Chương 4

Ta cúi đầu bật cười.

Khóe mắt lại hơi cay.

Kiếp trước Thôi Cảnh Hành lợi hại đến nhường nào.

Giữa ánh đao bóng kiếm, hắn chẳng hề do dự dù chỉ một thoáng, đã đẩy ta ra chắn trước lưỡi đao.

Tần Ký Chu rõ ràng yếu thế hơn nhiều, vậy mà chàng nói mình không từ bỏ.

Hóa ra mạnh yếu trên đời này không nằm ở quan chức hay môn đệ.

Mà nằm ở chỗ trong lòng một người có xương sống hay không.

Kỳ thi Hội sắp đến, Tần Ký Chu càng ngày càng bận rộn.

Ta sai người âm thầm theo dõi Thôi gia.

Đồng thời bảo Tần Ký Chu chú ý những sách vở không rõ lai lịch xuất hiện trong thư phường.

Kiếp trước ta biết rõ thủ đoạn của Thôi gia.

Nếu muốn hủy một người đọc sách, con đường đơn giản nhất chính là trường thi.

Quả nhiên, ngày mùng ba tháng Hai, Tần Ký Chu nhận được một bộ “thời văn danh gia”.

Người đưa sách nói đó là quà của cố hữu.

Tần Ký Chu không mở ra, trực tiếp giao cho ta.

Ta sai người kiểm tra loại giấy và cách đóng sách.

Giấy là loại giấy của Văn Uyên Trai phía đông thành.

Nhưng chỉ khâu lại là loại dây gai mảnh Kim Lăng thường được phủ Sùng Quốc Công sử dụng.

Manh mối vẫn chưa đủ.

Nhưng cũng đủ để ta xác nhận Thôi Cảnh Hành đã chuẩn bị ra tay.

Ta bảo lão bộc Tần gia tiếp tục theo dõi người đưa sách.

Lại nhờ phụ thân đến gặp Tế tửu Quốc Tử Giám, xin ông ấy đánh giá những bài văn trước đây của Tần Ký Chu, lưu lại lời phê và ngày tháng.

Phụ thân hỏi ta: “Con đã sớm biết sẽ có ngày hôm nay?”

Ta đóng gói sách lại, bình thản nói: “Loại người như Thôi Cảnh Hành, không có được thì sẽ muốn hủy đi.”

Phụ thân im lặng.

Một lúc lâu sau, người nói: “Chiêu Ninh, trước kia phụ thân đã xem nhẹ con.”

Ta lắc đầu.

“Trước kia con cũng xem nhẹ chính mình.”

Cho nên ta mới đem cả đời gửi gắm vào việc phải thắng người khác.

Bây giờ sẽ không như vậy nữa.

Ta muốn bảo vệ Tần Ký Chu.

Cũng muốn kéo Thôi Cảnh Hành xuống khỏi chiếc ghế phán xét cao cao tại thượng kia.

Ba ngày trước kỳ thi Hội, Vũ Lâm vệ xông vào Tần gia.

Người cầm đầu mặc giáp cầm đao, lấy danh nghĩa truy bắt nghịch đảng để lục soát.

Tần mẫu sợ đến suýt ngất.

Tần Ký Chu đang ôn sách, ngay cả áo ngoài cũng chưa kịp khoác đã bị ấn xuống trước bàn.

Rương sách bị lục tung.

Rất nhanh, có người từ ngăn bí mật lấy ra một quyển cấm thư và mấy trang gọi là đề thi.

Thứ đó vừa xuất hiện, đám người vây xem lập tức xôn xao.

“Gian lận trường thi!”

“Đây là trọng tội phải chém đầu!”

Sắc mặt Tần Ký Chu trắng bệch, nhưng chàng không hề hoảng loạn.

Chàng chỉ hỏi: “Văn thư lục soát đâu?”

Tên Vũ Lâm vệ cười khẩy.

“Phụng Đông cung thủ lệnh, tra xét dư nghiệt nghịch đảng. Một tên thư sinh như ngươi cũng xứng xem sao?”

Nói xong, bọn chúng áp giải Tần Ký Chu đi.

Tin tức truyền đến Diệp gia khi ta đang sắp xếp chứng từ.

Mẫu thân gấp đến mức hai tay run rẩy.

Diệp Uyển Từ cũng đang ở đó.

Nghe tin Tần Ký Chu bị tống vào ngục, trong mắt nàng ta thoáng hiện một tia phức tạp.

Như có vẻ hả hê, lại như sợ hãi.

Ta nhìn nàng ta một cái.

Nàng ta lập tức cúi đầu, khẽ nói: “Tỷ tỷ, Tần công tử sao lại vướng vào chuyện này? Tỷ vẫn nên sớm phủi sạch quan hệ với hắn đi, kẻo liên lụy Diệp gia.”

