Chương 3

5

Đúng như dự liệu, chưa đầy một tháng sau, Hà thành quả nhiên bùng phát nạn đói nghiêm trọng.

Nguồn cơn của nạn đói này bắt đầu từ trận đại hạn ba tháng trước.

Khi ấy, đồng ruộng mất trắng, không thu được một hạt thóc nào.

Thế nhưng, đám quan viên Hà thành lại mải mê xây dựng kim thân thần nữ miếu.

Hà thành là thành trì đông dân nhất nước Yến.

Để lấy lòng hoàng thất, bọn họ quyết tâm xây pho tượng thần nữ lớn nhất cả nước.

Vì thế, thuế má chồng chất, vàng bạc bị vét sạch, dân chúng khốn khổ cùng cực, lương thực tích trữ cũng dần cạn kiệt.

Đúng một tháng trước, thêm một trận châu chấu hoành hành.

Nạn đói vì thế hoàn toàn bùng nổ.

Đến khi tin Hà thành gặp nạn được dâng lên trước mặt hoàng đế...

Đã có hơn một vạn người chết đói.

Chúng sinh gặp nạn.

Người phải đứng ra cứu giúp, đương nhiên là thần nữ Linh Chiêu công chúa.

Nhận thánh chỉ của hoàng đế, công chúa dẫn theo đoàn xe chở lương cứu tế lên đường đến Hà thành.

Vừa vào thành, một mùi xác chết thối rữa đã xộc thẳng vào mũi.

Công chúa vén rèm xe.

Hai bên đường là vô số người gầy trơ xương đang ôm những đứa con đã chết đói, đổi cho nhau.

Bên cạnh họ đặt sẵn một chiếc nồi lớn.

Khối thịt đang sôi trong nồi vẫn còn lờ mờ nhìn ra hình người.

Khắp nơi xác chết ngổn ngang.

Dân chúng đổi con mà ăn.

Nhìn thấy đoàn xe từ kinh thành đến, đám dân chạy nạn lảo đảo kéo lại gần.

Có người ngửi thấy mùi gạo thơm, định lao lên cướp, lập tức bị cấm vệ quân hộ tống đẩy ngã xuống đất.

"Thần nữ đến cứu thế, chúng sinh còn không mau quỳ xuống nghênh đón!"

Đám dân chạy nạn lúc này mới như bừng tỉnh, vội vàng quỳ rạp đầy đất.

Trên mặt công chúa hiện rõ vẻ ghê tởm.

Nàng buông rèm xe xuống.

Đoàn xe đi thẳng đến kim thân thần nữ miếu của Hà thành.

Bên ngoài thần miếu, binh lính canh phòng nghiêm ngặt.

Từ góc đối diện truyền đến từng tiếng kêu thảm thiết.

Vừa bước xuống xe, công chúa đã lạnh giọng hỏi nguyên do.

Tri phủ Hà thành là Lương tri phủ vội đáp:

"Khởi bẩm công chúa, đó là lũ điêu dân muốn trộm lá vàng trên tượng thần nữ."

"Bọn chúng đói đến phát điên, dám xúc phạm thần tượng, hạ quan đã phạt mỗi người ba mươi trượng."

Sắc mặt công chúa lập tức trầm xuống.

Lương tri phủ vội vàng hỏi:

"Lẽ nào... hình phạt vẫn còn quá nặng?"

"Ba mươi?"

Công chúa cười nhạt.

"Thần nữ miếu là nơi thần thánh bất khả xâm phạm. Ít nhất cũng phải một trăm trượng mới đủ gột rửa tội nghiệt của chúng!"

Lương tri phủ cuống quýt đáp:

"Vâng! Hạ quan tuân lệnh!"

Nói xong liền quay người truyền lệnh tăng nặng hình phạt.

Ta lên tiếng khuyên:

"Công chúa, dân chạy nạn đã nhịn đói nhiều ngày. Nếu còn phải chịu một trăm trượng, e rằng khó giữ được tính mạng."

Linh Chiêu từ trên cao nhìn xuống ta.

