Chương 3

Trái tim ta đau nhói.

Ta không trách con.

Con còn quá nhỏ, chưa hiểu "hèn hạ" nghĩa là gì.

Con chỉ nghe quá nhiều nên học theo mà thôi.

Thấy ta thất thần, Bùi Tụng phất tay bảo hạ nhân đưa con gái đi.

Chàng ôm vai ta, lại kéo ta lên giường.

Hôm ấy, ta đá chàng, đánh chàng, cắn xé chàng, liều mạng chống cự.

Chàng sa sầm mặt, mạnh tay hất ta ngã sang một bên.

"Lại phát điên cái gì? Chẳng qua chỉ là lời trẻ con."

Dòng suy nghĩ chợt quay về hiện thực.

Ta ôm Hiến Nhi chặt hơn một chút.

Nó không ngừng cọ vào người ta, còn lẩm bẩm rằng A nương thật thơm.

Đúng lúc ấy, Thẩm Giác trở về.

"Hiến Nhi, ai cho con đến đây trước?"

Hiến Nhi ngẩng đầu khỏi vai ta, liếc hắn một cái rồi chẳng thèm để ý, lại vùi mặt vào lòng ta.

"A nương là của con."

Nó buồn bực nói.

Thẩm Giác nhướng mày, một tay nhấc bổng nó lên, giao cho nhũ mẫu bên cạnh bế đi.

Ánh nến lép bép vang lên.

Hắn cầm cây cân hỷ nhẹ nhàng vén khăn che đầu của ta.

Đúng lúc chuẩn bị uống rượu hợp cẩn, bên ngoài bỗng truyền đến giọng nói gấp gáp của gã sai vặt.

7

"Hầu gia, xảy ra chuyện rồi!"

"Bùi đại nhân dẫn người bao vây nhà mẹ đẻ của phu nhân, nói là đến tịch biên gia sản!"

Thẩm Giác khẽ nhíu mày, quay người an ủi ta.

"Đừng sợ, ta đi xem ngay."

Ta giữ lấy tay hắn, lắc đầu.

"Năm đó họ đã gieo nhân, thì nên nghĩ đến ngày gặt quả."

Hắn nhìn ta một cái, thấy lời ta không hề miễn cưỡng, liền hiểu tâm ý trong lòng.

"Hôm nay gió lớn, đóng chặt cửa nẻo. Bất kể là ai đến cũng không được mở."

Gã sai vặt lĩnh mệnh lui xuống.

Không còn tâm trạng làm chuyện khác, chúng ta chỉ đơn giản tắm rửa rồi nghỉ ngơi.

Đêm ấy, ta nằm mơ.

Trong mộng, gương mặt vừa khóc lóc vừa chửi rủa của cha mẹ hòa lẫn với ánh mắt lạnh lẽo đáng sợ của Bùi Tụng.

Mọi thứ quái dị, hỗn loạn.

Thẩm Giác không hỏi nhiều.

Chỉ mỗi ngày đều sai người hầm thuốc bổ an thần mang đến, tối nào cũng nắm tay ta ngủ.

Hạ nhân trong những gia tộc quyền quý vốn giỏi nhất chuyện nâng cao đạp thấp.

Có vài kẻ không biết điều, thấy nhà mẹ đẻ ta gặp nạn nên bắt đầu khinh thường ta.

Hôm ấy, Thẩm Giác nổi trận lôi đình.

Hắn sai người đánh tên kia bốn mươi trượng rồi bán đi.

Làm xong tất cả, hắn quay lại hỏi ta:

"Phu nhân, nàng hài lòng chứ?"

Kể từ hôm đó, tin đồn Định Tây Hầu sợ vợ lan khắp kinh thành.

Chẳng bao lâu sau, cha mẹ ta bị phán lưu đày đến Lĩnh Nam.

Đúng lúc ta tưởng mọi chuyện cuối cùng cũng quay trở lại quỹ đạo, lại nghe tin tỷ tỷ trở thành thiếp của Bùi Tụng.

Khác với kiếp trước được rước dâu linh đình.

