Chương 4

8.

Lần nữa mở mắt ra đã là giữa trưa ngày thứ hai, ta thay y phục xuống giường, thần người ra một lúc lâu mới xác định chuyện đêm qua không phải là mơ.

Trên bàn đặt mứt bánh đường ở phía nam thành, ta lâu lắm không nói thành lời.

“Thái tử điện hạ đã về chưa?”

Ta gọi Bạch Chỉ lại, ngữ khí tùy ý hỏi.

Bạch Chỉ cúi đầu thấp xuống: “Vẫn chưa... Điện hạ hỏi chuyện này làm gì ạ?”

“Huynh ấy đêm qua nói hôm nay về, đúng chứ? Thật kỳ lạ, nửa đêm đã đi rồi.”

“...Vâng ạ, chắc là có chuyện gấp.”

“Các người đang giấu ta chuyện gì? Thái tử ca ca rốt cuộc là đi đâu làm gì rồi?”

Ta mặt không cảm xúc ngẩng mắt lên, hỏi ra câu hỏi này.

Cung nhân quỳ rạp một dải: “Công chúa thứ tội, chúng thần sao dám ẩn giấu ngài chứ?”

Ta không phải là người chủ hay trút giận lên hạ nhân, chỉ lặng lẽ đứng dậy đi ra ngoài cung.

“Chuẩn bị ngựa.”

Đúng như ta dự đoán, ảnh vệ thân cận do Tạ Thần bồi dưỡng xuất hiện, vẻ mặt đầy khó xử ngăn ta lại.

“Ảnh Ngũ? Vậy người còn lại chắc là Ảnh Lục nhỉ.”

Ta liếc nhìn bóng tối ở góc phòng một cái.

“Nói đi, chủ nhân các ngươi dặn dò thế nào.”

Ảnh Lục thì lại nôn nóng nhảy chồm ra ngoài, cậu ta sở hữu một khuôn mặt búng ra sữa, rất khó tưởng tượng một người mang gương mặt vô hại như vậy lại là sát thủ hàng đầu.

“Gia nói, kéo dài thời gian với công chúa được lúc nào hay lúc đó, nhưng gia nói công chúa thông huệ như vậy, nhất định giấu không được lâu, nếu công chúa cứ truy hỏi tới cùng thì hãy nói cho công chúa biết sự thật, đồng thời không được nói là do gia dặn dò.”

Ta: ...

Ảnh Ngũ: ...

Chúng nhân: ...

Ta hít một hơi thật sâu: “Cho nên, đáp án là gì?”

“Kinh kỳ đại doanh đoạn thời gian trước xuất hiện dịch bệnh, tuy kịp thời phát giác, quy mô cũng không tính là lớn, nhưng rốt cuộc vẫn khiến lòng người hoang mang rối loạn, huống chi chuyện dính dáng tới dịch bệnh…”

“Gia lần này đi tuy rằng hung hiểm, nhưng cũng là vì ổn định quân tâm.”

Ảnh Ngũ nói ra thực tình, sau đó mọi người đồng loạt quỳ xuống:

“Thuộc hạ tự biết thân vi ngôn nhẹ, nay tâm can an quốc của Thái tử rõ rệt như ban ngày, điều này nhất định không chút nghi ngờ.”

“Nhưng Thái tử tự nhiên biết rõ ý lo lắng của công chúa, vì thế dặn dò thuộc hạ, chỉ mong công chúa đừng dấn thân vào hiểm cảnh, phụ đi tấm lòng khổ tâm của Thái tử!”

Ta há miệng, chỉ cảm thấy hốc mắt ướt đẫm.

“Đứng dậy đi, quỳ thế này ra thể thống gì.”

Ta không tiếp tục kiên quyết đi ra ngoài nữa, mà đi trở lại nội điện, gọi Ảnh Ngũ lại: “Cần bao nhiêu thời gian?”

Cậu ta ngập ngừng một chút, lập tức đáp:

“Ngắn thì bảy ngày, dài thì hơn một tháng.”

“...Công chúa nếu như thực sự không yên tâm, gia nói có thể qua lại thư từ... Trận dịch bệnh lần này bắt buộc phải lây truyền qua đường máu và các chất dịch thành hình, có thể qua lại thư từ.”

Nghe vậy, ta hơi yên tâm đôi chút, đi tới thư phòng của huynh ấy, trải giấy thư ra, hạ xuống vài dòng chữ ít ỏi:

Hành đáo khê kiều lộ chuyển mê, đình bộ hệ mã liễu âm tây.

…[Ninh]

Gập gọn lại xong, ta đưa cho Ảnh Ngũ.

“Làm phiền rồi.”

“Công chúa quá khiêm nhường.”

