Chương 5

“Trước đây ta luôn nghĩ, dù sao người bị đánh cũng là ngươi, đâu phải ta.”

“Đến khi thật sự đến lượt mình, ta mới biết đau.”

“Ta cũng biết một câu xin lỗi chẳng có tác dụng gì.”

“Ngươi không cần tha thứ cho ta.”

Nói xong, hắn quay sang nhìn ta.

“Mẹ, có phải mẹ hận con lắm không?”

Ta im lặng hồi lâu.

“Đã từng hận.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ, ta chỉ mong con chịu trách nhiệm với những chuyện mình đã làm.”

Tử Dương cúi đầu.

Một lúc rất lâu sau, hắn mới hỏi:

“Nếu con thật sự sẽ chết, mẹ cũng không đổi con về sao?”

Cơ thể Tiêu Nghiễn lập tức căng cứng.

Hắn nhìn ta, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

Nhưng vẫn nhỏ giọng nói:

“Mẫu thân, nếu người muốn cứu đệ đệ, con nguyện ý trở về.”

Ta đột ngột quay người.

“Con nói gì?”

Sắc mặt Tiêu Nghiễn trắng bệch.

“Đệ đệ là con ruột của người.”

“Con không thể để sau này người phải hối hận.”

“Vả lại, đó vốn là thân thể của con.”

Hắn nói rất hiểu chuyện.

Nhưng bàn tay nắm chặt vẫn không ngừng run rẩy.

Tử Dương cũng nhìn thấy.

Hắn hé miệng, nhưng không nói gì.

Giọng đạo trưởng từ bên ngoài gương truyền vào.

“Nếu cả bốn người đều đồng ý, đường hồn có thể mở lại.”

“Nhưng mở lại một lần cần một người mẹ dâng mười năm tuổi thọ.”

Tử Dương đột nhiên ngẩng đầu.

“Mười năm?”

“Trước đó ông đâu có nói!”

Đạo trưởng thản nhiên đáp:

“Bây giờ nói cũng chưa muộn.”

Hai bên chiếc gương đồng chìm vào im lặng.

Chỉ cần ta gật đầu.

Tử Dương sẽ có thể trở về.

Tiêu Nghiễn sẽ trở lại thiên lao, nhận lấy thân phận thế tử đã bị phế, cũng nhận lấy kết cục chết chóc mà Tử Dương để lại.

Còn ta sẽ mất đi mười năm tuổi thọ.

Tiêu Nghiễn cắn chặt môi.

“Mẫu thân, con nguyện ý.”

Tử Dương lại đột nhiên lên tiếng:

“Không đổi nữa.”

Ta sững người.

Hắn đưa tay lau nước mắt.

“Con nói, không đổi nữa.”

“Nếu Tiêu Nghiễn trở về, huynh ấy sẽ phải ngồi tù thay con.”

“Mẹ còn phải mất mười năm tuổi thọ.”

“Có tính thế nào cũng là một vụ lỗ nặng.”

Hắn cố ý nói thật nhẹ nhàng, nhưng giọng vẫn không ngừng run rẩy.

“Mẹ, trước đây mẹ luôn nói, làm sai thì phải tự mình chịu trách nhiệm.”

“Chậc, phiền chết đi được.”

“Lần này con nghe lời mẹ.”

Hắn nhìn sang Tiêu Nghiễn.

“Ngươi đã thay ta chịu đòn nhiều lần như vậy.”

“Lần cuối cùng này, để ta tự chịu.”

Mặt gương bắt đầu tối dần.

Một nén hương sắp cháy hết.

Tử Dương vội vàng quỳ tiến lên hai bước.

“Mẹ, con hỏi câu cuối cùng.”

“Mẹ còn nhận con là con trai không?”

Nước mắt ta cuối cùng cũng rơi xuống.

“Nhận.”

“Nhưng ta sẽ không giúp con trốn tránh.”

Tử Dương vừa khóc vừa cười.

“Được.”

