Chương 1

1

Khi Vân Nhược quỳ trước mặt ta.

Ta đang lười biếng tựa trên trường kỷ tử đàn, tiện tay lật một quyển nhàn thư.

Toàn thân nàng run rẩy.

Đôi mắt hạnh vốn ngày thường luôn mang ý cười nay đã sưng đỏ như hai quả óc chó.

Trâm ngọc bên tóc mai xiêu vẹo, tóc mai rối loạn.

Cổ áo bị kéo xộc xệch, thấp thoáng lộ ra mấy vệt đỏ.

Nông sâu khác nhau, trông mà giật mình.

Ta đặt sách xuống, đích thân đỡ Vân Nhược đứng dậy.

Chạm vào mu bàn tay lạnh ngắt của nàng, ta khẽ vỗ hai cái.

“Đừng sợ, cứ từ từ nói, kể rõ đầu đuôi.”

Vân Nhược phải hồi lâu mới bình ổn được hơi thở, rồi mới đem mọi chuyện kể lại từ đầu.

Hóa ra hôm nay Thanh Phong lâu tổ chức hội ngâm thơ.

Con trai ta, Thẩm Yến, cùng mấy vị bằng hữu đều có mặt ở đó.

Vân Nhược nghĩ tiết thu đã sang, trời càng lúc càng lạnh, bèn đích thân chuẩn bị trà bánh mang đến.

Nàng trước nay vốn biết chừng mực, vốn định đặt hộp thức ăn xuống rồi rời đi.

Nào ngờ có người bước nhanh đuổi theo, một tay chộp lấy cổ tay nàng, mạnh mẽ xoay cả người nàng lại.

Vân Nhược không kịp đề phòng, lưng nặng nề đập vào cột hành lang.

Còn chưa kịp hoàn hồn, nàng chợt cảm thấy cổ áo buông lỏng.

Người kia vậy mà đưa tay kéo phanh vạt áo nàng.

Lại móc lấy dây buộc áo lót, hung hăng giật mạnh.

Mảnh lụa chỉ rộng chừng một tấc lập tức bị kéo phăng ra.

Nàng hét lên, vội vàng ôm lấy ngực.

Bốn phía im phăng phắc trong thoáng chốc.

Ngay sau đó, tiếng cười ầm ĩ lập tức vang lên.

Có người lớn tiếng nói:

“Tống huynh chớ có hồ nháo! Cẩn thận dọa tẩu tẩu!”

Đến lúc này Vân Nhược mới nhìn rõ người trước mặt.

Da mặt trắng nõn, môi đỏ, đường nét mày mắt rõ ràng, nhưng trong đôi mắt kia lại tràn đầy vẻ trêu chọc.

Người nọ cầm chiếc áo lót của nàng trong tay, lắc lắc hai cái, cười hời hợt:

“Tẩu phu nhân chớ giận, chỉ là đùa một chút thôi mà.”

Nàng vừa thẹn vừa giận đến mức chỉ muốn chết quách đi, lập tức giơ tay định đánh trả.

Nhưng tay còn chưa kịp hạ xuống, Thẩm Yến vốn vẫn im lặng bên bàn tiệc bỗng lao tới.

Vân Nhược còn tưởng hắn tới để bảo vệ mình.

Nào ngờ hắn lại một tay gạt phăng tay nàng, sau đó còn kéo vị Tống huynh kia vào lòng, cẩn thận quan sát một lượt.

“Có bị thương ở đâu không?”

Rồi hắn quay đầu, vậy mà trợn mắt giận dữ nhìn Vân Nhược:

“Nàng làm gì vậy!”

Nàng không dám tin:

“Phu quân, người này vừa khinh bạc thiếp…”

Thẩm Yến lại nói:

“Tống huynh xưa nay vốn phóng khoáng, chẳng qua chỉ là một trò đùa thôi, nàng cần gì phải coi là thật?”

Thấy sắc mặt Vân Nhược dần lạnh xuống.

Hắn lại hạ thấp giọng:

“Nàng ấy là thiên kim phủ Đại tướng quân, Tống Hoài Ngọc. Chẳng qua cải nam trang ra ngoài chơi một chút thôi. Nàng mà làm lớn chuyện, thanh danh của nàng ấy sẽ bị tổn hại, nàng nhịn một chút đi.”

Nói đến đây.

Nước mắt Vân Nhược không sao ngăn nổi, cứ thế lăn dài.

“Mẫu thân, A Nhược không phải người chẳng biết nặng nhẹ.”

“Nhưng Tống Hoài Ngọc ngay trước mặt bao người xé áo lót của con, giữa thanh thiên bạch nhật làm nhục con đến mức này.”

“Thanh danh của con… chẳng lẽ không phải thanh danh hay sao?”

2

Ta lặng lẽ nghe nàng kể hết.

Bỗng nhiên bật cười.

Đám cung nhân đứng hầu trong điện đồng loạt rùng mình.