Lần này, chỉ một cỗ kiệu nhỏ đã đưa nàng vào phủ họ Bùi.

Kinh ngạc trong chốc lát, ta không khỏi cảm thán.

Vòng xoay thế sự, hóa ra lại thanh toán con người theo cách như vậy.

Tỷ tỷ xưa nay tâm cao khí ngạo, coi trọng tôn ti đích thứ hơn bất cứ điều gì.

Không ngờ có một ngày, nàng cũng phải vì giữ mạng mà cúi đầu thỏa hiệp.

Chỉ là, những chuyện ấy đã chẳng còn liên quan đến ta nữa.

Ánh trăng như bạc, hương quế ngào ngạt.

Dù triều đình vừa xảy ra biến cố lớn như vậy, yến tiệc ngắm trăng Trung Thu vẫn diễn ra đúng hẹn.

Thẩm Giác vốn không muốn đưa ta đi.

"Ta không muốn những lời đàm tiếu của đám phụ nhân lắm miệng làm bẩn tai nàng."

Ta khẽ cười.

Từ sau khi thành thân, Thẩm Giác luôn bảo vệ ta như bảo vệ Hiến Nhi, chỉ sợ ta chịu chút ấm ức.

Thực ra cũng chỉ là vài câu nói.

Cùng lắm là mắng ta bội tín bạc nghĩa, máu lạnh vô tình.

Họ dám nói, thì ta cũng dám nghe.

Hoa quế nổi trên mặt rượu, đêm thu mát lạnh như được gột rửa.

Ta cùng Thẩm Giác bước vào yến tiệc.

Dọc đường, ai gặp cũng khách khí hành lễ, gọi ta một tiếng Hầu phu nhân.

Ta mỉm cười đáp lại.

Những người này, cho dù sau lưng có nói khó nghe đến đâu, trước mặt vẫn sẽ giữ đủ thể diện.

Vừa ngồi xuống, ta đã cảm nhận được ánh mắt khiến người ta khó chịu từ đối diện.

Là tỷ tỷ.

Nàng gầy đi không ít, dù đã thoa phấn son cũng không che nổi vẻ mệt mỏi dưới mắt.

Thấy ta nhìn sang, nàng cố ý ưỡn thẳng lưng, ra sức duy trì vẻ đoan trang.

Nhưng ta vẫn nhìn ra được, nàng sống không hề tốt.

Nàng mặc bộ váy màu hồng đào mà mình ghét nhất, đeo những món trang sức không được phép vượt quá thân phận.

Hoàn toàn khác với con người trước đây.

Trong yến tiệc, mọi người khe khẽ bàn tán, nói Bùi Tụng quá mức ngông cuồng.

Chưa từng có ai trong một buổi yến tiệc trang trọng như thế lại dẫn theo một thiếp thất ra ngoài.

Có người nói, tuy chỉ là thiếp nhưng lại là sủng thiếp.

Dù sao nàng cũng từng cứu mạng hắn.

Nếu không vì thân phận gia thế, hẳn đã trở thành chủ mẫu của phủ họ Bùi.

Nhưng một người khác lại cười nhạt.

"Yêu đương gì chứ? Theo ta thấy, Bùi đại nhân chỉ không muốn mang tiếng vong ân phụ nghĩa, nên mới bất đắc dĩ đưa nàng ta ra gặp người."

Giọng những người đó không hề nhỏ.

Từng câu từng chữ đều lọt hết vào tai tỷ tỷ.

Nụ cười gượng gạo trên mặt nàng cuối cùng cũng không giữ nổi, cứng đờ tại chỗ.

Ngay lúc ấy, trước mặt ta bỗng phủ xuống một bóng người.

Là Bùi Tụng cầm chén rượu đến kính Thẩm Giác.

"Không ngờ... tẩu phu nhân lại là người quen."

Chàng nâng chén về phía Thẩm Giác, nhưng ánh mắt lại ghim chặt trên gương mặt ta.

Ngón tay ta không kìm được mà khẽ run.

Ánh mắt ấy...

Ta quá quen thuộc.

Điên cuồng.