Ta giơ tay vuốt qua khuôn mặt mình, nhớ lại cảm giác đôi môi huynh ấy để lại đêm qua, có chút hận hận mắng:

“Hoàng huynh thối, Hoàng huynh xấu xa, nếu huynh mà xảy ra chuyện gì, A Ninh sẽ không bao giờ thèm để ý tới huynh nữa.”

Nghĩ lại lại có chút ủ rũ, huynh ấy là Thái tử điện hạ của Hàm Hạ, là tương lai của xã tắc, là kỳ vọng của vạn dân.

Mà không chỉ đơn thuần là ca ca của cô.

Muốn đội vương miện, phải gánh được sức nặng của nó.

Sau bữa trưa, ta được hai vị Đế Hậu truyền kiến.

Hai người họ ngồi ở vị trí chủ tọa, thần thái lông mày vẫn đỗi sảng khoái.

Họ như trước kia gọi ta lại gần, giống như hồi nhỏ từ ái kéo lấy tay ta nhẹ nhàng vỗ vỗ.

“A Ninh à, Phụ hoàng nghe nói con tối qua ngủ lại ở Đông Cung?”

Trong lòng ta thắt lại, có chút luống cuống, đang nghĩ xem giải thích ra sao, ngược lại là Hoàng hậu nối lời trước.

“Chúng ta đã biết chuyện nó đến Kinh kỳ đại doanh rồi... Phụ hoàng con muốn cản nó, nó lại cứ một mực kiên trì…”

“Nghĩ lại nó nhất định sẽ cản con, không cho con đi theo, không ngờ lại dùng cách thức này.”

“Cái thằng nhóc thối này không làm gì con đấy chứ, A Ninh? Nhận chịu ủy khuất gì Mẫu hậu sẽ đứng ra làm chủ cho con.”

Mũi ta cay cay, lắc lắc đầu:

“Không có, Thái tử ca ca từ nhỏ đã đối xử với con cực kỳ tốt, A Ninh không lấy gì báo đáp được.”

Hoàng hậu mím mím cười nói: “Có được một người muội muội như A Ninh là phúc khí của Thần nhi, cần gì con phải báo đáp.”

Hoàng đế vui vẻ vuốt vuốt chòm râu nhỏ:

“A Ninh bây giờ trổ mã càng lúc càng xinh đẹp nhuận tú rồi, đến lúc nên dựng vợ gạch chồng rồi, vừa hay ca ca con cái thằng bướng bỉnh đó tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nữa, hoàng thất hai niềm vui cùng gõ cửa, phóng tầm mắt khắp các triều đại cũng coi như một đại sự thịnh vượng.”

Trong lòng ta chùng xuống, trên mặt lại chỉ có thể gật đầu vâng dạ.

Ta không muốn bên cạnh Hoàng huynh có người đàn bà khác.

Ta cũng không muốn gả cho vị công tử ca nào hết.

Trở về Đông Cung, Ảnh Ngũ vừa hay mang tới thư hồi âm của Tạ Thần.

Tờ giấy thư đó bị người ta gấp thành hình con chim bồ câu, cánh như vỗ phấp phới.

Đầu ngón tay ta hơi run run, từng chút từng chút mở ra vuốt phẳng.

Huynh ấy cũng đáp lại ta hai câu thơ, đồng thời thêm vào đề mục bài thơ.

Khuyên Đình Vân Hành đáo khê kiều lộ chuyển mê, đình bộ hệ mã liễu âm tây.

Vân khai tự hữu thiên quang lạc, bất tá đông phong ý tự tề.

Nét chữ bay bổng khoẻ khoắn, khác với nét thanh tú của ta.

Mà ngay bên cạnh chữ ký [Ninh] của ta, huynh ấy đã để lại một chữ [Thần] to bằng như thế.

Ta theo bản năng cắn cắn thân cọ, cẩn thận gấp tờ giấy thư này lại cất đi, rồi lại mở ra một tờ mới.

[Nguyên hữu chỉ hề Lễ hữu lan, tư công tử hề vị cảm ngôn. Hoang hốt hề viễn vọng, quan lưu thủy hề sằn sử]

[Ninh]

Ta cảm thấy khuôn mặt mình hơi nóng bừng lên, thấy câu {tư công tử hề} cứ muốn gạch đi, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng gập lại, giao cho Ảnh Ngũ.

Lần này thư hồi âm tới chậm hơn một chút, chiều tối ngày thứ ba ta mới nhận được thư hồi âm.

