Chương 1

Đích tỷ Tần Dao Quang cùng vị hôn phu ra khỏi thành du xuân, nào ngờ xe ngựa lật nhào xuống mương.

Đích tỷ bị va đập đến chấn thương đầu, ngay tại chỗ mất hết ký ức, còn Tô Đình Vân thì gãy cả hai chân.

Tần Dao Quang khóc lóc chống cự, nhất quyết không chịu gả cho một người mình không quen biết, huống hồ người ấy còn trở thành phế nhân.

Đích mẫu thương xót nàng ta, quay đầu liền đẩy ta lên kiệu hoa.

Ta cầm khăn tay, rơi từng giọt lệ, giả bộ làm một thứ nữ mặc người sắp đặt.

Dẫu sao trong kinh thành, ai mà chẳng biết thế tử Tô Đình Vân của Định Viễn Hầu phủ, xuất thân hiển hách, dung mạo lại tuấn tú, chỉ tiếc đôi chân đã tàn, còn bị người ta lừa cho xoay mòng mòng.

Ta chỉ muốn mượn cuộc hôn sự này để thoát khỏi Tần gia, tiện thể tích góp cho mình một khoản vốn riêng.

Nào ngờ đêm đầu tiên bước vào phủ, ta lại mò được một cây ngân châm tẩm độc trong bát thuốc của chàng.

Ba tháng sau, đích tỷ khôi phục ký ức, khóc lóc quỳ trước mặt Hầu phu nhân, nói ta cướp phu quân của nàng ta, trộm mất cuộc đời của nàng ta.

Hầu phu nhân đặt chén trà xuống, mỉm cười hỏi nàng ta: “Vậy miếng ngọc bội khắc chữ ‘Dao’ kia, vì sao lại rơi trong chiếc xe ngựa bị lật?”

1.

Đích tỷ Tần Dao Quang cùng vị hôn phu ra khỏi thành du xuân, xe ngựa lật nhào xuống mương.

Nàng ta đập đầu bị thương, không còn nhớ chuyện trước kia.

Vị hôn phu của nàng ta, Tô Đình Vân, gãy cả hai chân, lúc được người ta kéo ra khỏi xe, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Hai nhà đã sớm đổi canh thiếp, mà Định Viễn Hầu phủ cũng chẳng phải gia môn để người ta có thể khinh nhờn. Tô gia đến tận cửa đòi một lời giải thích, đích tỷ ôm đầu khóc nức nở, nước mắt nối nhau rơi xuống.

“Ta ngay cả chàng là ai còn chẳng biết, sao có thể gả?”

Đích mẫu Đoàn thị ôm nàng ta vào lòng, đau xót đến run cả người.

Phụ thân Tần Thừa Viễn đi đi lại lại trong thư phòng suốt nửa đêm. Sáng hôm sau bước ra, ông liền sai người đưa ta đến chính viện.

Ông hỏi ta: “A Vũ, Tô gia không thể đắc tội. Tỷ tỷ con hiện giờ đang bệnh, con thay nàng gả qua đó, được chứ?”

Ta cúi đầu, ngón tay vò chặt ống tay áo đã giặt đến bạc màu.

“Nữ nhi đều nghe theo phụ thân.”

Nói xong, nước mắt liền rơi xuống.

Đoàn thị nhìn ta, chút do dự trong mắt lập tức tan sạch.

Bà ta thích nhất dáng vẻ này của ta, yên lặng, chậm chạp, chịu ấm ức cũng chẳng biết mở miệng.

Thậm chí bà ta còn nói thêm giúp ta một câu: “A Vũ là đứa hiểu chuyện. Hầu phủ tuy xảy ra chuyện, nhưng dù sao gia nghiệp vẫn dày dặn, nó gả qua đó cũng không đến nỗi chịu khổ.”

Ta lau nước mắt, trong lòng lại âm thầm tính toán.

