Chương 3

Về đến Diệp phủ, phụ thân đã chờ ta trong thư phòng.

Chuyện Thôi Cảnh Hành chặn ta giữa đường hiển nhiên truyền đến còn nhanh hơn cả bước chân ta.

Sắc mặt phụ thân rất nặng.

“Hắn tìm con làm gì?”

“Bảo con hủy hôn.”

Phụ thân nặng nề đặt chén trà xuống.

“Hoang đường! Thôi gia có thế lực đến đâu cũng không thể phá hỏng hôn ước của người khác.”

Mẫu thân ngồi bên cạnh, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Chiêu Ninh, trước kia con và Thôi thế tử có chuyện gì...”

“Không có.”

Ta cắt lời rất nhanh.

Kiếp trước có.

Có sự thiên vị mà ta từng lầm tưởng, có niềm vui ta giấu kín trong lòng, cũng có một nhát đao cuối cùng.

Nhưng kiếp này không có.

Ít nhất trong mắt tất cả mọi người, là không có.

Ta không thể kéo Diệp gia vào những giấc mộng cũ còn chưa xảy ra ấy.

“Mẫu thân yên tâm, con biết mình đang làm gì.”

Mẫu thân nhìn ta thật lâu, bỗng đỏ hoe mắt.

“Trước kia chuyện gì con cũng muốn tự mình gánh, ngoài miệng lại chẳng chịu mềm mỏng. Sau này nếu con chịu ấm ức, nhất định phải nói với người nhà.”

Ta sững người.

Kiếp trước ta luôn cảm thấy bọn họ thiên vị.

Diệp Uyển Từ vừa khóc, bọn họ đã cuống lên.

Còn ta vừa mở miệng đã là tranh giành, là náo loạn.

Lâu dần, ta cũng lười giải thích.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, ta đem mọi lời mình nói đều biến thành gai nhọn, bọn họ làm sao nghe thấy được nỗi đau của ta?

Ta khẽ gật đầu.

“Được.”

Thôi Cảnh Hành không vì vậy mà dừng tay.

Ba ngày sau, phủ Sùng Quốc Công đưa tới hai rương thêm trang.

Trâm ngọc vòng vàng, món nào cũng quý giá.

Quản sự nói năng rất khéo: “Thế tử nghe nói Diệp cô nương đã định thân, nhớ đến giao tình ngày trước giữa hai phủ, đặc biệt sai người đưa chút lễ mọn.”

Ta nhìn những thứ lấp lánh đầy rương, chỉ cảm thấy mỉa mai.

Kiếp trước ta vì những thứ hào nhoáng này mà đánh đổi cả một mạng.

Kiếp này, chúng chỉ khiến ta thấy ghê tởm.

Ta sai người nguyên vẹn khiêng trả.

“Diệp gia và phủ Sùng Quốc Công chưa có giao tình đến mức nhận lễ thêm trang. Phiền chuyển lời cảm tạ thế tử.”

Quản sự lúng túng, đành cho người khiêng rương rời đi.

Diệp Uyển Từ vừa hay bước ra từ viện của mẫu thân.

Nàng ta nhìn thấy hai rương lễ vật, ánh mắt khẽ lóe lên.

“Tỷ tỷ, người như Thôi thế tử, hiếm khi mới để tâm đến ai. Tỷ hà tất...”

Ta nhìn nàng ta.

“Muội muốn sao?”

Sắc mặt nàng ta trắng bệch.

“Tỷ tỷ, sao tỷ lại nói muội như vậy? Muội chỉ tiếc thay cho tỷ thôi.”

Lại nữa rồi.

Mãi mãi yếu đuối, mãi mãi thiện ý, mãi mãi giấu dao dưới chiếc khăn tay.

Ta mỉm cười.

“Có gì mà tiếc. Đồ tốt còn phải xem là ai đưa. Rượu độc đựng trong chén vàng thì vẫn là rượu độc.”

Diệp Uyển Từ cắn môi, rất nhanh đã rưng rưng nước mắt.

Nếu là trước đây, ta sẽ bị dáng vẻ ấy chọc giận.

Hôm nay ta chỉ vòng qua nàng ta.

Nước mắt của nàng ta, cứ để dành cho người muốn nhìn đi.

Không bao lâu sau, Tần Ký Chu đến.

Chàng nghe nói Thôi gia đưa lễ, im lặng một lúc rồi chỉ hỏi ta: “Nàng có sợ quyền thế của hắn quá lớn, cũng sợ ta không bảo vệ được nàng không?”

Ta nhìn chàng.

Chàng không nói những lời khoác lác.

Không vỗ ngực nói Thôi Cảnh Hành có gì ghê gớm.

Chàng hiểu rõ hiện giờ mình chỉ là một sĩ tử đang chờ dự thi, cũng hiểu một câu của Thôi Cảnh Hành có thể khiến Tần gia bước đi khó khăn đến mức nào.

