Chương 4

9

Đêm đó, nàng ta bưng canh nóng định đến thư phòng của Lý Tuân, lại bị ma ma chưởng sự ngăn giữa sân.

Trong lúc Tống Liên Nhi che khăn lén cười, lòng tự tôn của nàng ta hoàn toàn vỡ vụn.

Nàng ta lập tức mượn cớ làm ầm ĩ, khóc lóc đòi chuyển khỏi tướng quân phủ.

Bà mẫu vừa mới đi ngủ cùng ta vội vàng chạy đến Ngô Đồng Uyển.

Đập vào mắt chúng ta lại là cảnh nàng ta nép trong lòng Lý Tuân, khóc đến lê hoa đái vũ.

Ta còn chưa kịp mở miệng.

Một chén trà nóng từ tay Lý Tuân đã nện xuống ngay trước chân ta.

Chàng giận dữ đến cực điểm:

“Nàng ấy là ân nhân của ta, không phải tù nhân của nàng!”

Chân mày bà mẫu khẽ giật, bàn tay siết chặt chuỗi tràng hạt Phật.

Ta quay đầu nhìn ma ma chưởng sự đang quỳ trên đất:

“Có chuyện gì?”

Ma ma đáp:

“Đã quá giờ Tuất, nay đã sang giờ Hợi, cô nương vẫn nhất quyết muốn đến thư phòng đưa canh cho tướng quân.”

“Trong kinh thành không có quy củ ấy, lão nô ngăn người lại, rồi…”

Ánh mắt Lý Tuân lạnh lẽo nhìn ta:

“Ở biên cương, Đình Lan đã quen đưa canh đưa thức ăn cho ta, không phải nhất thời nổi hứng.”

“Nàng không dung nổi nàng ấy.”

Bà mẫu đột nhiên nâng đôi mắt lạnh lẽo:

“Thận ngôn.”

Tống Đình Lan cúi đầu, đôi mắt hạnh khóc đến đỏ hoe:

“Chuyện này không phải lỗi của phu nhân, chẳng qua là ác nô ỷ thế hiếp người.”

Lời nói kín kẽ không chê vào đâu được.

Nhìn như đang giúp ta giải vây, thực chất lại đổ hết tội lên đầu hạ nhân.

Nhưng hạ nhân ỷ thế của ai?

Lại vì cớ gì mà phải ức hiếp nàng ta?

Từng chữ không nhắc đến tên ta.

Nhưng câu nào cũng đổ lên đầu ta.

Ta đè nụ cười lạnh xuống, hỏi ma ma chưởng sự:

“Vì sao lại ức hiếp quý khách?”

Ma ma cúi đầu đáp:

“Không phải ức hiếp.”

“Từ Ngô Đồng Uyển đến thư phòng phải đi ngang qua Thanh Phong Nhã Uyển, nơi các biểu thiếu gia ở, cùng Tu Trúc Uyển, nơi các nam khách nghỉ lại.”

“Bọn họ đang uống rượu ngâm thơ, men say đang lúc nồng. Một cô nương chưa xuất giá, thực sự không tiện gặp mặt.”

“Hơn nữa, các thế gia trong kinh chưa từng có tiền lệ nữ khách ở nhờ trong phủ nửa đêm đến tìm lão gia.”

“Đó là chuyện của những tiện thiếp tranh sủng. Cô nương không ở kinh thành, đương nhiên không biết. Lại bị người bên cạnh xúi giục, suýt nữa đi sai một bước.”

“Vì danh tiếng của ân nhân, lão nô mặt dày khuyên can, nào ngờ cô nương lại hiểu lầm là lão nô cố ý kiếm cớ làm nhục nàng, khiến lão gia và phu nhân kinh động. Là lão nô thất trách.”

Lý Tuân giận dữ tột độ, chân vừa nhấc lên định đá vào người ma ma.

Ta lập tức bước lên chắn trước mặt bà.

Chàng khựng lại:

“Nàng bao che cho bà ta làm nhục Đình Lan?”

“Nếu để Tống Đình Lan một mình đi vào thư phòng trước mắt một đám văn nhân, đó mới là sự sỉ nhục lớn nhất đối với nàng ấy, đối với tướng quân, và đối với ta.”

“Ban ngày là ân nhân, ban đêm lại thành sủng thiếp trên giường. Tự mình bịt tai che mắt, rốt cuộc chàng muốn lừa ai?”

“Bệ hạ sẽ nghĩ thế nào? Quần thần sẽ nhìn tướng quân phủ ra sao?”

