Chương 7

19

Tin tức Thái hậu ban hôn vẫn chưa hạ bút viết thành thánh chỉ, mới chỉ bắn tin ra ngoài, Từ gia đã náo loạn cả lên.

Nửa năm trước Từ phu nhân hễ gặp ai cũng khen Thẩm Luật "nhất biểu nhân tài, tiền đồ vô lượng",hận không thể lập tức định đoạt hôn sự ngay. Nay Thẩm Luật bị Thái hậu chán ghét, Trưởng công chúa thất thế, triều đình đàn hặc khắp nơi.

Từ gia lập tức rũ sạch quan hệ với Trưởng công chúa.

Nghe tin Thái hậu muốn ban hôn, ngày hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng đã quỳ rạp trước cửa Từ Ninh Cung.

Bà ta quỳ trước mặt Thái hậu, trán vương ra những giọt mồ hôi hột.

"Thần phụ muốn tự mình tới tạ tội bồi thường với An Bình Quận chúa, năm xưa đều là hiểu lầm, Nhã Tuyên nhà thần phụ tuổi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, cầu xin Thái hậu người bao dung rộng lượng."

Vãn Đường ngạc nhiên: "Hiểu lầm sao? Nhưng ai gia làm sao lại nghe đồn, lệnh thiên kim vì muốn gả cho Thẩm Luật, không tiếc lấy chiếc vòng tay do ai gia ban thưởng làm cớ, hãm hại người khác?"

Từ phu nhân đến cả đầu cũng không dám ngẩng lên, liên tục dập đầu: "Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm..."

"Chiếc vòng ngọc do ngự ban vẫn còn đó chứ?"

Từ phu nhân vội vàng từ trong ống tay áo móc ra chiếc vòng tay bằng ngọc mỡ cừu thật sự, hai tay dâng lên thượng trình.

Vãn Đường đỡ lấy ngắm nghía cẩn thận, hài lòng gật gật đầu: "Từ gia coi như vẫn còn biết đường tuân thủ quy củ." Ngay sau đó nét mặt sa sầm xuống: "Cho nên chiếc vòng dùng để hãm hại người khác kia là đồ giả sao?"

Từ phu nhân dập đầu dưới đất thừa nhận.

Vãn Đường vỗ mạnh xuống bàn đứng phắt dậy: "Cầm chiếc vòng giả đi hãm hại người khác, lại còn giương cao ngọn cờ do ai gia ngự ban. Đây là giả mạo đồ vật ngự ban! Nói cho khó nghe một chút, chính là lấy danh tiếng của ai gia ra làm đao sai khiến. Các ngươi coi ai gia là cái gì hả? Lưỡi đao mượn đao giết người sao?"

Nàng càng nói càng dồn dập, đưa tay vuốt ngực thở hổn hển.

"Kẻ các ngươi hãm hại lại chính là nghĩa muội của ai gia! Nàng ấy làm sai điều gì, mà phải chịu sự chà đạp giẫm đạp của các ngươi như thế."

Hoàng thượng vừa khéo bước vào lúc này.

Người vốn là tới cầu tình cho Bình Dương Hầu, vừa bước vào cửa liền thấy Thái hậu đỡ lấy bàn trà dường như sắp ngã sụp xuống, hoảng hốt rảo bước lao tới quỳ sụp dưới đất: "Mẫu hậu bớt giận!"

Vãn Đường thở đều lại nhịp thở, uể ả phất phất tay: "Bọn họ dám ngang nhiên công khai hãm hại Thanh Hoan, chẳng phải là cậy nàng ấy không nơi không chốn dựa dẫm sao? Con gái giỏi do Bình Dương Hầu dạy dỗ ra đấy, tha hồ đè bẹp chèn ép nữ tử thân phận thấp kém, thật là một trụ cột quốc gia giỏi giang."

