Chương 3

10

Vừa ăn trưa xong, hắn ôm tới một chồng sổ sách dày cộp.

“Mẫu thân, chúng ta cùng thưởng thức bạc của người một chút nào!”

Ta đứng bên cạnh nhìn đến ngây người.

Tạ phu nhân lại vô cùng bình tĩnh, về phòng mang ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, lấy sổ sách của mình từ bên trong.

“Tiền trang đang giữ toàn bộ số dư quý trước.”

“Bên người ta chỉ để lại ba trăm hai mươi tám lượng bạc mặt, ngoài ra còn bảy mươi hai đồng tiền lẻ…”

“Số không đúng.”

Tạ Hành lập tức ngắt lời bà.

“Tháng này người rõ ràng không có khoản chi tiêu nào khác.”

“Trong tay đáng lẽ phải còn một trăm hai mươi hai đồng.”

Tạ phu nhân vội vàng giải thích:

“Sáng nay con không nhóm bếp, ta mời tức phụ con ăn sáng bên ngoài, vừa đúng hết năm mươi đồng.”

Tạ Hành gật đầu.

“Thế thì đúng.”

Ta suýt không nhịn được mà vạch trần bà.

Bữa sáng sáng nay rõ ràng là ta trả tiền.

Hơn nữa tổng cộng chỉ tốn bốn mươi đồng.

Lời đã đến đầu lưỡi, ta lại thấy Tạ phu nhân nhân lúc Tạ Hành cúi đầu xem sổ, lén nhìn ta bằng ánh mắt cầu xin.

Thế là ta lại nuốt lời xuống.

Tạ Hành kiểm tra sổ sách xong, xác nhận không còn thiếu sót gì mới giao bổng lộc quý này của Tạ đại nhân cho mẫu thân.

“Thêm bổng lộc quý này của cha vào là vừa đủ năm trăm lượng.”

“Ngày mai mang gửi vào tiền trang, đừng để bên người.”

“Tháng này vẫn như cũ, người có thể giữ riêng một lượng bạc.”

“Muốn mua gì thì mua chút ấy.”

“Còn cha.”

“Ông ấy nhìn người không chuẩn, đám bạn bè chó má kia đến ngân phiếu giả còn dám lấy ra lừa người.”

“Phạt luôn tiền tiêu tháng này của ông ấy.”

“Người không được giấu con cho ông ấy bạc.”

“Trong túi ông ấy hễ có bạc là sẽ gây chuyện.”

“Nếu người còn mềm lòng trợ cấp, đó là tự chuốc khổ.”

“Sau này con tuyệt đối không thu dọn hậu quả giúp người nữa.”

Tạ phu nhân cụp mắt ngoan ngoãn đáp:

“Biết rồi, tổ tông sống của ta.”

Ta đứng bên cạnh xem mà mở rộng tầm mắt.

Thảo nào Tạ Hành coi trọng từng đồng tiền đến vậy.

Cha ruột ta tuy mê rượu háo sắc, phá sạch gia nghiệp.

Nhưng mẫu thân và kế phụ đều rất giàu, mấy vị di nương cha ta nạp vào cũng ai nấy có của cải riêng.

Mà chuyện ta giỏi nhất từ nhỏ chính là moi lợi ích từ tay các trưởng bối.

Tạ Hành số khổ, lại gặp đúng một đôi cha mẹ thế này.

Tạ đại nhân thích nhất việc “trượng nghĩa giúp người”.

Bổng lộc đều bị ông đem cứu tế nữ tử bán thân cứu cha, thư sinh nghèo xin tiền chữa bệnh cho cha, hay những lão nhân đáng thương phải trị bệnh cho con.

Mấy ngày nay, tất cả người khổ sở trong kinh thành dường như đều đúng lúc bị một mình ông gặp phải.

Tạ phu nhân cũng không giữ nổi bạc.

Tạ đại nhân chỉ cần nói vài câu ngon ngọt, đến đồ cưới của chính mình bà cũng chịu bán để bù cho chồng.

Người Tô gia chỉ biết phung phí, cho nên từ nhỏ ta đã liều mạng tích bạc.

Đợi cả nhà đều nghèo sạch, riêng ta vẫn còn tiền.

Tạ gia mang danh thanh lưu thế gia, nhưng lúc phu thê Tạ gia vung tiền làm việc thiện, chỉ có Tạ Hành còn nhỏ ở nhà một ngày đói đủ ba bữa.

May mà lớn thêm một chút, hắn biết chạy đi cầu cứu tổ phụ và ngoại tổ.

Có hai bên trưởng bối chống lưng, cuối cùng hắn cũng giành được túi tiền Tạ gia vào tay mình.

