Chương 1

Nam nhân được cứu về hôn mê suốt một ngày một đêm mới tỉnh lại.

Gương mặt tuấn mỹ của hắn đầy vẻ đề phòng, ta khẽ nói: “Ta nhặt được công tử bên bờ sông, không biết công tử họ tên là gì, nhà ở nơi đâu, lại gặp phải biến cố gì mà lưu lạc đến đây?”

Một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng đáp: “Tại hạ là Trình Việt, bất hạnh gặp sơn phỉ cướp bóc, lạc mất thân quyến và tùy tùng, may được cô nương ra tay cứu giúp.”

Ta nhìn dung mạo bất phàm của hắn, tâm tư thoáng linh động: “Không biết trong nhà công tử còn có những ai?”

“Trong nhà tại hạ còn có một thê tử và một ấu tử.”

?

“Ngươi thành thân rồi?” Ta bỗng đứng phắt dậy.

Sao lại không diễn theo thoại bản?

Lúc nhặt được Trình Việt, vốn dĩ ta không muốn lo chuyện bao đồng.

Nếu hắn là người tốt thì thôi, lỡ hắn là kẻ xấu táng tận lương tâm, chẳng phải ta tự chuốc lấy phiền phức sao?

Quan trọng nhất là ta nghèo.

Nam nhân này thương tích đầy mình, ai biết chữa khỏi cho hắn phải tốn bao nhiêu bạc?

Nhưng sau cùng không thắng nổi lương tâm, ta vẫn cõng hắn về.

Sau khi xử lý qua loa vết thương, ta phát hiện người này còn tuấn mỹ hơn cả chàng rể ở rể nhà Lý viên ngoại trên trấn.

Mạng hắn cũng cứng, ta bốc ít thuốc đổ vào miệng hắn, hắn chống chọi một ngày một đêm rồi tỉnh lại.

Theo những gì thoại bản viết, những công tử gặp nạn như thế này phải nhất kiến chung tình với ân nhân cứu mạng mới đúng.

Nhưng thoại bản không nói, nếu nhặt phải nam nhân đã có thê thất thì nên làm thế nào.

Trước lúc lâm chung, phụ thân nắm tay ta căn dặn, nữ nhi của ông tuyệt đối không được làm thiếp.

Thôi vậy, coi như ta làm một việc thiện.

Ta đang chìm trong suy nghĩ của mình thì nghe nam nhân trên giường nói: “Cô nương, ơn cứu mạng không gì báo đáp, nhà tại hạ cũng xem như giàu có, đợi tùy tùng tìm đến, nguyện tặng cô nương vạn lượng hoàng kim làm thù lao.”

?

“Ngươi nói gì cơ?” Ta nghi ngờ tai mình nghe nhầm.

Nam nhân trước mặt ho khan hai tiếng: “Tại hạ muốn dùng vạn lượng hoàng kim làm thù lao, cầu cô nương thu lưu một thời gian.”

“Hoàng kim? Vạn lượng?” Mấy chữ này đập cho ta choáng váng.

Trình Việt đưa cho ta một chiếc nhẫn ngọc ban chỉ có phẩm sắc cực tốt: “Đây là vật tùy thân của tại hạ, phẩm sắc không tệ, cô nương có thể mang đi cầm.”

Chiếc ban chỉ trong tay bỗng trở nên nóng bỏng.

Ta tuy không biết xem hàng, nhưng cũng nhìn ra vật này giá trị không nhỏ.

Nam nhân trước mắt lập tức từ gánh nặng biến thành Thần Tài, ta thành kính nói: “Công tử yên tâm, ta nhất định sẽ chăm sóc công tử chu đáo.”

Thân thể nam nhân kia suy yếu, khẩu vị lại kén chọn, ăn chút cháo gạo xong liền hôn mê tiếp.

Ta mang chiếc ban chỉ hắn đưa đến hiệu cầm đồ, rồi mời đại phu đến xem cho hắn.

