Chương 7

13

Đêm đó, ánh trăng thưa thớt.

Tôi ngồi dưới gốc cây hòe trong viện của tiểu thư, ngăn Trần Bạc Chu đang định vào tìm cô ấy.

Tại cửa sau, tiểu thư đang trò chuyện với một người đàn ông cao lớn, trên tay người đó cầm một tờ giấy thông hành đặc biệt.

Trần Bạc Chu nhìn chằm chằm vào bóng dáng họ, ánh mắt thay đổi liên tục, trong phút chốc dường như nhận ra điều gì đó, anh ta nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi.

Tôi thản nhiên nhìn lại anh ta.

Đôi môi anh ta mấp máy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Sau đó, anh ta cúi đầu, rơi vào trầm mặc.

Người kia rời đi, tiểu thư bước lại gần.

Cô ấy ngồi xuống cạnh bàn đá.

Tôi đưa cho cô ấy một chén trà ấm.

Trong màn đêm, tiểu thư tĩnh lặng lên tiếng:

"Quốc gia đang lúc vận mệnh thăng trầm, chị nghĩ rằng, thêm một nhóm người mới, thêm một vài tia lửa mới, chính là có thêm một con đường mới."

Trần Bạc Chu ngẩng đầu lên, nhìn tiểu thư sâu sắc, hồi lâu sau mới khàn giọng mở lời, mỗi chữ đều thấm đẫm vị đắng chát:

"Tôi cứ tự phụ rằng mình và em tư tưởng tương thông, tính tình khế hợp, tự cho rằng mình là người bạn đời đồng điệu về linh hồn với em... Giờ mới biết bản thân cuồng vọng và nực cười đến nhường nào. Lời của tiên sinh Ký Bạch, Trần mỗ xin ghi nhớ dạy bảo cả đời."

Khi anh ta rời đi, bước chân nặng nề mà chậm chạp, tấm lưng toát lên vẻ tiêu điều và tuyệt vọng vô tận.

Vài ngày sau.

Trong sự lưu luyến không nỡ của Trần gia nhị lão, tiểu thư và Trần Bạc Chu đã ký đơn ly hôn.

Khi tiểu thư giao lại sổ sách nhà họ Trần, nhị lão nhìn những con số trên đó mà ngạc nhiên há hốc mồm.

"Như Ý, ta biết con đã tự mình quyết định mua lại phần lớn ruộng đất của nhà họ Trần, vốn tưởng con dùng tiền đó để làm ăn hay bù đắp chi tiêu trong nhà, sao mà trong tài khoản lại tăng thêm gấp mấy lần tiền thế này?"

Tiểu thư cúi người thật sâu trước nhị lão, thần sắc đầy xúc động.

"Mấy năm nay, sự che chở và tin tưởng của hai người dành cho Như Ý, Như Ý vô cùng cảm kích. Việc bán rẻ ruộng đất khi đó là do con phán đoán chiến tranh sớm muộn gì cũng bùng nổ, đất đai nhất định sẽ mất giá trị. Con từ nhỏ lớn lên nơi khuê các, tuy có đọc vài cuốn sách nhưng làm kinh doanh không phải là chuyện trên mặt giấy, tuyệt đối không thể thành công trong một sớm một chiều. Vì vậy con đã tự ý chủ trương, dùng tiền của nhà họ Thường và nhà họ Trần để mua ngoại hối của ngân hàng Thượng Hải, vừa vặn gặp lúc tỷ giá biến động mạnh, may mắn đã giúp tài sản tăng lên gấp nhiều lần. Nay tiền bạc nhà họ Trần xin được hoàn trả đầy đủ, coi như không phụ sự ủy thác."

Trần Bạc Chu luôn nhìn chằm chằm vào tiểu thư, bỗng nhiên lên tiếng:

"Tiền chiếc hộp gỗ kia, em đã khấu trừ chưa?"

Tiểu thư gật đầu: "Đã khấu trừ rồi."

Trần Bạc Chu thẫn thờ như đánh mất linh hồn, lẩm bẩm tự nhủ:

"Hóa ra, sớm đã sòng phẳng xong xuôi rồi sao! Vậy tôi còn có thể... trả lại cái gì đây..."

Ngoại truyện

Thời cục thay đổi, Anderson quyết định quay về Anh.

Ông hết lời khuyên tiểu thư đi cùng.

Tiểu thư trước sau vẫn không gật đầu.

Anderson vì thế cũng mãi chưa khởi hành.

Buổi chiều hôm đó, ráng chiều phủ kín nửa bầu trời. Tôi và anh Thành nắm tay nhau, đến nhà cũ họ Thường để gặp tiểu thư.

