Chương 4
Ta nghe xong chỉ có một suy nghĩ.
Hóa ra đàn gà không chỉ ăn nhiều.
Thỉnh thoảng chúng cũng biết trả tiền nhà.
Hoàng đế xử lý triều chính suốt nhiều ngày. Số lương thực thu hồi được lập tức chuyển tới ba châu gặp nạn. Gia sản Tạ gia bị bán, dùng để bù vào phần hao hụt và cứu trợ những gia đình có người chết đói.
Thập công chúa tự xin theo đoàn vận chuyển tới kho ngoài thành. Con bé đứng dưới mưa, tận mắt nhìn từng bao lương được chất lên xe.
Trở về, nó hỏi ta:
“Liễu a di, vì sao có người đã ăn no vẫn muốn cướp phần ăn của người khác?”
Ta không biết trả lời thế nào.
Xuân ma ma đặt một quả trứng vào tay con bé.
“Bởi lòng tham của họ lớn hơn bụng.”
Ninh An suy nghĩ rồi chia quả trứng làm hai, đưa một nửa cho ta.
“Vậy con chỉ cần ăn no thôi. Không để lòng tham ăn mất bụng mình.”
Ta xoa đầu nó.
Một đứa trẻ từng phải trộm khoai trong đêm, bây giờ đã biết chia phần ăn của mình cho người khác.
Có lẽ đây mới là công lao lớn nhất của cái lãnh cung này.
13
Sau khi vụ án kết thúc, Hoàng đế cho gọi ta tới Ngự thư phòng.
Trên bàn đặt ba đạo thánh chỉ.
Đạo thứ nhất khôi phục vị trí quý nhân của ta.
Đạo thứ hai tấn phong ta làm phi.
Đạo thứ ba phong ta làm quý phi, giao quyền quản lý lục cung.
Hoàng đế đẩy ba đạo thánh chỉ tới trước mặt.
“Nàng chọn đi.”
Ta nhìn hắn.
“Có đạo nào cho thần thiếp xuất cung không?”
“Không.”
“Vậy thần thiếp không chọn.”
Hoàng đế cau mày:
“Quản lý lục cung là quyền lực nhiều người cầu còn không được.”
“Vậy thần thiếp phải dậy lúc nào?”
“Giờ Mão.”
“Mỗi ngày phải xem bao nhiêu sổ?”
“Khoảng hai mươi quyển.”
“Phi tần đánh nhau có phải thần thiếp xử lý không?”
“Đương nhiên.”
Ta lập tức đẩy thánh chỉ về.
“Bệ hạ vẫn nên tìm người có năng lực. Thần thiếp chỉ biết nuôi gà.”
Tiêu Cảnh Hành nhìn ta rất lâu.
“Nàng giúp trẫm phá án lớn, cứu lương thực của ba châu, còn chăm sóc Ninh An. Trẫm không thể không thưởng.”
Ta suy nghĩ.
“Vậy xin bệ hạ ban cho thần thiếp một mảnh đất ngoài kinh thành.”
“Để làm gì?”
“Thần thiếp sẽ mở trang trại.”
“Còn gì nữa?”
“Cho Xuân ma ma và những cung nhân già tự nguyện rời cung. Hà tần, Trần mỹ nhân chưa từng được thị tẩm, nếu họ muốn đi, xin bệ hạ cũng trả tự do cho họ.”
“Còn gì nữa?”
“Cho thần thiếp mang đàn gà theo.”
Hoàng đế day trán.
“Trong ba điều, điều cuối cùng là thứ nàng quan tâm nhất phải không?”
Ta thành thật gật đầu.
“Đại Hoa ấp trứng sắp nở rồi. Đổi chỗ lúc này, nó sẽ căng thẳng.”
Tiêu Cảnh Hành im lặng một lúc rồi hỏi:
“Nàng chưa từng nghĩ tới việc ở lại bên cạnh trẫm sao?”
Ta nhìn hắn.
Hắn là Hoàng đế, không xấu, cũng không hồ đồ đến mức hết thuốc chữa. Nhưng trong hậu cung có quá nhiều người chờ hắn nhớ tới. Thập công chúa suýt chết đói ngay dưới mí mắt hắn, hắn cũng chỉ phát hiện vì con bé nói tới chuồng gà trong buổi học.
Ta không muốn dành cả đời chờ một người bỗng nhiên nhớ ra mình.
“Bệ hạ, người từng xúc phân gà một lần.”
Sắc mặt hắn tối lại.
“Không cần nhắc lại.”
