Chương 7

17

Ngày Chu Hoài An bị lưu đày, ta đến quan đạo hắn nhất định phải đi qua để tiễn hắn một đoạn.

Vừa thấy ta, hắn liền kéo xiềng xích chạy tới.

Hai tay bị gông khóa trước cổ, đến khi tới gần ta, hai chân mềm nhũn quỳ sụp xuống đất.

Hắn sám hối với ta, nhận sai với ta, cầu xin ta cứu mạng.

Nửa thân dưới của hắn đã bị ta bắn hỏng bằng một mũi tên.

Để giữ mạng, hắn bị thiến sạch sẽ.

Trong ngục không được dưỡng thương, trên đũng quần vẫn còn lờ mờ những vệt máu khô loang lổ.

"Một tân khoa Bảng nhãn như ta, giờ rơi xuống kết cục còn chẳng bằng thái giám trong cung."

"Giang đại tiểu thư, nàng cũng nên nguôi giận rồi chứ?"

Chu Hoài An lộ ra dáng vẻ hèn mọn và khiếp nhược nhất:

"Thái tử đối với nàng tốt như vậy, nàng đi cầu tình giúp ta vài câu đi! Đừng lưu đày ta!"

"Ta... ta tội không đáng chec mà! Ta thân tàn phế, mất công danh, lại bị lưu đày tới nơi man hoang, sẽ chec mất, Cẩm Nghi!"

Ta đứng trên cao nhìn xuống hắn:

"Ta có thể cứu ngươi."

"Nhưng ít nhất ngươi cũng phải có giá trị lợi dụng chứ?"

"Chu Hoài An, tổ trạch Chu gia ngươi ở Thủy Vân Châu. Sau khi Chu gia bị tịch biên, ngươi từng thủ hiếu ba năm ở đó. Trước khi Hoa Hân được nhận về Hầu phủ, nàng ta cũng ở Thủy Vân Châu. Ngươi và nàng ta... đã quen biết từ rất sớm rồi, đúng không?"

Ánh mắt Chu Hoài An lập tức né tránh đầy chột dạ.

"Ta không định truy cứu các ngươi nảy sinh tư tình từ lúc nào. Ta chỉ tò mò thân phận thật sự của Hoa Hân."

"Ngươi vốn thích bám víu quyền quý, lại si mê nàng ta như vậy, hẳn nàng ta không đơn giản chỉ là một đầu bếp nghèo khổ đâu nhỉ?"

"Cẩm Nghi, ta không hiểu nàng đang nói gì."

"Ta không thích nói chuyện với kẻ ngu. Nếu nghe không hiểu, vậy thôi."

Ta xoay người định đi.

Chu Hoài An cuống quýt giữ ta lại:

"Ta nói! Ta nói! Ta sẽ kể hết những gì ta biết!"

Ta dừng bước.

Chu Hoài An run giọng:

"Hoa Hân thật sự không phải đầu bếp nghèo gì cả."

"Lúc ở Thủy Vân Châu, mỗi lần ra ngoài nàng ta đều ngồi xe ngựa bốn ngựa kéo, vô cùng phô trương."

"Khi ấy Chu gia sa sút, trong đầu ta chỉ nghĩ tới chuyện ở rể nhà giàu để đổi đời. Hoa Hân chính là một trong những mục tiêu của ta."

"Nhưng ta không thể tiếp cận nàng ta. Mỗi lần nàng ta ra ngoài đều có rất nhiều nha hoàn, gia nhân theo hầu. Nơi nàng ta ở là một tòa quan phủ cũ được cải tạo."

"Dân địa phương ở Thủy Vân Châu đồn rằng nàng ta là ngoại thất được quan lớn nuôi bên ngoài. Cũng... cũng có người đoán nàng ta là kỹ nữ ngầm, nếu không sao có thể sống phú quý như vậy."

"Về sau ta được Giang gia cứu tế, đưa tới kinh thành."

"Lần nữa gặp Hoa Hân, nàng ta đã thành ân nhân cứu mạng Thái tử, danh chính ngôn thuận là thiên kim Hầu phủ."