Ta đặt xấp giấy trong tay xuống.

“Phủi sạch?”

Vành mắt nàng ta đỏ lên.

“Muội cũng là vì tốt cho tỷ thôi.”

Ta bước đến trước mặt nàng ta.

“Diệp Uyển Từ, kiếp trước muội đã dùng câu này hại ta bao nhiêu lần, chính muội có đếm nổi không?”

Nàng ta đột ngột ngẩng đầu.

Sắc mặt trắng bệch như giấy.

Ta không nhìn nàng ta nữa, xoay người đi ra ngoài.

Quả nhiên Thôi Cảnh Hành đang chờ ta bên ngoài Diệp phủ.

Hắn ngồi trong xe ngựa, rèm chỉ vén lên một nửa.

Thấy ta bước ra, hắn xuống xe.

“Chiêu Ninh.”

Trông hắn như đã nhiều ngày không ngủ, đáy mắt đầy tơ máu.

“Chỉ cần nàng hủy hôn, ta sẽ để Tần Ký Chu bình an được thả ra.”

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy thật nực cười.

“Chính ngươi vu oan hãm hại chàng ấy, rồi lại giả vờ ban ơn cứu người. Thôi Cảnh Hành, có phải ngươi cảm thấy thiên hạ này ai cũng nên quỳ xuống cảm tạ ngươi hay không?”

Hắn nhíu mày.

“Ta đang cứu nàng. Vụ án cũ của Tần gia phức tạp, hắn không xứng với nàng.”

“Vậy ai xứng?” ta hỏi. “Là ngươi sao?”

Hắn im lặng.

Sự im lặng ấy chính là câu trả lời.

Ta bước lên một bước, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Kiếp trước ngươi lấy mạng ta chắn đao thay Diệp Uyển Từ, nói đó là món nợ ta phải trả cho nàng ta. Kiếp này ngươi lấy tiền đồ của Tần Ký Chu ép ta quay đầu, lại nói đó là vì tốt cho ta.”

Ta bật cười.

“Cái gọi là thích của ngươi, vì sao lúc nào cũng phải khiến người khác quỳ xuống, đau đớn, đổ máu, mới chứng minh được là thật?”

Trên mặt Thôi Cảnh Hành thoáng hiện vẻ đau đớn.

“Ta hối hận rồi.”

“Đó là chuyện của ngươi.”

“Chiêu Ninh, ta có thể bù đắp cho nàng.” Hắn vội nói. “Chỉ cần nàng quay về, ta sẽ cưới nàng làm thê tử. Vị trí thế tử phu nhân phủ Sùng Quốc Công vốn dĩ nên là của nàng.”

Ta gần như bị hắn chọc tức đến bật cười.

“Thôi Cảnh Hành, đến tận bây giờ ngươi vẫn cho rằng ta ham muốn vị trí đó sao?”

Kiếp trước ta đã đánh đổi cả mạng mình vì vị trí ấy.

Kiếp này nghe đến nó, ta chỉ cảm thấy dơ bẩn.

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ đơn kiện.

Đồng tử Thôi Cảnh Hành co lại.

“Nàng định làm gì?”

Ta vòng qua hắn, đi về phía hoàng thành.

“Đánh trống Đăng Văn.”

Sắc mặt hắn biến đổi, đưa tay định ngăn.

Diệp phụ dẫn gia nhân từ trong phủ bước ra, chắn trước mặt ta.

Phụ thân vốn luôn thận trọng, sợ nhất là gây họa.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, giọng người lại vô cùng vững vàng: “Thôi thế tử, tiểu nữ đã có hôn ước. Xin thế tử tự trọng.”

Vành mắt ta bỗng nóng lên.

Trống Đăng Văn đặt bên ngoài Ngọ Môn.

Khi tiếng trống vang lên, hơn nửa hoàng thành đều kinh động.

Ta quỳ trên bậc đá, giơ cao tờ đơn kiện.

“Dân nữ Diệp Chiêu Ninh, tố cáo thế tử phủ Sùng Quốc Công Thôi Cảnh Hành giả truyền Đông cung thủ lệnh, tự tiện điều động Vũ Lâm vệ, vu oan hãm hại sĩ tử Tần Ký Chu, can thiệp kỳ thi Hội!”

Gió quất qua, khiến mặt ta đau rát.

Nhưng trong lòng ta lại sảng khoái chưa từng có.

Kiếp này, đến lượt ta phán xét ngươi.

Khoa cử là nền tảng của quốc gia.

Ngoại thích tự tiện điều động Vũ Lâm vệ lại càng là điều Hoàng đế kiêng kỵ nhất.

Chưa đầy một canh giờ sau khi đơn kiện được trình lên, Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài và Lễ bộ đồng loạt hành động.

