Chương 2

4

Không còn lựa chọn là Ngụy Vương, cha lập tức gấp rút bàn bạc hôn sự với Định Tây Hầu.

Định Tây Hầu tên là Thẩm Giác. Tuy đã kế thừa tước vị, nhưng cũng chỉ lớn hơn ta bốn tuổi.

Chính thất của hắn qua đời vì khó sinh, từ đó về sau vẫn chưa tái giá.

Có lẽ việc thương lượng diễn ra rất thuận lợi, chẳng bao lâu sau cha đã sắp xếp cho ta đến chùa Phổ Tế ngoài thành dâng hương.

Ta biết, dâng hương chỉ là cái cớ, người đang chờ ta ở đó hôm nay hẳn chính là Định Tây Hầu.

Chùa chiền tĩnh mịch, cổ thụ che trời.

Khi ta bước vào thiền phòng, Thẩm Giác đã đến từ trước.

Hắn chắp tay sau lưng, đứng nhìn đàn chim ngoài cửa sổ.

Ánh nắng buổi chiều rơi nghiêng trên gương mặt, khiến những đường nét lạnh lùng của hắn dịu đi vài phần.

"Trong Hầu phủ ít người, cũng không có quá nhiều quy củ. Sau này quyền quản lý nội viện sẽ giao cho nàng, mọi việc lớn nhỏ trong phủ cũng đều do nàng quyết định."

"Chỉ là... ta từng thành thân, dưới gối còn có một đứa con..."

"Cuộc hôn sự này... rốt cuộc vẫn là làm nàng chịu thiệt."

Hắn nhìn vào mắt ta, từng câu từng chữ đều vô cùng nghiêm túc.

Ta khựng lại.

Ngay cả cha ta cũng cho rằng được làm kế thất của Hầu phủ là ta trèo cao.

Thế mà hắn lại nói là khiến ta chịu thiệt.

Ta mỉm cười.

Xem ra, những ngày tháng sau này hẳn sẽ không quá tệ.

Sau đó, hắn lại hỏi ta rất nhiều chuyện liên quan đến hôn sự và những dự định của ta.

Ta chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng nêu vài ý kiến của mình, hắn đều gật đầu tán thành.

Hôn sự được định vào ba tháng sau.

Ta tính nhẩm, còn nửa tháng nữa là đến Trung Thu.

Khoảng thời gian ấy... đã đủ rồi.

Rời khỏi chùa Phổ Tế, một cỗ xe ngựa phóng vụt qua trước mặt.

Tên tiểu đồng vừa mắng ngựa bị kinh, vừa liên tục xin lỗi ta.

Ta nhìn theo cỗ xe ấy.

Nếu không nhìn nhầm, người ngồi trong xe hình như là tâm phúc của Bùi Tụng.

Ta cẩn thận nhớ lại những chuyện ở kiếp trước.

Theo lẽ thường, lúc này hắn đáng ra phải ở Giang Nam, tìm chứng cứ Ngụy Vương nuốt riêng thuế muối rồi vu oan cho nhà họ Bùi.

Nhưng bây giờ...

Lẽ nào mọi chuyện đã thay đổi?

Ta vô thức siết chặt chiếc khăn tay, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Cỗ xe chạy đến một viện tử ở ngoại ô, người trong xe vội vã bước vào.

"Công tử, thứ người cần đã tìm được rồi."

"Bao giờ chúng ta dâng chứng cứ lên Thánh thượng để minh oan cho nhà họ Bùi?"

Sau làn sương mờ, gương mặt Bùi Tụng lúc ẩn lúc hiện.

"Không vội, chỉ có chừng này vẫn chưa đủ."

"Trong khoảng thời gian này, ngươi hãy theo dõi sát Ngụy Vương. Tất cả những người có thể đứng ra làm chứng cho chúng ta đều phải được bảo vệ."

"Ba tháng sau là sinh thần của Ngụy Vương. Đến ngày đó, chúng ta sẽ tặng hắn và nhà họ Tống một món quà lớn."

5

Ngày thành thân, mặt trời ngả về tây, màn đêm dần buông.