Nhưng chàng vẫn đứng trước mặt ta.

Ta khẽ nói: “Ta đã từng sợ rồi.”

Kiếp trước ta đã từng sợ quá nhiều.

Sợ Thôi Cảnh Hành không thích, sợ Quốc công phu nhân ghét bỏ, sợ Diệp Uyển Từ vừa khóc thì tất cả mọi người đều tin nàng ta.

Cuối cùng ta sợ đến mức ngay cả mạng mình cũng không giữ được.

“Nhưng bây giờ không sợ nữa.”

Tần Ký Chu nhìn ta, chợt cười.

“Vậy ta cũng không sợ.”

Hôn kỳ của Diệp Uyển Từ sớm hơn ta.

Ngày nàng ta xuất giá, Diệp gia vô cùng náo nhiệt.

Tống Như Chương cưỡi tuấn mã đến đón dâu, cả con phố chen chúc những người muốn nhìn vị Thám hoa lang.

Khi mẫu thân đội khăn voan đỏ cho Diệp Uyển Từ, người khóc đến hai mắt sưng đỏ.

Ta đứng bên cạnh, trong lòng vô cùng bình tĩnh.

Kiếp trước vào ngày này, ta ghen tị đến gần như phát điên.

Ta cảm thấy tất cả mọi người đều đang xem trò cười của ta.

Muội muội gả cho Thám hoa lang, ta gả cho một thư sinh nghèo.

Ta không cam lòng.

Vì vậy ta liều mạng trèo lên, trèo đến cành cây cao nhất là phủ Sùng Quốc Công.

Nhưng lần này, nhìn gương mặt ôn hòa mang ý cười của Tống Như Chương, ta chỉ cảm thấy xa lạ.

Hắn ta đẹp, cũng rất có thể diện.

Nhưng thứ gọi là thể diện ấy mỏng manh nhất.

Gió thổi qua một cái là có thể rách.

Quả nhiên, Diệp Uyển Từ gả sang Tống gia chưa đầy mười ngày đã khóc lóc trở về nhà mẹ đẻ.

Tống gia chỉ có một bà mẫu góa bụa, quy củ vô cùng nghiêm ngặt.

Mỗi ngày giờ Mão nàng ta phải đến thỉnh an, trà phải nóng vừa đủ bảy phần, khăn tay phải gấp thành bốn góc ngay ngắn.

Bổng lộc của Tống Như Chương không cao, nhưng những buổi giao tế lại nhiều.

Của hồi môn Diệp Uyển Từ mang theo cứ như nước chảy mà tiêu ra ngoài.

Nàng ta được Diệp gia nuông chiều từ nhỏ, làm sao chịu nổi những chuyện này?

Mẫu thân thương nàng ta, giữ nàng ta lại một đêm.

Nàng ta ngồi trong viện của ta, đôi mắt đỏ hoe, kể với ta: “Tỷ tỷ, tỷ không biết Tống gia lạnh lẽo đến mức nào đâu. Bà mẫu thấy muội ăn thêm một miếng điểm tâm cũng nhíu mày. Như Chương cũng vậy, hắn chỉ biết khuyên muội nhẫn nhịn.”

Nàng ta dường như muốn nhìn thấy vẻ hả hê trên mặt ta.

Nhưng ta chỉ rót cho nàng ta một chén trà.

“Vậy thì từ từ học cách sống.”

Nàng ta sững người.

Ta nói thêm: “Hôn sự là muội gật đầu, người cũng là muội khen tốt. Đã gả rồi thì không thể ngày nào cũng chạy về nhà mẹ đẻ.”

Nước mắt Diệp Uyển Từ rơi càng nhanh.

“Tỷ tỷ bây giờ cảm thấy muội đáng đời sao?”

Trước đây, chỉ cần nàng ta hỏi như vậy, ta nhất định sẽ bật dậy tranh biện.

Nhưng hiện tại ta không muốn giải thích nữa.

Ta chỉ nói: “Nếu muội thật sự cảm thấy ấm ức thì cứ nói với Tống Như Chương. Đừng khóc với ta, ta không làm chủ được nhà chồng của muội.”

Nàng ta ngẩn ngơ nhìn ta.

Như thể không nhận ra ta.

Bởi vì ta không còn là người tỷ tỷ luôn gắt gỏng ấy nữa, đến cả giả vờ đáng thương nàng ta cũng không biết phải nhằm vào đâu.

Chẳng bao lâu sau, Thôi Cảnh Hành sai người đến Diệp gia.

Người tới là tùy tùng thân cận của phủ Sùng Quốc Công, mang theo cả một xe lễ vật hậu hĩnh.

Sắc mặt phụ thân rất khó coi.

