Chương 6

“Không biết ba trăm lượng ấy là do tên thất đức nào đưa tới. Tốt nhất đừng để ta bắt được, nếu không ta nhất định khiến hắn có đi mà không có về!”

“Ta chỉ cho các ngươi một đêm. Sáng mai, nếu ba trăm lượng ấy vẫn chưa được trả lại, cứ việc trốn tránh không lộ mặt. Sau này nếu có đồng liêu thành thân, ta sẽ đem ba trăm lượng ấy làm quà mừng trả lại. Đến lúc ấy chuyện mà náo lớn, đừng trách ta chưa báo trước.”

Bá quan nhìn nhau. Trước kia họ chỉ biết hắn keo kiệt, giờ đến cả cha ruột cũng có thể đưa vào ngục, vậy còn chuyện gì hắn không dám làm nữa?

17.

Đêm xuống, ta vừa ngủ say đã bị người lay mạnh vai. Mở mắt ra, liền thấy Tạ Hành cười đến lộ cả răng.

Hắn giơ một phong thư lắc qua lắc lại: “Nương tử mau xem! Ba trăm lượng của ta cuối cùng cũng quay về rồi!”

Ta buồn ngủ đến mức ngáp liên tục: “Về là tốt rồi, mau ngủ đi.”

Tạ Hành lại đưa tay lay ta tỉnh. Ta đang định vung nắm đấm đánh hắn, thì nghe hắn nói: “Khoan ngủ đã. Chúng ta đi bắt mấy tên vẽ ngân phiếu giả để chế giễu ta.”

Ta kéo chăn che nửa mặt: “Người ta đã đi mấy canh giờ rồi, ngươi còn có thể lần theo mùi gió mà tìm ra họ sao?”

Tạ Hành hào hứng kể kế hoạch: “Ta đã rắc bột thuốc đặc chế bên ngoài cổng phủ từ sớm. Ban đêm nó sẽ phát sáng, ai đi qua cũng để lại dấu chân rõ ràng.”

Hắn giơ phong thư lên: “Không ngờ có đến ba tên khốn trêu chọc ta. Chỉ đành phiền nương tử và mẫu thân ta mỗi người lần theo một dấu chân, tra xem cuối cùng chúng dẫn đến cửa nhà nào.”

Ta lập tức mở to mắt, chỉ thấy Tạ phu nhân đứng phía sau hắn, vừa ngáp vừa lộ vẻ sống không còn gì luyến tiếc.

Tạ phu nhân buồn ngủ đến mức đứng không vững, vịn khung cửa cầu xin: “Ba trăm lượng, ta bù cho con. Con bỏ qua chuyện này đi, để mọi người yên ổn ngủ một đêm, được không?”

Tạ Hành cứng cổ phản bác: “Đây là chuyện ba trăm lượng sao? Rõ ràng là giẫm đạp lên tôn nghiêm của con!”

Tạ phu nhân đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc: “Ta thêm hai trăm lượng nữa, tổng cộng năm trăm. Đổi lấy việc con ngậm miệng đi ngủ.”

Tạ Hành: “Thành giao! Không đúng, mẫu thân lấy đâu ra năm trăm lượng? Chẳng phải tiền của người đều gửi vào tiền trang rồi sao?”

“Rốt cuộc người giấu khoản tiền này sau lưng con từ khi nào?”

Lần này, Tạ phu nhân vừa không giữ được tiền, vừa chẳng thoát được việc.

Bị Tạ Hành liên tục thúc giục, bà đành đón gió đêm ra ngoài, cúi đầu lần theo dấu chân phát sáng trên đường.

Bà lê bước nặng nề về phía trước, nghiến răng lẩm bẩm suốt dọc đường: “Cái nhà này, ta thật sự không thể ở thêm dù chỉ một ngày nữa!”

18.

Đêm ấy, sau khi tìm ra ba nhà đồng liêu gửi ngân phiếu giả để trêu chọc hắn, Tạ Hành âm thầm ghi sổ, tính sau này sẽ lần lượt báo thù. Chuyện đó tạm thời không nhắc đến.

Còn Tạ phu nhân thì thật sự nảy sinh ý định bỏ nhà ra đi.

Hôm ấy, bà lén kéo ta đến nơi vắng vẻ, hạ thấp giọng.