“Như vậy là đủ rồi.”

“Mẹ, xin lỗi.”

“Tiêu Nghiễn, chăm sóc mẹ thật tốt.”

Tro hương rơi xuống.

Trước khi chiếc gương đồng hoàn toàn tắt sáng, ta nghe thấy câu cuối cùng hắn nói:

“Lần này để ta gọi ngươi là ca ca.”

Nửa tháng sau khi tiểu hoàng tôn hôn mê, cuối cùng cậu bé cũng tỉnh lại.

Tuổi còn nhỏ nhưng cậu nhớ rất rõ.

Lần đầu tiên rơi xuống nước, là Tử Dương đẩy từ phía sau.

Lần xảy ra chuyện ở khu săn bắn cũng là Tử Dương lấy cậu làm lá chắn trước con báo tuyết.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, vốn định xử nặng.

Nhưng đạo trưởng đã chứng minh trong thân thể Tiêu Nghiễn đang trú ngụ một đứa trẻ đến từ thế giới khác.

Cộng thêm việc Tử Dương chủ động nhận tội, lại vạch trần chuyện Hầu phu nhân mưu hại, cuối cùng hắn được miễn tội chết.

Hắn bị phế bỏ thân phận thế tử, chịu hai mươi trượng, đưa đến trang viên hoàng gia lao động mười năm.

Trước khi hành hình, hắn không còn khóc lóc kêu gào nữa.

Mỗi khi gậy đánh xuống, hắn chỉ cắn chặt mảnh vải, đau đến mức mồ hôi lạnh túa đầy trán.

Đến roi thứ mười, hắn mới thực sự hiểu.

Mỗi một lần Tiêu Nghiễn thay hắn chịu đòn, đều không thể chỉ dùng một câu “có chết đâu” mà nhẹ nhàng cho qua.

Hầu phu nhân cũng bị phán lưu đày.

Ngày rời khỏi kinh thành, bà ta vừa hay đi ngang qua trang viên hoàng gia.

Qua song xe tù, bà ta nhìn thấy Tử Dương đang gánh nước, không nhịn được cười nhạo:

“Ồ, đây chẳng phải thế tử Hầu phủ sao?”

“Kim quan của ngươi đâu rồi?”

Tử Dương đặt thùng nước xuống.

“Bà vẫn nên lo cho bản thân trước đi.”

Sắc mặt Hầu phu nhân sa sầm.

“Đồ vô giáo dưỡng.”

Tử Dương lại không nổi giận.

Hắn nhìn chiếc gông trên cổ tay bà ta, đột nhiên bật cười.

“Bà lừa tôi làm một kẻ ngốc, tôi tin thật.”

“Là tôi đáng đời.”

“Nhưng bà coi tất cả mọi người là kẻ ngốc, chẳng phải bây giờ cũng tự chuốc lấy thất bại rồi sao?”

Quan áp giải thúc giục xe tù tiếp tục đi.

Hầu phu nhân vẫn còn chửi mắng.

Tử Dương đã một lần nữa gánh thùng nước lên, không hề quay đầu.

Sau khi chiếc gương đồng hoàn toàn tối lại, Tiêu Nghiễn bị bệnh một trận.

Hắn sốt đến mê man, nắm chặt tay ta, không ngừng xin lỗi.

“Mẫu thân, con không cố ý cướp vị trí của đệ đệ.”

“Con sẽ ngoan.”

“Con sẽ ăn ít đi.”

“Người đừng đưa con đi.”

Ta ôm lấy hắn.

“Tiêu Nghiễn, con nghe cho rõ.”

“Con không cần phải ngoan mới xứng đáng được ở lại.”

“Con có thể phạm sai lầm, có thể cáu giận, cũng có thể không đứng nhất.”

“Con là con trai của ta.”

“Không phải vì con ngoan.”

Hắn mở mắt, nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

Sau khi khỏi bệnh, hắn chủ động đề nghị đổi tên.

“Thân thể là của đệ đệ.”

