Chương 5

"Cho anh một cơ hội nhé, để anh chăm sóc hai mẹ con, anh sẽ làm tốt hơn nó."

Tôi nhìn vào mắt Chu Quyết qua gương chiếu hậu, không nói gì. Mặt hồ tĩnh lặng trong lòng bỗng gợn lên một chút sóng lăn tăn.

"Chu Quyết. Anh nói đúng, bây giờ thực sự chưa phải lúc."

"Anh đợi được." Anh không chút do dự: "Ba năm còn đợi được, không thiếu một lúc này."

Tôi bế Xán Xán quay đi, không đáp lời, cũng không ngoảnh đầu lại. Nhưng tôi biết anh vẫn đang nhìn theo. Dừng lại ở cửa chung cư, tôi ngoái nhìn bóng chiếc xe khuất dần.

Gió cuối xuân mang theo hơi lạnh thổi vào mặt ẩm ướt. Câu nói "Anh đợi" của Chu Quyết vẫn văng vẳng bên tai. Nó quá nặng nề. Tôi không gánh vác nổi sự kỳ vọng trầm trọng này.

Lên lầu, mở cửa. Tôi đặt Xán Xán ngồi trên sofa. Không biết có phải vì rời xa Chu Tây Thừa hay không mà cậu nhóc có vẻ ủ rũ, cứ ôm chặt lấy cổ tôi không buông.

"Mẹ ơi, tại sao ba không cần chúng ta nữa?"

Lời nói ngây ngô của trẻ con lại giống như một nhát dao cùn cứa vào lòng. Tôi ôm chặt con, cằm tựa lên mái tóc mềm mại của thằng bé:

"Không phải ba không cần chúng ta, mà là mẹ quyết định dắt Xán Xán đi."

"Bởi vì ba làm mẹ buồn, đúng không ạ?"

"Ừm."

"Vậy chú Quyết có làm mẹ buồn không ạ?"

Tôi khựng lại. Chu Quyết sẽ không làm thế. Anh ấy quá tỉnh táo, quá kiềm chế. Một người như vậy sẽ không bao giờ làm ra những chuyện điên rồ và rẻ mạt như Chu Tây Thừa. Nhưng cũng chính vì sự tỉnh táo ấy mà tôi càng không dám đến gần.

...

Cuộc gọi của Chu Tây Thừa đến vào đêm muộn. Điện thoại rung từng hồi trong bóng tối, tên danh bạ tôi vẫn chưa đổi, vẫn là tên anh ta. Trên màn hình, ba chữ "Chu Tây Thừa" nhảy nhót liên hồi.

Tôi nhấn im lặng, nhìn nó sáng rồi tắt, tắt rồi lại sáng. Giống hệt con người anh ta. Không cam tâm, nhưng cũng chẳng có bản lĩnh.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn bắt máy.

Đầu dây bên kia là tiếng thở hồng hộc của anh ta, mang theo hơi men không thể che giấu:

"Kỳ Nguyện, em thật độc ác..."

"Có chuyện gì thì nói."

"Xán Xán đâu? Tôi muốn nghe giọng Xán Xán! Đã lâu không gặp, chắc chắn nó nhớ tôi lắm!"

"Con ngủ rồi."

"Trả con lại cho tôi! Đó là con trai tôi!" Giọng Chu Tây Thừa khàn đặc: "Không có Xán Xán, Chu gia thực sự sẽ vứt bỏ tôi..."

Hóa ra là vậy. Cần con là giả, sợ mất đi chỗ dựa là Chu gia mới là thật. Tôi nghe anh ta khóc lóc kể lể lộn xộn, hồi lâu không nói nên lời.

"Chu Tây Thừa." Tôi ngắt lời: "Anh say rồi."

"Tôi không say! Tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết!" Anh ta đột ngột cao giọng: "Em tưởng Chu Quyết là hạng người tốt lành gì à? Nó giả vờ làm người quân tử, thực chất sớm đã..."

Cuộc gọi đột ngột bị cắt đứt. Tiếng tút tút vang lên, màn hình nhấp nháy vài cái rồi tối hẳn.

18

Ngày hôm sau, tôi vẫn đưa Xán Xán đi mẫu giáo như thường lệ. Ở cổng trường, tôi chạm mặt Chu Tây Thừa. Râu ria lởm chởm, mùi rượu vẫn chưa tan, thấy tôi định quay đi, anh ta vội vàng chặn lại:

"Chúng ta nói chuyện đi."

"Chúng ta chẳng còn gì để nói cả."

"Chỉ năm phút thôi!" Chu Tây Thừa nắm chặt cổ tay tôi, lực rất mạnh: "Kỳ Nguyện, nể tình năm năm vợ chồng của chúng ta!"

