Chương 11

Sắc mặt Hoa Hân cứng đờ, nhưng vẫn bật cười:

“Đương nhiên ta là Tiểu Điệp rồi, điện hạ.”

“Khi chàng mù mắt, ta còn đọc thoại bản dân gian cho chàng nghe. Chàng thích nhất những truyền thuyết kỳ quái trong dân gian ấy, chàng thích nhất món măng hầm nước gà ta nấu.”

“Khi trước chàng chê món ấy thanh đạm, nhất định phải cho thêm chút ớt mới chịu ăn.”

“Chàng ghét nhất là khổ qua. Nhưng khi ấy để bồi bổ thân thể cho chàng, ta thường xuyên hầm canh sườn khổ qua cho chàng uống.”

“Chàng sợ thuốc đắng, ta còn nấu đường quế hoa cho chàng.”

“Ở quê nhiều muỗi, ta còn làm túi thơm cho chàng phòng thân, trên đó có con bướm nhỏ do chính tay ta thêu.”

“Những điều này… đều là ký ức đẹp chỉ thuộc về hai chúng ta mà!”

Chỉ tiếc là những điều ấy…

Đều là lời thật Hoa Hân dùng cực hình tra tấn, chặt đứt hai tay người ta mới ép được từ miệng Hạ Tiểu Điệp!

28

Bầu trời chợt lóe sấm chớp.

Một tiếng sét nổ vang như giáng thẳng xuống đầu Hoa Hân.

Hoa Hân giật mình, lập tức lao vào lòng Tiêu Dục.

Tiêu Dục nhìn màn mưa như trút nước ngoài trời, chợt nhớ sáng nay Giang Cẩm Nghi cũng bị Hoàng hậu triệu vào cung.

Ngay cả hắn còn bị Hoàng đế trách phạt, uy hiếp một trận.

Tình cảnh của Giang Cẩm Nghi, chỉ e còn khó khăn hơn gấp bội.

Tiếng sấm vẫn liên tiếp nổ vang trên đỉnh đầu Hoa Hân.

Lần này nàng ta thực sự có chút sợ hãi.

Hoa Hân níu chặt vạt áo Thái tử:

"Điện hạ, ta sợ lắm... chàng đưa ta về Đông cung được không?"

Trên đỉnh đầu nàng, Tiêu Dục lạnh nhạt lên tiếng:

"Tiểu Điệp trước giờ chưa từng sợ sấm."

Hoa Hân khựng lại.

Tiêu Dục từng cùng Hạ Tiểu Điệp trải qua trận mưa xuân đầu tiên.

Khi tiếng sấm xuân vang lên, Hạ Tiểu Điệp đã chạy ào vào màn mưa, vui vẻ nói:

"Tháng hai có sấm, lúa mì đầy kho. Năm nay chắc chắn được mùa! Đến lúc đó ta làm mì cán tay cho chàng ăn nhé?"

Cũng là tiếng sấm mùa xuân ấy.

Nhưng "Hạ Tiểu Điệp" hiện tại lại giống như kẻ làm chuyện khuất tất, sợ bị trời đánh.

Nàng ta không phải nàng.

Tiêu Dục lạnh lùng nhìn Hoa Hân.

Hắn dứt khoát gỡ tay nàng ta ra, không hề lưu luyến, xoay người lao thẳng vào màn mưa xối xả.

29

Trường Lạc cung.

Ta quỳ giữa cơn mưa như trút.

Mưa lớn dày đặc như những cây kim thép, từng đợt đâm vào thân thể ta.

Ngay lúc ta sắp bị mưa quật ngã, cơn mưa trên đầu bỗng nhiên ngừng lại.

Ta ngẩng đầu lên.

Tiêu Dục đang chống ô đứng bên cạnh ta.

Hoàng hậu nổi giận:

"Hoàng nhi, con nhất quyết muốn bảo vệ nàng ta đến cùng sao?"

"Hoa Hân lừa con, chẳng lẽ Giang Cẩm Nghi không lừa con?"

"Con hồ đồ rồi sao?!"

Tiêu Dục đứng chắn trước mặt ta, giọng kiên định:

"Mẫu hậu, một năm nay, nhi thần chưa từng tỉnh táo như lúc này."

