Chương 1

Năm thứ 5 ta nuôi lợn ở trang viện, mẫu thân ta, phu nhân phủ Tĩnh Ninh Hầu, bất ngờ mang bánh ngọc lộ đoàn đến thăm ta.

Kiếp trước, ta không hề đề phòng mà ăn miếng bánh ấy, nào ngờ khi tỉnh lại thì hồn phách đã lìa khỏi xác, còn thân thể vốn thuộc về ta từ lâu đã bị hồn phách của muội muội song sinh chiếm lấy.

Sau này ta mới biết, hóa ra muội muội song sinh vì tư thông với người khác nên mắc bệnh hoa liễu rồi chec đi.

Mẫu thân bèn cầu xin một thuật sĩ Tây Vực, bỏ cổ trùng khu hồn vào bánh ngọc lộ đoàn, ép hồn phách ta rời khỏi thân xác rồi dùng bí thuật để hồn ma của muội ấy chiếm lấy cơ thể ta.

Về sau, chỉ vì một câu của muội muội song sinh.

"Mẫu thân, con mơ thấy tỷ tỷ đầu thai vào nhà phú quý, sau khi lớn lên sẽ quay về báo thù."

Mẫu thân liền sai thuật sĩ lập đàn làm phép, khiến ta không thể bước vào luân hồi.

Ta làm cô hồn dã quỷ suốt mười năm.

Sống lại một đời, ta mỉm cười nhận lấy miếng bánh ấy, xoay người bước vào chuồng lợn rồi đút nó cho một con lợn già mắc bệnh dịch ăn.

1

"Tuệ Tuệ cầu xin phụ thân mãi, người mới cho ta đến đón con về kinh."

Mẫu thân nắm lấy tay ta, kể lể nỗi nhớ nhung suốt bao năm, vậy mà mãi vẫn không nặn nổi lấy một giọt nước mắt, lại còn vội vã đưa hộp thức ăn đến trước mặt ta.

"Phong Hòa, mẫu thân đặc biệt làm bánh ngọc lộ đoàn mà con thích ăn nhất."

Diễn xuất thật vụng về.

Thế mà lại lừa được ta ở kiếp trước.

Ta và Thẩm Gia Tuệ là cặp song sinh.

Muội ấy từ khi sinh ra đã yếu ớt, nhút nhát.

Mẫu thân cho rằng chính ta đã cướp mất nguyên khí trong bụng mẹ của muội ấy.

Để bù đắp cho Thẩm Gia Tuệ, trong tiệc đầy tháng, mẫu thân đã nói mệnh Phượng mà vị thánh tăng chùa Quốc An xem cho ta trước lúc viên tịch là của muội ấy.

Chuyện này, mãi đến khi chec đi trở thành cô hồn dã quỷ ta mới biết.

Gia Tuệ mang mệnh Phượng, từ nhỏ đã được muôn vàn sủng ái.

Năm năm tuổi, trong tiệc sinh thần của chúng ta, các phu nhân quan quyến đến dự đều vây quanh Thẩm Gia Tuệ, khen muội ấy xinh xắn như búp bê ngọc.

Mẫu thân cười đầy vẻ tự hào.

Còn ta ngồi một góc, chẳng ai ngó ngàng đến, cứ như đó chỉ là tiệc sinh thần của một mình Thẩm Gia Tuệ.

Tiệc đã quá nửa, Thái phó đương triều lấy ra bức mặc bảo của thi nhân tiền triều do tiên hoàng ban thưởng, nâng chén ngâm thơ.

"Ai đối được bài thơ của lão phu, bức mặc bảo này sẽ thuộc về người đó."

Đầy bàn văn thần đều e ngại danh tiếng của ông, chẳng ai dám đứng ra.

Chỉ có ta bước lên, đối đáp qua lại với ông, cuối cùng đối thành một bài thơ hoàn chỉnh.

Cả đại sảnh vang lên tiếng hoan hô, những vị phu nhân lúc nãy còn vây quanh Thẩm Gia Tuệ cũng đồng loạt quay sang khen ta tài hoa hơn người, gan dạ xuất chúng.

Thái phó cười đến không khép miệng nổi.

"Quả là tài nữ Vịnh Nhứ, Thẩm gia thật có phúc."

Ta ôm bức mặc bảo vừa giành được, vui mừng khôn xiết nhìn về phía mẫu thân, vốn tưởng người cũng sẽ lấy làm tự hào về ta, nào ngờ sắc mặt bà lập tức trầm xuống, chỉ ôm lấy Thẩm Gia Tuệ đang đỏ hoe mắt mà dịu dàng dỗ dành.

Đêm hôm ấy, ta bị mẫu thân phạt cấm túc.

Bà nghiêm giọng chất vấn.

"Ai cho con cướp mất danh tiếng của muội muội?"

2

"Con không có!"

Ta ngẩng đầu đầy bướng bỉnh.

"Đó đâu phải tiệc sinh thần của một mình muội ấy."

Mẫu thân cố nén cơn giận.

"Cầm bức mặc bảo hôm nay Thái phó thưởng cho con, đi xin lỗi muội muội."

Ta ôm chặt bức mặc bảo trong lòng.

"Là của con, nếu muội ấy muốn thì sao lúc ở tiệc không tự mình đối thơ với Thái phó?"

Mẫu thân nghiến răng tức giận.

"Chát!"

Tiếng tát giòn tan xé toạc màn đêm.

Bà cầm đế giày đánh thẳng vào mặt ta, đau rát như thiêu đốt.

