Chương 2

“Đám khốn kiếp ấy lấy một đống ngân phiếu giả tới cho đủ số, còn ăn chùa nguyên bàn tiệc cưới nhà ta.”

“Sau này tới lượt nhà chúng thành thân, chẳng phải ta phải mang vàng bạc thật tới trả lễ sao?”

Hắn quay đầu nhìn ta đang im lặng.

“Sao nàng không nói gì?”

Ta nhắc nhở:

“Ngươi đã kiểm tra những lễ vật khác khách khứa đưa tới chưa?”

“Biết đâu bên trong cũng có hàng giả.”

Tạ Hành ôm đầu.

“Đừng dọa ta nữa.”

“Ta không tin trên đời lại có người xấu xa đến mức ấy.”

Ta không hề dọa hắn.

Ta thật sự tìm được một món hàng giả giữa đống hộp quà đầy đất.

Trong sổ lễ ghi là một thanh ngọc như ý, nhưng lấy ra lại chỉ là thứ đồ thủy tinh nung thành để giả ngọc.

Nhìn từ xa thì trắng nõn ôn nhuận, cầm lên lại nhẹ tênh, bên trong thậm chí còn có bọt khí.

Nhiều lắm chỉ lừa được người chưa từng thấy ngọc thật.

May mà mỗi phần lễ vật do nhà nào tặng đều được ghi rõ ràng trong sổ.

Đến khi nhìn rõ cái tên ở cột ấy, ta và Tạ Hành đồng thời trợn tròn mắt.

Ta nhìn tên trong sổ tới lui mấy lượt.

“Nếu người này muốn hại ngươi, chắc không đến mức dùng thứ dễ bị vạch trần như vậy chứ?”

Giọng Tạ Hành hơi yếu, rõ ràng chính hắn cũng không chắc.

“Chắc… có lẽ… hẳn là không đâu?”

Ngay sau đó, cả người hắn sụp xuống, nhào vào lòng ta khóc.

“Tại sao lại là hắn?”

“Ta tin tưởng hắn như vậy, hắn lại đâm ta một dao sau lưng!”

7

Người vừa thành thân lẽ ra phải nghỉ ngơi mấy ngày.

Tạ Hành lại đến một ngày cũng không chờ nổi.

Con gà trống nhà bên vừa gáy tiếng đầu tiên, hắn đã chạy đi đập cửa phòng Tạ đại nhân ầm ầm.

“Cha, dậy mở đường cho con.”

“Con phải lập tức gặp hoàng thượng.”

Hôm nay vốn là ngày nghỉ, triều đình không có việc, quan viên không cần tới nha môn.

Tạ Hành chỉ là Lang trung Hộ bộ, quan ngũ phẩm, không có tư cách tự mình dâng thẻ cầu kiến hoàng thượng.

Nhưng cách luôn nhiều hơn khó khăn.

Hắn cứng rắn kéo luôn người cha đang giữ chức Thị lang Lễ bộ theo, cùng nhau vào cung tố khổ với hoàng thượng.

Tạ phu nhân tỉnh dậy, biết con trai trời còn chưa sáng đã náo loạn đòi vào cung, không những không tức mà còn nhiệt tình gọi ta:

“Đi.”

“Con mời ta ra phố ăn một bữa sáng!”

Trong lòng ta thấy kỳ lạ, nhưng quyết định tạm thời không hỏi.

Hai lồng bánh bao, một đĩa sủi cảo chiên cùng ba bát hoành thánh xuống bụng, đôi vai căng cứng của Tạ phu nhân mới thả lỏng.

Bà nhìn ta quá chăm chú, khiến mặt ta cũng nóng lên.

“Bình thường con không ăn nhiều thế này đâu.”

“Hôm qua thành thân bận tối mắt tối mũi, một bữa tử tế cũng chưa được ăn.”

Đương nhiên đồ ăn vặt linh tinh thì ta ăn không ít.

Bên giường Tạ Hành có giấu một ngăn bí mật, bên trong nhét đầy hạt khô và điểm tâm.

Hôm qua lúc hắn đi trả hỉ phục, ta không có việc gì làm nên mở ngăn bí mật ấy ra, lựa mấy món mình thích ăn sạch.

Tạ phu nhân liên tục xua tay.

“Không sao, không sao.”

“Ăn được là tốt.”

“Ăn được chính là phúc.”

“Giá đồ ăn ở kinh thành so với ngoài phố Việt Châu của các con thì đắt hay rẻ?”

Ta tính nhẩm một lúc mới đáp:

“Giá hai nơi xấp xỉ nhau.”