Hóa ra bà và công công đã âm thầm mua một căn tiểu viện, định vài ngày nữa lặng lẽ dọn đi.

“Mãn Mãn, con có muốn cùng chúng ta chuyển ra ngoài không?”

Ta ngẩn người: “Không đến mức ấy chứ? Nếu cả ba người chúng ta đều đi, chẳng phải trong phủ chỉ còn lại một mình Tạ Hành sao?”

Mắt Tạ phu nhân lập tức đỏ hoe, kéo ta than thở hết nỗi khổ.

Từ khi Tạ Hành bắt đầu chỉnh đốn mấy vị đồng liêu kia, hai vợ chồng bà chưa từng được ngủ một đêm yên ổn.

“Đám đồng liêu ấy ngày nào chưa gặp xui xẻo, Tạ Hành ngày đó chưa chịu dừng. Nó thường nửa đêm đánh thức chúng ta, trong thùng gỗ đựng máu chó, phân chó, bắt chúng ta đi bộ bảy tám dặm để tạt cửa, đập tường, cuối cùng còn phải xé cả môn thần.”

“Ta đã từng này tuổi, ngày nào cũng bị chính con trai ruột bắt đi làm việc nặng. Thân thể thật sự không chịu nổi nữa.”

Ta càng nghe càng thấy hoang đường: “Hắn đâu thể trói hai người ra ngoài. Hai người cứ đóng cửa, mặc kệ hắn là được.”

Tạ phu nhân khóc không ra nước mắt: “Nếu không chịu làm việc, mỗi tháng ta sẽ mất một lượng tiền tiêu vặt. Nhưng làm xong những việc khổ sai ấy trở về, ta lại phải lén ăn bánh ngọt để bù sức. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, chẳng phải thành vòng tuần hoàn ác tính sao?”

Ta lập tức nắm được điểm mấu chốt: “Hai người lấy bạc đâu mua nhà?”

Tạ phu nhân ấp úng: “Công công con... vay Hoàng thượng.”

Ta: “!”

Tạ phu nhân càng khóc tủi thân: “Ta cũng thật sự chẳng còn cách nào khác!”

“Tạ Hành keo kiệt nổi tiếng gần xa. Ngoài Hoàng thượng ra, còn ai dám cho chúng ta vay bạc?”

“Bạc của Hoàng thượng cũng chẳng phải vay không. Ban ngày công công con làm việc ở Lễ bộ, buổi tối còn phải vào cung dạy mấy vị hoàng tử nhỏ đọc sách. Đám trẻ ấy đang ở tuổi bảy tám, leo lên mái nhà dỡ ngói còn chê thang chậm, ông ấy có mà chịu khổ!”

“Nếu không chuyển ra ngoài, sớm muộn gì hai chúng ta cũng bị con trai ruột giày vò mất nửa cái mạng!”

Ta phải dùng hết sức mới không bật cười ngay tại chỗ.

Đợi Tạ phu nhân khóc đủ, bà dè dặt thăm dò: “À phải rồi, con có thể cho ta vay trước một ít bạc không?”

Ta giữ chặt túi tiền, lắc đầu lia lịa.

Tạ phu nhân: “Thôi vậy. Nhưng con tuyệt đối đừng tố cáo ta với nó.”

“Tố cáo thì không cần đâu. Mẫu thân quay đầu nhìn xem, Tạ Hành vẫn đứng sau lưng người đấy. Từ chuyện vay tiền đến chuyển nhà, hắn nghe không sót một chữ.”

19.

Cuối cùng, vợ chồng Tạ đại nhân vẫn thoát khỏi sự quản thúc của Tạ Hành, thuận lợi chuyển vào nhà mới.

Sau khi vào cung, Tạ đại nhân đứng trước mặt Hoàng thượng, trút hết nỗi khổ trong lòng.

Trước đó, ông mơ mơ hồ hồ vào ngục. Khi con trai ruột đại nghĩa diệt thân, nó chẳng hề mềm lòng dù chỉ một chút.

Hoàng thượng tận mắt chứng kiến cảnh ấy, trong lòng ngược lại có phần áy náy.