Ánh mắt lạnh lẽo ấy khiến tất cả mọi người đều nín thở.

Dưới áp lực từ ánh mắt nàng...

Ta cúi đầu nhận sai.

"Nô tỳ lắm miệng, xin công chúa thứ tội."

Linh Chiêu cười khẩy, giơ tay chỉnh lại chiếc phượng quan trên đầu.

"Bản công chúa ghét nhất những phàm nhân tham lam vô độ."

"Nếu ngay cả một trăm trượng cũng không chịu nổi..."

"Thì đó chính là số mệnh của bọn chúng."

Lương tri phủ lập tức hùa theo:

"Phải! Phải!"

"Lời công chúa chính là thần dụ!"

"Được chết dưới thần dụ, ấy còn là vinh hạnh của chúng!"

6

Sau khi Linh Chiêu nhấc chân bước qua ngưỡng cửa thần nữ miếu...

Đám người phía sau mới cung kính nối gót tiến vào.

Khác hẳn địa ngục trần gian bên ngoài, bên trong thần nữ miếu vàng son rực rỡ.

Đến cả những viên ngói tầm thường nhất cũng đều được mạ vàng.

Pho tượng thần nữ lớn nhất được tạc giống hệt dung mạo của Linh Chiêu công chúa.

Tượng thần cúi mắt nhìn xuống chúng sinh.

Không biết là do thợ thủ công sơ suất hay cố ý...

Pho tượng lại không được điểm mắt.

Thoạt nhìn, chỉ thấy đôi mắt trắng dã lạnh lùng nhìn xuống thế gian, như đang khinh miệt lũ sâu kiến dưới trần.

Sau khi Linh Chiêu ngồi xuống, Lương tri phủ mới xoa tay cười lấy lòng.

"Công chúa, số lương cứu tế này... khi nào mới phát cho dân chạy nạn?"

Linh Chiêu xoa nhẹ trán mình.

"Bản cung đi đường mệt mỏi, có chút mệt."

"Việc này để ngày mai rồi bàn."

"Phòng nghỉ ở đâu?"

Miếu chúc trong thần miếu lập tức bước lên dẫn đường.

Linh Chiêu giơ tay.

Ta tiến lên đỡ nàng, theo chân miếu chúc đi vào hậu viện.

Vừa đẩy cửa phòng ra...

Trong phòng tràn ngập vàng ngọc.

Khắp nơi bày đầy kỳ trân dị bảo.

Trên giường chất từng lớp gấm mây quý giá, hương thơm lan tỏa khắp căn phòng.

Miếu chúc cười đến híp cả mắt.

"Đây đều là bảo vật do các tín đồ tự nguyện dâng lên, chỉ mong đổi lấy một nụ cười của thần nữ."

Công chúa tiện tay cầm một chiếc bình lưu ly ngọc lên ngắm nghía.

"Chất lượng bình thường. Hoàn toàn không thể so với những món tín đồ ở kinh thành dâng lên."

Nàng khinh thường buông tay.

Chiếc bình lưu ly rơi xuống đất.

"Choang!"

Mảnh vỡ tung tóe.

Âm thanh giòn tan ấy khiến Linh Chiêu bật cười thích thú.

Nàng đâu biết...

Chỉ riêng chiếc bình lưu ly ấy thôi đã đủ đổi lấy ít nhất một nghìn bao gạo cho những người dân đang chết đói.

"Sở Ương, hầu hạ bản cung thay y phục, rửa mặt."

Đến khi cười chán rồi, công chúa mới nhớ đến việc sai bảo ta.

Ta cúi đầu bước lên hầu hạ.

Linh Chiêu ở lại thần nữ miếu nghỉ ngơi suốt hai ngày.

Đến mức Lương tri phủ cũng bắt đầu sốt ruột.

Lúc ấy, nàng mới chậm rãi mở miệng:

"Theo bản cung thấy, số lương cứu tế này cũng không cần phát nữa."

"Trên đường đến đây, bản cung tận mắt nhìn thấy bách tính đổi con mà ăn."