Trong nhà đột nhiên có thêm một nam nhân, dù ta nói đối phương là biểu huynh từ xa đến thăm thân, trong thôn vẫn lời ra tiếng vào.

Sau khi phụ thân qua đời, trong nhà chỉ còn lại một mình ta.

Nay có thêm một nam nhân, quả thật tổn hại thanh danh của ta.

Nhưng so với tiền bạc, chút thanh danh ấy tính là gì?

2

Nam nhân nhặt về nhà nền tảng thân thể cũng không tệ, nghỉ ngơi mấy ngày đã có thể đứng dậy.

Hôm ấy, bà mối lại đến.

“Cô nương nhà họ Lâm, không phải ta nói chứ, phụ thân ngươi mất rồi, chung quy ngươi cũng phải tìm một chỗ dựa.”

“Trương viên ngoại tuổi đúng là lớn hơn một chút, nhưng ngươi gả qua đó là kế thất, là chính thất phu nhân.”

“Trương viên ngoại nể phụ thân ngươi là người đọc sách nên mới bằng lòng cưới ngươi, bằng không với cái tiếng bị thoái hôn của ngươi, còn tìm được mối nào tốt hơn sao?”

Ta cười lạnh: “Nếu bà thấy đây là mối tốt, sao không để nữ nhi của bà gả qua đó?”

Giọng bà mối lập tức the thé: “Ngươi nói năng kiểu gì vậy? Ta chẳng phải cũng vì muốn tốt cho ngươi sao?”

“Với thanh danh như ngươi, nhà bình thường nào chịu cưới?”

“Dung mạo ngươi đúng là không tệ, cố tình lại mắt cao hơn đầu, không chịu làm thiếp.”

“Bỏ lỡ Trương viên ngoại, sau này muốn gả vào nhà khá giả cũng khó lắm đấy.”

“Ngươi không thể lấy Diệp Thời Sâm làm chuẩn được.”

“Phải, trước kia hắn là vị hôn phu của ngươi, nhưng bây giờ người ta là Thám hoa lang, tiền đồ vô lượng, không biết bao nhiêu thiên kim danh môn muốn gả cho hắn, ngươi trèo cao sao nổi?”

Trèo cao?

Hai chữ này rơi vào tai ta thật sự mỉa mai.

Bà mối vẫn lải nhải bên tai ta về cái tốt của Trương viên ngoại, nghe đến mức đầu ta đau nhức.

Mãi đến khi một giọng nam khác vang lên: “Vị Trương viên ngoại kia, bao nhiêu tuổi rồi?”

Bà mối bị dọa giật mình: “Nhà ngươi từ khi nào lại mọc ra một nam nhân?”

Trình Việt lại hỏi lại vấn đề vừa rồi.

“Trương viên ngoại ấy à, năm nay năm mươi sáu, đang độ tráng niên.”

Trình Việt nhếch khóe miệng: “Nửa thân sắp chôn vào quan tài rồi còn nhớ thương cô nương trẻ tuổi, lão già không chịu chết.”

“…”

Ở chung mấy ngày, đây là lần đầu tiên ta lĩnh giáo miệng lưỡi độc địa của Trình Việt.

“Hậu sinh nhà ngươi nói năng kiểu gì thế, ngươi là ai?”

Bà mối nói rồi quay đầu nhìn ta: “Cô nương nhà họ Lâm, ta thấy phụ thân ngươi là người đọc sách, vốn tưởng ngươi cũng là kẻ biết lễ nghĩa, không ngờ ngươi lại giấu nam nhân trong nhà?”

“Ta là biểu huynh của Lâm Chiêu Hoa.”

Trình Việt lên tiếng: “Mối hôn sự này ta thay nàng từ chối, sau này chuyện hôn sự của nàng không cần bà nhọc lòng.”