Các nàng theo hầu ta đã lâu, tự nhiên hiểu rõ nụ cười này có ý nghĩa gì.

Ta đưa tay chỉnh lại cây trâm ngọc đang xiêu vẹo bên tóc mai của Vân Nhược.

Động tác rất nhẹ, giọng nói cũng rất nhẹ:

“Con ngoan, cứ nói cho ta biết, con súc sinh kia dùng tay nào chạm vào con?”

“Tay phải.”

“Được.”

Ta gật đầu.

“Vậy thì chặt cái tay gây chuyện ấy đi.”

Vân Nhược lập tức mở to mắt.

Ta không giải thích thêm.

Chỉ bảo nàng cùng ta đến Thanh Phong lâu.

Nàng theo bản năng lắc đầu:

“Mẫu thân, con không đi… Con không muốn đối mặt với những người đó nữa.”

Ta nhìn nàng, từng chữ từng câu đều rõ ràng:

“Hôm nay con không đi, sau này cũng đừng mong ngẩng đầu lên được nữa.”

Vân Nhược cắn chặt môi.

Giọng ta dịu xuống đôi chút:

“A Nhược, nhớ cho kỹ, con không làm sai bất cứ chuyện gì.”

“Người làm sai mới là kẻ phải sợ gặp người khác.”

“Thay y phục đi, bản cung đích thân đưa con đến đó.”

Cuối cùng nàng cũng gật đầu.

Ta sai người mang tới một bộ cung trang vân cẩm mà thuở còn trẻ ta từng mặc.

Lại bảo nàng chải lại búi tóc, cài lên đầu cây bộ diêu phượng ngậm châu bằng vàng đỏ khảm thúy mà ta vẫn luôn cất giữ.

Vân Nhược nhìn nữ tử trong gương, nhất thời ngây người.

Ta đứng phía sau nàng, thản nhiên nói:

“Như vậy mới có dáng vẻ của thiếu phu nhân phủ Trưởng Công chúa.”

Mũi nàng cay lên, lại muốn khóc.

Ta đặt tay lên vai nàng, ấn nhẹ xuống.

“Thu nước mắt lại.”

“Hôm nay không phải đến để khóc.”

“Mà là đến đòi nợ.”

3

Trước cửa Thanh Phong lâu.

Tiểu nhị đứng nghênh khách đang vừa cắn hạt dưa vừa ngáp ngắn ngáp dài.

Vừa trông thấy Vân Nhược, sắc mặt hắn lập tức trở nên khó chịu.

“Ồ, Thẩm phu nhân, sao người lại tới nữa vậy?”

“Thanh Phong lâu có quy củ, nữ quyến không được phép bước vào. Lúc nãy người vào đưa hộp thức ăn, chúng ta đã phá lệ một lần rồi. Phu nhân đừng khiến tiểu nhân khó xử.”

Sắc mặt Vân Nhược thoáng trắng bệch.

Ta khẽ nâng mắt.

Thanh Đại hiểu ý, bước lên trước, đẩy hắn loạng choạng mấy bước.

Tiểu nhị bị đẩy suýt ngã lăn xuống đất.

Hắn vừa định mở miệng chửi mắng, nhưng bắt gặp ánh mắt của ta thì chẳng hiểu sao toàn thân run lên, lập tức im bặt.

Chúng ta cứ thế bước vào lâu.

Chưởng quầy nghe tin vội vàng chạy tới, chắp tay hành lễ, nở nụ cười khách sáo.

“Vị phu nhân này, hôm nay tiểu điếm có hội ngâm thơ, khách tới đều là nam nhân, người đây…”

“Thẩm Yến đâu?”

Hắn sững người.

“Thẩm công tử? Ở tầng ba.”

“Vậy thì vừa hay.”

“Nghe nói hắn bị hồ ly tinh ở đây mê hoặc, còn bắt nạt A Nhược nhà ta?”

Sắc mặt chưởng quầy lập tức thay đổi.

“Phu nhân nói vậy là từ đâu? Tiểu điếm chúng tôi trong sạch…”

Ta lạnh nhạt ngắt lời:

“Ngươi ngăn ta lại, chẳng lẽ hồ ly tinh kia là do ngươi sắp đặt?”

Chưởng quầy kinh hãi thất sắc, liên tục xua tay.

“Không phải, không phải! Phu nhân hiểu lầm rồi, tiểu nhân nào dám?”

“Nếu không phải ngươi, vậy ngươi ngăn ta làm gì?”

“Người đâu, bắt chưởng quầy này trước, giải đến Thuận Thiên phủ. Hỏi xem ngày thường Thanh Phong lâu chứa chấp những hạng người nào, làm những chuyện gì.”

Thanh Đại lập tức tiến lên.

Chưởng quầy sợ đến mềm nhũn hai chân, phịch một tiếng quỳ xuống.