Đoàn sính lễ đỏ rực kéo dài mấy chục dặm, xe ngựa nối đuôi nhau từ đầu phố đến cuối ngõ.

Ngay cả ta cũng không ngờ Thẩm Giác lại cho ta thể diện lớn đến vậy.

Nhất thời, tất cả những kẻ cười nhạo ta làm kế thất, xem thường cuộc hôn nhân này đều phải ngậm miệng.

Đi được nửa đường, bên ngoài bỗng trở nên hỗn loạn.

Tiếng quan binh hò hét quát tháo vang khắp phố lớn ngõ nhỏ.

"Rầm rộ thế này, lại có kẻ nào sắp gặp họa rồi?"

Ngoài kiệu, dân chúng đứng xem náo nhiệt ngó nghiêng khắp nơi.

"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi!"

Người bên cạnh vội kéo tay hắn.

"Nghe nói là đại công tử nhà họ Bùi đánh trống Đăng Văn, tố cáo Ngụy Vương biển thủ thuế muối, vu oan cho nhà họ Bùi."

"Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ chỉ sai hắn dẫn người áp giải Ngụy Vương vào cung."

Tim ta như bị ai bóp chặt.

Sao có thể?

Sao lại sớm hơn nửa tháng?

Nhớ đến mối quan hệ giữa ta và Bùi Tụng, đám kiệu phu cũng bắt đầu khe khẽ bàn tán.

Bà mối khàn giọng mắng họ nhiều chuyện.

Ta đặt hai tay trên đầu gối.

Từng khớp ngón tay chậm rãi siết chặt.

Vẫn còn kịp.

Chắc chắn vẫn còn kịp.

So với sự khoanh tay đứng nhìn của nhà họ Tống, Ngụy Vương mới là kẻ đầu sỏ thật sự khiến nhà họ Bùi diệt vong.

Lúc này, Bùi Tụng chắc chắn sẽ dồn toàn bộ tâm sức vào Ngụy Vương.

Chỉ cần vượt qua hôm nay, ta sẽ không giẫm lên vết xe đổ của kiếp trước nữa.

Bùi Tụng cưỡi ngựa đi đầu đoàn quan binh. Khi đi ngang qua kiệu của ta, chàng ngoái đầu nhìn một cái.

"Hôm nay là ai thành thân?"

Chàng quay sang hỏi Bùi Nhất.

"Bẩm công tử, thuộc hạ thấy phù hiệu trên xe ngựa dường như là của phủ Định Tây Hầu, chắc hẳn là Hầu gia cưới kế thất."

"Chỉ là... cưới ai thì... có cần thuộc hạ đi dò hỏi không?"

Bùi Tụng lắc đầu.

"Cứ lo chính sự trước."

"Năm xưa ta và Thẩm Giác từng cùng học ở Bạch Hạc thư viện. Đợi xong việc, ta cũng đến dính chút hỷ khí của hắn."

Đoàn quan binh đi qua, kiệu hoa lại tiếp tục tiến lên.

Mãi một lúc sau mới đến Hầu phủ.

Có người đỡ tay ta xuống kiệu.

Là Thẩm Giác.

Bàn tay hắn rất vững, cũng rất ấm.

Hơi ấm ấy phần nào xua tan mây mù trong lòng ta.

"Đừng sợ, có ta."

Hắn khẽ nói.

Ta siết chặt tay hắn, khẽ đáp:

"Ừm."

Bước qua chậu than, vượt qua yên ngựa.

Mỗi lần hắn đều chậm hơn ta một bước, vững vàng đỡ lấy ta.

Sau khi bái cao đường, đúng lúc chuẩn bị phu thê đối bái, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp.

"Thất lễ."

"Hôm nay phụng chỉ làm việc, quấy rầy hôn lễ của Hầu gia. Bùi mỗ đặc biệt đến tạ lỗi."

6

Lòng bàn tay ta rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Dường như nhận ra sự bất an của ta, Thẩm Giác siết chặt tay ta hơn.

"Bùi đại nhân."

Thẩm Giác nhàn nhạt lên tiếng, nghiêng người chắn trước mặt ta.

"Năm xưa cùng Hầu gia học chung, ngươi và ta cũng xem như đồng môn."