Ở cổng trường đã có rất nhiều người nhìn về phía này. Tôi không muốn làm Xán Xán khó xử, đành phải đi cùng anh ta ra lề đường.

"Anh biết lỗi rồi." Anh ta nói rất nhanh: "Anh thực sự biết lỗi rồi! Đứa thực tập sinh kia anh đã đuổi rồi, anh sẽ không bao giờ gặp lại cô ta nữa, chúng mình bắt đầu lại có được không?"

Nhìn dáng vẻ khẩn thiết của anh ta, tôi bỗng muốn cười.

"Chu Tây Thừa, vấn đề chưa bao giờ nằm ở Lâm Vi."

"Vậy thì nằm ở ai, Chu Quyết sao?" Ánh mắt anh ta chợt lạnh xuống: "Nó sớm đã tỉnh rồi, chắc là đợi ngày này lâu lắm rồi đúng không, đợi anh phạm sai lầm để nó danh chính ngôn thuận bước vào..."

"Đủ rồi!" Tôi hất tay anh ta ra: "Vấn đề là ở anh."

"Anh đã biến ngày kỷ niệm của chúng ta thành ngày vụng trộm." Tôi khựng lại, cười nhạt: "Anh biến căn khách sạn đó thành căn cứ bí mật để hai người gian díu, cảm giác kích thích lắm đúng không?"

Anh ta đứng đờ người tại chỗ, môi mấp máy vài cái, hồi lâu không thốt nên lời.

"Em... hận anh…?"

"Không." Tôi nhìn anh ta, giọng nói bình thản và kiên định: "Tôi không hận anh, Chu Tây Thừa."

"Hận một người mệt mỏi lắm. Tôi không còn quan tâm nữa rồi, Chu Tây Thừa."

Câu nói này còn khiến anh ta khó chống đỡ hơn bất kỳ lời buộc tội nào. Anh ta loạng choạng lùi lại một bước. Hy vọng cuối cùng cũng đã dập tắt.

19

Hôm nay Chu Quyết là người đón Xán Xán tan học.

Anh đứng trước cửa căn hộ, mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản và quần jean. Ánh nắng rơi trên người anh, trông anh ôn nhu nhã nhặn, chẳng giống một doanh nhân chút nào, ngược lại giống như một cậu sinh viên mới ra trường.

Lúc xuống xe, Xán Xán tung tăng lao vào lòng anh.

"Chú Quyết!"

Anh cúi người bế đứa bé lên. Động tác tuy vẫn còn đôi chút cứng nhắc nhưng rất vững chãi.

"Hôm nay cô giáo khen Xán Xán đấy!" Anh nhìn tôi, đôi mắt lấp lánh ý cười nhàn nhạt. "Cô nói con biết chăm sóc các bạn nhỏ lớp mầm."

Tim tôi khẽ động. Chu Tây Thừa chưa bao giờ nhớ những chuyện này. Anh ta chỉ hỏi Xán Xán hôm nay học được gì, làm được mấy phép tính, hay có kỹ năng nào để về nhà làm ông nội vui lòng.

"Vất vả cho anh rồi." Tôi nói.

"Không vất vả." Anh khựng lại một chút: "Tối nay em có rảnh không? Xán Xán muốn ăn Pizza Hut rồi."

Tôi chưa kịp trả lời, điện thoại lại vang lên. Lại là Chu Tây Thừa. Tôi trực tiếp tắt máy, khóa nguồn.

"Đi thôi." Tôi nói với Chu Quyết: "Em biết có một tiệm Pizza Hut khá tốt, mới mở, bên trong còn có khu vui chơi cho trẻ em nữa."

20

Trong tiệm Pizza Hut, Xán Xán ăn đến mức miệng dính đầy sốt cà chua. Chu Quyết kiên nhẫn lau miệng cho con, cắt pizza, rồi lại đút cho con ăn phần rau xanh mà anh tự mang theo.

Tôi nhìn đến ngẩn người, vô thức mở lời hỏi: "Anh không ăn à?"

"Anh không đói lắm." Anh mỉm cười: "Nhìn em và Xán Xán ăn, trong lòng anh thấy nhẹ nhõm."

Lời này nghe thật giống một gia đình ba người. Quá đỗi ám muội. Tôi cúi đầu hớp một ngụm Cola.

"Chu Tây Thừa hôm nay có đến tìm anh." Anh đột nhiên mở lời.

Tôi ngẩng phắt đầu lên. Chu Quyết giọng điệu bình ổn, lại cúi đầu lau tay: "Cậu ta trạng thái không tốt, nói muốn gặp con."

