Chương 1

1

"Tống Thanh Hoan."

Thẩm Luật vận trên người cẩm y hoa phục, đứng giữa y quán chật hẹp này lại càng lộ rõ vẻ hoa quý bức người: "Vị trí chính thê là chuyện không tưởng."

Hắn hơi nghiêng đầu, thuận tay vuốt ve dải tua rua trên ngọc bội giắt bên hông: "Ta nể tình xưa nghĩa cũ, cho nàng một danh phận tì thiếp. Đây đã là sự an bài tốt nhất rồi."

"Ta biết, chàng nay đã là thân phận tôn quý." Ta nhìn chòng chọc vào hắn: "Nhưng ở thời hiện đại, gia cảnh nhà ta tốt hơn nhà chàng gấp trăm lần, mà nhà ta chưa từng hắt hủi chàng nửa lời. Ba mẹ ta thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả xe hoa, nhà cửa cho chúng ta..."

"Hoàn cảnh làm thay đổi lòng người. Thanh Hoan, chuyện này không thể trách cứ một mình ta."

Ý cười nhạt vương trên khóe môi hắn mang theo sự thương hại, xen lẫn vẻ tàn nhẫn đắc ý.

"Nay đã khác xưa, thân phận của chúng ta hiện giờ đã đổi chỗ cho nhau. Nàng thử nhìn xem có nhà hoàng thân quốc thích nào lại đi rước một thứ nữ về làm chính thê không? Cho dù ta có gật đầu, thì giai cấp và lễ pháp sâm nghiêm của thời đại này cũng tuyệt đối không cho phép."

Hắn bước lên nửa bước, ánh mắt nhìn xuống từ trên cao, tựa như đang ban phát ân huệ.

"Nạp nàng làm thiếp, đã là lối thoát tốt nhất rồi. Nàng nên biết đủ đi."

2

Lúc mới xuyên không tới đây, Thẩm Luật vốn chẳng hề như vậy.

Vận mệnh tuy đã trêu đùa ta bằng một trò đùa tàn nhẫn và mỉa mai, nhưng Thẩm Luật của những ngày đầu xuyên tới quả thực chính là sự cứu rỗi của đời ta.

Chỉ mới khoảnh khắc trước, ta vẫn là viên ngọc quý được ba mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, vào ngày đính hôn với vị hôn phu Thẩm Luật, khung cảnh vô cùng náo nhiệt và ngập tràn hạnh phúc.

Lúc bước xuống bậc thang, Thẩm Luật vô tình bước hụt, ta đưa tay ra kéo hắn, kết quả là cả hai cùng nhau ngã nhào.

Trước mắt tối sầm, tới khi mở mắt ra lần nữa, ta đã biến thành thứ nữ của Lễ bộ Lang trung, vừa mới được người ta cứu lên khỏi mặt nước.

Toàn thân ướt sũng, ta kinh hoàng nhìn người đàn bà trước mặt đang chửi rủa ta là "kẻ không biết liêm sỉ" và đòi đem ta đi dìm lồng heo, lại nghe những lời bàn tán xung quanh rằng "thứ nữ vì muốn vin cành cao mà ngay cả mạng sống cũng chẳng màng", ta không dám tin ông trời lại có thể ném mình tới cái chốn quỷ quái vừa ngu muội vừa lạc hậu này.

May mắn thay, người cứu ta đã lên tiếng nói một câu công đạo.

"Hứa phu nhân, lệnh thiên kim là bị người ta đẩy xuống nước."

Đối phương vừa lên tiếng giải thích, vừa gạt phắt người đàn bà đang chực chờ lao tới tát ta.

Sau đó, hắn lớn tiếng nói với đám đông xung quanh: "Hứa tiểu thư rơi xuống nước vốn chẳng phải chủ đích của nàng. Mạng người quan trọng, lớn hơn mọi thứ hư danh. Phàm là người có chút lương tri, đều sẽ không lấy cái gọi là danh tiết ra để ép người ta vào chỗ chết. Chư vị đây thân khoác cẩm y hoa phục, cớ sao ngay cả một chút lòng thương xót cơ bản nhất cũng không có? Nhỡ đâu có ngày nữ nhi, hay tỷ muội của chư vị cũng rơi xuống nước, chư vị mong người ta cứu lấy mạng nàng, hay là mong nàng vì giữ gìn danh tiết mà chết đuối dưới hồ?"

Chẳng còn ai dám hó hé nửa lời.

"Nàng bị người ta hãm hại xô xuống nước, nào phải do nàng muốn thế. Nàng được ta cứu lên, cớ sao lại bị gán cho cái danh 'không biết liêm sỉ'?"