“Riêng hoành thánh, một bát ở kinh thành còn rẻ hơn một đồng.”

Mắt Tạ phu nhân lập tức sáng lên.

“Con chịu ăn cơm trong quán, sau này cũng sẽ thường xuyên ra ngoài ăn, đúng không?”

“Thế thì ta yên tâm rồi.”

“Ban đầu ta còn sợ con cũng tiếc đến mức không muốn cho người ngoài kiếm được một đồng, giống Tạ Hành, bữa nào cũng nhất quyết phải tự nấu ở nhà.”

Ta càng nghe càng khó hiểu.

“Tuy con thích kiếm tiền, nhưng kiếm về cuối cùng vẫn phải tiêu chứ.”

“Trước kia ở Việt Châu, hễ thèm món gì là con sai người ra phố.”

“Tiệm nào làm điểm tâm ngon thì mua của tiệm ấy.”

Tạ phu nhân vỗ ngực.

“Ta lo suốt cả đêm, chỉ sợ trời chưa sáng con đã chui vào bếp, nhất quyết tự tay hầu hạ ta ăn cơm.”

Ta không đoán được bà đang thật lòng hay cố ý châm chọc, chỉ đành thăm dò trước.

“Trong bếp chẳng phải có người làm được thuê sao?”

“Dù thế nào cũng chẳng cần một tân tức phụ tự tay nhóm lửa chứ?”

Tạ phu nhân cười còn khó coi hơn khóc.

“Những người ấy bị con trai ta đuổi hết rồi.”

“Nấu cơm, quét dọn, chăm hoa, đánh xe, chạy việc… bây giờ một người cũng không tìm thấy.”

Ta giật mình.

“Vậy tiệc cưới hôm qua làm thế nào?”

“Tạm thời thuê người từ tửu lâu tới.”

“Tạ Hành tính chính xác số người dự tiệc từ trước, số món chuẩn bị không thừa một đĩa, cũng chẳng thiếu một đĩa.”

“Đào ma ma vốn là nha hoàn hồi môn của ta, ngày thường lo mấy việc lặt vặt.”

“Chồng bà ấy là lão Phúc làm việc ở cổng, vừa ghi tên khách tới vừa phụ trách ra ngoài mua đồ.”

“Con trai họ là Tiểu Lộc theo Tạ Hành làm thư đồng, bình thường chuyên truyền lời chạy việc cho thiếu gia.”

“Trong Tạ phủ, ngoài mấy vị chủ tử ra thì chỉ còn đúng một nhà ba người họ.”

Trời đất ơi.

Tạ gia dù gì cũng là thế gia quan lại, số hạ nhân trong phủ còn không bằng một tiểu địa chủ ở quê.

Thảo nào sáng nay tỉnh dậy, ta cứ cảm thấy cả phủ trống huơ trống hoác.

Ta lại hỏi:

“Trong phủ nhiều miệng ăn như vậy, mỗi ngày ai nấu cơm?”

“Chẳng lẽ đều giao cho Đào ma ma?”

“Không.”

“Là Tạ Hành.”

“Cái gì?!”

Ta kinh ngạc đến mức miệng không khép lại nổi.

“Chỉ cần Tạ Hành ở nhà, không ai được phép động vào bếp.”

“Hắn chê Đào ma ma dùng dầu dùng gia vị quá tay, thế là dứt khoát thu luôn chìa khóa.”

“Nếu lúc hắn trực không về kịp thì sao?”

“Nấu dư một bữa từ trước, bữa sau hâm lại là được.”

“Nhưng đa số thời điểm, hắn đều có thể tính đúng giờ để chạy về nhóm bếp.”

“Sau này con tự nhiên sẽ hiểu.”

8

Không bao lâu sau ta đã tận mắt lĩnh giáo.

Tạ phu nhân dẫn ta đi dạo nửa con phố, mua rất nhiều hạt khô và bánh trái.

Bà còn liên tục khuyên ta mua thêm.

“Ban đêm nếu đói, ít nhất còn có cái lót bụng.”

Lúc chúng ta về phủ, Tạ Hành đã về trước một bước.

Một người về phòng ngủ, một người chui vào bếp vừa nấu vừa ngân nga.

Cha con Tạ gia ai làm việc nấy, trông vô cùng thảnh thơi.

Ta tiến sát bếp, hạ giọng hỏi:

“Trong cung có câu trả lời chưa?”

Tạ Hành đáp:

“Tra rõ rồi.”

“Hoàng thượng chưa từng ban thanh như ý giả ngọc kia.”

Tảng đá đè trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống.

“Tin này là nội thị nào bên cạnh ngự tiền nói cho ngươi?”

