Chương 3

Câu nói ấy ghim chặt ta ngay tại chỗ.

Chàng tiếp tục đâm vào nơi đau đớn nhất trong lòng ta.

“Đợi ta làm Cửu Thiên Tuế, muốn nữ tử trẻ trung xinh đẹp, trong sạch thế nào mà chẳng có? Cớ gì phải giữ khư khư một nữ nhân… già nua nhan sắc phai tàn như nàng?”

“Thanh Hòa, ta không cần nàng nữa.”

Ta đã quay người đi, nhưng dù thế nào cũng không thể bước nổi.

Ngay sau đó, chàng lại phun ra một ngụm máu, rồi ngã thẳng xuống bên chân ta.

Ta hận sự tuyệt tình của chàng, cũng hận chàng đem những năm tháng nương tựa bên nhau biến thành một chuyện nực cười.

Nhưng khi hôn mê, trong tay chàng vẫn nắm chặt chiếc túi thơm do chính tay ta thêu.

Từng bước chúng ta đã cùng nhau đi qua suốt bao năm đều là thật lòng, sao có thể bị vài lời cay nghiệt xóa sạch?

Cuối cùng, ta vẫn không thể bỏ mặc chàng.

Bên Thái Y Viện, ngay cả cửa cũng chẳng chịu mở, chỉ vì người ta muốn cứu là một thái giám. Ta quỳ ngoài cửa đến tận đêm khuya, cuối cùng chỉ nhận được những lời thoái thác.

“Vô Cữu công công là người ngự tiền. Không có khẩu dụ của hoàng đế, chẳng ai dám đến xem bệnh.”

Ta nhét toàn bộ số bạc tích cóp được vào tay thái y, nhưng hắn lại đá văng túi tiền.

“Chẳng qua chỉ là một tên hoạn quan, chết thì chết thôi. Cô nương có thời gian ấy, chi bằng lo cho bản thân mình đi.”

Những thỏi bạc lăn khắp mặt đất. Ta nhặt từng thỏi một, ngay cả tiếng khóc cũng chẳng dám bật ra.

Đúng lúc ấy, tin tức hoàng đế dựng mê cung để tiêu khiển truyền khắp lục cung.

Người đầu tiên đến được trận nhãn có thể cầu xin hoàng đế ban cho một phần thưởng.

Ai nấy đều nói, bước vào đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Nhưng ta lại nhận định, đây chính là con đường sống duy nhất của Bùi Vô Cữu.

Ta tiêu hết số bạc còn lại để mua bản đồ trận pháp, lại nhân lúc đưa nước mà ghi nhớ thời điểm các cơ quan chuyển động.

Suốt mấy đêm không chợp mắt, đến khi đèn dầu cạn, ta liền mượn ánh trăng vẽ cửa trận lên chăn. Mỗi lần đồng hồ nước vang lên, trong lòng ta lại đổi một lần phương vị.

Trước khi vào trận, ta mang theo khăn ướt, thuốc giải độc và một chiếc gương đồng.

Khi sương độc dâng lên, ta bịt chặt miệng mũi.

Khi mưa tên trút xuống, ta mượn mặt gương nhận biết những lỗ phóng tên, nghiến răng xuyên qua khe hở.

Có người ngã xuống bên cạnh, vươn tay cầu xin ta cứu mạng.

Ta không dừng lại.

Mạng của ta chỉ có thể đổi lấy một mạng khác, mà người ta muốn đổi lấy chính là Bùi Vô Cữu.

Cuối cùng, khi bò đến được trận nhãn, giày tất đã sớm bị máu thấm đẫm, nhưng ta lại chẳng còn cảm nhận được đau đớn.

Ta phủ phục dưới đài cao, chỉ cầu xin hoàng đế ban cho một vị ngự y, đáp lại ta lại là tiếng hổ gầm.

Cung nhân không hề lừa ta. Hóa ra, cái gọi là trọng thưởng chính là lấy mạng đổi mạng.

Đợi đến khi ngẩng đầu lên khỏi miệng hổ, ta liền nhìn thấy Bùi Vô Cữu đang ngồi trên long ỷ.

“Thanh Hòa, phải làm sao đây? Người lừa nàng từ đầu đến cuối vẫn luôn là ta.”

Ta túm chặt vạt áo hắn, lồng ngực đau đớn như sắp nứt toác.

“Bùi Vô Cữu.”

“Chàng đã lừa ta khổ sở đến nhường này.”

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng mới cúi xuống bên tai ta.

“Thế nhưng, vì một kẻ như ta, nàng lại sẵn lòng vứt bỏ cả mạng sống của mình.”

Lời ấy vừa dứt, ta liền mất đi tri giác.

4.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã nằm trên long sàng.

Nam nhân mặc tẩm y của thiên tử ngồi bên giường. Mày mắt hắn chẳng khác gì Bùi Vô Cữu mà ta quen thuộc, nhưng từng cử chỉ lại xa lạ đến khiến người ta lạnh lòng.

Hắn dùng đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve những vết thương trên mặt ta.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi?”

Ta khàn giọng hỏi:

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

Hắn mỉm cười ung dung.

“Trước đây lại quên chưa nói cho nàng biết tên thật của ta.”

Ta nín thở, nghe hắn chậm rãi đáp từng chữ:

“Trẫm tên Triệu Thừa Diệu, cái tên mang ý nghĩa kế thừa đại thống.”

Thiên hạ ai ai cũng biết cái tên ấy, vậy mà ta chỉ cảm thấy nực cười.

“Vậy Bùi Vô Cữu là ai?”

Triệu Thừa Diệu giúp ta chỉnh lại góc chăn, trên mặt chẳng có lấy nửa phần áy náy.

“Bùi Vô Cữu chẳng qua chỉ là một cái tên giả mà trẫm thỉnh thoảng dùng đến.”

“Ngày tháng trong cung quá buồn tẻ, đôi khi trẫm sẽ giả làm thái giám để giải khuây.”

“Vừa hay lần ấy gặp được nàng.”

Ta nhìn chằm chằm gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy.

“Chàng từng hứa sẽ cùng ta xuất cung, nói rằng muốn sống những ngày tháng chỉ có hai chúng ta, tất cả cũng đều là giả sao?”

Hắn mỉm cười không đáp, nhưng ta đã tìm được câu trả lời từ chính sự im lặng ấy.

Hóa ra ta đã chìm đắm trong giấc mộng quá lâu, đến nỗi xem trò chơi của người khác thành lời hẹn ước cả đời.

Ta vẫn không cam lòng.

“Đã chán ghét từ lâu, vì sao còn giả bệnh để thử lòng ta?”

Trong mắt Triệu Thừa Diệu vậy mà lại hiện lên vẻ ngây thơ của một đứa trẻ.

“Trẫm vốn định thả nàng xuất cung.”

“Nhưng nàng lại bằng lòng vì trẫm mà xông qua mê cung.”

Hắn bóp lấy cằm ta, giọng điệu tràn đầy vui mừng.

“Thanh Hòa, từ trước đến nay chưa từng có ai yêu trẫm như vậy.”

“Cho nên trẫm không nỡ để nàng đi nữa.”

Ta giơ tay định tát hắn, nhưng hắn dễ dàng giữ chặt cổ tay ta.