Chiếm đoạt.

Không chết không thôi.

8

Ta lấy cớ ra ngoài giải rượu, rời khỏi yến tiệc.

Đến khi quay lại, đã không còn thấy bóng dáng Bùi Tụng.

Không biết ai đề nghị mọi người cùng làm thơ, tất cả đều không đề tên, trộn chung vào một chỗ.

Sau đó dựa vào câu thơ và nét chữ để đoán tác giả là ai, đoán đúng sẽ có thưởng.

Ta vừa định ngồi xuống thì đã bị một vị phu nhân kéo đến trước bàn giấy.

"Từ lâu đã nghe nói Hầu phu nhân khi còn ở khuê phòng nổi tiếng tài hoa, hôm nay cũng để chúng ta mở mang tầm mắt đi."

Thẩm Giác khẽ nhíu mày, vừa định bước tới.

Người kia lại nói:

"Vừa rồi nội quyến của Bùi đại nhân cũng đã làm một bài."

"Hầu phu nhân sẽ không nỡ làm chúng ta mất hứng chứ?"

Ánh mắt mọi người xung quanh rõ ràng đều mang theo vẻ chờ xem kịch vui.

Ta mỉm cười với Thẩm Giác, ra hiệu cho hắn đừng lo.

Sau đó xoay người, ung dung vung bút viết một bài thơ.

Đoán qua mấy lượt, nhị tiểu thư phủ Thừa tướng cầm hai bài thơ đặt cạnh nhau.

"Nét chữ của hai người này thật giống nhau."

"Xem ra hẳn là của hai tỷ muội."

Ánh mắt đầy ẩn ý của nàng lướt qua ta và tỷ tỷ.

"Nhưng nhìn kỹ..."

"Bài này, so với nét chữ mềm mại của nữ tử lại có thêm vài phần cứng cáp, cách thu bút cũng mang phong vận rất riêng."

"Sự khác biệt giữa hai bài cũng rất dễ nhận ra."

Lời vừa dứt, Bùi Tụng chẳng biết đã quay lại từ lúc nào, bỗng khựng người.

Chàng không nói một lời.

Cầm bài thơ của ta lên, rồi lại cầm bài của tỷ tỷ, nhìn thật lâu.

Lão học sĩ không nhận ra sóng ngầm bên trong, vẫn đứng cạnh lải nhải:

"Đúng là như vậy, chỉ giống về thần chứ không giống về hình. Người am hiểu chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay..."

Từ xa, nhìn vẻ mặt khác thường của Bùi Tụng.

Sắc mặt tỷ tỷ dần trắng bệch.

Sau màn làm thơ, yến tiệc lại tiếp tục.

Tam tiểu thư phủ Tướng quân cười cười tiếp lời:

"Nhắc mới nhớ, đợt săn xuân trước đây, ta còn gặp Bùi phu nhân ở trường đua ngựa ngoại ô kinh thành."

Bàn tay đang cầm chén rượu của Bùi Tụng khựng lại.

"Hôm ấy nắng đẹp lắm. Ngựa của Bùi phu nhân làm ngựa của Trần công tử hoảng sợ, khi đó ta còn tưởng hai người sẽ thành một đoạn lương duyên."

"Ai ngờ..."

Nàng liếc nhìn Bùi Tụng bên cạnh, lấy tay che miệng cười.

"Đúng là tạo hóa trêu ngươi."

Vị tam tiểu thư này từ nhỏ đã si mê Bùi Tụng.

Nhưng gia tộc thế gia coi trọng lễ nghi, chê nàng xuất thân nhà võ tướng, không đủ đoan trang.

Thế là hoàn toàn cắt đứt giấc mộng si tình của nàng.

Sau này, khi nghe tin hai tỷ muội chúng ta nghị thân với Bùi Tụng, nàng luôn tìm cách gây khó dễ.

Nói những lời ấy, vốn là để ám chỉ tỷ tỷ trăng hoa thay lòng.

Nhưng nàng không biết, chuyện lọt vào tai Bùi Tụng, những lời đó lại mang một ý nghĩa khác.