"Không biết Hầu gia cưới thiên kim nhà nào, cũng để ta nhận mặt tẩu phu nhân."

Bùi Tụng tiến lên một bước, dừng lại trước mặt ta.

Trong hỷ đường, chỉ còn tiếng bấc nến nổ lép bép.

Ai ai cũng biết mối quan hệ giữa ta và chàng.

Giờ phút này chàng đến đây, sao có thể chỉ đơn giản là muốn nhận mặt người?

Thẩm Giác khẽ cười, ý cười chẳng chạm đến đáy mắt.

"Tình nghĩa đồng môn để hôm khác ôn lại cũng chưa muộn."

"Nội tử còn chưa vén khăn hỷ, không tiện gặp khách."

Bùi Tụng im lặng một thoáng.

Bùi Nhất đứng bên cạnh nhỏ giọng nhắc:

"Công tử, chúng ta còn phải đến phủ họ Tống, đừng để lỡ chính sự."

Phủ họ Tống?

Trong lòng ta khẽ động.

Chàng vẫn chưa đến nhà ta, vậy lần xuất hiện ở đây lúc này... có lẽ chỉ là trùng hợp?

Quả nhiên.

"Là tại hạ đường đột."

Giọng Bùi Tụng không nghe ra vui giận.

"Nếu vậy, Bùi mỗ xin cáo từ. Hôm khác sẽ đến xin một chén rượu mừng."

Chàng chắp tay.

"Tẩu phu nhân."

"Hôm nay mạo phạm, mong lượng thứ."

Thấy chàng đã đi xa hẳn, ta mới thở phào một hơi thật dài.

Sau khi nghi lễ hoàn tất, Thẩm Giác ở tiền viện tiếp khách, còn tiểu nha hoàn dìu ta về tân phòng.

Nghe tiếng huyên náo náo nhiệt ngoài tiền viện, ta vẫn có cảm giác không chân thực.

"A nương!"

Tiếng bước chân lạch bạch vang lên, một bóng nhỏ loạng choạng lao thẳng vào lòng ta.

Bên cạnh, nhũ mẫu sợ hãi liên tục gọi:

"Tiểu thế tử, chậm một chút!"

Một cục bột nhỏ nhào lên đầu gối ta.

Cái đầu nhỏ cọ cọ hai cái rồi ngẩng lên.

"A nương... A nương..."

Thằng bé gọi hết lần này đến lần khác.

Tiếng sau còn tủi thân hơn tiếng trước.

Ta đưa tay vuốt gương mặt nó.

Mềm mại, mịn màng như đậu hũ trắng.

"Tiểu thế tử."

"A nương, cuối cùng người cũng về rồi."

Giọng nó nghèn nghẹn, mang theo tiếng khóc.

"Phụ thân nói người đi xa."

"Hiến Nhi đợi rất lâu... rất lâu, rất lâu."

Ta vén khăn hỷ lên một góc, cúi đầu nhìn nó.

Nó rất giống cha mình.

Từ đường nét xương mày đến đường cong nơi cằm.

Chỉ có đôi mắt thì không giống, chắc là giống mẫu thân ruột.

Ta không ngờ Thẩm Giác lại nói với con rằng ta là mẹ nó.

Nỗi lo ban đầu dần tan biến.

Một góc nào đó trong lòng cũng từ từ mềm lại.

Ta ôm nó vào lòng, khẽ đung đưa.

Thì ra ôm một đứa trẻ trong lòng là cảm giác như thế này.

Kiếp trước, ta cũng từng có một cô con gái.

Nhưng còn chưa kịp nhìn con một lần, đã bị Bùi Tụng bế sang cho tỷ tỷ.

Chàng nói, với phẩm hạnh của ta thì sẽ dạy hư đứa bé.

Sau này, chàng từng đưa con đến gặp ta một lần.

Nhưng con bé chẳng hề vui mừng khi gặp mẫu thân ruột, ngược lại còn nghiêm mặt, nhíu mày lùi ra xa.

"Đừng chạm vào ta. Mẹ ta nói ngươi hèn hạ."

Bàn tay đang đưa ra của ta cứng đờ giữa không trung.