Chương 3

Kiếp trước Khương Táo cũng từng nói một câu.

Đó là sau khi tôi bị hủy dung, cậu ấy đến bệnh viện thăm tôi, nhìn thấy lớp băng gạc trên mặt tôi và thứ chất lỏng màu vàng rỉ ra, cậu ấy đã nôn khan ngay tại chỗ, rồi đỏ hoe mắt nắm chặt tay tôi nói:

"Niệm Khâm, cậu thật dũng cảm."

Dũng cảm.

Đó có lẽ là từ mang nghĩa khen ngợi tàn nhẫn nhất mà tôi từng nghe trong đời.

3

Ngày thứ hai của kỳ thi đại học.

Môn Tổng hợp Khoa học Xã hội và Tiếng Anh.

Hai môn cộng lại thi hơn năm tiếng đồng hồ, lúc ra khỏi phòng thi thì trời đã chập choạng tối.

Ánh hoàng hôn ở phía tây như một khay màu cam đỏ bị ai đó lật nhào, trải dài giữa những mái nhà và dây điện.

Dải băng cảnh báo ở cổng trường đã được dỡ bỏ, bột vôi đã được quét sạch, trên mặt đất để lại một vệt hình vuông có màu hơi nhạt, các cạnh vuông vức như thể đã được ai đó cố tình cọ rửa.

Nhưng mùi hóa chất nồng nặc kia vẫn còn vương vất, ẩn hiện bên trong mùi thơm ngọt lịm của hoa dành dành, lúc có lúc không.

Tôi rảo bước đi qua khoảng sân đó, không hề cúi đầu nhìn.

"Thẩm Niệm Khâm!"

Giọng nói phía sau sắc nhọn, như tiếng móng tay cào vào bảng đen.

Tôi dừng bước.

Tống Thanh Vãn đang đứng cạnh bồn hoa ở cổng trường, trên chiếc váy trắng vẫn còn vệt màu xám do hôm qua quỳ trên mặt đất cọ phải.

Mắt cô ta đỏ ngầu, bọng mắt dưới sưng húp, môi nứt nẻ, những lọn tóc rối bời bết dính vào má.

Cô ta lao tới, gần như là chạy, đôi giày cao gót nện xuống mặt đất tạo ra những tiếng "cạch cạch" dồn dập.

"Cậu rõ ràng đứng ở vị trí gần nhất."

Giọng cô ta run lên.

"Cậu rõ ràng có thể đẩy anh ấy ra."

Tôi nhìn cô ta.

Cô ta cao hơn tôi nửa cái đầu, kiếp trước cũng cao hơn tôi nửa cái đầu. Cô ta thuộc kiểu con gái sinh ra đã đứng dưới ánh đèn sân khấu — ngũ quan tinh tế, vóc dáng cao ráo, khi cười khóe miệng có hai lúm đồng tiền nông.

Nam sinh toàn trường xếp hàng dài để mua bữa sáng cho cô ta.

Chu Diễn là một trong số đó.

Hạ Cảnh Thâm cũng vậy.

"Tại sao không cứu anh ấy?" Giọng Tống Thanh Vãn thanh cao lên, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, "Cậu không phải thích anh ấy sao?

Ngày nào cậu cũng đi sau lưng anh ấy, bữa trưa thì lấy cơm giúp, ghi chép thì chép hộ, cậu không phải thích anh ấy sao —— Tại sao cậu lại không cứu anh ấy?!"

Mọi người xung quanh bắt đầu tụ tập lại.

Những học sinh vừa ra khỏi phòng thi, phụ huynh đưa đón con, và vài người qua đường giơ điện thoại lên quay.

Tôi nghe thấy trong đám đông có người nói nhỏ: "Chính là cô ta... Nghe nói lúc đó cô ta đứng ngay bên cạnh, một chút cũng không nhúc nhích..."

Một giọng nói khác: "Trước đây chẳng phải thích cậu nam sinh kia lắm sao?"

"Biết đâu là cố ý đấy..."

Tống Thanh Vãn chờ câu trả lời của tôi, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Tôi lên tiếng.

"Cậu hỏi tôi tại sao không cứu cậu ta."

Giọng tôi bình thản, như thể đang đọc bài.

"Vậy tôi cũng muốn hỏi cậu một câu."

Cô ta ngẩn người.