Ta nằm nhoài trên bàn làm việc của huynh ấy, gần như có thể hình dung ra người đàn ông đó chống cằm, nở nụ cười nhẹ, bàn tay xinh đẹp đó hờ hững xoay cây cọ, khoanh khoanh điểm điểm trên tờ thư của ta:

[Sơn vô lăng, giang thủy vi kiệt. Đông lôi chấn chấn, hạ vũ tuyết, thiên địa hợp, nãi cảm dữ quân tuyệt]

[Thần]

Ngoài ra, huynh ấy còn khoanh một vòng tròn thật lớn ngay trên câu {tư công tử hề vị cảm ngôn}.

Ta phát thèm muốn lăn lộn hai vòng trên mặt đất luôn.

Có lẽ... trong lòng huynh ấy cũng có ta.

Ta nằm nhoài trên bàn trấn tĩnh lại một lúc, kéo hộc tủ ra lại bắt đầu tìm giấy thư, lật tìm một lúc không thấy giấy thư đâu, ngược lại ở ngăn kẹp phía dưới lại phát hiện ra một dải lụa mỏng, trên đó sờ sờ ghi rằng:

[Ta có một người muội muội, tên A Ninh, sinh vào tháng Giêng mùa đông giá lạnh]

[Ta may mắn có A Ninh, may mắn làm ca ca của muội ấy]

[Ta thân làm trưởng huynh, vốn nên làm tròn trách nhiệm của ta]

[Nhưng A Ninh tuổi tác ngày một lớn, trong lòng ta lại sinh ra vọng niệm]

[Chúng ta thân ở hoàng thất, lễ giáo nghiêm cẩn, mà miệng đời đáng sợ]

[Ta muốn ôm muội ấy vào lòng, hôn lên bờ môi ngát hương, để giãi bày nỗi lòng]

[Nhưng tự nghĩ lông cánh chưa đầy đủ, thì rốt cuộc vẫn là người ta làm dao thớt, ta làm thịt cá]

[A Ninh, A Ninh…]

Tay ta run lên một cái, dải lụa mỏng rơi xuống đất, ngay sau đó lại bị ta cuống quýt nhặt lên, đè trở lại vị trí cũ.

Tạ Thần huynh ấy rốt cuộc...

Mặt ta nóng bừng lên dữ dội.

Lại có một thứ cảm giác an lòng kỳ lạ.

Huynh ấy nói, chúng ta rồi sẽ được như nguyện.

Cho nên, ta tin huynh ấy.

Đoạn thời gian sau đó, chúng ta liên tục qua lại thư từ, câu từ của huynh ấy càng lúc càng thẳng thắn, thậm chí có thể gọi là xa hoa kiều diễm.

Huynh ấy nói:

[A Ninh, vân mẫn hoa nhan kim bộ dao, phù dung trướng noãn độ xuân tiêu]

Huynh ấy nói:

[A Ninh, lan mệ thoái hương, la trướng khiên hồng, tú chẩm tuyền di tương tựu]

Huynh ấy còn nói:

[Uyên ương giao cảnh vũ, phỉ thúy hợp hoan lồng... Hãn quang châu điểm điểm, phát loạn lục tùng tùng]

…

Quả thực là cách một tờ giấy thư thả thính trắng trợn.

Mặt ta đỏ bừng tai tái, hình dung ra dáng vẻ huynh ấy từ từ ngâm nga những câu từ kiều diễm này, cầm cọ đáp lại lá thư cuối cùng:

[Lan xạ tế hương văn xuyển tức, ỉ la xiêm lữ kiến cơ phu. Thử thì hoàn hận Bạc Tình vô?]

Hoàng huynh quả nhiên chẳng phải loại quân tử chính đàng gì.

Lúc này, là ngày thứ hai mươi mốt chúng ta chia xa.

9.

Đêm đến khi nằm nghỉ, trong đầu ta liên tục lảng vảng những câu từ thư từ qua lại giữa ta và Tạ Thần, gần như khó lòng đi vào giấc ngủ, cho tới khi một bóng đen tiến lại gần giường sập.

Ngửi thấy hương mai lạnh tuyết tùng quen thuộc, trong lòng ta đã hiểu rõ, nhưng vẫn phóng ra một nhát ám khí mang theo bên mình, xé rách rèm giường.

Không ngoài dự đoán bị người đó né được, ngay sau đó là chất giọng hơi lạnh của huynh ấy:

“Thật sự là làm cho vi huynh đau lòng, vi huynh thấy lá thư ban ngày của muội đang tràn ngập niềm vui, ai mà ngờ được A Ninh lại trở mặt không nhận người.”

Ta cố nén cười, lại phóng ra một mũi nữa, cất tiếng lạnh mắng: “Tên hái hoa tặc ở đâu ra mà to gan vậy, lại dám mạo danh Thái tử đương triều!”

Tạ Thần: ...Thật đúng là ta mạo danh chính ta.

Huynh ấy không giận không vội, ngược lại ôn ôn hòa hòa nói:

“Được thôi, vậy thì hãy để tên hái hoa tặc to gan này một lần được hôn lên bờ môi ngát hương của công chúa.”