Hắn đưa mắt quét nhìn đám đông, ngữ khí lạnh lẽo như băng: "Ăn mặc đường hoàng đoan chính là thế, mà lời thốt ra lại dơ bẩn hơn cả bùn nhơ dưới đáy hồ. Nếu danh tiết mà lớn hơn cả một mạng người đang sống sờ sờ, vậy thì cái danh tiết ấy, chính là một thanh đao giết người."

"Và chư vị ở đây, chính là những kẻ sát nhân đang cầm đao hành hung."

Bốn bề im lìm đến mức một tiếng quạ kêu cũng không có.

Khoảnh khắc ấy lòng ta dâng lên niềm cảm động, nhịn không được bèn ngẩng đầu nhìn hắn.

Bốn mắt nhìn nhau, xuyên qua ánh nhìn, chúng ta đều đọc được sự bàng hoàng trong mắt đối phương, và theo sau đó là niềm vui sướng khôn tả.

Hắn là Thẩm Luật, là vị hôn phu ở thời hiện đại của ta, Thẩm Luật.

Hắn cũng xuyên không rồi, trở thành nhi tử của Trưởng công chúa, và chính hắn vừa mới cứu ta khỏi cảnh chết đuối.

Giây phút này, hắn cúi đầu khẽ nói với ta: "Đừng sợ."

Sau đó hắn quay sang dõng dạc nói với đám người khắp sân viện: "Hứa tiểu thư là bị kẻ xấu xô xuống. Kẻ đẩy nàng ta vừa nãy ta đã sai người bắt giữ, hiện đang áp giải ở sảnh phụ, chư vị có muốn qua đó nhận mặt một chút không?"

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng hơi ấm trào dâng trong lòng ta.

Thẩm Luật vẫn là Thẩm Luật, hắn vẫn sẽ che chở cho ta, dẫu cho cả hai chúng ta nay đã hóa thành một con người khác.

Hắn thân khoác cẩm bào màu tía, bên hông giắt ngọc bội khắc hình rồng cuộn, dung mạo thanh tú ẩn chứa nét cao quý vô ngần.

Thế nhưng ánh mắt của hắn vẫn thuộc về ta, và hơi ấm mỏng manh vương trong lòng bàn tay hắn cũng là dành cho ta.

3

Thẩm Luật sắp xếp cho ta nghỉ ngơi trong một sương phòng tinh xảo tại phủ Công chúa, lại còn truyền gọi cả Thái y.

Hắn cẩn thận căn dặn nha hoàn theo hầu, giúp ta thay một y phục mới.

Tới khi mọi bề đã dọn dẹp ổn thỏa, ta không sao kìm nén được nữa, nắm chặt lấy tay hắn mà lặng lẽ tuôn rơi nước mắt.

Hắn mặc cho ta nhìn ngắm một hồi, rồi thân thiết giơ tay cạo nhẹ lên chóp mũi ta.

"Đừng sợ, phàm chuyện gì cũng có ta lo liệu cả rồi."

Sống mũi ta cay xè, những giọt lệ của kẻ vừa thoát kiếp nạn lại một lần nữa trào dâng.

Nhìn vẻ quý phái và ôn nhu mà bộ cẩm y hoa phục đắp lên người hắn, nỗi hoang mang lo sợ khi đặt chân tới một thế giới xa lạ trong ta cũng vơi đi quá nửa.

Chỉ cần có Thẩm Luật ở cạnh bên, ta liền không còn hoảng hốt nữa.

Ngày hôm đó, đích thân Thẩm Luật đưa ta trở về Tần gia.

Hắn chắp tay sau lưng, ngồi ngay ngắn ở gian nhà chính của Tần gia, bộ cẩm bào màu tía làm nổi bật lên nền gạch xanh ngói xám, khiến cho cả sảnh đường như bừng sáng lên mấy phần.

"Hứa đại nhân." Thẩm Luật mở lời: "Chuyện lệnh thiên kim rơi xuống nước, ta đã tra xét rõ ràng, là do nha hoàn trong quý phủ xô đẩy mà ra. Người thì ta đã đưa tới giao cho Kinh Triệu doãn rồi. Còn về phần lệnh thiên kim..."

Hắn nghiêng đầu liếc nhìn ta một cái, đuôi mắt khẽ cong cong: "Ta đã cất công cứu nàng ấy, tất nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Về sau ta sẽ thường xuyên ghé thăm, nếu như nàng ấy ở nhà phải chịu nửa điểm ủy khuất, ta ắt sẽ phải quản cho tường tận."

Sau khi hắn rời đi, đích mẫu lườm ta một cái, ánh mắt sắc như cây kim tẩm độc, hung hăng phóng tới rồi lại âm thầm thu về.

Phụ thân hắng giọng ho khan hai tiếng, nói: "Trở về viện của ngươi đi, cần thứ gì thì cứ bảo với thái thái."

Chuỗi ngày sau đó cứ thế êm đềm trôi qua.