"Ngay cả hổ dữ còn không ăn thịt con mình, đám người ấy còn chút nhân tính nào sao? Ăn thịt trẻ nhỏ thì khác gì súc sinh?"

"Loại chúng sinh tàn nhẫn như thế không xứng được thần cứu rỗi."

Sau khi công chúa nói xong, không một ai dám mở miệng phản bác.

Ở kiếp trước, người duy nhất đứng ra phản đối chính là ta.

Ta từng nói với công chúa rằng bọn họ chỉ vì bị cái đói dồn đến đường cùng nên mới làm ra chuyện cực đoan như vậy.

Điều họ cần nhận được là sự cảm thông.

Chỉ khi được ăn no mặc ấm, con người mới biết đến lễ nghĩa.

Muốn cứu những đứa trẻ, muốn cứu những người lớn...

Thì trước hết phải giải quyết nạn đói.

Đáp lại ta chỉ là một cái tát và lời quở trách của công chúa.

Nàng cười nhạo ta:

"Ngươi chỉ là một nô tài, vậy mà còn biết thương xót chúng sinh hơn cả thần nữ sao?"

7

Kiếp này, ta lựa chọn im lặng.

Đến lúc công chúa chuẩn bị khởi hành hồi kinh, ta bỗng ho khan hai tiếng, cố ý để lộ những nốt ban đỏ trên hai cánh tay.

Sau đại nạn, tất có đại dịch.

Trong thành chết quá nhiều người, thi thể không được xử lý tử tế. Mấy ngày nay đã có không ít người đổ bệnh, triệu chứng đều là ho kèm theo nổi ban đỏ khắp người.

Thái y đi theo đoàn là Chu Hoài Sinh bắt mạch cho ta, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Có khả năng là ôn dịch."

"Xin thần nữ cứu ta."

Vừa nghe nói là ôn dịch, ta lập tức quỳ trước mặt công chúa cầu cứu.

Linh Chiêu lùi lại hai bước, sợ ta lây bệnh cho nàng.

Xung quanh có rất nhiều người đang nhìn.

Vì thân phận thần nữ, nàng tiện tay bẻ một cành liễu, khẽ điểm vài cái lên đỉnh đầu ta.

"Bản thần đã ban phúc cho ngươi."

"Bệnh tật của ngươi tự khắc sẽ tiêu tan."

Nói xong, nàng vứt cành liễu xuống, vội vàng quay về sương phòng, chỉ sợ ôn dịch lan sang mình.

Sau khi thần nữ "ban phúc", Chu Hoài Sinh lén nhét vào tay ta một lọ thuốc.

Chu Hoài Sinh là thần y từ Tây Vực trở về, được hoàng thất trọng dụng.

Năm xưa, khi Thái hậu lâm trọng bệnh, Linh Chiêu cũng từng lấy thân phận thần nữ để cầu phúc cho người.

Sau khi cầu phúc, tinh thần Thái hậu quả nhiên khá lên trông thấy.

Thế nhưng tình trạng ấy chỉ kéo dài ba ngày.

Ba ngày sau, Thái hậu đột ngột băng hà.

Linh Chiêu chỉ nói đó là thiên ý, ngay cả thần nữ cũng không thể làm trái.

Vì thế, ai nấy đều cho rằng chính lời cầu phúc của thần nữ đã giúp Thái hậu sống thêm ba ngày.

Chưa từng có ai nghi ngờ mối liên hệ phía sau.

Mãi sau này ta mới biết...

Sau khi thần nữ "ban phúc", Chu Hoài Sinh sẽ cho người bệnh uống một viên Cầu Sinh Hoàn.

Trong đó có một vị dược liệu của Tây Vực tên là ma lan thảo.

Loại thuốc này có thể làm tê liệt cảm giác đau đớn, khiến người sắp chết hồi quang phản chiếu thêm ba ngày rồi mới chết.

Nhưng nếu người dùng chưa đến mức hấp hối, chỉ mắc bệnh nhẹ...

Thì thuốc chỉ có tác dụng giảm đau rất nhỏ.