Tên tùy tùng nói vô cùng khách sáo: “Thế tử nghe nói Diệp đại cô nương sắp thành thân, đặc biệt đưa chút lễ thêm trang.”

Mẫu thân theo bản năng nhìn về phía ta.

Ta đến danh mục lễ cũng không nhận.

“Trả về.”

Tên tùy tùng sững người.

Ta mỉm cười nói: “Không có công thì không nhận lộc. Đồ của Thôi thế tử, ta không dám nhận.”

Người kia còn định mở miệng, ta đã trực tiếp sai quản gia tiễn khách.

Tối hôm đó, phụ thân đến viện của ta.

Người im lặng hồi lâu mới hỏi: “Chiêu Ninh, con và Thôi thế tử trước kia có dây dưa gì sao?”

Ta nhìn ngọn đèn chập chờn, khẽ nói: “Không có dây dưa của kiếp này.”

Mày phụ thân nhíu chặt.

Ta ngẩng đầu nhìn người.

“Phụ thân, Thôi gia thế lực lớn, nhưng chưa chắc trong sạch. Sau này nếu Thôi Cảnh Hành còn nhắc đến chuyện cũ của Tần gia, người không cần tin.”

Kiếp trước khi làm thế tử phu nhân Thôi gia, ta từng giúp Thôi Cảnh Hành sắp xếp không ít văn thư.

Thôi gia đã nhiều lần mượn danh Đông cung để điều động Vũ Lâm vệ.

Bọn họ còn có một con dấu Đông cung được khắc riêng.

Khi ấy ta cho rằng phu thê một lòng, chưa từng nghĩ những thứ ấy sẽ trở thành nhược điểm.

Giờ nghĩ lại, ông trời cho ta sống lại một lần, không phải để ta nhẫn nhục chịu đựng.

Phụ thân nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng, người thở dài.

“Nếu có chuyện gì, không được một mình gánh vác.”

Cổ họng ta hơi nghẹn.

Kiếp trước ta luôn cảm thấy không có ai đứng sau lưng mình.

Có lẽ không phải không có ai.

Mà là ta bị thắng thua che mờ đôi mắt, tự tay ép mình trở thành kẻ cô độc.

Cuối cùng Thôi Cảnh Hành cũng xé bỏ lớp thể diện kia.

Trước tiên có người truyền ra ngoài rằng năm xưa Tần gia sa sút không hề đơn giản, phụ thân của Tần Ký Chu từng bị liên lụy trong một vụ án cũ.

Sau đó lại có người nói Tần Ký Chu tiếp cận Diệp gia là muốn mượn nhạc gia để vực dậy gia môn.

Những lời ấy chẳng khác nào những mũi kim nhỏ, không đủ lấy mạng người, nhưng nghe vào lại vô cùng khó chịu.

Mẫu thân nghe được thì đứng ngồi không yên.

Phụ thân điều tra mấy ngày, sắc mặt càng lúc càng nặng.

“Là người của Thôi gia đang tung tin.”

Ta không hề bất ngờ.

Kiếp trước Thôi Cảnh Hành cũng như vậy.

Hắn hiếm khi tự mình làm bẩn tay.

Chỉ cần hắn hơi nhíu mày, tự khắc sẽ có người thay hắn đá những hòn đá chắn đường.

Nhưng lần này, ta không phải hòn đá ấy.

Khi Tần Ký Chu đến gặp ta, chàng mang theo một gói kẹo hoa quế.

Chàng nói đi ngang qua tiệm bánh, thấy rất nhiều cô nương mua nên cũng mua một ít.

Ta mở giấy dầu, lấy một viên bỏ vào miệng.

Hơi ngọt ngấy.

Nhưng lòng ta lại vô cùng bình ổn.

Chàng nhìn ta, bỗng nói: “Những lời bên ngoài, nàng không cần để tâm.”

Ta nhướng mày.

“Chàng không sợ ta nghe xong sẽ hối hận à?”

Tần Ký Chu mỉm cười.

“Nếu nàng vì vài lời đồn đại mà hối hận, ban đầu nàng đã chẳng đồng ý mối hôn sự này.”

Người này, lúc nào cũng nhìn mọi chuyện thật rõ ràng.

Ta hỏi hắn: “Chàng không sợ Thôi Cảnh Hành sao?”

Hắn im lặng một lúc, rồi thản nhiên nói.

“Sợ chứ, hắn có quyền có thế, ta chỉ là một thư sinh, nếu nói không sợ thì là nói dối.”

Ta nhìn chàng.

Chàng tiếp lời: “Nhưng sợ là một chuyện, có từ bỏ hay không lại là chuyện khác. Nếu vì sợ hãi mà đẩy vị hôn thê của mình ra ngoài, vậy ta đọc những sách thánh hiền này để làm gì?”