Chương 4

Lâm Thiển sinh ra giữa chiến trường.

Nơi đó chất đầy lưu lạc, sợ hãi, tử vong cùng dục vọng.

Nàng theo người mẹ làm quân kỹ phiêu bạt khắp nơi, mãi đến năm mười bốn tuổi mới được Lâm Tranh đưa về Hầu phủ.

Nhưng nàng đã mục ruỗng từ tận xương tủy.

Nàng tưởng đó là tình thương của phụ thân dành cho mình.

Nhưng thực chất chẳng qua chỉ là chút phản kháng Lâm Tranh dùng để khiêu khích sự áp chế mà hắn đã chịu đựng dưới tay ta suốt bao năm.

Nàng tưởng con đường sống của mình chính là dựa vào người nam nhân trước mặt.

Lâm Thiển sẽ vì tổn thương và áp bức mà muốn trốn chạy.

Nhưng cũng sẽ vì một chút hối hận cùng tia hy vọng gần như không tồn tại mà muốn tiến lại gần.

Phía trước là nỗi sợ hãi vô tận của điều chưa biết.

Lựa chọn trở về dường như lại có thể cho nàng một chút an ủi.

Ta nhìn ra Lâm Thiển đã dao động.

Ta lắc đầu với nàng:

"Ngươi phải nghĩ cho kỹ."

"Nếu ngươi theo Lâm Tranh trở về Hầu phủ, lời hứa của ta sẽ không còn hiệu lực."

Nàng im lặng hành lễ từ biệt với ta.

Cuối cùng vẫn theo Lâm Tranh trở về Hầu phủ.

11

Khâm Thiên Giám định ngày lành tháng tốt.

Hôn ước giữa Thái tử và Minh Chiêu được định vào tháng chín.

Hôn kỳ đã cận kề, ta cùng Minh Chiêu bắt đầu thêu hỉ phục.

"Nương thân, thật ra trước kia con không thích Thái tử."

Minh Chiêu cầm kim thêu, thần sắc nhàn nhạt.

Ta khựng lại.

Đối phương dù sao cũng là Thái tử.

Nếu lúc này từ hôn, e rằng không phải chuyện dễ dàng.

"Không sao."

"Ta đi tìm ngoại tổ phụ của con."

"Chiêu Chiêu không vừa ý, chúng ta không gả nữa."

Chiêu Chiêu thân mật rúc vào lòng ta, cười khúc khích.

"Nhưng Chiêu Chiêu đâu có không vừa ý."

"Chàng là Thái tử mà."

Chiêu Chiêu đi đến trước án, vén tấm lụa đỏ phủ trên chiếc mũ phượng bằng tơ vàng.

"Con sẽ trở thành Thái tử phi, sau này là Hoàng hậu."

"Mẫu thân, ngoại tổ phụ và huynh trưởng của con đều sẽ một bước lên mây."

"Thích hay không thích có gì quan trọng?"

"Nam nhân xưa nay luôn có thê thiếp thành đàn."

"Thay vì ở trong hậu viện đấu tới đấu lui, tranh một nam nhân với cả đám nữ nhân, như thế có gì đáng tự hào?"

"Tại sao con không làm Thái tử phi, không làm Hoàng hậu?"

"Về sau quyền thế, tất cả đều nằm trong tay con."

"Mẫu thân cứ yên tâm."

"Con sẽ sống tốt."

"Không những tốt, mà còn sẽ sống thật tốt."

Ta trầm ngâm.

"Chiêu Chiêu, con sẽ rất mệt."

"Con không thấy vậy."

Đầu nàng tựa như chú mèo nhỏ, cứ cọ qua cọ lại trong lòng ta.

"Bởi vì mẫu thân cũng như thế mà."

"Lâm Tranh không phải đến bây giờ mới thay đổi."

"Mà bản tính của hắn vốn đã như vậy."

"Hắn có thể vì cảnh ngộ sa sút của mình mà hành hạ Lâm Thiển đủ điều."

"Nhưng năm xưa, cho dù mẫu thân có nặng lời với hắn đến đâu, hắn cũng chẳng dám hé răng."

"Hắn có thể vứt bỏ mẫu thân của Lâm Thiển."

"Cũng có thể đem Lâm Thiển làm đồ chơi dâng cho quyền thần."

"Hắn có lòng bất nhân, bất trung, bất nghĩa."

"Nhưng đối với mẫu thân, hắn không dám có nửa phần vọng tưởng."

"Bởi vì hắn biết, nếu bất kính với mẫu thân, con đường mây xanh của hắn sẽ lập tức bị chặt đứt."