"Em sẽ không cho anh ta gặp đâu."

"Anh biết." Anh nhìn tôi: "Nhưng anh vẫn muốn hỏi ý kiến của em. Dù sao, cậu ta cũng từng là cha trên danh nghĩa của Xán Xán."

Từng là.

Tôi mỉm cười: "Chu Quyết, anh không cần phải chu đáo đến thế đâu."

Anh ngẩn ra.

"Ý em là." Tôi đặt ly xuống, nhìn thẳng vào anh: "Anh có thể trực tiếp nói với em rằng anh không muốn cho anh ta gặp, không cần phải vòng vo."

Anh im lặng. Hồi lâu sau, Chu Quyết mới khẽ khàng lên tiếng: "Phải, anh không muốn. Xán Xán là con trai anh, anh không muốn thằng bé chịu bất kỳ tổn thương nào."

Lời này nói ra thật tự nhiên. Tôi vô thức ngước mắt lên, nhưng anh đã bế Xán Xán lên, mỉm cười với tôi.

21

Trên đường đưa chúng tôi về nhà, Xán Xán đã ngủ thiếp đi. Chu Quyết lái xe rất chậm. Tôi biết, chắc hẳn anh có điều muốn nói.

"Kỳ Nguyện." Quả nhiên, anh đột nhiên nhẹ nhàng đạp phanh, nhìn vào mắt tôi: "Anh biết em vẫn cần thời gian."

Tôi không nói gì.

"Nhưng anh không thể đợi thêm ba năm nữa... Nhìn Chu Tây Thừa cứ quấy rầy em như vậy, anh..." Giọng anh rất thấp, bàn tay nắm vô lăng cũng siết chặt lại. "Anh ghen."

Hai chữ đó rơi xuống, như viên đá ném vào hồ tĩnh, gợn lên từng vòng sóng lan tỏa. Tôi quay đầu nhìn anh. Ánh đèn đường loang loáng qua cửa xe, lướt qua gương mặt nghiêng của anh, lúc sáng lúc tối.

"Ghen vì cái gì?"

"Ghen vì cậu ta từng sở hữu em năm năm, thậm chí là yêu đương lâu đến thế; ghen vì cậu ta từng khiến Xán Xán gọi là ba; ghen vì..." Anh khựng lại: "Ngay cả đến tận bây giờ, cậu ta vẫn có thể khiến cảm xúc của em biến động."

Tôi sững sờ. Hóa ra anh đã nhận ra. Nhận ra cả ngày hôm nay tôi thẫn thờ không phải vì luyến tiếc, mà là vì phẫn nộ. Phẫn nộ vì sự mù quáng của bản thân, và phẫn nộ vì mình đã trao tình cảm nhầm người.

"Chu Quyết." Tôi khẽ mở lời: "Em và anh ta đã kết thúc rồi."

Anh quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt sâu thẳm, như muốn nhìn thấu tận đáy lòng tôi.

"Vậy còn anh và em." Anh hỏi: "Chúng ta, khi nào thì bắt đầu?"

Tôi không đáp lời.

...

Sau đó, Chu Tây Thừa còn làm loạn thêm vài lần. Chặn đường tôi dưới lầu công ty, canh chừng ở mẫu giáo. Thậm chí, anh ta còn tìm đến studio mới của tôi, chỉ để gặp tôi một lần. Nhưng lần nào cũng vậy, anh ta đều bị người của Chu Quyết ngăn lại.

Anh ta càng ngày càng điên cuồng, cũng càng ngày càng sa sút. Cuối cùng, anh ta hoàn toàn chọc giận ông nội. Mất đi ánh hào quang của Chu gia, anh ta càng thảm hại hơn, chẳng còn là cái gì cả.

Nghe nói cô thực tập sinh kia cũng đã rời bỏ anh ta. Lúc đi, cô ta còn cuỗm sạch khoản tiền cuối cùng của anh ta.

Đúng là báo ứng.

22

Mối quan hệ giữa tôi và Chu Quyết rất mực tương kính như tân.

Ở bên anh giống như một trận thủy triều chậm rãi. Giữa những lần tiến và lùi, anh dần dần len lỏi qua lớp phòng ngự trong tim tôi.

Anh hồi phục rất tốt, giờ đây đã không còn cần dùng đến gậy nữa. Chu Quyết bắt đầu thay mặt tôi đưa Xán Xán đi cưỡi ngựa, đi bảo tàng, đi sở thú – đi tất cả những nơi mà Chu Tây Thừa trước đây vốn chẳng mảy may bận tâm.