Tiểu thư ngồi bên cửa sổ phòng khuê ngày trước, bóng hình cô ấy chồng khít lên hình ảnh người thiếu nữ tĩnh lặng đọc sách năm nào.

Anh Thành kéo tôi quỳ xuống, dập đầu ba cái với tiểu thư, sau đó đứng dậy, sảng khoái mà trịnh trọng nói:

"Tiểu Mãn mạng khổ, trước kia theo tôi chịu đói chịu rét, sau đó tôi làm lạc mất cô ấy, lại nhờ tiểu thư chăm sóc những năm qua. Nay chúng tôi kết hôn rồi, sau này cô cứ yên tâm giao cô ấy cho tôi, Lý Thành tôi xin thề, sẽ dùng mạng để bảo vệ cô ấy!"

Tiểu thư lặng lẽ nhìn về phía tôi, khẽ hỏi:

"Tiểu Mãn, lúc này em thấy vui không?"

Tôi gật đầu thật mạnh.

"Tiểu thư, em thấy rất vui ạ."

Tiểu thư chậm rãi mỉm cười, đôi mắt cong thành hình trăng non.

"Vậy thì tốt rồi."

Tiểu thư theo chân Anderson bước lên chuyến tàu viễn dương hướng về bờ đại dương xa xôi.

Ngày đó anh Thành có việc, tôi là người đi tiễn cô ấy.

Trong tiếng còi tàu, chúng tôi ôm nhau từ biệt, cô ấy bỗng vùi sâu mặt vào vai tôi, một hồi lâu không cử động.

Lúc ngẩng đầu lên, đôi mắt cô ấy sáng long lanh.

"Tiểu Mãn, bảo trọng nhé."

"Tiểu thư, chị cũng bảo trọng."

Cô ấy quay người rời đi.

Gió biển thổi tới, bờ vai tôi một mảng lành lạnh.

Năm năm sau.

Lúc tôi đang dùng chút cháo loãng mà mọi người nhường cho trong ngục để bón cho đứa con tên Khoan Nhi đang gầy gò chỉ còn da bọc xương trong lòng.

Tiếng xiềng xích nặng nề vang lên, tên cai ngục cúi người mở cửa phòng giam.

Đứng sau hắn là một quý bà thượng lưu mặc áo khoác phong cách tinh tế và đeo kính mát bản lớn.

Khuôn mặt cô ấy nhìn về phía này, bất động.

Mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác, đầy vẻ nghi hoặc.

Đây là phòng giam tử tù.

Cai ngục không đời nào mở khóa vào lúc này.

Người phụ nữ ăn mặc như vậy cũng không thể nào xuất hiện ở nơi tăm tối không thấy ánh mặt trời này.

Ổ khóa mở ra.

Người phụ nữ ấy thế mà lại bước vào trong.

Cô ấy tháo kính mát ra, đôi mắt đỏ hoe nhìn chừng chừng vào tôi.

"Tiểu Mãn..."

Tôi đột ngột đứng bật dậy, khập khiễng đi tới trước mặt tên cai ngục, lớn tiếng nói:

"Người phụ nữ này tôi không quen! Cô ta chẳng có quan hệ gì với tôi hết! Các người nhầm rồi, cô ta không phải người của chúng tôi! Quý bà ở đâu ra thế này! Đuổi cô ta đi đi! Cô ta chẳng liên quan gì tới tôi hết!"

Tiểu thư từng bước tiến lại gần, vòng tay ôm lấy tôi, nghẹn ngào thốt lên:

"Tiểu Mãn, đừng sợ, chị đến đưa em ra ngoài, không sao rồi, chị đưa em về nhà..."

Cả người tôi đông cứng lại.

"Không sao rồi? Về nhà?"

Cô ấy gật đầu thật mạnh.

Tôi cúi đầu nhìn Khoan Nhi trong lòng, nhỏ giọng hỏi: "Con của em cũng có thể... về nhà sao? Nó còn chưa thấy thế giới bên ngoài..."

Nước mắt tiểu thư rơi xuống.

"Cũng có thể."

Tiểu thư dùng thân phận nhà tài chính hải ngoại, quyên tặng ba chiếc máy bay quân sự kiểu mới để đổi lấy tôi và Khoan Nhi.

Tôi bị thọt một chân, não bộ bị tổn thương, khắp người toàn vết bỏng do bị cực hình.

Tiểu thư dùng xe hơi đón tôi về một căn biệt thự kiểu Tây, trong đó có người hầu, có chăn nệm sạch sẽ, có sữa uống không bao giờ hết.

Khoan Nhi có người chăm sóc riêng.

Bác sĩ nói tôi không cầm cự được mấy năm nữa.