"Chu Diễn đã theo đuổi cậu ba năm." Tôi nói, "Cậu ta từng viết thư tình, tặng hoa hồng, từng dầm mưa dưới tòa ký túc xá của cậu, toàn trường đều biết cậu ta là con liếm cẩu (kẻ lụy tình) của cậu."

Sắc mặt cô ta tái đi một bậc.

"Cậu ta vì ghen tị với việc Hạ Cảnh Thâm đi gần cậu, nên mới xách chai axit đi tạt người ta."

"Cái này ——"

"Cậu là nguyên nhân khiến cậu ta làm tất cả những chuyện này."

"Tôi đâu có bảo anh ta ——"

"Tôi cũng không có nghĩa vụ phải đỡ axit thay cho Hạ Cảnh Thâm."

Khi câu nói này thốt ra, xung quanh bỗng chốc im phăng phắc.

"Cậu cảm thấy tôi nên lao lên, dùng khuôn mặt của mình để đỡ chai axit đó thay cho cậu ta." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, "Dựa vào cái gì chứ? Vì tôi thích cậu ta sao? Thích một người là phải chịu hủy dung thay cho người đó à?"

Đôi môi của Tống Thanh Vãn run rẩy mấy cái, không thốt nên lời.

"Vị trí cậu đứng còn gần hơn tôi một bước."

Con ngươi của cô ta co rút mạnh.

"Tại sao cậu không đi đỡ?"

Im lặng.

Cô ta đã không đỡ.

Hôm qua khi axit tạt tới, Tống Thanh Vãn chỉ cách Hạ Cảnh Thâm nửa mét.

Cô ta đã hét lên, lùi lại, ngồi thụp xuống ôm lấy mặt mình — rồi sau đó mới nhào tới ôm lấy Hạ Cảnh Thâm đã ngã gục trên đất.

Chi tiết này không một ai nhắc đến.

Bởi vì trong nhận thức của mọi người, kẻ đáng lẽ phải lao lên đỡ là Thẩm Niệm Khâm — đứa con gái thầm thương trộm nhớ Hạ Cảnh Thâm một cách ngốc nghếch và mờ nhạt kia.

Chứ không phải là hoa khôi của lớp Tống Thanh Vãn.

"Câu hỏi của tôi trả lời xong rồi." Tôi thu hồi ánh mắt, "Lần sau cậu muốn tìm người đỡ axit, trước tiên hãy thử xem khuôn mặt của chính mình có đủ dùng hay không đã."

Tôi quay người bỏ đi. Phía sau truyền đến tiếng nức nở kìm nén của Tống Thanh Vãn.

Khương Táo đang đợi tôi ở trạm xe buýt, nghe xong toàn bộ đầu đuôi câu chuyện liền im lặng nửa ngày, sau đó giơ ngón tay cái lên.

"Nói hay lắm."

"Ừ."

"Nhưng Niệm Khâm..." Giọng cậu ấy trầm xuống, "Tiếp theo có thể sẽ có rất nhiều người bàn tán về cậu đấy."

"Cứ để họ nói thoải mái."

Xe buýt đến. Tôi lên xe, ngồi xuống hàng ghế cuối cùng, tựa vào cửa sổ nhìn ánh đèn neon bên ngoài.

Nói thì cứ nói đi.

Thẩm Niệm Khâm của kiếp trước, vì một câu "cậu thật dũng cảm" và một lời hứa hão huyền, đã phải trả giá bằng cả khuôn mặt, cả tương lai và một mạng sống.

Thẩm Niệm Khâm của kiếp này, không cần bất kỳ ai khen ngợi cô ấy dũng cảm cả.

Cô ấy chỉ cần điểm số thi đại học từ 701 trở lên, và một khuôn mặt nguyên vẹn.

…

Mấy ngày tiếp theo, mọi chuyện diễn ra đúng như tôi dự đoán.

Chu Diễn bị tạm giam hình sự, bị khởi tố về tội cố ý gây thương tích.

Hạ Cảnh Thâm đang nằm viện tại khoa bỏng của Bệnh viện Nhân dân Thành phố, vùng mặt bên trái và cổ bị bỏng hóa chất nghiêm trọng, thị lực mắt trái bị tổn thương, cần phải tiến hành phẫu thuật cấy ghép da nhiều lần.

Kỳ thi đại học của cậu ta, coi như bỏ đi rồi.

Sau khi tin tức lan truyền, tôi nhận được vô số tin nhắn WeChat.

