Chương 5

Thẩm Thanh Từ trách khẽ: “Thế này mà còn nói không có?”

Ta nhỏ giọng: “Ta cũng đánh nàng ta rồi.”

“Nàng ta đáng bị đánh.”

Ta ngẩn người.

Dường như Thẩm Thanh Từ cũng nhận ra lời này chẳng giống phong thái thường ngày của mình, chàng khẽ ho một tiếng rồi dời mắt đi.

Ta không nhịn được bật cười.

Chàng nhìn ta: “Cười gì?”

“Cười Thẩm công tử cũng biết nói những lời như vậy.”

Chàng bất đắc dĩ nói: “Vậy mà cô nương vẫn còn tâm trí để cười.”

Thẩm Thanh Từ đưa ta rời khỏi trà lâu. Ra đến phố, chàng chậm bước lại.

“Sau này nếu Lâm Hương Ngọc còn tìm cô, đừng gặp nàng ta một mình.”

Ta khẽ nói: “Ta không muốn khiến chàng khó xử.”

“Ta không khó xử.”

“Nhưng Lâm gia là cố giao của Thẩm gia.”

Thẩm Thanh Từ dừng bước, nhìn ta: “Quan hệ cố giao giữa ta và Lâm gia là chuyện của ta, không phải chuyện của cô.”

Lòng ta chua xót.

Chàng càng đối xử với ta như vậy, ta lại càng không dám nhìn chàng.

Sau chuyện ở trà lâu, Thẩm Thanh Từ đối xử với ta càng tốt hơn. Chàng không còn chỉ hẹn ta bàn thơ, xem sách nữa, mà còn đưa ta đến chợ đêm.

Đèn đuốc trên phố dài nối liền thành một dải. Ông lão bán tò he có đôi tay rất khéo, chỉ vài động tác đã nặn ra một con thỏ nhỏ.

Thẩm Thanh Từ mua một con, đưa cho ta.

Ta cầm tò he, hơi ngẩn người.

Chàng hỏi: “Không thích sao?”

Ta lắc đầu: “Chỉ là đã lâu lắm rồi, chẳng có ai mua những thứ này cho ta.”

Thuở nhỏ, nương cũng từng mua tò he cho ta. Đó là khi người giặt giũ thuê suốt ba ngày, chắt chiu được hai đồng tiền mới mua nổi.

Ta không nỡ ăn, cứ cầm trên tay ngắm suốt dọc đường. Đến cuối cùng, đường tan chảy, dính đầy tay ta.

Nương cười, lấy khăn lau tay cho ta rồi nói: “Sau này A Chiêu sẽ có thật nhiều thứ tốt đẹp.”

Nhưng về sau, ta chẳng còn gì cả.

Thẩm Thanh Từ thấy ta thất thần, không truy hỏi, chỉ nói: “Nếu thích, lần sau ta lại mua.”

Ta mỉm cười: “Thẩm công tử định dỗ ta như trẻ con sao?”

Chàng nghiêm túc nghĩ một lát: “Nếu cô nương bằng lòng, cũng không phải không được.”

Ta bị chàng chọc cười.

Mấy ngày sau, ta theo Thẩm Thanh Từ đến thư phòng Thẩm gia. Ta muốn mượn chàng một quyển sử thư, chàng bảo ta tự chọn.

Thư phòng Thẩm gia rất rộng, trên giá đầy sách. Nhân lúc Thẩm Thanh Từ đi lấy trà, ta đứng bên kệ tìm sách. Vừa tìm được một quyển mình hứng thú, định mở ra xem, cửa thư phòng bỗng bị đẩy mạnh.

Lâm Hương Ngọc và Thẩm Thanh Từ cùng đứng ở cửa.

“Thẩm Chiêu Chiêu!” Lâm Hương Ngọc đi đến trước mặt ta, chỉ thẳng vào mũi ta: “Ngươi giả vờ giỏi thật đấy! Cô nương áo vải, tri kỷ thơ văn, thanh thanh bạch bạch. Tiểu Thanh ca, chàng có biết nàng ta là ai không?”

Sắc mặt Thẩm Thanh Từ trắng bệch.

Giọng Lâm Hương Ngọc the thé: “Nàng ta chính là hoa khôi của Kim Ngọc Lâu! Chính là nữ nhân mua vui trên hoa xa hôm ấy! Cũng là con nhóc nghèo bị nhà ta bán vào đó sáu năm trước! Nàng ta tiếp cận chàng đều là giả dối, nàng ta muốn báo thù ta!”

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Ta ngẩng đầu nhìn Lâm Hương Ngọc.

Cuối cùng, chính miệng nàng ta đã thừa nhận.

Thế nhưng lúc này, ta chẳng hề có cảm giác chiến thắng.

Bởi ánh mắt Thẩm Thanh Từ nhìn ta đã thay đổi.

Chàng bước đến trước mặt ta.

“Những lời nàng ta nói… là thật sao? Cô nương đã lừa ta?”

Ta hé miệng.

Ta muốn nói Lâm Hương Ngọc đã hại chết nương ta. Muốn nói ta bị bán vào Kim Ngọc Lâu. Muốn kể cho chàng biết sáu năm qua ta đã khổ sở đến nhường nào.

Nhưng điều chàng hỏi không phải những chuyện ấy.

Chàng hỏi ta có lừa chàng hay không.

Ta khẽ đáp: “Ta là Chiêu Chiêu của Kim Ngọc Lâu.”

Thần sắc Thẩm Thanh Từ đại biến.