Thôi Cảnh Hành bị triệu vào cung.

Ban đầu hắn vẫn muốn biện giải.

Nói rằng việc lục soát quả thực có Đông cung thủ lệnh, nói rằng cấm thư và đề thi tìm thấy trong rương sách của Tần Ký Chu là chứng cứ xác thực.

Nhưng nếu ta đã dám đánh trống, ta đương nhiên không phải đến để tìm chết.

Tần Ký Chu giữ lại niêm phong của bộ “thời văn danh gia” kia.

Chưởng quầy Văn Uyên Trai chỉ ra người mua sách chính là thân tín của Thôi gia.

Lão bộc Tần gia theo dõi người kia suốt ba ngày, tận mắt nhìn thấy hắn ra vào cửa bên phủ Sùng Quốc Công.

Quan trọng nhất là con dấu Đông cung được khắc riêng kia đã bị tìm thấy tại một biệt viện của Thôi gia.

Mực son trên dấu vẫn chưa khô.

Dấu ấn hoàn toàn giống với vết in trên tờ thủ lệnh dùng để lục soát Tần gia.

Đông cung vội vàng phủi sạch quan hệ.

Thái tử quỳ trước ngự tiền suốt hai canh giờ, khẳng định mình hoàn toàn không hay biết.

Hoàng hậu cũng bị kinh động.

Chỉ trong một đêm, phủ Sùng Quốc Công từ nơi phú quý hiển hách trở thành vũng bùn khiến ai cũng tránh xa.

Khi Thôi Cảnh Hành bị áp giải vào Đại Lý Tự, hắn vẫn không chịu nhìn ta.

Ngược lại, chuyện của Diệp Uyển Từ còn nhanh chóng bị phơi bày hơn ta tưởng.

Trên người thân tín của Thôi gia tìm được một bức thư riêng.

Là thư do Diệp Uyển Từ viết.

Trong thư nàng ta khóc lóc kể ta từ nhỏ đã ức hiếp nàng ta thế nào, vì muốn trèo lên cành cao mà không từ thủ đoạn ra sao, thậm chí còn ám chỉ ta và Tần Ký Chu đã sớm có tư tình, Tần Ký Chu đồng ý hôn sự chẳng qua là muốn mượn Diệp gia để tiến thân.

Lời lẽ trong thư mềm mỏng, từng chữ đều đầy vẻ ấm ức.

Nhưng đặt trong vụ án trường thi này, nó lại trở thành dầu lửa khiến Thôi Cảnh Hành ra tay với Tần Ký Chu.

Khi Diệp Uyển Từ bị đưa đến Đại Lý Tự tra hỏi, nàng ta khóc đến gần như ngất đi.

Nàng ta nói mình chỉ sợ hãi.

Sợ ta sau khi gả đi vẫn không buông tha cho nàng ta.

Sợ ta sống tốt hơn nàng ta.

Sợ Tần Ký Chu sau khi đỗ đạt lại một lần nữa vượt qua nàng ta.

Nàng ta khóc đáng thương đến vậy.

Nhưng lần này, không ai vội vàng đứng ra bênh vực nàng ta.

Tống Như Chương đến rất nhanh.

Hắn ta vẫn giữ dáng vẻ ôn hòa ấy, chỉ là sắc mặt vô cùng khó coi.

Trước mặt người Diệp gia, hắn ta nói: “Uyển Từ có liên quan đến đại án trường thi, gia môn Tống gia nông cạn, quả thực không thể gánh nổi.”

Mẫu thân tức giận đến toàn thân run lên.

“Nó là thê tử của con!”

Tống Như Chương cụp mắt.

“Chính vì nàng ấy là thê tử của con, con mới càng phải bảo toàn sự trong sạch của Tống gia. Nhạc mẫu xin thứ lỗi.”

Chỉ một câu “xin thứ lỗi” đã đẩy Diệp Uyển Từ ra ngoài.

Nàng ta không thể tin nổi nhìn hắn ta.

“Như Chương, chàng cũng không tin thiếp sao?”

Tống Như Chương không nhìn nàng ta.

“Tin hay không tin, đã không còn quan trọng.”

Một câu nói quá đỗi quen thuộc.

Kiếp trước ta cũng từng muốn hỏi Thôi Cảnh Hành, vì sao hắn không tin ta.

Nhưng hắn thậm chí chẳng cho ta cơ hội.

Bây giờ Diệp Uyển Từ cuối cùng cũng nếm được mùi vị này.

Nàng ta ngã ngồi xuống đất, tiếng khóc vỡ vụn.

Ta đứng dưới hành lang, trong lòng không có sự hả hê như mình từng tưởng.

Cũng chẳng có thương hại.