Bà mối tức không nhẹ: “Được, ta xem còn ai dám tới cửa làm mai cho ngươi.”

“Xú nha đầu không biết tốt xấu, ta xem ngươi có thể gả cho hạng người tốt nào!”

Bà mối phất tay áo rời đi.

Xung quanh không ít người xem náo nhiệt, những tiếng xì xầm cũng theo đó lọt vào tai ta.

“Lúc Lâm tú tài còn sống, học trò ông ấy dạy cũng không ít, ông ấy chết rồi, thế mà không có một ai chịu cưới nữ nhi của ông ấy sao?”

“Ai dám cưới chứ?”

“Nếu Lâm Chiêu Hoa tốt đẹp, Diệp Thám hoa sao lại thoái hôn?”

“Nói không chừng chính nàng ta làm chuyện gì không biết xấu hổ nên người ta mới thoái hôn…”

“Cũng phải, tự dưng lại lòi ra một biểu huynh, ai biết là gian phu hay là gì?”

“…”

Ta đóng cửa lại, nhưng vẫn không thể ngăn sạch những âm thanh bên ngoài.

“Trình đại ca, huynh không cần để ý lời bọn họ nói.”

Ý ban đầu của ta là muốn an ủi vị Thần Tài này cho tốt.

Kết quả, Trình Việt bỗng hỏi đến một người khác: “Vị hôn phu trước của ngươi, chính là Diệp Thời Sâm, Thám hoa lang được hoàng đế khâm điểm trong kỳ điện thí năm ngoái?”

Ta không hiểu vì sao, gật đầu.

“Hắn đỗ đạt xong liền thoái hôn với ngươi?”

Ta chần chừ một lát: “Thật ra cũng không hẳn là vậy.”

“Ban đầu khi hắn áo gấm về làng, hắn hỏi ta có bằng lòng từ thê biến thành thiếp hay không.”

“Lúc ấy phụ thân ta bệnh nặng, vậy mà vẫn cố gắng bò dậy đuổi hắn ra khỏi cửa, nói muốn đoạn tuyệt quan hệ sư sinh với loại tiểu nhân vong ân phụ nghĩa ấy.”

“Vong ân phụ nghĩa?”

Không biết vì sao, giọng điệu của Trình Việt khiến người ta đặc biệt muốn giãi bày.

Từ sau khi phụ thân ta qua đời, có vài chuyện đè nặng trong lòng quá lâu, thế là ta thao thao bất tuyệt kể hết cho nam nhân chỉ là bèo nước gặp nhau trước mặt.

3

Nói Diệp Thời Sâm vong ân phụ nghĩa, quả thật không sai chút nào.

Phụ thân ta là một lão tú tài, không có số làm quan, thi đến cuối cùng rốt cuộc cũng nhận mệnh.

Ông mở một tư thục trong thôn.

Nhà Diệp Thời Sâm nghèo, là kiểu nghèo đến mức cơm áo cũng không đủ.

Đến tuổi vỡ lòng, hắn cứ trông mong nằm bò bên cửa sổ nghe phụ thân ta giảng học.

Cuối cùng, phụ thân ta nhận học trò này, không thu học phí, thậm chí còn chuẩn bị bút mực giấy nghiên cho hắn.

Nhà họ Diệp thấy nhà ta chỉ có một nữ nhi, về sau đề nghị kết thân, có lẽ là tính toán dù Diệp Thời Sâm thi không đỗ, sau này cũng có thể kế thừa y bát của phụ thân ta.

Phụ thân ta mong ta có chỗ dựa, liền đồng ý, từ đó xem Diệp Thời Sâm như nửa đứa con, thường xuyên trợ cấp cho hắn.

Ngay cả lộ phí lên kinh dự thi của Diệp Thời Sâm cũng là nhà ta bỏ ra.

Nào ngờ tên khốn này một sớm đỗ đạt, lại trở mặt không nhận người.