“Con không thể xóa sạch mọi dấu vết chứng minh đệ ấy từng tồn tại.”

Cuối cùng, hắn lấy tên là Chu Nghiễn.

Giữ lại họ của Tử Dương, cũng giữ lại tên của chính mình.

Chu Nghiễn rất thông minh.

Nhưng khi mới bắt đầu đi học, ngay cả bảng chữ cái phiên âm hắn cũng chưa thuộc hết.

Có người cười hắn, hắn liền ghi lại những thứ mình không biết vào sổ, về nhà hỏi từng thứ một.

Lần đầu tiên thi, hắn chỉ được sáu mươi điểm.

Cầm bài thi trên tay, hắn căng thẳng đến mức không dám bước vào nhà.

Ta nhìn qua một cái, rồi đưa hắn đi ăn lẩu.

Hắn ngẩn người.

“Thi thế này mà cũng được ăn sao?”

“Sao lại không được?”

“Chúc mừng lần thi đầu tiên của con.”

Sau này, khi hắn đạt chín mươi điểm, hắn cũng chẳng tỏ ra đắc ý.

Chỉ cất bài thi vào cặp, nhỏ giọng hỏi ta:

“Mẫu thân, tối nay con có thể được thêm một cái đùi gà không?”

Ta cười, gõ nhẹ lên đầu hắn.

“Hai cái cũng được.”

Năm năm sau, ta đưa Chu Nghiễn đến chợ đồ cũ.

Ông lão bán gương vẫn còn đó.

Nhìn thấy chúng ta, ông cũng chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Chỉ lấy từ dưới quầy ra một lá thư đã ngả màu.

“Thứ để lại trước khi chiếc gương vỡ.”

Trên thư chỉ có hai dòng chữ xiêu vẹo.

【Mẹ, con ở đây sống rất tốt.】

【Tiêu Nghiễn, chăm sóc mẹ thật tốt.】

Ta cầm lá thư, khóc rất lâu.

Ông lão nói cho ta biết, sau này Tử Dương đã học được cách trồng trọt ở trang viên, cũng bắt đầu học chữ, đọc sách.

Sau khi mãn hạn mười năm, hắn không trở về Hầu phủ.

Mà mở một lớp học nhỏ ở gần đó.

Chuyên nhận những đứa trẻ không đủ tiền đóng học phí.

Ta không biết đây có phải là lời an ủi mà chiếc gương để lại hay không.

Nhưng ta nguyện tin.

Đứa trẻ từng bị ta nuông chiều đến hư hỏng ấy, cuối cùng cũng đã học được cách chịu trách nhiệm với cuộc đời mình.

Trên đường về nhà, Chu Nghiễn nắm lấy tay ta.

Hắn đã mười lăm tuổi, cao hơn ta gần nửa cái đầu.

“Mẹ, tối nay ăn gì?”

Đây là lần đầu tiên hắn không gọi ta là mẫu thân.

Ta sững người.

Tai hắn lập tức đỏ bừng.

“À… nếu mẹ không quen thì thôi.”

Ta siết chặt tay hắn.

“Gọi lại một lần nữa.”

Chu Nghiễn mím môi.

“Mẹ.”

“Ừ.”

Ánh hoàng hôn kéo bóng hai mẹ con dài thật dài.

Một đứa trẻ đã chọn sai con đường, và phải trả giá cho lựa chọn ấy.

Một đứa trẻ khác cuối cùng không còn phải dựa vào sự ngoan ngoãn để đổi lấy một bữa cơm, một chút tình yêu.

Còn ta cũng không còn day dứt vì huyết thống hay những món nợ ân tình.

Mẹ con chưa bao giờ được quyết định bởi một chiếc gương.

Mà là người ở bên cạnh khi con ngã bệnh.

Là người kéo con lại khi con phạm sai lầm.

Lại là người biết rõ con không hoàn hảo, nhưng vẫn nguyện nắm tay con trở về nhà.

Đó mới là gia đình.

(Hết)