Chương 1

1

Sau khi nghe rõ lời của Lăng Tiêu Chi, lòng ta lạnh toát, như thể rơi vào hầm băng.

Chúc Thuấn Hoa chính là thiên kim giả ở Thừa tướng phủ đó.

Một lát sau, bà mẫu, người thường ngày đối xử với ta như nữ nhi ruột, tiếp lời: “Giả vờ lâu như vậy, cuối cùng cũng được giải thoát. Nếu không phải vì con, ta đã chẳng nhẫn nhịn nàng ta hơn một năm.”

Bà ta ho khan mấy tiếng, khiến ta không còn chút hy vọng nào về việc mình nghe lầm.

Ta ngẩn ngơ cúi đầu. Bánh tôm trong tay vẫn còn nóng hổi, hơi nước lờ mờ bốc lên, dễ dàng làm nước mắt ta tuôn rơi.

Nửa tháng trước, sau khi bà mẫu đi chùa cầu phúc thì bị nhiễm phong hàn, đổ bệnh liên miên, cả ngày không có khẩu vị, gầy đi rất nhiều.

Giờ Dậu hôm nay, bà ta đột nhiên nổi hứng muốn ăn bánh tôm của tiệm ở phía Nam thành, nơi phải xếp hàng rất dài. Ta vội vã đưa nha hoàn đi mua, mãi đến khi trời tối đen mới mua được mẻ cuối cùng

Sợ bánh tôm nguội, ta xuống xe ngựa, chạy thẳng vào viện của bà ta. Giờ phút này, mồ hôi trên trán ta dường như đã biến thành băng lạnh, dần dần đóng băng mọi ngóc ngách trên cơ thể ta.

Hai người trong phòng đã bàn bạc xong xuôi về cách thức hành động.

“Tháng sau, Hoàng thượng sẽ bãi giá đến hành cung suối nước nóng ở U Châu, con sẽ đưa Chúc Thanh Đường đi cùng. Đến lúc đó, mẫu thân giúp con một tay, dụ nàng ta uống bí dược, tùy tiện tìm một thị vệ để thành chuyện tốt.”

Lăng Tiêu Chi giọng lạnh lẽo, không chút thương xót nào.

Cảnh Dương Hầu phu nhân, bà mẫu ta, đã hiểu ra và nói:

“Từ trước đến nay phụ nhân kia không uống rượu, lại rất cảnh giác, ta phải nghĩ cách gì đó để kế hoạch của con vẹn toàn.”

“Nàng ta gây ra chuyện ô uế như vậy trước mặt Hoàng thượng, mà Thuấn Hoa lại sắp được vào Đông Cung, Hoàng thượng và Thừa tướng đều không thể chịu đựng được nỗi nhục này, chắc chắn sẽ không để nàng ta sống sót.”

“Xong xuôi mọi việc, Hầu phủ chúng ta ít nhiều sẽ được thương cảm, ước chừng nhân đó mà con được thừa tước luôn.”

Mắt ta nhòe đi, nước mắt chảy đầm đìa.

Nhưng không ngờ, những lời tiếp theo của Lăng Tiêu Chi còn khiến ta lạnh lẽo hơn:

“Mẫu thân còn giữ thuốc trước đây đưa cho Thừa tướng phu nhân không, hay là từ hôm nay cho Chúc Thanh Đường dùng luôn, cũng để chuẩn bị vẹn toàn.”

Cảnh Dương Hầu phu nhân cười nham hiểm:

“Vẫn là con ta chu đáo. Cây câu vẫn đưa vào thuốc, khiến người ta suy tim từ từ, ngay cả Thái y cũng không phát hiện ra. Năm đó, mẹ nàng ta chế-t gọn gàng như vậy, Lâm tỷ tỷ biết ơn ta khôn xiết.”

Da đầu ta tê dại, cả người run rẩy, tim đập như trống thúc. Hóa ra, mẫu thân ta là bị hại chế-t!