"Nhi thần và Hoa Hân nhất định phải hủy hôn. Nếu hôm nay mẫu hậu nhất quyết không chịu tha cho Giang Cẩm Nghi..."

"Nàng ấy chec rồi, nhi thần cả đời này sẽ không cưới ai nữa."

Lời của Thái tử hòa cùng một tiếng sấm vang trời.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, vừa lúc chạm phải ánh mắt trách cứ của Hoàng hậu.

Bà đang trách ta.

Nhìn xem ngươi đã mê hoặc Thái tử thành bộ dạng gì rồi!

Tim ta chợt siết chặt từng cơn.

Lần đầu tiên, ta cảm thấy lương tâm bất an vì đã lừa gạt Tiêu Dục.

Hoàng hậu vẫn không chịu nhượng bộ:

"Nàng ta mù mắt, sao xứng với con!"

"Nhi thần từng mù mắt, càng hiểu nỗi đau của nàng ấy hơn."

"Thái tử phi là mẫu nghi thiên hạ tương lai. Người mang tật nơi đôi mắt, sao có thể đảm đương quốc mẫu!"

"Nếu năm đó mắt nhi thần không thể phục hồi, chẳng lẽ phụ hoàng và mẫu hậu cũng sẽ vì vậy mà phế truất nhi thần, bỏ mặc nhi thần sao?!"

Hoàng hậu chấn động:

"Hoàng nhi...!"

Đế hậu yêu thương Tiêu Dục, nên mới yêu ai yêu cả đường đi mà nâng niu Hoa Hân.

Mọi thứ đều được xây dựng trên nền tảng họ yêu thương đứa con trai này đến nhường nào.

"Giang Cẩm Nghi mắt mù nhưng lòng không mù, nhi thần cũng không phải kẻ hồ đồ. Nhi thần biết rõ mình đang làm gì."

Hoàng hậu đã bắt đầu dao động.

Đúng lúc ấy, Hoàng đế từ trong điện bước ra:

"Năm đó là chính con dẫn theo Hoa Hân khi còn là dân thường, quỳ trước mặt trẫm cầu xin ban hôn."

"Cũng là chính miệng con hứa sẽ dùng cả đời báo đáp ân cứu mạng của nàng ta."

"Trẫm đã ban hôn cho các con. Thánh chỉ không thể trái, nhưng trên cả thánh chỉ, còn có khí tiết của trữ quân!"

"Lời hứa của quân tử, không thể nuốt lời!"

"Nếu con muốn thất hứa, chiếu theo tổ huấn, phải chịu mười hai roi sắt để tự phạt!"

"Bệ hạ!"

"Hoàng hậu, lựa chọn là do nó tự quyết, hậu quả cũng phải tự mình gánh lấy! Dù chúng ta là đế hậu, cũng không thể thay nó cản hết mọi nhân quả!"

Hoàng hậu đau lòng đến rơi lệ.

Mười hai roi sắt.

Roi sắt của hoàng gia trước nay chỉ dùng để xử phạt nghịch thần phản tặc trong tông thất.

Người cuối cùng bị đánh chec dưới roi sắt chính là An vương — kẻ từng ám sát Tiêu Dục.

Tiêu Dục là trữ quân chiến công hiển hách, được lòng dân chúng, vốn chẳng phạm đại tội gì.

Nếu vì ta mà chịu hình phạt như vậy...

Ta không đành lòng.

"Thái tử điện hạ, chàng đừng bênh vực ta nữa."

Tiêu Dục nhìn sâu vào mắt ta, rồi ngẩng đầu nói với đế hậu:

"Nhi thần nguyện lĩnh roi phạt!"

30

Tiêu Dục đưa ô cho ta.

Sau đó hắn cởi bỏ y bào trên thân.

Tấm lưng trần hiện ra trước mắt ta — kín đặc vết đao thương tên bắn.

Vết thương mới nhất hẳn là do lần bị người của An vương ám sát, rơi xuống vực một năm trước.

Vết sẹo ấy còn mới, nhưng đã lành rất đẹp.