“Phu nhân tha mạng! Tiểu nhân lập tức tránh đường! Lập tức tránh đường!”

4

Lần này, chúng ta thuận lợi đi thẳng một mạch.

Theo cầu thang gỗ lên đến tầng ba, trước mắt bỗng rộng mở.

Cả một tầng đại sảnh hướng ra mặt nước, bốn phía đều thông thoáng.

Hơn hai mươi người đang ngồi quanh bàn tiệc, gấm vóc hoa phục, nâng chén đổi ly.

Ta đảo mắt một vòng.

Không thấy Thẩm Yến.

Trên chủ vị có một “thiếu niên” đang dựa người vào ghế.

Không.

Chỉ liếc một cái, ta đã nhìn ra.

Lỗ xỏ trên vành tai, lớp phấn son thấp thoáng nơi cổ.

Còn cả đôi tay kia, khớp ngón thon dài, móng tay được cắt tỉa sạch sẽ, tròn trịa.

Rõ ràng là một nữ tử.

Đây chính là Tống Hoài Ngọc.

Thấy Vân Nhược quay lại, thần sắc những người trong tiệc mỗi người một vẻ.

Có kẻ cúi đầu uống rượu.

Có người ghé tai thì thầm.

Có kẻ còn chẳng buồn che giấu vẻ xem kịch vui.

Duy chỉ không một ai đứng dậy.

Tống Hoài Ngọc nghịch nghịch chiếc chén ngọc thanh hoa, mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

“Tẩu phu nhân sao lại quay lại rồi? Còn dẫn người đến nữa, thật là phô trương.”

“Tiểu đệ chẳng qua chỉ đùa một chút thôi. Tẩu phu nhân làm vậy, chẳng phải quá nhỏ nhen rồi sao?”

Trong tiệc lập tức có người phụ họa:

“Tống huynh vốn thẳng tính, tẩu phu nhân đừng để bụng.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Tính tình của Tống huynh thế nào, chúng ta đều biết. Xưa nay vốn phóng khoáng không câu nệ.”

“Bộ y phục của tẩu phu nhân hôm nay thật đẹp, chẳng lẽ đặc biệt thay đồ tới dự tiệc sao?”

Câu cuối vừa dứt.

Mấy người trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cúi đầu cười khẽ.

5

Đầu ngón tay Vân Nhược lạnh ngắt.

Ta bước lên nửa bước, chắn nàng phía sau, thản nhiên hỏi:

“Ngươi chính là Tống Hoài Ngọc?”

Tống Hoài Ngọc từ trên xuống dưới đánh giá ta một lượt.

“Chính là ta. Không biết người là gì của Thẩm phu nhân? Cô mẫu? Dì mẫu? Tiểu đệ thất lễ.”

Thanh Đại nghiêm giọng:

“Láo xược! Đây là…”

Ta giơ tay ngăn lại.

“Ta là mẫu thân của nàng.”

Tống Hoài Ngọc sững ra một thoáng, sau đó bật cười khẩy.

“Từ lâu đã nghe Thẩm phu nhân xuất thân dân gian, vốn là một nữ y. Chẳng qua may mắn cứu được Trưởng công chúa, mới có được mối hôn sự ngút trời này.”

“Giờ chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt mà đã dẫn cả thân mẫu xông vào hội thơ của nam nhân, làm ầm ĩ đến mức này…”

Nàng ta kéo dài giọng, nụ cười bên môi càng thêm khinh bạc.

“Quả nhiên xuất thân không lên nổi mặt bàn, chẳng hiểu quy củ phép tắc của quý phụ kinh thành.”

Trong tiệc có người không nhịn được, bật cười khẽ.

Ta cũng cười.

“Quy củ phép tắc?”

“Vậy ta xin được thỉnh giáo Tống cô nương, giữa thanh thiên bạch nhật xé áo lót của người khác là quy củ nhà nào? Là thể thống nhà nào?”

Sắc mặt Tống Hoài Ngọc khẽ biến, nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng ta lại ngẩng cao cằm.

“Ta chẳng qua chỉ đùa một chút, là Thẩm phu nhân tự mình làm to chuyện.”

“Hơn nữa, lúc ta giữ nàng ta lại, căn bản chẳng dùng bao nhiêu sức.”

“Ngược lại là phu nhân tự đỏ mặt, thân thể cũng mềm nhũn, rõ ràng là…”

Nàng ta dừng lại, cười khẽ.

“Muốn từ chối mà còn làm bộ nghênh đón.”

“Ta thấy nàng ta làm phu nhân của Thẩm Yến vẫn chưa đủ, lại còn nảy lòng muốn trèo cao quý nhân chăng?”

“Nếu không thì tại sao tay ta vừa chạm vào nàng, nàng đã đỏ mặt thành như vậy?”

“Giữa bao nhiêu người, y phục tự nhiên buông lỏng, vậy mà lại đổ hết lên đầu ta.”