“Người thấy rồi đấy. Việc trong lãnh cung rất nhiều. Thần thiếp không có thời gian tranh sủng.”
Hoàng đế bật cười, bất lực phất tay.
“Cút về chờ thánh chỉ đi.”
Ta vui vẻ hành lễ.
“Tạ ơn bệ hạ!”
Đây là lần thứ hai bị người ta đuổi đi mà ta vui như vậy.
14
Ba ngày sau, thánh chỉ được ban xuống.
Hoàng đế cho phép ta rời cung, ban một trang trại rộng ba trăm mẫu ở ngoại ô kinh thành. Vì không biết nên thưởng chức gì cho một phi tần nuôi gà phá án, hắn tự nghĩ ra tước hiệu “Nhất phẩm Hộ Nông phu nhân”, ban áo mũ cáo mệnh và cho phép ta ra vào hoàng cung thăm Thập công chúa.
Ta đọc thánh chỉ ba lần.
“Có bổng lộc không?”
Thái giám truyền chỉ đáp:
“Có.”
“Có cần thỉnh an không?”
“Không.”
“Có cần quản hậu cung không?”
“Không.”
Ta lập tức quỳ xuống tiếp chỉ.
Đây mới thật sự là nghỉ hưu có lương.
Xuân ma ma và Tôn ma ma đều theo ta xuất cung. Hà tần xin hòa ly với Hoàng đế—tất nhiên chỉ có nàng gọi như vậy—rồi dùng tiền tích cóp mở một phường may. Trần mỹ nhân ở lại làm quản sự trang trại, ngày nào cũng chống gậy đuổi người làm lười biếng.
Những cung nữ già không nơi nương tựa được tự nguyện tới làm việc. Trang trại bao ăn ở, mỗi tháng có tiền công. Người biết chữ dạy trẻ, người biết trồng trọt chăm ruộng, người biết nấu ăn phụ trách nhà bếp.
Ngày rời cung, Thập công chúa ôm ta không chịu buông.
“Con cũng muốn đi.”
“Con là công chúa, phải ở lại học hành.”
“Nhưng con muốn nuôi gà.”
“Học xong rồi tới nuôi.”
“Nếu phụ hoàng không cho thì sao?”
Ta nhìn Hoàng đế đứng cách đó không xa.
“Vậy con hỏi người xem, lần sau muốn xúc chuồng phía đông hay phía tây.”
Tiêu Cảnh Hành nghe thấy, sắc mặt lập tức đen lại.
Ninh An cuối cùng cũng bật cười. Con bé lau nước mắt, móc từ tay áo ra một tấm biển gỗ nhỏ.
Trên đó là chữ do chính nó viết:
“Nhà của Liễu a di.”
“A di treo trước cửa nhé. Như vậy dù con tới muộn cũng không đi nhầm.”
Ta ôm con bé thật chặt.
“Được.”
Đàn gà được nhốt trong mấy chiếc lồng lớn. Riêng Đại Hoa nhất quyết không chịu vào, ngồi chễm chệ trên xe ngựa như chủ nhân thật sự của đoàn người.
Xe đi qua cổng cung, nó vỗ cánh hét lớn:
“Ra ngoài thôi! Từ nay không cần ăn trộm thóc nữa!”
Ta vén rèm nhìn bức tường son dần lùi lại phía sau.
Ba năm trước, ta bước qua cánh cổng ấy với thân phận một tú nữ, cứ nghĩ vinh hoa nằm ở bên trong.
Bây giờ rời đi, ta mới biết thứ quý giá nhất là con đường ở bên ngoài.
15
Một năm sau, trang trại Hộ Nông đã trở thành nơi cung cấp trứng và rau lớn nhất kinh thành.
Ta không bán giá rẻ vô điều kiện. Nhà giàu mua theo giá nhà giàu, quán cháo cứu tế và cô nhi viện được mua theo giá vốn. Lợi nhuận còn lại dùng để nhận những phụ nữ không nơi nương tựa và dạy họ một nghề.
Hà tần mở thêm ba phường may, trở thành bà chủ nổi tiếng. Trần mỹ nhân không còn phải chống gậy sau khi được đại phu điều trị, nhưng nàng vẫn giữ cây gậy để gõ bàn mỗi khi ai tính sai sổ.
Xuân ma ma nuôi được đàn gà hơn năm trăm con.
Chỉ có ta ngày càng cảm thấy địa vị của mình giảm sút.
Người làm trong trang trại thấy ta thì hành lễ.
Thấy Đại Hoa thì lập tức rải thóc.