“Ta không nhờ ai cả.”

“Ta hỏi thẳng hoàng thượng.”

Tạ Hành coi Tạ đại nhân như tấm lệnh bài thông hành vào cung.

Sau khi gặp hoàng thượng, hắn đến một câu khách sáo cũng chẳng có.

“Bệ hạ, ngày vi thần thành thân, người sai người mang tới một thanh như ý làm bằng đồ giả ngọc.”

“Chẳng lẽ người bất mãn với thần?”

“Thần ở Hộ bộ trông chừng chi tiêu của lục bộ, còn giúp triều đình tra được không ít vụ tham ô.”

“Không có công lao cũng có khổ lao.”

“Công còn chưa ghi xong, người đã định xay xong giết lừa rồi sao?”

Tốc độ nói của hắn nhanh đến kinh người.

Tạ đại nhân đứng cạnh đến giơ tay bịt miệng con trai cũng không kịp.

May mà hoàng thượng nghe xong không nổi giận.

“Lúc trẫm sai người mang lễ mừng đến, hoàng thúc vừa hay cũng ở đó.”

“Chính hoàng thúc chủ động xin làm việc này thay trẫm.”

Hay rồi.

Đầu mối lại vòng về Bùi Chiếu.

9

Tạ Hành tâm trạng rất tốt, bảo ta chờ đến trưa ăn đại tiệc.

Thế nhưng đến giữa trưa, nhìn ba món một canh trên bàn, mặt ta lập tức sụp xuống.

Ta ghé sát Tạ phu nhân hỏi:

“Hôm nay phu quân thất thủ sao?”

Tạ phu nhân cười.

“Không hề.”

“Bình thường chính là tiêu chuẩn này.”

“Hôm nay nó còn đặc biệt thêm một món đấy.”

Ta khó hiểu.

“Công công đang ngủ không ăn, nhưng trên bàn vẫn có sáu người.”

“Mấy đĩa này đủ sao?”

Tạ phu nhân hất cằm về mấy chỗ trống.

“Nhà Đào ma ma đã tự tìm cách khác.”

“Bọn họ thà ra phố mua cơm cũng không chịu ngồi vào bàn này động đũa.”

“Còn Tạ Tu Văn, tám chín phần căn bản không ngủ.”

“Chắc chắn dùng tiền riêng trốn đâu đó ăn một mình rồi!”

Tạ phu nhân gắp một đũa rau xanh, mặt không cảm xúc đưa vào miệng.

“Cho nên người lười mà keo kiệt còn cứu được.”

“Khổ nỗi hắn lại chăm chỉ quá, người khác đến cái bếp cũng giành không lại.”

“Rau trong sân do con trai trồng, đậu phụ thì cha nó tự xay.”

“Gạo lấy từ cửa hàng hồi môn của ta, sau đó dùng đậu phụ đổi trứng gà nhà hàng xóm.”

“Vậy là đủ một bàn cơm.”

“Nếu tính cả năm, món ăn thật sự phải bỏ bạc ra mua chỉ có vò mỡ heo trên bếp.”

Đĩa rau xanh duy nhất còn sót mấy miếng bị Tạ Hành chu đáo gắp hết vào bát ta.

“Mãn Mãn, người nàng gầy quá.”

“Ăn thêm một chút.”

“Lúc nhạc mẫu giao nàng cho ta, ta đã chính miệng đồng ý sẽ chăm sóc nàng thật tốt.”

“Sau này củi gạo dầu muối có ta tính toán, nàng không cần nhọc lòng.”

“Từ nay về sau, ba bữa một ngày cùng y phục bốn mùa trong năm của nàng đều do ta lo!”

Lang quân bá đạo nhà người ta lấy núi vàng núi bạc sủng thê.

Con tỳ hưu ta gả phải lại muốn tự tay lo trọn ăn mặc.

Nếu đến y phục hắn cũng tự làm, chẳng lẽ vải hắn cũng định tự tay dệt?

Mấy tuyệt chiêu tích bạc của Tạ gia thật sự khiến ta mở rộng tầm mắt.

“Ăn mặc đều có thể tự cung tự cấp, vậy kho bạc chẳng phải mỗi ngày chỉ vào không ra sao?”

“Mấy năm nay bà bà chắc đã tích bạc đến đầy bồn đầy bát rồi!”

Tạ phu nhân cười đầy cay đắng.

“Đúng vậy.”

“Bạc tích được không ít.”

“Nhưng chỉ được nhìn, không được động.”

Ta:

“?”

Tạ Hành rất nhanh dùng hành động thực tế giải đáp nghi hoặc của ta.