"Bên ngoài đồn nàng ta là đầu bếp nghèo khổ, nhưng chuyện đó khác xa những gì ta từng thấy."

"Đúng rồi! Còn nữ ăn mày bị Hoa Hân đánh chec trong Đông cung trước đây..."

Chu Hoài An nói:

"Là thị nữ cũ của Hoa Hân."

"Nghe nói nha hoàn ấy theo hầu nàng ta nhiều năm. Sau khi đuổi tới kinh thành, hình như đã uy hiếp Hoa Hân chuyện gì đó, tối hôm ấy liền bị người của Hầu phủ ra tay giec chec."

"Ta đã nói hết rồi! Cẩm Nghi, nàng cứu ta một mạng đi! Cứu ta với!"

Chu Hoài An run rẩy khai sạch mọi chuyện.

Ta nâng cằm hắn đang bị kẹp trong gông lên:

"Ta đương nhiên có thể giữ cho ngươi không chec."

"Nhưng Chu Hoài An, ngươi còn nợ ta một thứ."

"Nợ gì?"

Ta chỉ vào đôi mắt mình:

"Đôi mắt."

Trong khoảnh khắc ấy, Chu Hoài An nhìn thấy đôi mắt vốn mờ mịt vô thần của ta bỗng tụ lại tiêu điểm, chăm chú nhìn thẳng vào hắn.

Hắn lập tức nổi hết da gà, hoảng sợ như chim sợ cành cong:

"Nàng không mù! Nàng thật sự nhìn thấy!"

"Ta không mù."

"Đoán xem ta đã nhìn thấy từ ngày nào?"

Ta bật cười, ghé sát tai hắn nói khẽ:

"Chính là ngày ngươi và Hoa Hân đắc ý ôn lại chuyện ngày đó sai sơn phỉ đánh mù đôi mắt ta, khiến ta nhẹ thì hủy dung, nặng thì bị mù vĩnh viễn. Cái gọi là khổ nhục kế tuyệt diệu ấy."

Chu Hoài An đột nhiên trợn to hai mắt.

Con dao găm trong tay ta chậm rãi lướt qua gò má hắn, từng chút từng chút trượt tới thái dương.

"Cho nên Hoài An à… Ngươi nói xem, có phải ngươi nợ ta một đôi mắt không?"

Hàn quang lóe lên.

Trên quan đạo vang lên một tiếng kêu thảm thiết.

Ta cầm khăn tay, thong thả lau sạch máu trên lưỡi dao.

Chu Hoài An ôm hốc mắt trống rỗng, ngã xuống đất co giật gào khóc.

Hai nhãn cầu của hắn lăn xuống nền bùn đất.

Có mắt mà không biết trân châu, vậy đôi mắt ấy cũng không cần giữ nữa.

Từ khoảnh khắc ta nhìn thấy ánh sáng…

Chu Hoài An đã định sẵn sẽ trở thành một kẻ mù vĩnh viễn dưới tay ta.

18

Liễu Thù đứng không xa, tận mắt chứng kiến tất cả.

Trên đường hồi kinh, Liễu Thù hỏi:

"Muội cứ thế mà tha cho hắn?"

"Ta còn tưởng nhát dao kia của muội phải cắt vào cổ hắn, lấy luôn mạng hắn mới đúng."

Ta khẽ cười:

"Chec dễ dàng biết bao chứ? Sống mà chịu nhục mới là cực hình tru tâm đỉnh cao."

"Nghe các quan sai nói, chuyến lưu đày này sẽ đi ngang qua Sở Châu."

Liễu Thù khẽ chau mày:

"Đó là nơi nam phong cực thịnh. Loại thư sinh trắng trẻo như Chu Hoài An, thân thể tàn phế, đôi mắt lại mù, đến Sở Châu chắc sẽ rất hợp khẩu vị bái thiến của vài kẻ."

"Biết đâu hắn còn tìm được cho mình một nơi nương thân tốt."

Ta ngắm đôi tay trắng nõn của mình:

"Như vậy chẳng phải ta đã nương tay lắm rồi sao?"

