Chương 4

Còn tôi, vào lúc họ tưng bừng tổ chức ăn mừng, lại nộp nguyện vọng vào một ngôi trường xa xôi nhất, lặng lẽ lên tàu, rời đi không ngoảnh lại.

Đó là quyết định đúng đắn nhất của tôi – bởi tôi đã chọn cứu lấy bản thân, sống vì chính mình.

Tôi là Kỷ Miên Miên – cô gái luôn nỗ lực vươn lên.

Có lẽ chính vì thế, vào lúc Bạch Hựu đang thiếu tiền để ký hợp đồng, tôi có thể đặt trước mặt anh một chiếc thẻ ngân hàng, trong đó là số tiền tôi đã tiết kiệm suốt những năm tháng sống ở Lạc Xuyên – hai mươi vạn.

Không nhiều, nhưng là từng đồng từng cắc tôi tích góp, không thiếu một xu.

Anh cười nửa miệng, tay cầm điếu thuốc khẽ run. Môi mỏng mím lại, lạnh lẽo nhưng lạ lùng cuốn hút:

“Anh có thể dùng thứ khác để thế chấp không?”

“Gì cơ?”

“Không có gì. Sau này em sẽ biết.”

Anh có một đôi mắt đa tình, lông mi đuôi dài khẽ cong. Dựa lưng vào ghế, làn khói thuốc lượn quanh, rồi sau một hồi lặng thinh, anh dụi tắt điếu thuốc:

“Cùng ang đi công tác nhé.”

Tôi gật đầu, “Đi đâu?”

“Về quê của em, Miên Miên.”

Quê hương của tôi…

Tại sao nỗi sợ lại có thể lấn át cả nỗi nhớ như vậy?

26

Đây là lần thứ ba Bạch Hựu cố dò chuyện quá khứ của tôi:

“Anh đã kể cho em nghe chuyện của mình rồi, còn em thì sao?”

“Em từng nói rồi, tôi không có câu chuyện gì cả.”

“Là con nợ của em, anh có quyền biết về chủ nợ của mình.”

“Nhưng xem ra, chính chủ nợ mới là người được pháp luật bảo vệ thì phải.”

Vừa xuống sân bay, tôi mặc một chiếc váy hai dây cổ điển, tóc uốn nhẹ, môi đỏ rực – vẻ ngoài đã hoàn toàn không còn dấu vết nào của quá khứ.

Tôi thầm thả lỏng – Bắc Kinh rộng lớn như vậy, chẳng lẽ tôi lại có thể tình cờ gặp ai được chứ?

Từng bước đi tự tin, trang điểm tỉ mỉ, tôi theo sát sau lưng Bạch Hựu, vừa đi vừa bàn chuyện hợp đồng.

Nhưng tôi quên mất – Bắc Kinh giờ đã là lãnh địa của nhà họ Tần.

Tôi cũng quên mất rằng, trong thời đại công nghệ này, ngay từ lúc đặt chân xuống sân bay, thông tin của tôi đã sớm bị tiết lộ.

Từ việc đột ngột thay đổi đối tác ký kết, đến việc đổi luôn người phụ trách ký hợp đồng, tôi không hề nghi ngờ gì. Tôi còn đang lo nghĩ xem bữa tiệc tối mai nên mặc váy phong cách nào.

Trong đại sảnh sang trọng, khắp nơi là những doanh nhân mặc vest chỉnh tề.

Tôi diện một chiếc váy dài hở lưng màu đen, tóc xoăn xõa mềm trước ngực, trên môi là nụ cười rạng rỡ đầy chuyên nghiệp, tay khoác tay Bạch Hựu, cùng anh bước lên chào hỏi đối tác.

Ngay lúc ấy, ánh đèn dịu mờ đột ngột chuyển thành ánh sáng trắng chói lóa. Tôi theo phản xạ nhắm mắt lại, rồi chậm rãi mở ra.

Tầm nhìn dần rõ nét – bóng dáng ấy hiện lên dưới luồng sáng ngược, vóc người cao gầy, vest xám, ánh mắt lạnh băng như sao đêm. Chiếc đồng hồ trên cổ tay vẫn đang tích tắc quay đều…

Giọng nói ấy vang lên, như xuyên qua thời gian, lạnh lẽo băng giá:

“Tôi là đại diện bên A, Tần Trạc.”