Hơi thở Tống Đình Lan lập tức nghẹn lại.

Hai nha hoàn lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống dưới chân Lý Tuân, vừa định mở miệng...

“Kéo ra ngoài!”

Bà mẫu lạnh giọng lên tiếng.

“Đánh chết bằng loạn côn!”

Bà lạnh lùng nhìn Tống Đình Lan đang trắng bệch mặt:

“Đã làm khách thì phải tùy chủ, tuân theo quy củ của tướng quân phủ.”

Nói xong, bà xoay người rời đi.

Tống Đình Lan nắm lấy tay áo Lý Tuân, giọng ai oán:

“Ta thực sự không biết quy củ trong kinh thành. Ta chỉ bị từng đôi mắt trong viện nhìn chằm chằm đến mức không biết phải làm sao, nên mới muốn tìm đến bên tướng quân, tìm một chút cảm giác an toàn cùng an ủi.”

Lý Tuân nhìn sang ta:

“Nàng ấy là khách, không phải tù nhân.”

“Những đôi mắt trong viện ấy, chẳng khác nào giám sát, chẳng khác nào giam cầm, khiến nàng ấy khó chịu, không biết phải tự xử thế nào.”

Ta hiểu ý, liền phân phó:

“Sau này chuyện của Ngô Đồng Uyển, chỉ được nhìn, không được nói, không được nhúng tay.”

“Nếu không, đám nha hoàn bị kéo đến bãi tha ma chính là kết cục của các ngươi.”

Tống Đình Lan âm thầm liếc ta một cái.

Nàng ta cho rằng có Lý Tuân che chở, mình đã có thể cùng ta phân cao thấp.

Nhưng hậu viện chính là chiến trường của ta.

Bởi Lý Tuân không cho phép quản sự hạn chế nàng ta, giám sát nàng ta, thậm chí khiến nàng ta cảm thấy không thoải mái.

Cho nên khi Tống ma ma cùng Tống Đình Lan ngang nhiên chuẩn bị một trận hỏa hoạn, toàn bộ hạ nhân trong viện đều nhìn thấy.

Nhưng chẳng một ai dám xen vào hay lên tiếng nhắc nhở.

Cũng chính vì thế mới có những gì được ghi chép trong sổ sách.

Mới có một đòn đánh thẳng vào đầu khi đối chất công khai ngày hôm ấy.

10

Sau trận hỏa hoạn ấy, Lý Tuân đến tìm ta.

Chàng không hỏi thăm nữ nhi, cũng chẳng nhắc đến những gì mình còn nợ ta.

Vừa mở miệng đã là mệnh lệnh:

“Nàng ấy mới vào kinh, trong lòng không có cảm giác an toàn, chứ không phải người độc ác. Nàng rộng lượng một chút, đừng so đo với nàng ấy.”

Ta ôm nữ nhi ba tuổi, cúi đầu viết chữ, chẳng buồn ngẩng lên:

“Nếu ta muốn so đo, nàng ta đã chết tám trăm lần rồi.”

“Tướng quân, đó không phải ta nhân từ.”

“Mà là ta đang cho chàng một cơ hội lựa chọn.”

Lý Tuân sững người trong thoáng chốc.

Sau đó chàng nắm lấy bàn tay run rẩy của nữ nhi, dạy con bé đặt bút, đồng thời thấp giọng nói:

“Ta sẽ đặt nàng ấy dưới mắt mẫu thân, tuyệt đối không để nàng ấy gây thêm phiền phức cho nàng.”

Ngày hôm sau, Tống Đình Lan khóc lóc sướt mướt được sắp xếp đến Hương Đàm Các bên cạnh Phật đường của bà mẫu.

Dưới mí mắt bà mẫu, nàng ta quả nhiên an phận hơn rất nhiều.

Cho đến ngày thọ yến của bà mẫu.

Khi bệ hạ khen thưởng chiến công của Lý Tuân, đặc biệt cho phép tướng quân phủ tổ chức một buổi yến tiệc long trọng.

Vừa để chúc mừng đại thắng trở về của tướng quân, vừa thêm phần vui mừng cho ngày thọ thần của lão phu nhân.

Kinh thành đã lâu chưa từng náo nhiệt đến vậy.

Tướng quân phủ khách khứa ngồi kín cả sảnh, các gia đình quyền quý có thể diện trong kinh đều lần lượt đến dự.

Bên tiệc nữ quyến, ca múa thái bình, rượu quả đầy đủ.