Đích mẫu hận ta thấu xương, mỗi lần chạm mặt đều phải quái gở móc mỉa vài câu: "Chao ôi, vịn được lên cành cao rồi có khác, ngay cả dáng đi cũng kiêu ngạo đón gió cơ đấy."

Đích tỷ đi hùa theo cười lạnh: "Cũng chẳng biết cái phúc phần này hưởng được mấy bữa, thân phận như Trưởng công tử, lẽ nào lại đi rước một đứa thứ nữ về làm vợ thật hay sao?"

Ta chẳng buồn cất lời, đợi đến khi bọn họ đi khuất, mới cúi đầu nhìn lướt qua chiếc vòng vàng đeo trên cổ tay, rồi lại ngẩng mặt ngắm nhìn bầu trời.

Dẫu cho chốn này ngập tràn những điều chướng tai gai mắt, nhưng chỉ cần có Thẩm Luật ở đây, tháng ngày về sau chắc chắn sẽ không quá khó khăn.

4

Thẩm Luật quả nhiên nói được làm được.

Cứ cách một ngày hắn lại sai người mang đồ đạc tới tặng.

Đôi khi là một hộp phô mai sữa xốp, được ướp bằng đá lạnh, lúc đưa tới tay ta vẫn còn tỏa ra hơi sương mát rượi.

Cũng có khi là một xấp vải mới cắt, có màu hồng ngó sen, màu vàng nhạt, màu xanh ngọc bích, chất lụa mỏng manh mềm mại xếp gọn ghẽ trong tráp gỗ, trông cứ như đang cuộn lại cả một rương đầy sắc xuân.

Tên tiểu tư giao đồ riết rồi cũng quen mặt ta, mỗi bận tới nơi đều cười toe toét hô lên một tiếng "Công tử thỉnh an cô nương", bỏ đồ đạc xuống rồi quay gót rời đi.

Nếu như đích thân hắn tới, hắn sẽ dắt ta đi dạo một vòng quanh con hẻm ngoài góc cửa hông phía tây.

Nơi đầu hẻm có một cây hòe lớn, dưới gốc cây bày biện một gian hàng bán hạt dẻ rang đường.

Hắn đứng trước gian hàng tỉ mẩn bóc hạt dẻ cho ta, lớp thịt hạt dẻ vàng ươm đặt vào giữa lòng bàn tay ta, vẫn còn bốc hơi nóng hổi.

Ánh nắng ban mai trút xuống vai hắn, nhuộm sáng hàng mi buông thõng, và cả những mảnh vụn vỏ hạt dẻ màu nâu sẫm dính trên đầu ngón tay hắn.

Khoảnh khắc đó, ta chợt cảm thấy mọi thứ dường như vẫn giống hệt thuở trước.

Hắn vẫn là Thẩm Luật, vẫn là người đàn ông sẵn sàng ngồi thụp xuống đất, cẩn thận tự tay thắt dây giày cho ta, người đàn ông vẫn luôn tự tay bóc từng con tôm cho ta ăn.

Có một lần, lúc cùng Thẩm Luật đi dạo phố, bỗng chạm mặt công tử của mấy nhà thế gia khác.

Vị thế gia công tử nọ khách sáo với Thẩm Luật vài câu, rồi đầy thâm ý mà buông lại một lời: "Đừng vì một tiểu thứ nữ hèn mọn mà tự hủy hoại đi tiền đồ của chính mình."

Tim ta chợt thắt lại, theo phản xạ vô thức mà rút tay về.

Thế nhưng Thẩm Luật lại gắt gao nắm chặt lấy tay ta, nhàn nhạt đáp trả một câu: "Đa tạ Vương huynh quan tâm, nhưng tại hạ luôn cho rằng, nam nhi kiến công lập nghiệp, cốt là phải dựa vào bản sự của chính mình."

Đợi người nọ đi khỏi, ta mới thấp thỏm lên tiếng: "Gia thế của ta như vậy, quả thực chẳng thể mang tới cho chàng chút trợ lực nào."

Lại thình lình nhớ ra, hắn nay đường đường là nhi tử của Trưởng công chúa, là biểu đệ ruột thịt của Hoàng đế, ta lại hỏi: "E rằng Trưởng công chúa sẽ chẳng đời nào bằng lòng cho chàng cưới ta."

Hắn buông lời an ủi ta: "Yên tâm đi, nàng và ta tình sâu nghĩa nặng bao năm qua, sao ta có thể bỏ mặc nàng không đoái hoài cho được?"

Đêm buông xuống, ta nằm trên chiếc giường cứng như đá của Tần gia, lẳng lặng nhìn ánh trăng mờ mịt xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, trong đầu bỗng nhớ về Lâm Vãn Đường.

Vãn Đường và ta học chung một lớp từ hồi còn ở trường mầm non.