Đôi mắt hồ ly của Minh Chiêu ánh lên vẻ lạnh lẽo.

"Người đời phần lớn đều như vậy."

"Nhưng con sẽ khiến bọn họ không dám đối xử với con như thế."

Đôi môi đỏ thắm khẽ thở ra một hơi.

"Như vậy là đủ."

"Con muốn tu quốc sử."

"Thư các gấm vóc không phong nữ học sĩ."

Minh Chiêu tựa mặt vào lòng bàn tay ta.

"Con cùng huynh trưởng, Công chúa cùng học."

"Chu hậu và Chu đế cùng lâm triều, cùng chấp chính."

"Mẫu thân chẳng lẽ không muốn nhìn thấy một ngày, con và huynh trưởng cùng đứng trên triều, cùng trị thiên hạ sao?"

Ta đưa tay vuốt mái tóc Chiêu Chiêu.

Nữ nhi của ta.

Nàng đã sắp phải đi thật xa rồi.

12

Kim thu tháng chín.

Ngọc điện truyền Kim bảng, quân ân ban Trạng nguyên.

Nhữ Thành mặc hồng bào, đội mũ cao, cưỡi ngựa dạo trước ngự nhai.

Hai bên đường dài, lầu son san sát.

Bách tính toàn thành chen nhau đến tận mắt nhìn phong thái của tân khoa Trạng nguyên.

Nhữ Thành cưỡi tuấn mã cao lớn được ngự ban, phong thái thanh quý, khí độ bất phàm.

Giữa đám đông, một đôi mắt đục ngầu đang gắt gao nhìn chằm chằm thiếu niên trên lưng ngựa.

Y phục Lâm Tranh hơi nhăn nhúm, hai bên tóc mai đã bạc trắng, thân hình cũng còng xuống hơn rất nhiều so với nửa năm trước.

Bên cạnh hắn không có người hầu.

Chỉ có Lâm Thiển thần sắc chết lặng.

"Đó... đó là nhi tử của ta!"

Lâm Tranh đột nhiên kích động, cố chen về phía trước.

"Ta là Trấn Quốc Hầu!"

"Trạng nguyên lang là đích trưởng tử của ta!"

Nha dịch cười lạnh.

Cây sát uy bổng trong tay không chút khách khí chắn hắn lại.

"Cả kinh thành này ai chẳng biết tân khoa Trạng nguyên họ Thôi?"

"Người ta là đích trưởng tôn của Thanh Hà Thôi thị."

Lâm Tranh bị đẩy lảo đảo, ngã ngồi xuống đất.

Hắn ngẩng đầu.

Vừa hay đối diện với ánh mắt Nhữ Thành trên lưng ngựa.

Ánh mắt ấy lạnh lẽo, hờ hững.

Giống như đang nhìn một vật chết chẳng có chút liên quan nào đến mình.

Ngay cả một tia hận ý cũng keo kiệt không muốn ban cho.

Nhữ Thành thậm chí không kéo dây cương.

Cứ thế cưỡi thẳng qua ngự nhai trước mặt hắn.

Lồng ngực Lâm Tranh nghẹn lại.

Hắn đột nhiên phun ra một ngụm máu.

"Phụ thân."

Lâm Thiển chết lặng bước tới, đỡ hắn đứng lên.

Tay áo nàng trượt xuống, để lộ những vết máu mới trên cổ tay.

Nàng ngoan ngoãn cười ngây dại:

"Chúng ta nên về phủ thôi."

"Hôm nay Thôi Minh Chiêu xuất giá."

"Đội ngũ nghênh thân của Đông Cung cũng sẽ đi ngang qua trước cửa Hầu phủ chúng ta."

Toàn thân Lâm Tranh run lên.

Giống như chút sức lực cuối cùng cũng bị rút sạch.

Cùng lúc đó, trong Thôi phủ giăng đèn kết hoa.

Ta tự tay chỉnh lại mũ phượng khăn quàng đỏ thẫm cho Chiêu Chiêu.

Thiếu nữ trong gương đồng dung sắc khuynh thành.

Giữa hàng mày lại mang theo khí độ khinh thế, không hề thua kém nam nhi.

Thái tử Triệu Húc đứng trong chính sảnh Thôi phủ.

Hắn nhìn Chiêu Chiêu từng bước đi tới, ánh mắt nóng bỏng.

"Chiêu Chiêu, ta đến đón nàng."

Hắn tiến lên, định nắm lấy tay nàng.

Chiêu Chiêu lại khẽ nâng tay, đoan trang hành đại lễ.

Giọng nói trong trẻo vang vọng khắp chính sảnh:

"Thần nữ Thôi Minh Chiêu, nguyện cùng điện hạ chung tay gánh vác giang sơn vạn dặm."