Ai nấy đều tạm thời quên đi bầu không khí ảm đạm của quốc tang, hiếm khi để lộ vẻ vui mừng.

Cho đến khi Tống Đình Lan thong thả bước vào.

Nàng mặc một thân váy trắng như tuyết, chỉ dùng một chiếc trâm gỗ búi mái tóc đen nhánh.

Càng khiến gương mặt vốn tựa người vừa khỏi bệnh nặng thêm phần yếu đuối đáng thương.

Thậm chí khi vì đến muộn mà nâng chén xin lỗi, nàng ta còn cố ý để lộ cánh tay bị thương.

Mọi người nhìn nhau.

Biết rằng đã bước vào Tu La tràng, ai nấy đều vươn dài cổ, chờ xem vị chủ mẫu như ta mất mặt.

Đường muội Giang Hàm Ngọc vốn luôn bất hòa với ta, cố ý châm chọc:

“Tỷ tỷ cũng thật là, đã gả vào tướng quân phủ rồi mà sao vẫn chẳng bỏ được vẻ nghèo hèn ấy.”

“Tống cô nương là ân nhân của tướng quân. Vài tấm gấm vóc, một bộ trang sức, chẳng lẽ tỷ cũng tiếc?”

“Để người ta ăn mặc đơn sơ, mất mặt trong thọ yến, trở thành trò cười cho thiên hạ.”

“Cũng không sợ người khác cười tỷ lòng dạ chua ngoa, mất đi sự rộng lượng của một vị chủ mẫu.”

Những người khác tuy không lên tiếng.

Nhưng ánh mắt đều ngầm trách cứ ta lòng dạ hẹp hòi, không dung nổi ân nhân của tướng quân.

Tống Đình Lan siết khăn tay, bày ra vẻ hoảng hốt bất lực, vô tội đến kinh hãi.

Ta nhìn nàng ta, hỏi:

“Tống cô nương vì sao không mặc y phục ta sai người đưa tới?”

“Là không thích, hay không vừa người?”

Một câu như chọc thẳng vào tim nàng ta.

“Phu nhân thứ tội...”

Nàng ta hoảng hốt đứng dậy, làm đổ cả bàn trái cây cùng rượu.

Lúc vội vàng bước tới nhận lỗi, nàng ta như thể bị dọa đến mềm nhũn chân tay, thân mình mềm xuống rồi ngã thẳng về phía trước.

May mà Tống ma ma nhanh tay lẹ mắt.

Ngay khi mọi người đồng loạt lấy khăn che miệng, hít vào một hơi lạnh, bà ta đã kịp ôm lấy nàng vào lòng.

Nhưng Tống Đình Lan lại như không thở nổi, hai mắt nhắm nghiền, cứ thế ngất lịm giữa ban ngày.

“Cô nương đáng thương của ta!”

Tống ma ma òa khóc.

Đồng thời nhanh chóng quỳ xuống trước mặt bà mẫu vừa mới bước tới.

“Lão phu nhân thứ tội, cô nương tuyệt đối không cố ý quấy nhiễu thọ yến của người.”

“Từ nhỏ thân thể cô nương đã yếu, không chịu nổi kinh hãi.”

“Gần đây nàng ấy kinh sợ quá độ, liên tục gặp ác mộng, thân thể vốn chưa dưỡng tốt.”

“Chẳng qua bị phu nhân hỏi vài câu mà đã sợ đến mức đột nhiên ngất đi.”

Bà ta ôm mỹ nhân yếu đuối trong lòng, khóc lóc không ngừng:

“Thuốc thang trong viện càng uống càng khiến thân thể suy yếu. Cầu lão phu nhân tìm một vị đại phu đáng tin, ngay trước mặt mọi người khám cho cô nương, cũng để lão nô được an lòng.”

Nhìn như đang cầu xin cho Tống Đình Lan, nhưng từng chữ từng câu đều đang tố cáo ta hành hạ nàng ta.

Trận hỏa hoạn ở Ngô Đồng Uyển hôm trước, quyền quý cả một con phố đều tận mắt chứng kiến.

Nay nàng ta lại làm ầm ĩ như vậy, những lời suy đoán đương nhiên sẽ đổ lên đầu ta, biến thành bằng chứng rõ ràng cho việc ta “tàn hại và ức hiếp ân nhân”.

Còn ép lão phu nhân ngay trước mặt mọi người gọi đại phu đến, chẳng qua là muốn tìm cho đứa trẻ trong bụng nàng ta một danh phận đường đường chính chính.