"Nếu không phải vì con, muội muội con vừa sinh ra đã yếu ớt nhút nhát sao?"

"Chính con hại nó chịu bao khổ sở."

"Vậy mà ngay cả một bức mặc bảo cỏn con cũng không nỡ nhường cho nó, còn nói ra những lời đâm vào tim nó như thế, đúng là đồ vô lương tâm!"

Ta ngẩng cao đầu, không để một giọt nước mắt nào rơi xuống trong tủi nhục.

Đúng lúc ấy, ngoài hành lang bỗng vang lên từng tiếng nức nở.

Thẩm Gia Tuệ như chịu uất ức tày trời, khóc đến vai run lên từng chập.

"Đều tại con, xưa nay con nhát gan, không dám đứng ra đối thơ với Thái phó."

Mẫu thân đau lòng vô cùng, vội bước tới ôm muội ấy vào lòng, dịu dàng dỗ dành.

"Tuệ Tuệ ngoan của mẫu thân, không khóc, không khóc."

Thẩm Gia Tuệ nhìn bức mặc bảo trong tay ta, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, rơi mãi không ngừng.

Để dỗ dành muội ấy, mặc cho ta van xin, mẫu thân vẫn sai ma ma cưỡng ép cướp bức mặc bảo khỏi tay ta.

Khi ôm Thẩm Gia Tuệ rời đi, bà lạnh mặt nói.

"Tuệ Tuệ không giống con, suốt ngày chỉ biết tranh hơn thua để nổi bật, nếu luận tài hoa thì con còn kém nó."

Ta bị nhốt cấm túc ba ngày, mẫu thân còn không cho hạ nhân mang thức ăn đến, muốn dùng cách ấy ép ta phải biết điều.

Cuối cùng vẫn là tổ mẫu thương ta, đón ta về viện của người.

Về sau, vào Tết Nguyên Tiêu, phủ Thái phó gửi thiệp mời đến phủ Hầu.

Mẫu thân vui mừng khôn xiết, cẩn thận chọn cho Thẩm Gia Tuệ một bộ váy gấm Thục màu hồng sen mới may rồi dẫn muội ấy đi dự tiệc.

Thái phó tuổi đã cao, không phân biệt được ta với Thẩm Gia Tuệ nên để muội ấy ngồi cạnh mình cùng ngâm thơ.

Thế nhưng ngay cả những bài thơ nổi tiếng ai ai cũng thuộc, Thẩm Gia Tuệ cũng không đối nổi.

Thái phó chỉ cười nhạt, trước mặt bao người bảo muội ấy trở về ngồi cạnh mẫu thân.

Khuôn mặt nhỏ của Thẩm Gia Tuệ đỏ bừng, xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu.

Vừa trở về phủ, muội ấy đã trút giận lên ta.

"Tỷ tỷ thật giỏi tính toán, lần trước thì cố tranh hơn thua để nổi bật, lần này lại cố ý ở lì trong phủ không đi dự tiệc."

"Khiến Thái phó nhận nhầm muội thành tỷ, bắt muội đối thơ trước mặt mọi người, làm muội mất hết thể diện."

Ta ngẩng khuôn mặt nhỏ, không chịu thua.

"Rõ ràng là mẫu thân sợ ta cướp mất danh tiếng của muội nên mới không dẫn ta đi dự tiệc, sao muội không trách mẫu thân?"

"Huống hồ chẳng phải mẫu thân nói tài hoa của muội còn hơn ta sao? Vậy sao lại không đối nổi thơ của Thái phó?"

Thẩm Gia Tuệ bị ta nói đến cứng họng, cuối cùng chỉ biết bật khóc.

Mẫu thân nghe thấy động tĩnh liền chạy tới, chẳng hỏi đầu đuôi đã xối xả mắng ta một trận.

3

Cuối cùng vẫn là tổ mẫu đích thân đứng ra, ta mới tránh được một trận trách phạt.

Thấy mọi tâm tư của mẫu thân đều đặt lên người Thẩm Gia Tuệ, tổ mẫu lấy cớ cần người bầu bạn, đón ta về bên mình rồi tự tay dạy dỗ.

Tổ mẫu dành cho ta tình yêu thương không chút giữ lại, khoảng thời gian ấy đối với ta chẳng khác nào cơn mưa ngọt giữa hạn hán.

Những ngày tháng ấy kéo dài mãi đến năm ta mười tuổi.

Tổ mẫu lâm bệnh nặng, ta theo mẫu thân và Thẩm Gia Tuệ đến chùa Quốc An cầu phúc cho người.

Trên đường hồi kinh, tuyết lớn đè gãy cành thông, gió lạnh thấu xương, chúng ta gặp hai con cáo bị cóng.

Thẩm Gia Tuệ nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Mẫu thân, hai con cáo sắp chec cóng rồi, đáng thương quá, chúng ta cứu chúng được không?"

Xa phu khó xử lên tiếng.

"Phu nhân, đường tuyết khó đi, xe ngựa chỉ chở được ba người."

Thẩm Gia Tuệ kéo tay áo mẫu thân, nghẹn ngào nói.

"Mẫu thân, hay để con xuống xe, nhường chỗ cho hai con cáo được không?"

"Không được."

Mẫu thân lập tức từ chối.

"Bên ngoài tuyết lớn, thân thể con yếu ớt, xuống xe sẽ nhiễm phong hàn."

Thấy mắt Thẩm Gia Tuệ dần đỏ hoe, mẫu thân không đành lòng, quay sang nhét chiếc lò sưởi tay vào tay ta.