Ngài đành đứng ra hòa giải giúp họ: “Con hãy buông tay trước, để nhị lão tự làm chủ vài ngày. Sau khi phải tự mình lo liệu củi gạo, họ tự nhiên sẽ hiểu nỗi khổ tâm của con khi quản tiền. Đến lúc ấy, không cần con mời, họ cũng sẽ chủ động trở về phủ.”

Vốn tưởng thuyết phục Tạ Hành chẳng dễ dàng, ai ngờ mắt hắn sáng rực, lập tức vui vẻ đồng ý.

“Nếu là bệ hạ đích thân khuyên giải, thần đương nhiên tuân chỉ. Họ muốn ở ngoài bao lâu cũng được!”

Hắn vui vẻ tính toán: “Sau này không cần về nhà nấu cơm cho họ nữa, thần và nương tử vừa hay có thể ngồi xe của Bùi Chiếu, đến phủ hắn ăn tối.”

Hoàng thượng hiểu rõ dự tính của hắn, khóe miệng chỉ giật giật hai cái, khô khan cười: “Ha ha.”

20.

Vợ chồng Tạ đại nhân sống đến tuổi này, cuối cùng cũng thật sự hiểu ra.

Sau khi dọn ra ở riêng, dù mỗi tháng đều phải ăn dè hà tiện để trả nợ Hoàng thượng, cuộc sống vẫn dễ chịu hơn gấp trăm lần so với lúc bị nhốt trong Tạ phủ.

Hai vợ chồng cuối cùng cũng sửa được thói quen khắp nơi cứu tế người nghèo.

Đương nhiên, sau khi được Tạ Hành nhiệt tình chỉnh đốn, những màn khổ tình bán thân chôn cha, chữa bệnh trên phố kinh thành cũng giảm đi quá nửa.

Tạ phu nhân còn học được cách cần kiệm quản gia. Ngày chuyển nhà, bà thậm chí nhổ sạch rau Tạ Hành trồng trong sân, đem đi hết.

Tạ đại nhân và Tạ Hành mỗi ngày đều gặp nhau trên triều, nhưng chẳng ai nhắc đến chuyện dọn về nhà cũ.

Sau này, ta sinh một cô con gái, bé nhỏ mềm mại, là bảo bối được cả nhà nâng niu trong lòng bàn tay.

Hễ con trai ra ngoài làm việc, Tạ phu nhân lập tức xách đồ ăn đến thăm, ôm cháu gái cho thỏa thích.

Hôm ấy bà vừa bước vào cửa, đã thấy cháu gái xụ mặt, cả người ủ rũ.

Tạ phu nhân bế bổng con bé lên: “Ai khiến bảo bối ngoan của chúng ta không vui thế? Nếu lại là cha con tiếc không chịu cho thứ gì, tổ mẫu nhất định sẽ xử lý nó, để nó nếm chút quả ngon!”

Cô nương nhỏ mới bốn tuổi, nghe vậy liền ngẩng mặt: “Lần nào tổ mẫu giận cũng nói sẽ mời cha ăn quả ngon, nhưng con chưa thấy lần nào cả. Tổ mẫu, quả ấy có ngọt không? Có thể chia cho con một quả được không?”

“Con hỏi mẫu thân, ban đầu người nói trong nhà không có. Con quấn lấy mãi, người lại nói không có quả ngon, nhưng có thể tặng con một hạt cốc đầu.”

“Tổ mẫu, cốc đầu có phải là kẹo làm từ hạt dẻ không? Ăn có ngọt lắm không?”

Tạ phu nhân ngây người đứng đó, nhất thời chẳng biết giải thích thế nào.

Cháu gái đợi mãi không thấy trả lời, lại kéo tay áo bà: “Hay tổ mẫu cho con vài văn tiền đi. Con tự ra ngoài mua một túi quả ngon, rồi mua thêm một hạt cốc đầu về nếm thử!”

Trong cơn hoảng hốt, Tạ phu nhân cảm thấy cuộc đối thoại này dường như đã từng nghe ở đâu rồi.

Cũng cùng độ tuổi ấy, cũng đôi mắt long lanh sáng rỡ ấy, năm xưa Tạ Hành từng chìa tay hỏi bà: Quả ngon giá bao nhiêu văn một quả?

Xong đời rồi! Con bé mới bốn tuổi đã học được cách tính toán chi li, chẳng lẽ đã thừa hưởng luôn tính keo kiệt của cha nó rồi sao!

(Hết)