Chương 3

9.

Trở về kinh thành, ta mới biết Hứa Trường Lâm đã khiến cả nhà hắn phát điên lên vì tìm kiếm.

Hắn là con út của Tri phủ, được cả nhà hết mực cưng chiều. Ngày thường dù có hồ nháo đến đâu, cũng chưa từng có chuyện mất tích mấy ngày không về.

Triệu Tuyết Oánh biết chuyện nhưng không dám hé răng nửa lời.

Nàng ta xúi giục Hứa Trường Lâm làm chuyện này vốn đã không thể để lộ, sao dám để người nhà biết.

Bất đắc dĩ, nàng ta đành đi cầu cứu Lý Lăng Nho, bị hắn trách mắng một trận.

Bên ngoài binh hoang mã loạn, Hứa Trường Lâm từ nhỏ được nuông chiều, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, biết phải ăn nói thế nào?

Nhưng hắn vẫn đồng ý với Triệu Tuyết Oánh, lén lút đi tìm, không kinh động đến trưởng bối trong nhà.

Bởi vậy hắn không mang theo hộ vệ của Hầu phủ, mà đi thẳng tới huyện nha, xuất trình thân phận, sai quan sai ra ngoài tìm người.

Nếu không phải như vậy, ta cũng chẳng dễ dàng bắt được hắn như thế.

Triệu Tuyết Oánh hoàn toàn không biết chuyện này.

Mấy ngày trôi qua, không những Hứa Trường Lâm bặt vô âm tín, ngay cả Lý Lăng Nho cũng chẳng trở về.

Nàng ta biết chuyện không ổn, càng không dám làm lớn chuyện, ngày ngày đứng ngồi không yên.

Đúng lúc ấy, ta đánh xe đưa Hứa Trường Lâm trở về.

Người trong Hứa gia ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Đến lúc muốn cảm tạ ân cứu mạng của ta, bọn họ mới nhận ra ta:

“Ngươi... ngươi chẳng phải là trưởng nữ Triệu gia, Triệu Thiên Thư, người đã rơi xuống vực hai năm trước sao?”

Ta bối rối kéo kéo tay áo:

“Ta không nhớ gì cả. Chỉ là sau khi cứu Hứa công tử, hắn nói ta là nữ nhi Triệu gia, nhất quyết muốn đưa ta về thành nhận thân.”

Hứa Trường Lâm trốn sau lưng người hầu, khóe miệng giật giật, nhưng chẳng dám nói thêm một chữ.

Trong tay áo ta đang giấu khế bán thân của hắn.

Ta đã cảnh cáo hắn, nếu dám để lộ một chữ, ta sẽ mua chuộc tú bà Thanh Phong quán, khiến chuyện này lan truyền khắp thiên hạ.

Thanh Phong quán có thể làm ăn da thịt trong thời loạn thế, thế lực phía sau rắc rối phức tạp, không phải chỉ một cái danh Thượng thư là có thể dọa được.

Người Hứa gia mang vẻ mặt có chút phức tạp.

Bọn họ đều biết, cháu ngoại mình là thế tử Định Quốc Hầu Lý Lăng Nho vốn chẳng muốn cưới ta làm thê tử.

Sau khi ta rơi xuống vực, trên dưới Định Quốc Hầu phủ đều âm thầm thở phào.

Thế nhưng ta lại cứ thế trở về.

Người Hứa gia nhất thời chẳng biết có nên nhúng tay vào chuyện này hay không.

Cuối cùng vẫn là Hứa Trường Lâm kéo tay áo phu thê Tri phủ, khẩn cầu:

“Nếu không có Triệu Thiên Thư, lần này nhi tử đã không thể trở về. Phụ thân, mẫu thân nhất định phải báo đáp ân cứu mạng của nàng ấy.”

Hai người họ không lay chuyển được nhi tử, đành đưa ta trở về Triệu phủ.

Ta sắp xếp ổn thỏa cho A đệ rồi mới một mình đi theo bọn họ.

Kế mẫu Vương thị và Triệu Tuyết Oánh ra ngoài nghênh đón.

Nhìn thấy ta, sắc mặt hai người đều vô cùng đặc sắc.

“Nữ nhi, những năm qua con đã đi đâu, khiến cả Triệu gia chúng ta tìm kiếm khổ sở biết bao!”

Vương thị giả vờ thân thiết, đưa tay muốn nắm lấy tay ta.

“Không dám. Vị phu nhân này là mẫu thân của ta sao? Ta chẳng nhớ gì cả.”

Ta tỏ vẻ bất an, khéo léo tránh tay bà ta.

Triệu Tuyết Oánh nhìn ta, bỗng che môi cười:

“Hứa công tử mất tích nhiều ngày, nay lại cùng tỷ tỷ trở về. Chẳng lẽ hai người các ngươi...”