Nhìn Tạ phu nhân bây giờ lạnh mặt với chồng, chẳng lưu chút tình cảm nào, xem ra đợt “chế tài kinh tế” này cuối cùng cũng chữa khỏi cái đầu yêu đương của bà.

11

Bát đũa vừa đặt xuống, Tạ Hành đã kéo ta chạy thẳng tới Bùi vương phủ đòi nợ.

Ta thuận miệng hỏi:

“Mười dặm đường này chúng ta thật sự phải đi bộ?”

“Hay gọi Tiểu Lộc đánh xe ngựa đi?”

Tạ Hành:

“Đa Đa.”

Ta:

“?”

Tạ Hành nghiêm túc sửa lại:

“Bây giờ hắn đổi tên rồi.”

“Gọi là Phúc Đa Đa, không gọi Tiểu Lộc nữa.”

“Chỉ mười dặm thôi, không xa.”

“Chúng ta vừa hay đi bộ tiêu thực, còn tiết kiệm được một bữa cỏ cho ngựa.”

Ta bị bộ lý luận này nói cho ngơ ngác, mơ mơ hồ hồ đi cùng hắn suốt mười dặm.

Vừa bước vào vương phủ, hơi thở ta còn chưa đều lại, bên tai đã truyền tới tiếng Tạ Hành và Bùi Chiếu cãi nhau.

Bùi Chiếu chắn cửa kêu oan.

“Món đồ qua tay bao nhiêu người, bổn vương chỉ phụ trách chuyển giao, chứ có biết giám định ngọc đâu!”

“Đồ giả ngọc mạo danh ngọc thật, sao lại tính món nợ lên đầu ta?”

Tạ Hành lạnh lùng đáp:

“Không biết là giả mà vẫn chuyển được tới tay ta, vậy ngươi không phải lừa đảo thì cũng chỉ có thể là đồ ngu!”

“Trên thanh như ý khắc cây lê, căn bản không phải cây lựu!”

“Ngươi tặng thứ không may mắn như vậy cho đôi tân nhân, rốt cuộc có ý gì?”

Ta mệt đến sắp đứng không vững, chỉ tùy miệng khuyên:

“Đừng cãi nữa.”

“Cãi lâu như vậy mà chẳng đánh nhau, chán chết.”

Tạ Hành không chịu bỏ qua, nhất quyết ép Bùi Chiếu bồi thường tổn thất.

Bùi Chiếu trợn mắt lên trời.

“Hoàng thượng đã bồi thường cho ngươi rồi.”

“Bổn vương mà còn móc túi thêm lần nữa, chẳng phải trả hai khoản tiền oan sao?”

“Cái thiệt này ta không chịu.”

Một bên đòi bồi thường, một bên giữ chặt túi tiền.

Hai người cãi tới khàn cả giọng vẫn không thống nhất được, cuối cùng chỉ đành mặt đen như đáy nồi mà giải tán.

Từ ngày đó, Tạ Hành chính thức bắt đầu nhổ lông cừu của Bùi Chiếu.

Mỗi ngày tan việc, hắn đều dẫn ta tới Bùi vương phủ “làm khách”.

Hai người đứng ngoài cửa cãi nhau.

Cãi mệt thì vào vương phủ ăn ké một bàn cơm.

Ăn no uống đủ lại ngồi xe ngựa Bùi phủ thong thả về nhà.

Vốn dĩ hắn còn muốn kéo toàn bộ người Tạ phủ theo đi ăn ké.

Nhưng công công bà bà lấy cớ tuổi cao sức yếu, thà ngày nào cũng ăn rau xanh đậu phụ cũng không chịu đi cùng hắn.

12

Cứ như vậy hơn nửa tháng.

Ngày nào cũng đi bộ đến bụi bặm đầy người rồi mới sang Bùi phủ ăn cơm, cuối cùng ta không chịu nổi nữa.

Nếu đem số công sức này đi làm việc khác, ta đã kiếm lại đủ khoản bạc kia từ lâu.

Hôm nay đi được nửa đường, hai chân ta nặng như đổ chì, dứt khoát đứng lại bên đường.

“Năm dặm còn lại ta không đi thêm một bước.”

“Nhất định phải thuê xe.”

Vừa hay có một chiếc xe ngựa chở khách đi về phía vương phủ, ta vẫy tay gọi phu xe dừng lại.

Tạ Hành mặc cả không thành, cau mặt nói:

“Mới năm dặm mà đòi bảy đồng, đắt quá rồi.”

“Nương tử ngồi xe đi.”

“Ta dùng hai chân chạy theo.”