Lâm Hương Ngọc càng cười đắc ý: “Nghe thấy chưa, Tiểu Thanh ca? Chàng bị một nữ tử thanh lâu đùa bỡn rồi. Nàng ta tiếp cận chàng là để báo thù muội. Từ đầu đến cuối, nàng ta đều lừa chàng!”

Thẩm Thanh Từ nhìn ta: “Vậy ngay từ đầu, cô nương đã cố ý tiếp cận ta?”

Tiếng mưa rơi dưới mái hiên, từng tiếng như thúc giục đòi mạng.

Ta không thể phủ nhận.

“Phải.”

Thẩm Thanh Từ loạng choạng, lùi lại nửa bước.

Ta vội nói: “Nhưng về sau…”

“Về sau thì sao?” Chàng ngắt lời ta, giọng khàn đi: “Về sau cô nương phát hiện ta dễ lừa, nên tiếp tục lừa gạt?”

Ta lắc đầu: “Không phải.”

“Vậy là gì?” Trong mắt chàng đã ánh lên sắc đỏ.

Ta không nói nên lời.

Lâm Hương Ngọc đứng bên cạnh cười nhạo: “Tiểu Thanh ca, hạng người như nàng ta làm gì có chân tình? Nữ tử bước ra từ thanh lâu giỏi nhất là dỗ dành nam nhân.”

Thẩm Thanh Từ lạnh lùng liếc nàng ta: “Câm miệng.”

Lâm Hương Ngọc cứng người.

Nhưng khi Thẩm Thanh Từ nhìn lại ta, trong mắt chàng đã chẳng còn nét dịu dàng như trước.

“Thẩm Chiêu Chiêu.” Đây là lần đầu tiên chàng gọi ta bằng cái tên ấy: “Cô nương đi đi.”

Cả người ta run lên.

“Thẩm Thanh Từ…”

“Đi.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Ta xoay người rời khỏi Thẩm gia.

Mưa càng lúc càng lớn. Ta vốn đã biết sẽ có ngày này. Ngay từ khi quyết định lợi dụng Thẩm Thanh Từ, ta đã hiểu rằng một khi chàng phát hiện chân tướng, nhất định sẽ hận ta.

Nhưng đến khi thật sự bị chàng đẩy ra, ta mới biết cảm giác ấy đau đớn hơn tưởng tượng biết bao.

Trên phố dài, một chiếc xe ngựa lao nhanh tới. Ta còn chưa kịp phản ứng, cả người đã bị hất ngã xuống đất.

Nước mưa hòa cùng máu chảy vào mắt ta.

Trước khi ngất đi, dường như ta nhìn thấy Thẩm Thanh Từ chạy đến từ trong màn mưa.

Ta muốn gọi chàng, nhưng không thể phát ra tiếng.

Trong mộng, ta trở về con ngõ năm xưa.

Ta nằm sấp trong ngõ, ôm lấy thân thể nương, hết lần này đến lần khác gọi: “Nương, nương, người tỉnh lại đi!”

Nhưng nương không tỉnh.

Có người bịt miệng ta, lôi ta đi. Ta khóc đến khản giọng, nhưng vẫn chẳng có ai cứu ta.

Sau đó, có một bàn tay nắm lấy tay ta.

Bàn tay ấy rất ấm.

Ta nghe thấy có người ghé bên tai, gọi: “Thẩm Chiêu Chiêu, tỉnh lại đi.”

Ta không tỉnh nổi.

Ta chỉ không ngừng gọi: “Nương, đừng bỏ con lại.”

Khi tỉnh lại lần nữa, trời vẫn chưa sáng.

Ta nằm trong phòng riêng ở Kim Ngọc Lâu, toàn thân đau nhức dữ dội.

Sau bức bình phong có người đang nói nhỏ. Giọng tú bà mang theo vẻ mất kiên nhẫn:

“Thẩm công tử đã tận mắt thấy rồi, lão thân cũng chẳng giấu nữa. Lúc mới đến, tính tình nàng ta rất dữ, không chịu học quy củ, bị đánh là chuyện thường. Cái dấu sẹo trên vai cũng là do nàng ta bỏ trốn rồi bị bắt về, người ta dùng bàn là nung đỏ đóng lên.”

Trong phòng im lặng rất lâu.

Thẩm Thanh Từ hỏi, giọng trầm thấp: “Nàng ấy đến đây bằng cách nào?”

Tú bà đáp: “Sáu năm trước, người của Lâm gia đưa đến. Bảo là nha hoàn nhà họ không cần nữa, để ta tùy ý xử trí. Bạc đã nhận rồi, lẽ nào còn giả được?”

“Vết sẹo trên cổ tay nàng ấy thì sao?”

“Đó là lúc mới đến, nàng ta muốn tìm chết.” Tú bà thở dài: “Sau này không dám nữa. Chết không được, chỉ càng phải chịu nhiều đòn hơn.”

Ta nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ trượt xuống khóe mi.

Ta không muốn để Thẩm Thanh Từ biết những chuyện này, càng không muốn chàng dùng ánh mắt thương hại nhìn ta.

Nhưng ta không thể cử động.

Ta nghe thấy tiếng bước chân đến gần.

Thẩm Thanh Từ đứng bên giường, rất lâu không nói gì. Sau đó, chàng khẽ kéo lại góc chăn cho ta.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trong phòng đã chẳng còn ai.

Trên bàn đặt một xấp giấy. Trong đó có chứng từ Lâm gia đưa bạc cho huyện lệnh, danh sách những nữ tử bị bán đi, cùng chứng cứ Thẩm gia chiếm đoạt ruộng đất.

Trên cùng đè một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó chỉ có ba chữ:

Đánh trống đi.

Ta cầm mảnh giấy ấy, bật khóc thành tiếng.