Có bạn học hỏi tôi "lúc đó rốt cuộc là thế nào".

Có những nhóm buôn chuyện @ tôi bắt tôi "nói cho rõ ràng".

Có cả những bài đăng ẩn danh trên diễn đàn trường — 《Người chứng kiến Thẩm Niệm Khâm khoanh tay đứng nhìn, thấy c h ế t không cứu, hay là còn có ẩn tình nào khác?》

Dưới bài đăng có hàng trăm lượt bình luận, một nửa mắng tôi máu lạnh, một nửa nói có thể thấu hiểu, cãi nhau om sòm như một nồi cháo heo.

Tôi đọc từng tin một, sau đó úp điện thoại xuống bàn, mở cuốn sổ ghi chép những câu làm sai ra, bắt đầu so đáp án.

Lúc mẹ tôi bưng đĩa hoa quả đi vào, nhìn thấy chiếc điện thoại úp bên tay tôi, màn hình cách mặt bàn vẫn không ngừng sáng lên.

"Có ai tìm con à?"

"Dạ không."

Bà ngồi xuống cạnh tôi, gọt một quả táo đưa cho tôi.

"Niệm Khâm, mẹ hỏi con một chuyện, con đừng giận nhé."

"Vâng."

"Lúc đó... khi chai axit kia tạt tới, có phải con có cơ hội đẩy cậu thiếu niên đó ra không?"

Tôi đặt bút xuống, nhận lấy quả táo cắn một miếng. Quả táo giòn rụm, nước táo chảy dọc theo khóe miệng.

"Có ạ."

Tay bà khựng lại một nhịp.

"Nhưng con không có nghĩa vụ phải làm vậy."

"Mẹ không có ý trách con ——"

"Mẹ." Tôi nhìn bà, "Nếu con lao lên, người đang nằm ở khoa bỏng bây giờ chính là con. Axit tạt vào mặt, mẹ có biết hậu quả là gì không?

Hủy dung. Ghép da. Mỗi lần phẫu thuật là lại xẻo thịt trên người đắp lên mặt. Rồi cả đời này của con, sẽ không bao giờ còn là dáng vẻ như bây giờ nữa."

Hốc mắt bà lập tức đỏ hoe.

"Con đem cả mạng sống của mình đi cứu một cậu bạn chẳng có chút quan hệ gì với con, để mưu cầu cái gì chứ?"

"Không cầu gì cả... Mẹ biết rồi, con làm đúng, mẹ chỉ là..." Bà dùng mu bàn tay lau lau khóe mắt, "Mẹ chỉ là sợ trong lòng con không dễ chịu thôi."

Tôi vừa nhai táo vừa nuốt xuống.

"Không đâu ạ."

Trong lòng dễ chịu vô cùng.

…

Ba ngày sau. Mẹ của Hạ Cảnh Thâm là Lưu Phương tìm đến.

Bà ta đứng trước cửa nhà tôi, mặc một chiếc áo khoác màu xám nhăn nhúm, mái tóc bết dầu dính chặt vào da đầu, bọng mắt sâu hoắm như hai đường rãnh.

Nhìn là biết đã nhiều ngày không ngủ.

"Niệm Khâm à."

Bà ta nắm lấy tay tôi, đôi môi khô khốc mấp máy mãi mới rặn ra được tiếng.

"Dì biết cháu là một đứa trẻ ngoan... Cảnh Thâm nó... nó bây giờ vô cùng đau đớn, cả khuôn mặt đều quấn băng gạc, mỗi lần thay thuốc là đau đến mức hét lên... Nó cứ gọi tên cháu suốt..."

Tôi rút tay mình ra khỏi tay bà ta. Động tác không mạnh, nhưng rất dứt khoát.

"Dì Lưu, Hạ Cảnh Thâm không phải do cháu tạt."

"Dì biết, dì không trách cháu ——"

"Vậy thì tốt ạ." Tôi lùi lại nửa bước, "Cháu còn phải so đáp án, cháu vào trước đây."

"Niệm Khâm!" Bà ta đột ngột chộp lấy cánh tay tôi, lực mạnh đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, "Cháu đi thăm nó đi, chỉ đi nhìn một cái thôi, nó bây giờ ai cũng không muốn gặp, chỉ muốn gặp cháu ——"

"Cháu và cậu ấy không thân."

Bốn chữ đã chặn đứng tất cả những lời tiếp theo của bà ta.