Con gà ấy béo tới mức chạy ba bước đã phải nghỉ, vậy mà vẫn cho rằng mình là công thần số một Đại Lương.
Điều đáng giận là nó nói cũng không sai.
Mùa xuân năm ấy, Thập công chúa tới trang trại ở một tháng. Con bé mang theo sách, hai cung nữ và tấm thẻ vàng Hoàng đế đặc biệt ban cho Đại Hoa.
Trên thẻ viết:
“Gà có công, không được làm thịt.”
Đại Hoa không biết chữ nhưng vẫn đeo trước ngực, đi khắp nơi khoe khoang.
“Nhìn thấy chưa? Kim bài miễn tử!”
Con ngỗng trắng đi ngang qua, mổ tấm thẻ một cái.
“Chỉ nói không được làm thịt, không nói không được đánh.”
Hai con lập tức đuổi nhau vòng quanh sân.
Buổi chiều, một chiếc xe ngựa giản dị dừng ngoài cổng. Tiêu Cảnh Hành mặc thường phục bước xuống, nói tới thăm Ninh An.
Ta nhìn phía sau hắn.
“Bệ hạ không mang quà sao?”
“Trẫm tới thăm con gái mình còn phải mang quà?”
“Ninh An đang học cho gà ăn. Muốn gặp phải vào làm cùng.”
Hắn nhìn cái xẻng ta đưa, khóe mắt giật nhẹ.
“Liễu Thanh Ninh, cô to gan hơn trước rồi.”
“Thần phụ đã là Nhất phẩm cáo mệnh.”
Ta chỉ chuồng phía đông.
“Bệ hạ muốn xúc bên nào?”
Thập công chúa nghe tiếng chạy ra, ôm lấy tay hắn. Tiêu Cảnh Hành nhìn gương mặt hồng hào của con bé, cuối cùng vẫn nhận xẻng.
Xuân ma ma bày cơm dưới giàn nho.
Một bàn không có sơn hào hải vị, chỉ có gà hầm, rau xào, trứng hấp và bánh bột ngô. Mọi người ngồi chen nhau, vừa ăn vừa nghe Trần mỹ nhân mắng người làm quên đóng cửa chuồng.
Ninh An gắp cho ta một miếng thịt, rồi gắp cho phụ hoàng nó một cọng rau.
Tiêu Cảnh Hành nhìn hai cái bát, hỏi:
“Tại sao trẫm chỉ có rau?”
Con bé nghiêm túc đáp:
“Liễu a di làm việc nhiều, phải ăn thịt. Phụ hoàng chỉ xúc một góc chuồng, ăn rau là đủ rồi.”
Cả bàn bật cười.
Ta cũng cười đến cay mắt.
Ngày trước, lãnh cung là nơi dùng để nhốt những người bị quên lãng.
Nhưng chính ở nơi ấy, một đứa trẻ đói được ăn no, những người phụ nữ bị vứt bỏ tìm thấy nhau, còn ta hiểu mình muốn sống cuộc đời thế nào.
Ta từng cho rằng được vào lãnh cung là triều đình cho nghỉ hưu sớm.
Sau này mới biết, đó không phải điểm kết thúc.
Đó là cánh cửa nhỏ dẫn ta ra khỏi chiếc lồng son rộng lớn nhất thiên hạ.
Ngoài sân, Đại Hoa lại dẫn đàn gà chạy qua, tấm thẻ vàng trước ngực sáng lấp lánh dưới nắng.
Nó nhảy lên bậc cửa, ngẩng đầu kiêu hãnh:
“Bà chủ, hôm nay ta đẻ một quả trứng. Có được thêm thóc không?”
Ta nhấc chổi lên.
“Ngươi ăn ba bát mà chỉ đẻ một quả, còn dám đòi thưởng?”
Đại Hoa quay đầu bỏ chạy.
Tiếng người cười, tiếng gà kêu và mùi cơm nóng hòa vào gió xuân.
Tấm biển Ninh An tặng vẫn treo ngay trước cửa.
Nhà của Liễu a di.
Không có tường son, không có phượng tọa.
Nhưng bất kỳ người nào từng không có nơi để về, chỉ cần bước qua cánh cổng này đều sẽ được nhận một bát cơm nóng.
Nếu chịu khó làm việc, còn có thể được thêm một quả trứng.
Tất nhiên, phải đợi Đại Hoa đồng ý.
[HOÀN]
🎉
Bạn đã đọc hết truyện rồi!
Nếu bộ này làm bạn vui, mời web một ly trà sữa để có thêm nhiều truyện hay nữa nha 🧋
Mời một ly trà sữa