Hoàng thượng quỳ dưới đất liên tục buông lời an ủi, quay đầu liếc nhìn Từ phu nhân một cái, trầm giọng cất lời: "Chuyện này quả thực có chỗ không thỏa đáng. Hãy để Từ đại tiểu thư tới dập đầu tạ tội với An Bình Quận chúa, lại chuẩn bị thêm hậu lễ bồi thường, Mẫu hậu xem như vậy có được không?"

Vãn Đường gượng gạo miễn cưỡng nhận lời: "Bình Dương Hầu dẫu sao cũng là trụ cột triều đình, không thể vì việc dạy con không nghiêm mà phủ nhận công lao của ông ấy đối với triều đình. Thôi bỏ đi, phạt nhẹ răn đe là được."

Không có ban hôn, không có hình phạt, thậm chí không có lấy một lời trách phạt nặng nề.

Từ phu nhân mang theo một thân mồ hôi lạnh cùng sự may mắn sau kiếp nạn bước ra khỏi Từ Ninh Cung, lúc bước ra khỏi cửa cung hai chân vẫn còn bủn rủn. Ngày hôm sau, Từ Nhã Tuyên đích thân vào cung dập đầu tạ tội với ta, tám rương lụa là tám rương đồ vật đắt giá, lễ nghi chu toàn không thể bới ra nửa điểm sai sót.

Từ Nhã Tuyên quỳ trước mặt ta, khóe miệng vẫn vương một tia không phục, tận sâu đáy mắt viết rõ ràng hai chữ "ngươi chẳng qua chỉ cậy vào Thái hậu chống lưng mà thôi".

Ta mỉm cười thu lấy quà tặng, tự tay đỡ ả ta đứng dậy, ngọt ngào buông lời "chuyện cũ đã qua rồi thì cứ cho qua đi".

Hai mẹ con thở phào nhẹ nhõm, lúc rời khỏi cung sống lưng lại thẳng tắp trở lại.

Bọn họ phỏng chừng cho rằng, Thái hậu rốt cuộc cũng sẽ không vì một đứa nghĩa muội nhận nửa chừng mà đi trở mặt với Hầu phủ.

Ta đứng trên bức tường cung, lặng nhìn chiếc xe ngựa kia quẹo qua góc phố, xoay người trở về Từ Ninh Cung.

Vãn Đường đang mải bóc quýt, thấy ta bước vào, chia một nửa đưa cho ta: "Mồi câu đã thả ra rồi sao?"

"Thả rồi." Ta đỡ lấy nửa quả quýt, tách một múi nhét vào trong miệng.

Chưa đầy ba ngày sau, khắp cái kinh thành này liền lan truyền đi tin tức: Từ gia hám lợi, trước kia bám diết lấy Thẩm đại công tử hận không thể lập tức kết thân với Trưởng công chúa. Nay thấy Thẩm gia thất thế, đến cả thánh chỉ ban hôn của Thái hậu cũng không chịu nhận, lại vào cung quỳ xin thu hồi thánh chỉ.

Lại có thêm phiên bản thêu dệt vô cùng chân thực bảo rằng, Từ phu nhân và Từ đại tiểu thư vì không muốn gả cho Thẩm Luật, không tiếc tự hạ thấp thân phận tới dập đầu tạ tội với đứa thứ nữ nhỏ ngoi.

Những chuyện Từ Nhã Tuyên năm xưa ở tiệc mẫu đơn chà đạp người khác ra sao lại bị xới lên nhai đi nhai lại một lần nữa, lần này hướng gió lật ngược hoàn toàn, những kẻ trước kia mắng ta "vin cành cao đáng đời bị chà đạp", nay đều quay ngoắt miệng, bảo Từ gia "hiếp yếu sợ mạnh, hám lợi xu nịnh".

Danh tiếng của Từ Nhã Tuyên chẳng ra làm sao, nhưng Trưởng công chúa khi nghe thấy những lời đồn đại này, làm sao mà không tức giận cho được?