Danh nghĩa của Tô Đình Vân có hai trang viên của hoàng gia, ngoài thành còn có một biệt viện suối nước nóng. Những cửa hiệu do ngoại tổ phụ chàng để lại, mỗi năm chia lợi tức cũng đủ nuôi sống hơn nửa Hầu phủ.

Quan trọng hơn, chàng có dung mạo cực kỳ tuấn tú.

Trước kia trong một yến tiệc thưởng hoa, ta từng nhìn thấy chàng từ xa giữa đám đông.

Áo trắng, ngọc quan, khi cười khóe mắt hơi cong, ngay cả những cô nương kén chọn nhất kinh thành cũng nói Tần Dao Quang có phúc.

Ta cũng thấy nàng ta có phúc.

Nhưng thứ ta ngưỡng mộ không phải việc nàng ta có thể gả cho Tô Đình Vân.

Ta ngưỡng mộ nàng ta có trong tay một chiếc vé, bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi Tần gia.

Giờ đây chiếc vé ấy rơi vào tay ta, nếu ta không nắm chặt thì mới thật sự là kẻ ngốc.

Ta xuất giá rất nhanh.

Sính lễ Tô gia đưa tới bày kín nửa con phố, Đoàn thị chỉ bảo ta chọn hai cây trâm cũ, những thứ còn lại đều nói sẽ thay ta bảo quản. Phụ thân ngồi trên ghế đầu, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

Ta không tranh.

Chìa khóa kho của Tần gia, từ ba năm trước ta đã lén làm thêm một chiếc. Thứ gì nhập kho, thứ gì bị Đoàn thị đổi thành hàng cũ từ cửa hiệu nhà mẹ đẻ, ta đều nhớ rõ ràng.

Những món nợ này, sau này còn rất nhiều thời gian để tính.

Ngày xuất giá, Tần Dao Quang vịn khung cửa nhìn ta lên kiệu. Trán nàng ta vẫn còn dán thuốc, ánh mắt mờ mịt, trông như thật sự không nhận ra ta.

Nhưng lúc ta đi ngang qua, nàng ta bỗng chộp lấy cổ tay ta.

Nàng ta hạ giọng: “Tần Vũ, muội đúng là nhặt được món hời lớn.”

Móng tay nàng ta bấm sâu vào da thịt ta, sức lực chẳng giống người vừa bị va đập đến hỏng đầu chút nào.

Ta ngước mắt, hoảng hốt nhìn nàng ta.

“Tỷ tỷ nói gì vậy? Muội nghe không hiểu.”

Nàng ta buông tay, khóe môi hiện lên một nụ cười lạnh.

“Không hiểu thì tốt. Đôi chân của Tô Đình Vân không dễ hầu hạ như muội nghĩ đâu.”

Ta bước vào kiệu hoa, buông rèm xuống.

Trên cổ tay còn hằn bốn dấu móng hình trăng khuyết, ta lấy từ trong tay áo ra một hộp thuốc nhỏ, cẩn thận bôi lên.

Tần Dao Quang không mất trí nhớ.

Ngay khoảnh khắc nàng ta túm lấy cổ tay ta, ta đã chắc chắn chuyện này.

Mà lời nhắc nhở của nàng ta cũng khiến ta càng thêm tò mò.

Rốt cuộc chiếc xe ngựa kia đã lật như thế nào?

2.

Cổng Định Viễn Hầu phủ cao sang, đôi sư tử đá được nước mưa rửa qua, sáng bóng.

Người ra đón ta là Hầu phu nhân Tạ Hành Quân.

Bà không bày ra dáng vẻ mẹ chồng, đích thân đứng chờ ta ở nhị môn.

Bà mặc một thân áo bối tử màu xanh xám, mái tóc chải chuốt không một sợi rối, mày mắt đoan chính. Ánh mắt rơi trên mặt ta, tựa như đang nhìn một món đồ sứ chờ được kiểm nghiệm.

Lúc xuống kiệu, ta cố ý giẫm lệch lên vạt váy, lảo đảo một cái.

Bà đưa tay đỡ lấy ta, lòng bàn tay ấm áp.