Tôi nói với tiểu thư:

"Tiểu thư, chị đừng trách anh Thành nhé, anh ấy không nuốt lời đâu, anh ấy thật sự đã luôn bảo vệ em. Nhưng sau đó anh ấy chết rồi, xác bị treo ở đó, thực sự không còn cách nào bảo vệ em được nữa."

"Tiểu thư, em nhớ anh ấy lắm, nhưng em đã hứa với anh ấy là sẽ chăm sóc Khoan Nhi, nên dù trong ngục có bị dùng hình thế nào em cũng không tìm đến đường cùng. Tiểu thư, nếu em chết đi, chị có thể giúp em chăm sóc Khoan Nhi không?"

Tiểu thư vừa khóc vừa lau mặt cho tôi.

Giống như lần đầu tiên bên lề phố tuyết rơi năm ấy, cô ấy dùng chiếc khăn tay thơm ngát lau mặt cho tôi vậy.

"Khoan Nhi sau này sẽ là con của chị, đứa con duy nhất, chị sẽ dạy dỗ nó thật tốt, sau này còn gửi nó ra nước ngoài du học, dạy nó cách mở ngân hàng. Nó sẽ nhìn thấy chiến thắng của cuộc chiến này, nhìn thấy sự lớn mạnh của đất nước, sẽ sống hạnh phúc hơn tất cả chúng ta!"

Tôi ngơ ngẩn nhìn tiểu thư, có chút không thể tin nổi: "Khoan Nhi thực sự có thể hạnh phúc như vậy sao?"

Giọng tiểu thư dịu dàng mà kiên định.

"Có thể, chị hứa đấy."

Tiểu thư hỏi tôi muốn đi đâu.

Tôi nói Tang Thành.

Ở đó có anh Thành, cũng có tiểu thư.

Tiểu thư nói "Được".

Cô ấy bận rộn một thời gian, hình như quyên tặng rất nhiều tiền, chỉ là không hiểu sao, cuộc quyên tặng này diễn ra một cách lặng lẽ, cứ như sợ làm kinh động đến ai đó.

Dù sao thì cuối cùng tôi cũng đã về lại Tang Thành, về lại căn nhà cũ họ Thường.

Tôi thường nằm dưới gốc cây hạt dẻ đó, rơi vào những giấc ngủ nặng nề và dài đằng đẵng.

Khi tỉnh dậy, luôn thấy tiểu thư đang tĩnh lặng uống trà bên cạnh, Khoan Nhi thì ở trong sân đọc sách hoặc nô đùa.

Hình như tôi đã quên rất nhiều chuyện.

Đôi khi, lại nhớ ra rất nhiều chuyện.

Tôi hỏi: "Thẩm Mạn Lệ sao rồi? Cô ta có kết hôn với thiếu gia nhà họ Trần không?"

Tiểu thư ôn hòa trả lời tôi.

"Cô ta gả cho một tên quan chức đặc vụ, sau đó hắn bị bắn chết, cô ta trở thành góa phụ bị người đời khinh ghét, rồi sau đó bặt vô âm tín."

Tôi lại hỏi: "Thiếu gia nhà họ Trần sao rồi?"

"Bây giờ anh ta là nhà văn nổi tiếng, viết rất nhiều bài báo, giới trẻ coi anh ta là ngọn hải đăng chỉ đường."

Tôi suy nghĩ một lát, lại cố sức nhìn chằm chằm vào cô ấy:

"Trước đây tôi có từng gặp chị không?"

Cô ấy mỉm cười, nụ cười như xuyên qua thời gian đằng đẵng.

"Năm chị 10 tuổi không muốn học những cuốn sách khô khan nữa nên đã bỏ nhà ra đi vài ngày. Sau đó, chị gặp một người chị trên đường, chị ấy cho chị mặc bộ quần áo rách rưới của mình, chia cho chị một nửa cái màn thầu, biết chị bỏ nhà đi thì hùng hổ dạy dỗ chị: 'Không muốn học thì cũng phải ép mình mà học, học vào rồi sẽ từ từ thấy vui thôi, đây không phải tôi Trương Tiểu Mãn nói đâu, là thầy giáo trong trường nói đấy! Chắc chắn không sai!'."

Tôi gật đầu, nhận xét: "Cái cô Tiểu Mãn này cũng được đấy chứ."

Tiểu thư nhìn tôi, ánh mắt như nước mùa thu.

"Phải, cô ấy là Tiểu Mãn tốt nhất."

Cơn buồn ngủ ập đến, tôi gắng gượng mở mắt, thầm thì một câu.

"Chị có thích ăn hạt dẻ không?"

"Thích."

"Đợi lần sau, đợi khi em có sức rồi, em hái cho chị ăn nhé."

(Hết)