Bà ta chưa cấm túc xong, con trai vẫn đang dưỡng thương, khắp kinh thành đều truyền đi tin bà ta thất thế, đến cả Từ gia cũng chê bai.

Bà ta ngày thường vốn coi trọng sĩ diện nhất, chuyện này còn đau đớn hơn cả đòn trượng roi quất vào người.

Vãn Đường ném vỏ quýt lên bàn, vỗ vỗ hai tay.

"Mối hận giữa Từ gia và Trưởng công chúa, coi như đã kết hạ rồi."

"Để bọn họ từ từ mà cắn xé nhau." Ta cất lời: "Chúng ta thi thoảng thêm chút củi lửa, cuối cùng chỉ việc giăng lưới thu hoạch là xong."

20

Đích mẫu gửi thiệp vào cung, bảo muốn gặp ta.

Ta không gặp.

Vị trí ta đang đứng hiện tại, đã chẳng buồn tự mình tới tìm bọn họ báo thù nữa rồi.

Những chuỗi ngày quỳ gối chép kinh ở Hứa gia năm xưa đã sớm lật sang trang mới, ta mà lại khom lưng đi chấp nhặt với bọn họ, ngược lại lại là cất nhắc bọn họ.

Ta chỉ nhắn Trần đại phu ở tiệm thuốc Tế Dân nói ra vài câu với bên ngoài, bảo rằng người ông cưu mang ngày hôm đó là một đứa thứ nữ bị đích mẫu vứt ra khỏi nhà chờ chết, nếu không nhờ ông rủ lòng thương cứu giúp, thì đã sớm chết rấp ngoài con hẻm phía sau rồi.

Lời lẽ không nhiều, nhưng lại hoàn toàn đủ đô.

Khắp kinh thành đều lan truyền tin Hứa phu nhân khắc nghiệt với thứ nữ ra sao, song đích mẫu nắm giữ đạo hiếu lễ pháp, cho dù thật sự có hại chết thứ nữ, cùng lắm cũng chỉ bị mắng một câu "độc ác", đích mẫu cũng sẽ không phải đền mạng cho thứ nữ.

Thứ ta muốn không phải là một cái mạng của đích mẫu, mà là chỉ đao hướng về phía đích tỷ.

Có mẹ nào thì có con nấy, đích mẫu khắc nghiệt với thứ nữ, thì con gái phỏng chừng cũng sẽ học theo cái thói đó.

Nhà nào mà chẳng có thứ tử thứ nữ? Kẻ nào dám rước một người nữ nhân như vậy về làm chủ mẫu cơ chứ?

Đích tỷ đời này đừng mong gả vào nhà môn đăng hộ đối, gả bình thường cũng chẳng có hy vọng.

Đối với người cha nguyên chủ Hứa Văn Sơn mà nói, đứa đích nữ dốc lòng nuôi dưỡng cứng cỏi bị vài câu đồn đại biến thành một quân cờ bỏ đi.

Đối với vụ làm ăn thua lỗ này, ông ta chỉ còn cách gả thấp đích nữ cho một gã học trò nghèo rớt mồng mùng.

Còn về phần đích mẫu, nghe đồn đã đổ bệnh suốt ba ngày ròng, đến cả giường cũng không bò dậy nổi.

Vãn Đường nằm ườn trên giường, cất tiếng hỏi ta: "Không tự mình tới xem thử đích mẫu ngươi bị tức tới mức độ nào sao?"

Ta xoa bóp vai cổ cho nàng, lực tay đều đặn tác động.

"Không vội, cứ để bọn họ từ từ mà chịu đựng."

21

Tiệc Thiên thu của Thái hậu được bày ở chính điện Từ Ninh Cung, đèn hoa rực rỡ sáng rực như ban ngày.

Vãn Đường chễm chệ ngồi ở vị trí thượng tọa, Hoàng thượng ngồi hầu một bên, dưới điện đám cáo mệnh quan lại quỳ rạp đầy đất, đen ngòm cả một mảng.