“Chậm thôi.”

Ta đỏ hoe mắt, hành lễ: “Con dâu vụng về, để mẫu thân chê cười rồi.”

Tạ Hành Quân nhìn ta một lát, chỉ nói: “Đã vào Tô gia rồi, sẽ không ai lấy chuyện này ra cười con.”

Lời bà bình thản, bàn tay đang siết khăn của ta lại hơi buông lỏng.

May mà bà không phải người trút giận lên con dâu.

Lúc bái đường, Tô Đình Vân ngồi trên xe lăn. Chàng không mặc hỷ phục đỏ thẫm, vẫn khoác trường bào màu nhạt, hai chân phủ một tấm hồ cừu. Ánh nến soi rõ gương mặt gầy gò, sắc môi nhợt nhạt.

Khách khứa đều đang nhìn ta, chờ xem thứ nữ mà Tần gia nhét sang đây sẽ khó xử thế nào.

Ta nắm chặt dải lụa đỏ, đi đến trước mặt chàng.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt lại có ý cười.

“Tần nhị cô nương.”

“Phu quân nên gọi ta là A Vũ.” Giọng ta rất khẽ, như sợ chàng không vui, rồi lập tức cúi đầu xuống. “Nếu phu quân chưa quen thì cũng có thể từ từ quen.”

Bốn phía lập tức im phăng phắc.

Có người không nhịn được, khẽ bật cười.

Tô Đình Vân cũng cười. Ngón tay chàng gõ nhẹ lên tay vịn xe lăn, thấp giọng nói: “Được, A Vũ.”

Trong phòng tân hôn chỉ có một đôi long phụng chúc.

Sau khi hỷ nương lui ra, ta giúp chàng cởi áo ngoài, quỳ xuống trước xe lăn tháo dây giày. Chàng bỗng giữ lấy tay ta.

“Không cần làm những việc này.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, mắt ươn ướt.

“Mẫu thân bảo ta phải chăm sóc phu quân cho tốt.”

“Mẫu thân ta chưa từng nói vậy.”

“Là ma ma nói.”

“Ma ma cũng chưa nói.”

Ta sững người, gương mặt dần đỏ lên, như bị người ta thẳng tay vạch trần chút tâm tư nhỏ nhen.

Tô Đình Vân nhìn dáng vẻ ấy của ta, cảm thấy thú vị, cuối cùng cũng buông tay.

“Tần nhị cô nương, lúc giả vờ tủi thân, nàng rơi nước mắt thuần thục thật đấy.”

Tim ta khẽ nảy lên.

Chàng dựa lưng vào xe lăn, thần sắc nhàn nhã: “Đừng sợ, ta không có hứng vạch trần nàng. Chỉ cần nàng không bỏ thứ gì vào thuốc của ta, Hầu phủ sẽ cho nàng thể diện.”

Ta cụp mắt, bưng bát thuốc trên bàn lên.

Thuốc được chuẩn bị cho chàng, vẫn còn nóng. Ta ngửi thấy trong vị đắng có lẫn một mùi tanh ngọt cực nhạt, tựa mùi rễ cỏ mục nát sau cơn mưa.

Ta từng ngửi thấy mùi này.

Khi còn nhỏ, con mèo trong viện Đoàn thị trộm ăn viên thuốc do nhà mẹ đẻ bà ta đưa tới, đêm đó liền co giật mà chết.

Thái y nói là ăn nhầm ô đầu. Đoàn thị phạt chết một nha hoàn, từ đó chẳng còn ai nhắc tới chuyện này nữa.

Ta dùng trâm bạc khuấy thuốc, từ đáy bát gắp lên một cây ngân châm mảnh như sợi lông trâu.

Đầu kim ánh lên sắc xanh.

Trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Nụ cười trên mặt Tô Đình Vân biến mất.

Ta kẹp cây ngân châm giữa hai ngón tay, ngẩng đầu hỏi chàng: “Phu quân còn uống bát thuốc này không?”