10.

Đến lúc này rồi mà Triệu Tuyết Oánh vẫn chưa quên hãm hại ta.

Nàng ta vừa nói xong, Hứa Trường Lâm đi cùng người nhà lập tức hoảng hốt xua tay:

“Triệu nhị cô nương đừng nói bậy. Ta và Triệu đại cô nương trong sạch. Ta đi lạc rồi lại bị dân chúng gian xảo lừa gạt, là Triệu đại cô nương gặp chuyện bất bình ra tay cứu giúp. Cô nương tuyệt đối đừng làm tổn hại danh tiết người khác.”

Triệu Tuyết Oánh nhất thời sững sờ.

Nàng ta làm sao cũng không ngờ Hứa Trường Lâm trước lúc đi còn vỗ ngực cam đoan, vậy mà giờ lại co đầu rụt cổ như một con rùa.

Hứa phu nhân cũng lộ vẻ không vui:

“Con út nhà ta trải qua cửu tử nhất sinh mới trở về, cô nương không hỏi han quan tâm thì thôi, lại còn nói những lời chẳng đâu vào đâu.”

Vương thị lúng túng, chỉ đành cười bồi:

“Nó còn nhỏ, không hiểu chuyện. Hứa phu nhân đừng trách, Thiên Thư mất tích lâu như vậy, người khác có nghi ngờ cũng là chuyện khó tránh.”

Hay cho Vương thị.

Lại đẩy lỗi lên đầu ta.

Ta tỏ vẻ hoang mang:

“Nếu vị cô nương này thật sự là muội muội ta, vậy ta xin nói một câu. Có những chuyện không thể tùy tiện suy đoán. Trên đường nghe Hứa công tử nói, ta đã có hôn ước, vị hôn phu là thế tử Định Quốc Hầu. Nếu để ngài ấy nghe thấy, chẳng phải sẽ sinh hiểu lầm sao?”

Mọi người im lặng trong thoáng chốc.

Chỉ có ta vẫn ngơ ngác ngẩng đầu hỏi:

“Nhắc mới nhớ, hôm nay ta trở về, mẫu thân và muội muội đều tới nghênh đón. Vì sao lại không thấy vị hôn phu của ta?”

Sắc mặt Triệu Tuyết Oánh cứng đờ.

Lúc này nàng ta mới nhớ ra Lý Lăng Nho đi tìm Hứa Trường Lâm, đến nay vẫn chưa trở về.

Hứa Trường Lâm cúi đầu thấp đến mức gần chạm ngực.

Hắn sợ chỉ cần mình sơ ý một chút, người khác sẽ nhìn ra điều gì đó.

Không phải ai cũng có kỹ năng diễn xuất đạt tới trình độ lão luyện như ta.

Hứa phu nhân thở dài:

“Cũng chẳng biết vì sao, thế tử cũng đã mấy ngày không thấy bóng dáng. Nay binh hoang mã loạn, thật khiến người ta lo lắng.”

Ta nhìn thấy một tia chột dạ trên mặt Triệu Tuyết Oánh.

11.

Buổi tối, ta gặp phụ thân.

Ta mất tích hai năm, sống chết không rõ.

Nay trở về, phụ thân cũng chỉ thản nhiên nói một câu:

“Con gái ta bình an trở về, vi phụ cũng yên tâm rồi.”

Ha.

Ông ta chẳng hề để tâm đến sống chết của ta.

Thậm chí còn chẳng bằng đôi phu thê nghèo khổ đã cứu ta.

Chẳng trách mẫu tử Vương thị dám cả gan làm loạn. Rõ ràng đã sớm phát hiện tung tích của ta mà vẫn dám giấu kín lâu như vậy.

Thậm chí chuyện ta rơi xuống vực năm đó chưa chắc đã là ngoài ý muốn.

Thế nhưng trên mặt ta không để lộ chút sơ hở nào, chỉ cung kính quỳ xuống:

“Đại nhân, kỳ thực ta cũng chẳng nhớ gì. Chỉ là tất cả mọi người đều nói ta là đại tiểu thư Triệu gia.”

Lý do mất trí nhớ này thật sự rất tiện.

Ta không cần phải giả vờ gọi người đàn ông vô tình vô nghĩa này một tiếng “phụ thân” nữa.

Đôi mắt phụ thân hơi mở lớn, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khôi phục vẻ bình thường:

“Không sao. Con cứ ở trong nhà từ từ dưỡng sức.”

Ta vừa bước ra khỏi thư phòng, liền bắt gặp Triệu Tuyết Oánh đang đứng trong sân.

“Tỷ tỷ có thể bình an trở về, muội thật sự rất bất ngờ.”