…

Giả vờ không quen ư?

Nhưng Tần Trạc lại không định cho tôi cơ hội đó.

Tim tôi đập dữ dội, cố gắng giữ vững dáng vẻ, tôi gượng gạo nở nụ cười:

“Hân hạnh được gặp.”

Cậu ta đáp lại bằng giọng lạnh tanh:

“Cần thiết sao?”

Bạch Hựu vội vàng xoa dịu không khí, lịch sự mời:

“Tổng giám đốc Tần, mời anh ngồi. Nhân viên có thể bắt đầu gọi món rồi!”

Phòng riêng được trang trí trang nhã, âm thanh róc rách của nước chảy từ tiểu cảnh dưới sàn nhà vang lên êm dịu.

Bạch Hựu quay sang hỏi tôi muốn ăn gì, nhưng Tần Trạc đã mở miệng trước:

“Sườn xào chua ngọt.”

Tôi cố giấu đi sự ngỡ ngàng trong ánh mắt, chỉ nghe thấy cậu ta xoay ly rượu trong tay một cách nhàn nhã, đôi mắt đầy thách thức nhìn về phía Bạch Hựu:

“Món cô ấy thích ăn.”

Hừ.

Tôi nhếch môi cười nhạt:

“Tổng giám đốc Tần, thật ra tôi thích ăn món Hồ Nam.”

Mỗi lời nói đều như một màn kéo co – lời qua tiếng lại, ánh mắt giao nhau, ai cũng hiểu – Tần Trạc là người quen cũ của tôi.

Bạch Hựu nhận ra tình hình, đành im lặng. Nhưng khi nghe Tần Trạc đưa ra điều kiện duy nhất để ký hợp đồng là điều tôi về làm việc tại Bắc Kinh, sắc mặt anh mới thực sự thay đổi:

“Tổng giám đốc Tần, việc này không ổn đâu. Miên Miên ở đây không người thân thích…”

“Bạch Hựu, tôi quen cô ấy sớm hơn anh mười năm.”

Bản hợp đồng này có ký hay không – cũng chính là sinh mệnh của văn phòng. Tôi biết rõ Tần Trạc đã điều tra hết mọi chuyện, nắm trong tay điểm yếu lớn nhất của tôi.

Nhưng đã bốn năm rồi.

Ân nghĩa tôi đã trả xong. Tự do, tôi đã phải đánh đổi rất nhiều mới có được.

Tôi cầm ly rượu, không hề do dự hắt thẳng vào mặt cậu ta, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa cao ngạo ấy, ánh mắt tôi tràn đầy thất vọng:

“Tần Trạc, ngần ấy năm rồi, cậu vẫn chẳng thay đổi gì, vẫn ích kỷ như thế.”

Tôi cầm túi xách, đẩy cửa rời đi – động tác dứt khoát.

Phải rời khỏi đây. Chỉ có thay đổi chiến trường, tôi mới bảo toàn được bản thân.

Những chuyện cũ đó – tôi không muốn bất kỳ ai mới xuất hiện trong cuộc đời mình biết đến.

Cậu ta không hề muốn thấu hiểu tôi, túm chặt lấy tay tôi, kéo mạnh đến mức đau rát, lôi tôi vào góc khuất của đại sảnh.

Luồng khí nóng từ người cậu phả tới, vây lấy tôi trong không gian ngột ngạt.

Cậu ta siết chặt tôi vào lòng:

“Trước kia, cậu không nói chuyện với tôi kiểu này đâu, hộp thuốc nhỏ…”

Giọng khản đặc, mang theo sự van nài:

“Hộp thuốc, quay lại như trước đi… được không…”

27

Tôi vẫn nhớ, lần đầu tiên gặp Tần Trạc là vào một mùa hè rất đẹp.

Lúc ấy tôi mới tám tuổi, còn ôm chặt con búp bê vải trong tay.

Cậu ấy dẫn tôi đi leo núi, đạp xe ra biển.

Chúng tôi từng bắt cua trong sóng, từng lăn lộn trên cánh đồng lúa mì ngoài thôn, cùng nhau ngắm nhìn phong cảnh xa xa.

Khi tôi bị mấy đứa trẻ xấu miệng vây quanh mắng là “con chó được nhà họ Tần nhận nuôi”, cậu ấy đã đứng ra bênh vực tôi.