Từ ngày Liễu Thù giúp ta che giấu chuyện đôi mắt đã nhìn được, ta đã chắc chắn nàng ấy là đồng minh kiên định nhất của ta.

Trở lại kinh thành, xe ngựa đi ngang phủ Định An Hầu.

Trước cửa phủ người đông như mắc cửi, dường như đã xảy ra chuyện.

Ta sai nha hoàn đi hỏi thăm.

Nha hoàn vội vàng trở lại:

"Tiểu thư, nghe nói huyện chúa treo cổ tự vẫn."

Ta và Liễu Thù nhìn nhau, cùng bước xuống xe.

Hoa Hân treo cổ, suýt nữa không cứu được.

May mà người vẫn còn sống, chỉ là đã mất trí nhớ.

Hiện giờ Thái tử đang ở bên cạnh nàng ta.

Thị vệ trước cửa nhận ra Liễu Thù:

"Đại tiểu thư? Người trở về rồi sao?"

"À... người có muốn vào thăm nhị tiểu thư không?"

Trước khi đoạn tuyệt quan hệ với Hầu phủ, Liễu Thù vốn là đích nữ của Định An Hầu.

Hạ nhân trong phủ đối với nàng ấy vẫn rất khách khí.

Liễu Thù chẳng muốn quay về nơi từng là nhà này, nàng chỉ đơn thuần đi cùng ta mà thôi.

Trong nội viện, ta nhìn thấy Hoa Hân.

Nàng ta đã tháo bỏ hết trâm cài quý giá chói mắt, mặc một thân y phục giản dị, trên cổ còn lưu lại vết bầm tím do treo cổ.

Lúc này nàng ta đang đứng trong phòng bếp, tự tay xóc chảo nấu ăn.

Thấy ta tới, nàng ta tò mò đánh giá:

"Vị cô nương xinh đẹp này là ai vậy?"

Tựa như đã biến thành một người khác.

Tiêu Dục bước lên, dịu dàng giới thiệu với Hoa Hân:

"Đây là Giang cô nương của phủ Tướng quân."

"Cẩm Nghi cô nương, cô thật xinh đẹp."

Hoa Hân nhiệt tình chìa tay về phía ta:

"Ta tên Hạ Tiểu Điệp, cô cứ gọi ta là Tiểu Điệp là được."

Hạ Tiểu Điệp?

Tiêu Dục giải thích:

"Lúc ở Thủy Vân Châu, tên cũ của Hoa Hân chính là Hạ Tiểu Điệp."

"Sau khi tỉnh lại, nàng ấy quên sạch mọi chuyện. Ký ức quay về một năm trước, quên mất thân phận huyện chúa và mọi chuyện ở kinh thành."

"Chỉ nhớ mình tên Hạ Tiểu Điệp, là một đầu bếp bình thường ở Thủy Vân Châu."

Ánh mắt Tiêu Dục nhìn Hoa Hân tràn đầy bao dung và dịu dàng, lời nói đâu đâu cũng mang ý che chở:

"Quên hết cũng tốt, danh lợi nơi kinh thành suýt nữa đã nuốt chửng vẻ đẹp thuần khiết ban đầu của Tiểu Điệp. Hiện giờ như vậy, cũng xem như trong họa có phúc."

Hoa Hân thân mật tự nhiên nép vào lòng Tiêu Dục, hỏi:

"A Dục, hôm nay chàng muốn ăn món gì?"

"Thiếp món nào cũng làm được. Thiếp nhớ chàng thích nhất món măng non hầm nước gà."

Nàng ta nhìn sang chúng ta:

"Hai người có muốn ở lại dùng bữa trưa không?"

Đột nhiên nàng ta hét lên một tiếng:

"Sao cô lại mang theo dao?"

Bên hông ta vẫn giắt thanh chủy thủ vừa dùng để móc mắt Chu Hoài An.

Hoa Hân sợ hãi nép sâu vào lòng Thái tử:

"Điện hạ, điện hạ, đây có phải vị Giang cô nương trước kia ta từng đắc tội không? Nàng ấy có phải muốn giec thiếp không?"