cũng thích dùng bút màu xanh lá phủ kín mặt giấy.

Thế nhưng thảo nguyên thực sự rất lạnh, gió thổi rất mạnh.

Nó không hề tốt đẹp như tôi hằng tưởng tượng.

Bố chọn một nơi trống trải để dừng xe.

Ông ấy mở cốp xe, lấy quần áo dày và một túi bánh mì nhỏ của tôi xuống.

"Con đợi ở đây một lát, bố đi xem phía trước có chỗ nào bán lều không."

"Đừng có chạy lung tung, lạc mất là bố không tìm được con đâu."

Ông ấy dặn dò tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Nói xong, ông ấy bỗng "ồ" lên một tiếng.

"Sao lại có một con mèo ở đây?"

Mèo sao?

Tôi chạy lại xem.

Chỉ thấy ông ấy xách gáy một chú mèo, lôi nó ra khỏi xe rồi ném xuống đất mặc cho nó kêu la thảm thiết.

Hóa ra đó chính là Đại Tráng.

Đại Tráng đã bị bỏ đói ba ngày, tiếng kêu yếu ớt vô cùng.

"Con người ơi, đói lả đi rồi."

"Có gì ăn không?"

Thấy bố tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn vì tiếng kêu của nó và định giơ chân đá, tôi vội vàng ôm lấy nó.

Bố nhìn tôi, rồi lại nhìn Đại Tráng trong lòng tôi.

Ánh mắt ông ấy đầy phức tạp, cuối cùng cũng không xuống chân.

Ông ấy chỉ thở dài một tiếng.

Rồi nhỏ giọng nói một câu đầy ẩn ý: "Có nó ở bên cạnh con cũng tốt..."

Bố đi rồi.

Chiếc xe chạy ra khỏi con đường bùn lầy trên thảo nguyên rồi biến mất hẳn.

Chỉ còn lại tôi và Đại Tráng, cùng với một ít bánh mì.

Xé vỏ bánh mì ra, tôi hỏi Đại Tráng: "Sao cậu lại đi theo đến tận đây?"

Nó vừa ngốn ngấu nhai bánh mì vừa "meo meo" trả lời.

"Thấy ông ta xếp hành lý là tôi lẻn vào trốn luôn."

"Tiểu Quýt đi tìm bố rồi."

"Yên tâm đi, bố sẽ đến cứu chúng ta mà."

Tôi nhìn thảo nguyên mênh mông vắng lặng.

Tôi vuốt ve nó, không nói gì.

Tôi biết, chúng tôi không quay về được nữa rồi.

Thảo nguyên rộng lớn quá.

Ngoài bố ra, không ai có thể tìm thấy nơi này đâu.

Tất cả là tại tôi.

Nếu không phải vì cứu tôi, Đại Tráng đã không lên xe, không phải đến đây, và cũng sẽ không bị vứt bỏ.

Lại càng không phải... không bao giờ được gặp lại bố của nó nữa.

Rõ ràng bố của Đại Tráng yêu nó đến nhường nào.

"Xin lỗi cậu nhé, Đại Tráng..."

Nước mắt tôi rơi lã chã.

Tôi không kìm được mà nghẹn ngào.

Lần này, Đại Tráng không an ủi tôi.

Nó bò vào lòng tôi, liếm đi những giọt nước mắt.

Nó gừ gừ nói: "Khóc đi, khóc đi."

"Con người này, nhóc nên khóc một trận cho thỏa đi."

Bố quả nhiên không quay lại.