Lúc thi đại học thì đỗ vào ngôi trường Tài chính Kinh tế danh giá nhất, tốt nghiệp xong liền xông pha vào ngân hàng đầu tư, bất kể ngày đêm liều mạng phấn đấu suốt bảy năm trời, để rồi nay nắm trong tay khối tài sản hàng trăm triệu, người trong giới ai nấy hễ gặp đều phải cung kính gọi nàng một tiếng "Lâm tổng".

Chuyện ta và Thẩm Luật qua lại, nàng không hề phản đối, thế nhưng mỗi bận đưa mắt nhìn Thẩm Luật, tận sâu đáy mắt nàng luôn thường trực một tia soi xét mà ta chẳng tài nào hiểu nổi.

Vào đêm trước lễ đính hôn, nàng đột nhiên kéo ta ra ngoài ban công, nói: "Mày và Thẩm Luật kết hôn, tao sẽ không ngăn cấm."

Đôi mắt nàng được ánh đèn phản chiếu sáng lấp lánh: "Nhưng cái gì cần phòng bị thì vẫn phải phòng bị, phép tắc nào cần lập thì vẫn phải lập. Đừng có để cái thói não yêu đương làm cho mờ mắt. Mày là con gái rượu, ba mẹ ngươi chỉ có độc một mụn con là mày, đống gia sản nhà ngươi mai này đều thuộc về mày hết. Mày hoàn toàn không có tư cách nấp sau lưng đàn ông để làm một cô vợ kiều diễm, lại càng không có tư cách làm kẻ lụy tình. Vì ba mẹ mày, vì tài sản nhà mày, dù có phải giả vờ thì mày cũng phải diễn cho ra dáng một nữ cường nhân cho tao."

Ta phì cười thành tiếng: "Đường Đường, mày uống say quá rồi phải không? Thẩm Luật đối xử với tao tốt như vậy mà."

"Đối xử tốt với mày, và bắt mày phủ phục dưới chân hắn mà sống là hai chuyện hoàn toàn khác nhau." Nàng ngắt lời ta, ngữ khí bỗng chốc trở nên vô cùng nghiêm túc: "Tao không phải là đang nhắm vào hắn. Tao là đang nhắm vào tất thảy những kẻ khiến mày ảo tưởng rằng 'anh ấy đối xử tốt với mình nên mình chẳng cần phải bận tâm tới điều gì cả'. Hiện tại mày thấy hắn tốt, nhưng ngộ nhỡ có một ngày hắn không còn tốt nữa, mày tính sao đây? Ba mẹ màyi tính sao đây? Bản thân mày liệu còn có đường lùi hay không?"

Ta bị nàng dồn ép tới mức á khẩu không đáp trả được gì.

Lúc đó ta thực sự chỉ đang nói lời lấy lệ mà thôi.

Trong thâm tâm ta lúc ấy chỉ nghĩ một điều: Thẩm Luật là một người hoàn toàn khác.

Hắn yêu ta nhường ấy, phàm là chuyện gì cũng đều đặt ta lên hàng đầu.

Ta nói thèm ăn đồ ngọt ở phố Nam, hắn liền lội bộ ngồi tàu điện ngầm suốt hai tiếng đồng hồ để mua cho bằng được, ta bảo ta lười rửa bát, hắn bèn bao trọn chuyện dọn dẹp bát đĩa trong nhà, ta bảo muốn để dành tiền mua nhà, hắn liền dâng thẻ lương vào tận tay ta.

Một người nam nhân như vậy, ta còn điều gì phải đề phòng cơ chứ?

Vãn Đường ắt hẳn là tranh đấu quá mệt mỏi rồi, nên nhìn đâu cũng thấy toàn là địch nhân.

Còn bây giờ đây, ta nằm trên chiếc giường cứng như đá của Tần gia, lẳng lặng nhìn ánh trăng mờ mịt xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ.

Ta xoay người, úp mặt thật sâu vào trong chiếc gối.

Gối được nhồi bằng vỏ kiều mạch, cọ vào mặt đau rát.

Nhưng hễ cứ nhớ lại dáng vẻ bóc hạt dẻ cho ta của Thẩm Luật hồi chiều, trái tim đang treo lơ lửng của ta lại được buông xuống đôi chút.

"Vãn Đường à," Ta áp mặt vào gối khẽ thì thầm: "Thẩm Luật hẳn là sẽ không giống như những gì ngươi tưởng tượng đâu."

Ngoài song cửa ánh trăng như tan chảy, có tiếng chim đêm kêu lên hai tiếng rợn người, rồi vạn vật lại chìm vào tĩnh mịch.

Ta nhắm nghiền hai mắt, ở cái thế giới xa lạ và đầy rẫy hiểm nguy này, Thẩm Luật, chắc hẳn... sẽ không bỏ mặc ta đâu nhỉ.