Ta với thân phận nghĩa muội của Thái hậu, An Bình Quận chúa, tọa lạc ở vị trí phía dưới Thái hậu.

Vở diễn của Vãn Đường diễn vô cùng tròn vai, cố tình lạnh nhạt với Trưởng công chúa, nhưng lại cực kỳ vồ vập thân thiết với hai mẹ con Bình Dương Hầu, một câu hai tiếng "Từ đại tiểu thư đoan trang hiền thục, quả thực mang phong thái quý nữ", thưởng cho một hộp đông châu, lại thêm một đôi ngọc như ý.

Từ phu nhân cười tới mức miệng không khép lại nổi, khuôn mặt Trưởng công chúa đen ngòm như đít nồi dùng suốt mười năm.

Vở diễn của ta thì ngóng chờ ở phía sau.

Ta lấy cớ rời tiệc, đang định đi về phía cung điện của chính mình.

Hứa Văn Sơn liền mò tới.

Ông ta mặc bộ triều phục quan tứ phẩm, đại khái là tìm được cớ trốn ra khỏi yến tiệc.

Đã hơn nửa năm không gặp, ông ta trông chẳng hề già đi, tinh thần vẫn vô cùng dồi dào.

Chỉ là ánh mắt nhìn ta đã hoàn toàn biến đổi, nay cái nhìn ấy mang theo sự soi xét, y hệt như đang đánh giá một món đồ trước kia tiện tay ném đi, nay đột nhiên tăng giá vù vù.

"Thanh Hoan à," Ông ta cất lời, đến cả cách xưng hô cũng đã thay đổi, trước kia phần lớn thời gian đều là "đứa nghiệt nữ đó".

"Ngươi bây giờ đã thành tài rồi, vi phụ cảm thấy rất an ủi. Trước kia công vụ bận rộn, quan tâm tới ngươi không đủ, đều do mụ đàn bà Chu thị đó ở giữa đâm thọc, vi phụ đã cấm túc bà ta rồi, coi như đã trút giận giùm ngươi."

Ta không cất tiếng, chỉ khẽ khép vạt áo choàng cẩm nhung trên người.

Ông ta thấy ta không chút lay động, lại nhích lại gần nửa bước, hạ thấp giọng xuống: "Vi phụ biết trong lòng ngươi có bực tức, nhưng ngươi dẫu sao cũng mang họ Hứa, xương băm ra thịt vẫn liền với xương. Ngươi ở trước mặt Thái hậu nói giúp vi phụ vài câu, nhà đẻ mà tốt lên, ngươi ở chốn hậu cung sống lưng cũng cứng cáp..."

"Hứa đại nhân." Ta rốt cuộc cũng ngước mắt nhìn thẳng vào ông ta: "Ngươi nói xong chưa?"

Khuôn mặt ông ta hơi khựng lại.

Dáng vẻ dỗ dành lấy lòng từ từ nhạt đi, thay vào đó là sự uy nghiêm cao cao tại thượng mà ông ta vẫn hay dùng.

"Hứa Thanh Hoan, ngươi đừng có không biết tốt xấu. Thiên hạ không có cha mẹ nào sai, cha mẹ có quá đà tới đâu, cũng không tới lượt con cái trách tội. Nếu ngươi cứ tiếp tục mê muội không tỉnh, thì đừng trách vi phụ không nể tình máu mủ ruột rịt, tố cáo ngươi cái tội bất hiếu."

Ta hơi nghiêng đầu, liếc nhìn vị chưởng sự thái giám bên cạnh.

Thái giám hiểu ý, lập tức cất cao giọng: "Hứa đại nhân phỏng chừng là uống quá chén rồi, lại dám ở trong cung phát điên, công khai trêu ghẹo cung nữ của Từ Ninh Cung. Mau, lôi Hứa đại nhân ra ngoài, lôi ra ngoài cho tỉnh rượu."