Nhà họ Diệp càng ỷ vào việc có một nhi tử Thám hoa, bốn phía tung tin đồn về ta, nói ta không xứng với Thám hoa lang nhà họ.

Ta lau nước mắt trên mặt, càng nghĩ càng đau lòng: “Sao ông trời lại không có mắt, để thứ chó má đó làm Thám hoa lang chứ!”

Trước lúc lâm chung, phụ thân ta còn nói xin lỗi ta, bảo ông đã chọn cho ta một vị hôn phu như vậy.

Nếu không phải vì thứ chó má vong ân phụ nghĩa kia, phụ thân ta sao lại u uất mà chết?

“Thật là vô lý!” Trình Việt đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn.

Ta sững người một lát.

Cơn giận của Trình Việt còn dữ dội hơn ta tưởng, ngoài thương cảm cho cảnh ngộ của ta, dường như còn lẫn một nguyên nhân khác.

Giống như sự phẫn uất sau khi bị lừa gạt.

Trình Việt đứng dậy, rút hai quyển sách trong di vật của phụ thân ta ném xuống trước mặt ta.

Mấy ngày nay dưỡng thương, hắn thường xuyên lật xem chúng.

“Ngươi, lo mà đọc sách cho tử tế, sang năm đi khoa cử, vào quan trường đạp chết tên khốn vong ân phụ nghĩa kia!”

Ta trợn mắt há miệng: “Nữ tử sao có thể tham gia khoa cử…”

“Trẫm… ta nói được là được, đi đọc sách!”

Thật ra ta cũng từng đọc Tứ thư Ngũ kinh.

Năm đó phụ thân ta thật ra rất muốn có một nhi tử.

Ông là người đọc sách, một người đọc sách muốn làm quan, bản thân không có bản lĩnh ấy nên liền gửi gắm hy vọng vào đời sau.

Nhưng mẫu thân ta thân thể yếu ớt, chỉ sinh một mình ta.

Phụ thân ta cổ hủ, lại mâu thuẫn.

Một mặt muốn có nhi tử, một mặt lại không nỡ để mẫu thân ta chịu khổ sinh nở thêm lần nữa.

Một mặt lẩm bẩm ta chỉ là nha đầu, một mặt lại dạy ta đọc sách hiểu lễ.

Về sau ông rốt cuộc cũng tự thuyết phục mình, cảm thấy bồi dưỡng con rể cũng như nhau.

Ai ngờ con sói mắt trắng Diệp Thời Sâm kia đã quên sạch cái gốc làm người mà phụ thân ta dạy.

Trình Việt nhàn rỗi không có việc gì, cầm sách đến khảo học vấn của ta.

Sau khi ta lần lượt đáp lại, chỉ thấy vẻ mặt Trình Việt phức tạp.

Một lúc lâu sau, ta nghe hắn châm biếm đánh giá: “Trình độ học vấn của ngươi còn cao hơn tên Thám hoa lang chó má kia nhiều.”

Ta bật cười: “Huynh còn chưa từng gặp Diệp Thời Sâm, sao biết học vấn của ta cao hơn hắn?”

Trình Việt hừ lạnh một tiếng, không nói nữa.

Hắn dưỡng thương ở đây nửa tháng, mãi vẫn không thấy tùy tùng tìm đến.

Ngược lại, một tin tức khác lan truyền trong dân chúng.

Đương kim Thánh thượng bệnh nặng, đã rất lâu không thượng triều, dân gian đồn bệ hạ chẳng còn sống được bao lâu, Thái tử lại còn nhỏ, nay hoàng hậu nhiếp chính, e rằng giang sơn sắp chấn động.

Chuyện triều đường cách dân chúng chúng ta rất xa.

Huống hồ nơi này của chúng ta cách kinh thành xa lắm.

Chỉ là sau khi nghe xong những lời ấy, ta không khỏi cảm khái: “Hoàng hậu nương nương thật có phúc.”