Ta cố gắng bịt chặt miệng, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, nhưng trong lòng đã dấy lên mối hận thấu trời.

Cuộc trò chuyện trong phòng vẫn tiếp diễn. Ta cẩn thận rời khỏi viện của bà mẫu, như thể chưa từng đến.

Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để vạch mặt. Ta cần phải lên kế hoạch cẩn thận, tìm đường sống cho mình, cũng phải bắt những kẻ này phải trả giá.

2

Ta là thiên kim thật bị thất lạc của Thừa tướng phủ.

Hai năm trước, dưỡng mẫu ta sắp lâm chung mới nói cho ta biết, ta là đứa trẻ bà nhặt về.

Thật trùng hợp, bà ấy vừa qua đời thì người Chúc gia đã tìm thấy ta. Ta được đón về Thừa tướng phủ.

Nhưng sau khi về nhà, ta mới biết mẹ ruột đã mất vì khó sinh khi sinh ta, nữ chủ nhân trong phủ đã được thay bằng kế thất Lâm thị.

Lâm thị là một kế mẫu tốt nổi tiếng khắp kinh thành, hiền lương thục đức, ôn hòa và nhân hậu.

Hơn mười năm qua, bà ta đối xử với Chúc Thuấn Hoa như con ruột. Ngay cả khi biết Chúc Thuấn Hoa là thiên kim giả, nhưng đối với bà ta mà nói, cả hai đều không phải con ruột, đương nhiên đứa con tự tay nuôi nấng từ nhỏ sẽ gần gũi hơn.

Còn cha ta, Chúc Hải Sinh, có lẽ đã từng yêu mẹ ruột của ta. Tuy nhiên, nàng ấy đã mất hơn mười năm, hình dáng nụ cười của nàng ấy đã sớm tan biến trong lòng ông ta theo thời gian. Ông ta đối với ta, đứa nữ nhi ruột này, chỉ có vài phần thương xót, chứ không hề sủng ái. Ta ở Thừa tướng phủ, luôn ở trong cảnh khốn khó.

Nửa tháng sau khi về phủ, Thừa tướng phủ tổ chức tiệc sinh thần. Không phải cho ta, mà là cho Chúc Thuấn Hoa. Dường như bọn họ đã quên rằng, sinh thần bát tự đó vốn dĩ là của ta.

Chúc Thuấn Hoa trang điểm xong đặc biệt mời ta đến, nàng ta ôm một hộp trang sức châu báu, lấp lánh rực rỡ. Trong đó, một viên dạ minh châu to bằng mắt rồng đặc biệt nổi bật.

“Hạt châu này hiếm có trên đời, là cha tặng ta nhân lễ cập kê.”

Nàng ta ghé sát tai ta, thì thầm châm chọc:

“Những thứ này đáng lẽ là của tỷ tỷ ngươi, nhưng bây giờ là của ta rồi, không liên quan gì đến ngươi.”

Ta ngượng nghịu siết chặt vạt áo, Lâm thị lại giả vờ không biết.

Bà ta chỉ nhẹ nhàng chạm vào trán Chúc Thuấn Hoa, cưng chiều nói:

“Đừng cố ý trêu chọc tỷ tỷ nữa, mau trang điểm đi, kẻo lỡ giờ lành.”

Hạ nhân trong phòng đều lộ vẻ giễu cợt.

Thâm tình của mẹ con của bọn họ cùng với sự thiên vị của cha khiến ta dường như trở thành người ngoài.

Nhưng rất nhanh, Chúc Thuấn Hoa đã không thể cười nổi. Trong bữa tiệc sinh thần long trọng và xa hoa của nàng ta, vị hôn phu Thế tử Cảnh Dương Hầu phủ Lăng Tiêu Chi đã đích thân tuyên bố dừng hôn sự với nàng ta.

“Tiên Thừa tướng phu nhân cùng mẫu thân ta chỉ phúc vi hôn, giờ đây nữ nhi ruột của nàng ấy đã được tìm về, vậy ta đương nhiên phải cưới Thanh Đường.”