Nụ cười trên mặt nàng ta mang theo ác ý rõ ràng:

“Ở cùng đám tiện dân lâu như vậy, ngay cả người tỷ cũng nhiễm một thứ mùi nghèo hèn hôi hám rồi!”

Vừa nói, nàng ta vừa khoa trương dùng khăn tay che mũi.

Đám hạ nhân bên cạnh cũng khinh miệt cười theo.

Ta lại bất ngờ thay đổi dáng vẻ khiêm nhường, nghiêm túc nói:

“Ta tuy ở nơi thôn dã, nhưng cũng từng nghe Triệu đại nhân là vị quan thanh liêm yêu dân. Ta còn tưởng muội muội là nữ nhi của người, hẳn sẽ càng biết thương dân nghèo khó. Nào ngờ hôm nay muội mở miệng là tiện dân. Nếu để người ngoài nghe thấy, chẳng phải sẽ làm tổn hại thanh danh của phụ thân sao?”

“Ngươi!”

Triệu Tuyết Oánh nghẹn lời, hồ nghi nhìn ta:

“Triệu Thiên Thư, ngươi... căn bản chưa từng mất trí nhớ đúng không?”

Ta cười:

“Nếu không mất trí nhớ, ta đã sớm tìm đường trở về rồi. Cần gì phải chịu khổ lâu như vậy?”

“Đừng giả vờ nữa. Những lời này căn bản không phải thứ một thôn cô có thể nói ra!”

“Ta cũng không biết vì sao. Tuy không nhớ chuyện trước kia, nhưng những đạo lý này dường như vẫn luôn nằm trong lòng ta. Vừa rồi thuận miệng liền nói ra. Muội muội, chẳng lẽ ta nói không đúng sao?”

Triệu Tuyết Oánh tức tối:

“Triệu Thiên Thư, chưa đến lượt ngươi giả nhân giả nghĩa dạy dỗ ta!”

Cửa sổ thư phòng khép hờ, thấp thoáng có bóng người lay động.

Ta không để lộ dấu vết, thu hồi ánh mắt.

“Ta ở nông thôn hai năm, càng hiểu nỗi khổ của dân gian. Hôm nay tuy đã trở về Thượng thư phủ, trong lòng vẫn nhớ tới những người dân quê. Ban nãy bái kiến phụ thân, ta thấy giữa mày người dường như còn vương ưu tư. Nghĩ đến hẳn người cũng đang lo lắng cho bá tánh, ưu phiền vì nạn đói.”

“Triệu Thiên Thư, ngươi còn chưa xong sao? Bớt giả vờ đi...”

“Câm miệng!”

Phụ thân đột nhiên bước ra.

Ông nghiêm mặt nhìn Triệu Tuyết Oánh:

“Ngươi ngày ngày được nuông chiều, ta thấy người nên bị đưa về quê dưỡng vài năm chính là ngươi! Còn không bằng tỷ tỷ ngươi hiểu chuyện!”

“Phụ thân!”

Triệu Tuyết Oánh vừa ấm ức vừa tức giận, nhưng không dám phản bác, chỉ có thể hung hăng trừng ta một cái.

Phụ thân vuốt râu, đánh giá ta hồi lâu, tựa như đang làm quen lại với ta từ đầu:

“Con tuy chịu khổ, nhưng quả thật đã tiến bộ không ít. Con mất tích hai năm, người trong kinh vẫn chưa biết con đã trở về. Vài ngày nữa vừa hay có yến tiệc của Trưởng Công chúa. Con cùng mẫu thân và muội muội tới đó, cũng vừa hay báo cho mọi người biết tin này.”

Hai năm không gặp, phụ thân vẫn chẳng khác trước kia.

Ham danh chuộng tiếng, coi trọng nhất là thanh danh của mình trong mắt đám quyền quý.

Trưởng Công chúa lại vốn nổi tiếng giản dị, thích làm việc thiện, thương xót dân sinh.

Nếu ta đem những lời vừa rồi nói với Trưởng Công chúa, bà nhất định sẽ khen ông ta dạy nữ nhi có phương pháp.

Đáng tiếc Triệu Tuyết Oánh không nghĩ ra được tầng này, vẫn còn tức tối bất bình:

“Phụ thân, tỷ tỷ vừa từ nông thôn trở về, lễ nghi quy củ đều chẳng biết gì. Đến dự yến tiệc e rằng sẽ làm mất mặt Triệu gia...”

Phụ thân sa sầm mặt:

“Ăn nói hồ đồ! Ta thấy người làm mất mặt chính là ngươi. Đi, gọi mẫu thân ngươi tới đây, bảo bà ấy đích thân sắp xếp, không được xảy ra sơ suất!”

“Vâng!”

Triệu Tuyết Oánh nghiến răng, nhưng không dám phản đối nữa.