Nàng ta muốn danh phận, muốn địa vị.

Thậm chí ý định giẫm lên ta để leo lên cũng đã chẳng buồn che giấu nữa.

Lão phu nhân nhìn thấu tất cả, bàn tay siết chặt đến trắng bệch.

Ánh mắt cả sảnh nhìn về phía ta cũng trở nên đủ loại sắc thái.

Cho đến khi...

Ma ma chưởng sự giơ tay lên.

“Bốp!”

Một cái tát giáng thẳng xuống mặt Tống ma ma, đánh bà ta ngã nhào xuống đất.

11

Ngay khi tất cả mọi người đều kinh hãi biến sắc...

Ma ma chưởng sự chỉ thẳng vào mũi Tống ma ma, nghiêm giọng quát:

“Đồ già đáng chết, đúng là thứ cặn bã chuyên khuấy đục nồi canh, bộ dạng ăn thịt người không nhả xương, thật khiến người ta ghê tởm. Lão thân dù có phải vứt bỏ tình nghĩa từng theo hầu Lão tướng quân từ thuở thiếu thời, hôm nay cũng nhất định phải nói cho hả lòng!”

“Một lão già lai lịch bất minh, ỷ vào thân phận nhũ mẫu của ân nhân tướng quân mà ngày ngày ở tướng quân phủ diễu võ dương oai, tác oai tác quái.”

“Một mồi lửa thiêu rụi Ngô Đồng Uyển, làm hỏng chẳng biết bao nhiêu thứ quý giá. Chỉ riêng viện tử ấy đã là nơi đặc biệt tu sửa cho các cô nãi nãi trong phủ xuất giá, bạc bỏ ra không dưới vạn lượng.”

“Chủ mẫu thương Tống cô nương bên cạnh không có ai chăm sóc, từ đầu đến cuối còn chưa từng nặng lời với ngươi một câu.”

“Ngươi thì hay rồi. Không nhớ đến ân đức của chủ mẫu, không lo chăm sóc thân thể cô nương cho tốt, lại mặt dày chiếm đoạt châu báu trang sức của cô nương, cưỡng ép lấy y phục cùng vật dụng của cô nương, khiến cô nương mất mặt trước bao người, chịu đủ nhục nhã.”

“Người biết chuyện thì biết một lão già như ngươi chiếm đoạt cẩm y hoa phục cùng châu ngọc của cô nương. Kẻ không biết chuyện, còn tưởng cô nương là hồ ly tinh mê hoặc nam nhân.”

“Ngươi chẳng qua ỷ vào phu nhân coi trọng thể diện, trước mặt người ngoài không tiện trở mặt, liền cố ý bày ra bộ dạng của một tiện thiếp chốn thanh lâu, cứ như cả thiên hạ đều đang ức hiếp nàng ta, giữa thanh thiên bạch nhật lại không ngừng hắt nước bẩn, khiến phu nhân cùng lão phu nhân thêm phiền lòng!”

Thân mình Tống ma ma run lên:

“Ngươi nói bậy!”

Đôi môi Tống Đình Lan trong lòng bà ta cũng khẽ run.

“Ha!”

Ma ma chưởng sự cười lạnh:

“Một cái miệng phun toàn lời dơ bẩn như ngươi, hôm nay ta sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục.”

Ngay sau đó, ma ma chưởng sự vỗ mạnh hai tay, cao giọng quát:

“Người đâu, khiêng lên đây!”

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, từng rương từng rương cẩm y hoa phục, châu ngọc trang sức, dược liệu bổ dưỡng quý giá được khiêng vào giữa đại sảnh.

Nắp rương vừa mở.

Từng món từng món đều có giá trị liên thành, xa hoa đến chói mắt.

Thân mình Tống ma ma không ngừng run rẩy.

Ma ma chưởng sự nhìn thấy hết trong mắt, không đợi bà ta mở miệng đã trải sổ sách đăng ký ra, lần lượt đọc:

“Mùng ba tháng Mười, hai tấm Thục Cẩm, một khối san hô, hai bộ trang sức, đã nhập vào tư khố của Tống cô nương.”

“Mùng bốn tháng Mười, ba lạng huyết yến, một hộc trân châu, một chiếc áo lông hồ ly, đã nhập vào tư khố của Tống cô nương.”

“Mùng năm tháng Mười, một đôi vòng tay phỉ thúy, một tấm Vân Cẩm, đã nhập vào tư khố của Tống cô nương.”

“...”