Anh dạy Xán Xán nhận mặt chữ, giảng giải từng chữ một về nguồn gốc và câu chuyện đằng sau chúng. Thậm chí, anh còn tự mình xuống bếp học nấu vài món gia đình đơn giản. Dù hương vị cũng bình thường thôi, nhưng Xán Xán rất nể mặt, vừa cười vừa ăn sạch sành sanh.

Đang lúc tôi mải hồi tưởng về những gì anh đã làm suốt thời gian qua, Xán Xán đột nhiên kéo kéo tay tôi:

"Mẹ ơi, con có thể gọi chú Quyết là ba không ạ?"

Tay tôi run lên, suýt nữa thì đánh rơi bát.

"Sao con lại nói thế?"

"Các bạn khác đều có ba..." Xán Xán lí nhí: "Người kia làm mẹ giận nên không còn là ba nữa, giờ chỉ còn mỗi mình con là không có ba thôi..."

Lòng tôi dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

【Xuống lầu được không, Nguyện Nguyện?】

Điện thoại sáng lên. Là Chu Tây Thừa. Tôi suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn đi xuống.

Bên ngoài trời đang mưa, anh ta gầy sọp đi trông thấy, so với lần trước còn lôi thôi, nhếch nhác hơn vài phần.

"Kỳ Nguyện." Giọng anh ta khản đặc: "Anh hối hận rồi."

Mưa rất lớn làm ướt sũng mái tóc anh ta, chiếc áo khoác trên người cũng đầy những giọt nước, trông thảm hại vô cùng.

"Anh thực sự hối hận rồi... Đứa thực tập sinh đó, thực ra anh còn chẳng nhớ nổi mặt mũi cô ta ra sao, lúc đó anh chỉ cảm thấy lén lút sau lưng em có chút kích thích... Anh thực sự đã bị quỷ ám rồi."

Tôi che ô đứng ở lối vào cầu thang, lặng lẽ nhìn anh ta.

"Anh biết, bây giờ anh không còn xứng với em nữa." Anh ta quẹt mặt, chẳng rõ là nước mắt hay nước mưa. "Nhưng em có thể... để Xán Xán thỉnh thoảng gặp anh một lát không, anh hứa sẽ không làm phiền hai mẹ con đâu."

"Chu Tây Thừa." Tôi ngắt lời anh ta: "Anh buông tay đi."

Chu Tây Thừa đỏ hoe mắt: "Nguyện Nguyện, em nỡ lòng nào mà tuyệt tình thế..."

"Không phải tuyệt tình." Tôi nói: "Hãy buông tha cho chính mình đi."

Anh ta đứng đờ ra đó, gần như không đứng vững nổi. Tôi biết, đây là lần cuối cùng rồi. Từ nay về sau núi cao đường dài, vĩnh viễn không gặp lại.

23

Khi quay lại căn hộ, Chu Quyết đang đợi tôi ở phòng khách. Xán Xán đã ngủ say. Trên bàn trà đặt một ly trà gừng ấm nóng.

"Cậu ta đi rồi à?" Chu Quyết nhìn tôi, giả vờ như vô tình đưa nắm tay lên che môi.

Tôi gật đầu, nhận lấy ly trà gừng nhấp một ngụm. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ cổ họng xuống tận bụng.

"Vâng."

"Hai người nói gì thế?"

"Không có gì, đều đã qua cả rồi."

Anh nhìn tôi, dời ánh mắt đi nhưng rồi lại nhanh chóng ngước lên nhìn tôi đầy thận trọng:

"Thực sự đều đã qua rồi chứ?"

Tiếng mưa ngoài cửa sổ rơi tí tách, phòng khách chỉ thắp một ngọn đèn đứng, ánh sáng vàng vọt mà ấm áp. Tôi đặt ly nước xuống, bước đến trước mặt anh.

"Chu Quyết."

"Ơi?"

"Chúng ta thử xem sao nhé."

Anh sững sờ, ngay sau đó trong đôi mắt bùng lên những tia sáng đầy kinh ngạc và vui mừng khôn xiết.

"Em nói gì cơ?"

"Em nói là." Tôi lặp lại một lần nữa, khóe môi khẽ mỉm cười: "Chúng ta thử xem sao."

Anh đột ngột đứng bật dậy, dang tay muốn ôm lấy tôi nhưng lại lưỡng lự mất nửa giây, dừng lại trên đỉnh đầu tôi. Tôi chủ động tiến lên phía trước, ôm lấy anh.

Cơ thể anh cứng đờ trong chốc lát, nhưng rồi anh ôm lại tôi còn mãnh liệt hơn:

"Kỳ Nguyện, cảm ơn em."

Bên ngoài trời vẫn đang mưa, nhưng tôi biết, trời sắp nắng rồi.

(Hết)