Và cả mẹ Tần dịu dàng – bà đã đích thân đến từng nhà bọn trẻ đó để nói chuyện, chỉ để tôi có một tuổi thơ trọn vẹn và hạnh phúc.

Những ký ức ngày xưa vừa đẹp đẽ, vừa tàn nhẫn – như một giấc mơ, sau khi tỉnh giấc, chỉ còn lại khoảng không trống rỗng.

Tôi đã tận mắt chứng kiến mẹ Tần từ dịu dàng sụp đổ đến bật khóc nức nở, nhìn thấy những tấm ảnh ghê tởm do Hứa Lệ gửi đến, bà xé nát, tuyệt vọng, cuối cùng chỉ còn biết ôm chặt lấy tôi trong bất lực.

Bà từ nức nở đến thì thầm run rẩy:

“Là lỗi của mẹ… là mẹ không bảo vệ được gia đình mình…”

Lần cuối cùng tôi gặp bà – bà nằm yếu ớt trên giường, cổ tay bê bết máu, khẽ gọi tên tôi:

“Miên Miên…”

“Miên Miên, hứa với mẹ… thay mẹ chăm sóc Trạc Trạc…”

“Cho đến khi… cho đến khi nó mười tám tuổi…”

Ánh mắt tuyệt vọng của bà vụn vỡ, rồi bà ra đi – bỏ lại tôi, bỏ lại Tần Trạc, bỏ lại mái nhà đã tan hoang ấy.

Còn tôi – nước mắt giàn giụa, điên cuồng gật đầu:

“Con hứa… con hứa mà…”

Ngoài cửa, Tần Trạc đến muộn – cuộn mình ở góc tường, hình bóng nhỏ bé co lại khiến người ta xót xa đến thắt lòng.

…

Đêm Bắc Kinh rất đẹp – ánh đèn rực rỡ, thế giới phồn hoa náo nhiệt.

Có lẽ tôi đã quên mất rồi.

Quên mất mùa xuân năm ấy, cô bé ấy đeo chiếc hộp thuốc nhỏ, giữa gió xuân tháng Ba, chạy khắp sân trường để tìm một người.

Tối qua, tôi đã tát Tần Trạc một cái – lúc cậu ta định cưỡng hôn tôi, giọng nói van nài lại đi cùng hành động cưỡng ép.

“Tần Trạc, bốn năm đủ để thay đổi rất nhiều điều. Và tôi rất yêu bản thân hiện tại, vì bây giờ – mới là tôi thật sự.”

Cậu ta tựa vào tường, cả người như hóa thành băng điêu lạnh lẽo. Một lúc sau, mới bật ra một tiếng cười khẽ từ sống mũi – tiếng cười khinh bạc.

“Vậy ra… trước kia, những gì cậu làm cho tôi đều không phải vì yêu?”

“Tôi chưa từng yêu cậu. Tôi chỉ đang thực hiện lời hứa – bảo vệ cậu đến năm mười tám tuổi.”

“Tôi không tin! Tôi không tin!”

Đôi mắt đen bùng cháy, như có máu đang chảy trong đó:

“Tôi không tin cậu không hề yêu tôi chút nào!”

“Vậy thì… tùy cậu.”

Câu trả lời thờ ơ, như thể được lập trình từ một cỗ máy vô cảm.

Tôi xoay người rời đi.

Tiếng giày cao gót gõ xuống nền đá vang vọng không ngừng, từng nhịp, từng nhịp – như tiếng đếm ngược, rối loạn cả tương lai.

Tôi bắt đầu oán trách…

Tại sao cậu ta lại xuất hiện lần nữa trong cuộc đời tôi?

Tại sao lại khiến tôi nhớ lại những tháng ngày lạnh lẽo đó?

28

Đêm thứ hai ở Bắc Kinh, tôi không sao ngủ được.

Đầu óc rối như tơ vò – một bên là Tần Trạc, một bên là Bạch Hựu.

Sao tôi lại xui xẻo đến thế? Cậu ta cứ bám riết lấy tôi như bóng với hình, mãi chẳng chịu buông.

Thật ra tôi hiểu, khi một người đã quyết tâm đeo bám bạn, thì chẳng cách nào thoát khỏi cái bóng của họ.