Bàn tay Triệu Húc khựng lại.

Sau đó ý cười càng sâu.

Hắn hiểu rõ dã tâm ẩn trong bốn chữ "gánh vác giang sơn".

Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác run rẩy như gặp được đối thủ ngang tài.

"Được."

Triệu Húc đổi khách thành chủ, nắm chặt cổ tay nàng.

"Thái tử phi của cô, đương nhiên phải như vậy."

Đội ngũ đại hôn trùng trùng điệp điệp tiến về Đông Cung.

Ta đứng trên bậc cao, đưa mắt nhìn theo bóng lưng nữ nhi.

Sau đó xoay người đi về phía thư phòng của phụ thân.

Gia chủ Thôi gia, phụ thân ta, đang ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư.

Trên án thư đặt chính là phong mật thư về bản đồ bố phòng tiên phong doanh, vẫn còn loang đầy máu và mồ hôi lạnh.

Nhữ Thành dâng chứng cứ lên trước mặt thiên tử.

Thiên tử long nhan tức giận, ngay tại chỗ tước bỏ tước vị Trấn Quốc Hầu của Lâm Tranh, giao cho Tam ty hội thẩm.

Lâm Tranh bị bắt.

Còn Lâm Thiển, trước đó đã bị hắn ép uống một chén rượu độc, chết tại Lâm phủ.

13

Trời tháng chín trong xanh cao vời vợi.

Trong Đông Cung, mấy đĩa bánh ngọt tinh xảo tỏa ra hương thơm thanh ngọt.

Chiêu Chiêu mặc một thân thường phục Thái tử phi màu vàng sáng, đang lật xem sổ sách cung vụ do Lục cục Nhất ty trình lên.

Nét trẻ con giữa hàng mày nàng đã phai đi hơn nửa.

Thay vào đó là khí thế cùng sự điềm nhiên của người ở địa vị cao.

Triệu Húc tan triều, bước vào trong điện.

Hắn phất tay cho cung nhân lui xuống, tự nhiên đi đến phía sau Chiêu Chiêu, nhẹ nhàng xoa bóp bờ vai hơi mỏi của nàng.

"Hôm nay trên triều, tấu chương của Hình Bộ đã được phê xuống."

"Lâm Tranh đã được nghiệm minh chính thân, hành hình rồi."

Giọng Triệu Húc rất nhẹ.

Bàn tay lật sổ của Chiêu Chiêu hơi khựng lại.

Sau đó nàng vẫn như không có chuyện gì, lật sang một trang khác.

"Điện hạ cảm thấy ta làm như vậy có phải quá mức máu lạnh vô tình không?"

"Máu lạnh?"

Triệu Húc tựa cằm lên hõm vai nàng.

"Ta đâu phải hôm nay mới quen Chiêu Chiêu."

Chiêu Chiêu quay đầu.

Bốn mắt nhìn nhau.

Nàng cong môi.

"Điện hạ, ngày tháng sau này còn dài."

Vĩ thanh

Đúng vậy.

Ngày tháng sau này còn dài.

Ta cất lá thư gia đình Chiêu Chiêu gửi về.

Trong thoáng chốc, ta lại nhớ đến giấc mộng hoang đường mà thảm khốc kia.

Nhân quả tuần hoàn.

Báo ứng chẳng sai.

Trong mộng, ta mang lòng nhân từ của nữ nhân, bị lễ giáo cùng thứ gọi là thiện lương trói buộc.

Cuối cùng rơi vào cảnh nhà tan cửa nát.

Còn hiện giờ, Thái tử đăng cơ.

Nữ nhi của ta trở thành Hoàng hậu.

Con trai trở thành trọng thần bên cạnh thiên tử.

Ta là gia chủ Thanh Hà Thôi thị.

Thiên tử đặc biệt gia ân, phong ta làm "Huỳnh Dương Quận Thái phu nhân".

Còn Lâm Tranh, quyền mưu mà hắn từng lấy làm kiêu ngạo, cùng màn phản bội do chính hắn tự biên tự diễn, cuối cùng đều hóa thành tro bụi.

Không có cảnh khóc lóc bi thương vì phản bội.

Cũng chẳng có màn chế giễu hả hê vì báo thù.

Bởi trong mắt ta, từ đầu đến cuối, ta chưa từng xem hắn là đối thủ ngang sức.

Những giấc mộng cũ năm nào, tựa như một bức họa xưa loang lổ màu sắc, dần phai nhạt khỏi ký ức.

Mặt trời khuất dần về phía Tây.

Vạn sự thái bình.