Ở Thủy Vân Châu, Hạ Tiểu Điệp đã dốc hết sức chăm sóc hắn thật tốt.

Cho nên Tiêu Dục...

Khi phát hiện Hoa Hân căn bản không phải Hạ Tiểu Điệp thật sự, trong lòng chàng đau đớn đến nhường nào?

Chàng thông minh như vậy, sao có thể không nhìn ra ta cũng đang lừa chàng?

Hoàng đế tự tay cầm roi.

Khi nhìn thấy những vết thương cũ trên lưng Thái tử, ánh mắt ông thoáng khựng lại.

Roi đầu tiên quất xuống, ngay cả tay Hoàng đế cũng run lên.

Roi sắt vừa chạm da đã lập tức tóe máu.

Hoàng hậu bật khóc, lấy tay che mặt.

Tiêu Dục lại chẳng hề rên đau, chỉ nói với Hoàng đế:

"Phụ hoàng, lỗi do nhi thần gây ra, tự nhi thần gánh chịu."

"Người từng dạy nhi thần, làm trữ quân phải có trách nhiệm của trữ quân. Người không cần nương tay."

Hoàng đế xúc động bật cười:

"Con trai ngoan, phụ hoàng quả nhiên không nhìn lầm con."

Roi sắt từ tay đế vương liên tiếp giáng xuống người vị Thái tử trẻ tuổi.

Ban đầu còn thấy rõ từng vết roi, đến roi thứ bảy, thứ tám, lưng hắn đã máu thịt be bét.

Hoàng hậu không chịu nổi nữa, bật khóc lao tới ngăn cản:

"Đừng đánh nữa! Bệ hạ, người sẽ đánh chec con trai người mất!"

Hoàng đế vẫn không lưu tình.

Tiêu Dục sắc mặt trắng bệch nhưng vẫn cắn răng chịu đựng.

Chỉ có Hoàng hậu bị thị vệ Đông cung ngăn lại, không thể tới gần.

Sấm chớp, roi sắt, mưa gió và tiếng khóc của một người mẹ hòa lẫn vào nhau.

Ta ném chiếc ô đi, lao lên chắn thay Tiêu Dục roi cuối cùng trong tay Hoàng đế.

Roi sắt xé toạc máu thịt ta, cơn đau bỏng rát gần như nhấn chìm cả người.

Thái tử kinh hãi ôm chặt lấy ta.

Ta ho ra một ngụm máu.

Vị hoàng đế chinh chiến trên lưng ngựa này... xuống tay thật sự quá độc.

Thân thể nhỏ bé của ta suýt bị một roi ấy đánh phế, thế mà Tiêu Dục vẫn gắng gượng chịu được.

"Nàng lao lên làm gì?!"

Không tệ.

Vẫn còn sức để quát ta.

Ta nhân lúc phun máu, đôi mắt từ từ khôi phục tiêu cự.

Ta vui mừng đưa tay chạm lên mặt Tiêu Dục, cười nói:

"Điện hạ... ta... hình như nhìn thấy rồi."

Tiêu Dục sửng sốt.

Ngay sau đó, hắn vui mừng ôm chặt lấy ta.

Hoàng đế ném roi xuống, phất tay:

"Trẫm từ nhỏ đã dạy con làm việc phải tùy tâm mà không vượt khuôn phép.”

“Con lớn từng này, chỉ có lần này dám chống lại trẫm như vậy."

"Đã chịu phạt rồi, vậy tùy con."

Ánh mắt Hoàng hậu nhìn ta cũng thay đổi.

Bà để tâm việc ta có mưu đồ với Thái tử.

Nhưng roi này ta đã đỡ thay hắn, đã đủ để chứng minh ta có chân tâm.

Bà để tâm việc ta mù mắt, sẽ trở thành gánh nặng cho Thái tử, vậy thì ta sẽ nhìn lại được ngay trước mặt bà.

Xin lỗi nhé, Tiêu Dục.

Roi này ta đỡ thay chàng, một nửa là thật lòng, một nửa là tính toán lợi ích.

Ta lại lừa chàng thêm một lần nữa.

Nhưng ta đảm bảo… đây hẳn sẽ là lần cuối cùng.