Lời còn chưa dứt, vài tên thái giám như hùm như hổ lao tới, hai bên giữ chặt lấy hai cánh tay Hứa Văn Sơn.

Ông ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị lôi xộc đi, ông ta vùng vẫy gào thét "càn rỡ, ta là quan viên triều đình", lời còn chưa dứt liền nghe thấy bên ngoài viện truyền tới một tiếng "tùm" rơi xuống nước, tiếp theo là tiếng kinh hãi thốt lên và tiếng ho sặc sụa.

Trời đông giá rét, nước hồ lạnh tới mức có thể đóng băng chết người.

Ta bước tới bờ hồ, nhìn Hứa Văn Sơn từ dưới hồ lếch thếch bò lên, toàn thân ướt sũng, bộ triều phục dán chặt vào người nhỏ nước tong tỏng, sắc mặt run rẩy xanh gián, co quắp bước ra ngoài.

Từ Từ Ninh Cung tới cửa cung vẫn còn một đoạn đường rất dài, từ cửa cung trở về Hứa gia lại mất thêm nửa canh giờ nữa.

Thời tiết thế này, khoác bộ quần áo ướt nhẹp gượng gãi gánh chịu trở về, đủ để ông ta tận hưởng một trận cảm lạnh vô cùng thoải mái rồi.

Ông ta vừa đi vừa quay đầu lại chửi rủa: "Đồ nghiệt nữ, ngươi cứ chờ đó cho ta!"

Âm thanh bị gió đêm xé rách, tan biến vào giữa những cành cây khô gầy hai bên con đường cung.

Ta nắm chặt lấy chiếc lò sưởi tay trong tay, tiếp tục bước về phía trước.

Tiếng bước chân lại một lần nữa vang lên.

Thẩm Luật.

Một bộ cẩm bào màu xanh chàm, gầy hơn trước rất nhiều, đường nét gầy gò nơi cằm lộ ra vẻ thanh tú sau khi mới bình phục trận bệnh.

"Thanh Hoan."

22

Thẩm Luật đứng ở cửa phòng, ánh nến trong điện kéo cái bóng của hắn dài nghêu và mỏng dính.

"Thanh Hoan." Hắn lại cất tiếng gọi thêm một lần nữa, cất bước tiến lên một bước.

Bước chân rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến điều gì.

Ta ngồi xuống, đỡ lấy chén trà nóng do cung nhân dâng lên.

Nhàn nhạt liếc hắn một cái, gầy đi rồi.

Hốc mắt hơi hãm sâu xuống, cái khí chất cao sang năm xưa được bộ cẩm y hoa phục chống đỡ nay đã tan biến quá nửa.

Giữa hàng mày vương một sự mệt mỏi chưa kịp bồi bổ sau trận bệnh.

Hắn đăm đăm nhìn ta, yết hầu trượt lên trượt xuống, như muốn nuốt lời nào đó vào rồi lại nhè ra.

"Ta biết nàng hận ta." Giọng hắn trầm xuống: "Nhưng nàng có thể nghe ta nói hết câu được không?"

Ta không đáp lời, cũng không đuổi hắn đi.

Hắn như thể nhận được sự ngầm đồng ý, lại tiến lên hai bước, dừng lại ở vị trí cách bàn trà ba thước.

"Năm xưa ở Từ gia, không phải là ta không muốn che chở cho nàng." Hắn cụp mắt xuống, giọng điệu nghẹn ngào, hệt như chui ra từ tận đáy lồng ngực: "Nhưng Trưởng công chúa bên đó đè nén, Từ gia bên kia dòm ngó, ánh mắt của cả cái kinh thành này đều đâm trên lưng ta. Chỉ cần ta nói giúp nàng một câu, những lời chế giễu ta, liền có thể lan truyền tới từng ngóc ngách trong kinh thành. Ta khi đó vừa mới đứng vững chân trong cái vòng tròn ấy, gốc rễ chưa sâu, chỉ cần sơ suất một chút liền rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục."