Chương 3

Thần sắc ông nội có vài phần hoảng hốt, vừa vào liền quay người cài ngay then cổng lớn lại.

Tôi cũng vội vàng bò ra từ đống than.

Chú Út nơm nớp lo sợ hỏi: "Cha, trưởng thôn nói sao?"

"Ban nãy có thể thím Triệu đã gặp chuyện rồi. Chắc chắn Lão Mạc đã vào làng."

"Cha không vào nhà trưởng thôn à?"

"Tao không vào. Tao đứng cổng gọi hai tiếng nhưng không có ai thưa. Con chó này cứ nhất quyết nhảy chồm lên người tao. Nhìn là biết con súc sinh này bị dọa cho sợ chết khiếp. Tao thấy không ổn nên quay về ngay."

"Thế pháo thăng thiên là cha đốt à?"

"Tao quay đầu định về nhà nhưng thấy phía trước trong sương mù có cái bóng đen, cứ đứng mãi ở đó. Nhìn không rõ lắm. Tao gọi một tiếng, nó cũng thưa. Nhưng tao nghe không ra là ai. Tao ném quả pháo qua đó thì nó biến mất. Có cảm giác cái thứ đó cũng không bình thường."

Chú Út và bà nội nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra người vừa đập cửa bên ngoài đúng là ông nội thật.

Chú Út nói: "Bảo sao con nhìn từ trên mái nhà thấy cha cao thế.

"Hóa ra là do con chó đứng trên vai cha."

Ông nội kể: "Con súc sinh này sợ quá cứ nhảy thốc lên người tao, kéo mãi không xuống. Thế là tao liền vác nó lên luôn. Bà nó này, tôi cảm giác con lần này có khi còn khó đối phó hơn con hai mươi năm trước."

Bà nội nói: "Miễn là nó không nhắm vào nhà mình là được. Mình cũng mau đi thông báo với người trong làng để mọi người cùng bàn bạc cách phòng bị."

Ông nội bực dọc gõ gõ cái tẩu thuốc lào: "Đừng nhắc nữa. Tôi đi từng nhà báo tin nhưng kết quả là chẳng ai tin cả. Mọi người còn hỏi có phải nhà mình bán ế pháo nên nghĩ cách lừa người khác mua không. Mẹ cha nó chứ, làm ơn mắc oán."

Tôi vừa nghe vừa cố sức suy nghĩ, đột nhiên nhận ra điểm bất thường.

Từ lúc ông nội đốt pháo đến lúc đi bộ về nhà, ít nhất cũng phải mất mười mấy phút.

Nhưng bọn tôi nghe tiếng pháo xong, rất nhanh đã nghe tiếng gõ cửa.

Tôi hỏi: "Ông ơi, ông đến cổng bao lâu rồi?"

Ông nội đáp: "Thì lúc chúng mày đốt pháo ấy. Thằng bé này, bị dọa cho ngốc rồi à?"

Ông vừa dứt lời thì tôi, chú Út và bà nội, cả ba người đều ngớ ra.

Thực sự sợ đến ngây người.

7

Ông nội thấy sắc mặt chúng tôi không ổn, vội hỏi có chuyện gì.

Bà nội nói: "Trước khi bọn tôi đốt pháo, đã có một người đang gõ cửa rồi. Giọng nói y hệt ông."

Sắc mặt ông nội cũng biến đổi.

Con Lão Mạc đó chắc là bị tiếng pháo của ông xua đuổi nên đã đến cửa nhà tôi trước một bước.

Sau đó nó lại bị chú Út đốt pháo đuổi đi.

Nó vừa bỏ đi thì ông nội vừa khéo về tới.

Lúc nó bỏ đi thì gặp thím Triệu nên mới có tiếng hét thảm thiết của thím ấy.

Trán ông nội giờ đã toát đầy mồ hôi lạnh.

"Mẹ kiếp!

"Cái thứ này hình như có trí khôn giống người rồi. Tao hỏi vọng từ xa nó là ai, nó liền học được giọng của tao. Lại còn tìm được chính xác nhà mình để gõ cửa. Lão Mạc nói chuyện, người nghe tất chết. Xem ra nó thực sự muốn lấy mạng nhà mình rồi."

Chú Út ấp úng: "Con nghĩ có khi sự việc còn nghiêm trọng hơn. Con với thằng Đông vào núi săn thỏ, cứ theo dấu chân thỏ mà đuổi theo như bình thường. Giờ nghĩ lại, dấu chân thỏ lúc sau không đúng lắm. Dấu chân trước lại ở đằng trước, dấu chân sau ở đằng sau. Lúc ấy mải đuổi thỏ, không để ý. Sợ là cái dấu chân đoạn sau là nó cố tình dụ bọn con vào rừng già."

Lúc này mày ông nội nhíu chặt, hai nắm tay siết lại, gân xanh nổi đầy.

Còn bà nội thì cắn môi, ngón tay vò nát vạt áo.

Tôi nhịn không được bèn hỏi: "Ông bà ơi, sao Lão Mạc lại nhắm vào nhà mình? Cả làng bao nhiêu người, sao cứ phải là nhà mình?

"Hay tại cháu với chú Út vào rừng già dụ nó ra?"

8

Ông bà lập tức trao đổi ánh mắt.

Bà vừa định nói gì đó, ông lắc đầu. Bà im bặt ngay.

Chú Út nói: "Cha, hay mình báo cảnh sát đi. Đừng chờ bị giết cả làng. Cảnh sát có súng, người lại đông, chắc chắn có cách đối phó Lão Mạc tốt hơn mình."

Ông nội: "Mày báo cảnh sát bảo trong làng có Lão Mạc, liệu cảnh sát có tin không?"

Bà nội nói: "Thì mình bảo trong làng có án mạng. Tôi đoán nhà trưởng thôn với nhà lão Triệu đều xảy ra chuyện rồi. Mình cũng không tính là nói dối, cảnh sát không thể không quản."

Đang nói thì chuông điện thoại reo vang.

Tiếng reo khiến người ta giật thót tim.

Ông nội bắt máy, cả nhà chúng tôi liền xúm lại nghe.

Giọng trưởng thôn vang lên: "Bố thằng Đông đấy à, hôm nay ông tìm tôi à?

"Có việc gì thế?"

Ông nội: "Lão Mạc ra khỏi rừng già rồi. Thằng Trụ nhà tôi nhìn thấy. Nhà lão Triệu hình như cũng gặp phải nó rồi."

Trưởng thôn cười nói: "Rõ khéo bịa chuyện. Tôi vừa thấy vợ lão Triệu xong. Người ta đang ở nhà nấu cơm đàng hoàng."

"Nhưng lúc nãy tôi cũng nhìn thấy, nó còn đến sân nhà tôi gõ cửa đây này."

"Đó là đội thăm dò địa chất. Nghe nói bên rừng già có mỏ vàng, cấp trên phái đội thăm dò xuống. Đây này, tôi vừa từ trên trấn về. Cấp trên nói với tôi chuyện này đấy. Còn bảo làng mình phối hợp tốt với công việc của người ta. Kết quả người ta vác thiết bị đến gõ cửa nhà ông, ông không những không mở, còn đốt pháo ném người ta."

Ông nội ha ha cười gượng hai tiếng: "Ái chà, trước đó không ai nói với tôi, tôi đâu có biết?

"Thật là ngại quá. Ông bảo với đội thăm dò hộ tôi một tiếng, tối muộn lão già này mời rượu tạ tội."

Cúp máy xong, chú Út bảo: "Ái chà, thảo nào nghe bên ngoài là vật gì đó đi lại rất nặng nề, hóa ra là đội địa chất vác thiết bị. Mà ngón tay đen thùi lùi kia là của dân địa chất thì cũng không lạ."

Nhưng mồ hôi bà tôi túa ra như tắm.

"Ông nó ơi, không đúng. Người gõ cửa rõ ràng bảo là có Lão Mạc, mau mở cửa. Nếu là đội địa chất, sao lại nói câu đấy?"

Ông nội nghe xong cũng cuống lên.

"Có khi nào trưởng thôn bị con Lão Mạc lừa rồi không?

"Thứ này rõ ràng thông minh hơn mẹ nó nhiều."

Tôi ngẩn người.

Bà nội tiếp lời: "Thế thì vẫn phải báo cảnh sát. Bất kể phải hay không cũng là tính mạng cả làng. Nếu báo sai, cùng lắm đến lúc đó mình mời cảnh sát hai chầu rượu lớn."

Chú Út cầm điện thoại lên quay số.

Nhưng tay chú bỗng khựng lại, ngẩn ra đó.

9

Dây điện thoại đứt rồi.

Rõ ràng vừa nãy còn đang gọi.

Mới qua có một hai phút, dây đã đứt.

Làm gì có chuyện trùng hợp thế?

Trời bên ngoài đã sắp tối hẳn.

Gió tuyết mang theo hơi lạnh cứ thốc vào nhà trong.

Mùa đông năm nay bão tuyết lớn lạ thường, cứ như muốn hủy diệt thế giới vậy.

Tôi lạnh toát cả người.

Tôi cảm giác thứ đó đang ở ngay bên cạnh mình.

Tôi cảm nhận được nhưng không nhìn thấy gì.

Chú Út bảo: "Để con ra xem đường dây điện thoại."

Chúng tôi đều hiểu rằng nếu trưởng thôn không tin Lão Mạc vào làng thì cái điện thoại này là biện pháp cầu cứu duy nhất với bên ngoài.

Ông nội nói: "Mày đi xem dây điện thoại. Tao đi tìm trưởng thôn lần nữa. Chỗ lão ấy có loa phát thanh, bảo lão hô lên một tiếng là được. Bất kể có ai tin hay không, vẫn phải khuyên lão bảo mọi người phòng bị."

Ông nhấc chân định đi.

Bà nội kéo ông lại.

“Ông nội thằng Đông à, trời sắp tối rồi. Ông ra ngoài lúc này nguy hiểm quá. Hay đợi sáng mai đi."

Ở quê, mùa đông tối rất nhanh.

Tôi nhìn giờ, chắc chưa đến nửa tiếng nữa là tối đen.

Ông nội trừng mắt: "Bà quên Lão Mạc thích ăn thịt người lúc nào nhất à?

"Trước khi trời tối mà không nghĩ ra cách, tôi sợ làng mình không qua nổi đêm nay."

Tôi cũng kéo ông lại.

Không hiểu sao, tôi cứ cảm thấy ông đi chuyến này khó mà trở về được.

Ông gõ gõ tẩu thuốc, nhồi một mồi thuốc mới.

Rít bập bập hai hơi: "Bà nội thằng Đông, có Lão Mạc hay không, hai ta đều rõ. Tôi tuyệt đối không thể để nó gieo hoạ cho cái làng này."