“Chúng ta gặp nhau phía trước.”

Nói xong, hắn hoàn toàn không cho ta cơ hội trả lời, co giò chạy mất.

Mấy hành khách trong xe đồng loạt quay sang nhìn ta.

Hiếm khi ta thấy mặt nóng lên, chỉ đành vén rèm xe, giả bộ chăm chú ngắm phố phường.

Gần tới Bùi vương phủ, ta bỗng nhìn thấy một bóng người vô cùng quen mắt.

Ta lập tức trả tiền xe rồi nhảy xuống trước.

13

Chỉ thấy Tạ đại nhân đang đi theo mấy người, lén lút chui vào một tửu lâu sâu trong ngõ.

Ta lập tức gọi tiểu nhị, thuê một nhã gian ngay sát phòng bọn họ.

Tiếng nói chuyện bên kia tường đứt quãng truyền vào tai ta.

Mấy người ngồi quanh bàn, đang hớn hở bàn bạc một vụ làm ăn được gọi là vốn ít lời to.

Chỉ có Tạ đại nhân lạc quẻ từ đầu đến cuối, cứ cúi đầu ăn thức ăn.

Người khác nói chuyện của người khác.

Ông ăn phần của ông.

Hai bên chẳng ai cản trở ai.

Mắt thấy cả bàn thức ăn sắp bị quét sạch, cuối cùng có người không chịu nổi nữa, đưa tay giữ cái đĩa lại.

“Tạ huynh, chuyện làm ăn bàn lâu như vậy, ngoài động đũa ra huynh không có gì muốn nói sao?”

Tạ đại nhân phồng má ngẩng đầu.

“Ngươi hỏi món ăn à?”

“Thịt gà nấu hơi quá lửa, nhai bị khô.”

“Nếu ướp cánh gà kỹ hơn từ trước thì hương vị chắc sẽ ngon hơn.”

Cả bàn:

“…”

Người ngồi chủ vị nhịn giận, cứng rắn kéo đề tài từ con gà trở về.

“Hôm nay chúng ta mời huynh tới vì có một vụ làm ăn vốn một lời mười.”

“Giao tình nhiều năm ở đây, có đường phát tài đương nhiên phải tính cho Tạ huynh một phần.”

Tạ đại nhân nuốt cơm trong miệng, dang hai tay.

“Làm ăn tốt mấy cũng vô dụng.”

“Bây giờ ta chẳng có một đồng.”

Lời này vừa dứt, bên ngoài bỗng truyền tới một tiếng động giòn rất khẽ.

Mọi người trong phòng lập tức cảnh giác, đồng loạt im bặt.

Một người đứng dậy mở cửa, ló đầu nhìn ra ngoài.

Tiểu nhị bị gọi tới hỏi, chỉ nói là con mèo chưởng quầy nuôi đang vồ đồ bên ngoài.

Mọi người lúc này mới thả lỏng, đóng cửa ngồi xuống lần nữa.

Ta đẩy cửa sổ ra, cúi đầu nhìn Tạ Hành đang bám bên dưới bậu cửa.

“Ngươi không thể chọn một cách nghe lén thể diện hơn à?”

Tạ Hành bám mép cửa sổ, đáp vô cùng thản nhiên.

“Ngồi vào nhã gian thì đương nhiên phải tiêu tiền.”

“Ấm trà rẻ nhất cũng ba đồng.”

“Ta treo ở bên ngoài một lúc, một đồng cũng không mất.”

Ta bất lực thở dài.

“Được rồi.”

“Mau vào đây.”

Phòng bên cạnh vẫn đang khổ miệng khuyên nhủ.

Người kia lại hạ điều kiện.

“Nếu Tạ huynh lo về vốn, có thể chỉ lấy một ít ra thử trước.”

“Làm ăn thành công, lợi nhuận thuộc về huynh.”

“Nếu thật sự lỗ, ta chịu thay, tuyệt đối không để huynh gánh dù chỉ nửa đồng.”

Lúc này Tạ đại nhân mới có hứng thú.

“Nếu ngươi chịu chịu lỗ, vậy tiện thể cho ta vay luôn tiền vốn đi.”

“Đợi kiếm được bạc, ta trả vốn trước.”

“Chẳng phải đôi bên cùng có lợi sao?”

Nụ cười đối phương cứng lại, chớp mắt đã đổi đề tài.

“Bỏ tiền không phải cách duy nhất để nhập cổ.”

“Lệnh lang làm việc ở Hộ bộ, trong tay chắc chắn có vài thứ tiện lợi mà người ngoài không thể tiếp xúc.”

Không nhắc Tạ Hành còn đỡ.