Ta nghe ra một luồng lạnh lẽo vô hình.

Võ công huynh ấy vốn dĩ cao hơn ta, cho nên dễ dàng khống chế ta, rút dải thắt lưng của ta trói chặt hai tay ta lại, đè người lên.

“Quên mất chưa nhắc A Ninh, đây là giường của bổn cung.”

Ta bị huynh ấy đè dưới thân, hai tay bị dải thắt lưng trói trên đỉnh đầu, rơi vào thế yếu tuyệt đối, nhưng trên mặt lại khó giấu nổi nụ cười.

“Hoàng huynh đã tự xưng là hái hoa tặc.”

Ta hơi ngẩng đầu lên, để lộ chiếc cổ thon dài mỏng manh:

“Vậy muội muốn xem thử, Hoàng huynh làm tên tặc này có chuyên nghiệp hay không, bằng không chẳng phải làm người ta buồn cười sao?”

Tạ Thần nghe vậy, động tác quả nhiên khựng lại.

Huynh ấy rủ mắt nhìn ta, nơi đáy mắt cuồn cuộn cảm xúc tối u ám không rõ.

“Đây là kích tướng pháp?”

Huynh ấy cười khẽ một tiếng, đầu ngón tay trượt dọc theo gò má ta từ từ đi xuống, cuối cùng dừng lại ở phần xương quai xanh của ta, ấn nhẹ một cái không nhẹ không nặng.

“Kích tướng pháp cũng được, dục cầm cố túng cũng xong.”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt huynh ấy, từng chữ từng chữ nói:

“Trong thư mấy ngày trước của Hoàng huynh chẳng phải có một câu là 'thân hành lau lệ nàng' sao? Bây giờ muội không khóc, Hoàng huynh có phải nên làm chút gì đó, khiến muội khóc ra không?”

Câu này vừa thốt ra, không khí tưởng chừng như ngưng đọng lại trong thoáng chốc.

Hơi thở của Tạ Thần rõ ràng dồn dập hơn vài phần.

Huynh ấy không ngờ tới ta lại nói như vậy.

Người trong thư vốn xưng tụng là dịu dàng kín đáo, lúc này lại đang nằm dưới thân huynh ấy, dùng vẻ mặt vô tội nhất, thốt ra những lời trêu ghẹo nhất.

“A Ninh lớn rồi.”

Huynh ấy thấp giọng cảm thán, trong giọng nói mang theo một tia chiều chuộng bất lực, cùng với ham muốn đang cực lực đè nén.

“Đúng vậy, lớn rồi.”

Ta nhẹ nhàng phụ họa,

“Nhìn rõ tâm ý của chính mình rồi, cho nên Hoàng huynh đừng coi muội là đứa trẻ con mà dỗ dành nữa.”

Huynh ấy im lặng một hồi, đột nhiên cúi thấp người xuống, đôi môi dán vào bên tai ta.

Ta nghe huynh ấy từ từ ngâm:

“Uyên ương giao cảnh vũ, phỉ thúy hợp hoan lồng... Hãn quang châu điểm điểm, phát loạn lục tùng tùng.”

Sau vành tai bất giác bò lên một vệt ửng đỏ.

“Hoàng huynh, huynh…”

Ta ngượng tới mức không thốt nên lời.

Nhưng Tạ Thần cũng không thực sự làm chuyện gì quá phận.

Huynh ấy chỉ cởi dải thắt lưng trói hai tay ta ra, sau đó kéo tay ta xuống, ôm chặt lấy bên mạn eo huynh ấy.

“Ôm lấy huynh.”

Huynh ấy ra lệnh.

Ta ngoan ngoãn ôm lấy eo huynh ấy, cảm nhận đôi môi huynh ấy đáp xuống xương quai xanh, hõm cổ ta...

Hơi nhột.

Trước mắt là khung cảnh mờ mịt nước sương, lúc này ta nghe thấy huynh ấy nói:

“A Ninh, bổn cung trên đường trở về đã viết một bức thư gửi về hoàng cung, bày tỏ tâm ý của hai ta.”

Uy lực của câu nói này không thua kém gì một tiếng sét đánh ngang tai giữa bình địa.

Ta chợt ngẩng đầu, trợn tròn mắt nhìn huynh ấy:

“Huynh nói gì cơ?!”

Tạ Thần nhìn dáng vẻ chấn động của ta, ý cười nơi đáy mắt càng thâm trầm hơn.

Huynh ấy giơ tay ra, véo lấy mặt ta, đầu ngón tay truyền đến cảm giác trơn mịn ấm áp, huynh ấy thỏa mãn thốt lên một tiếng than khẽ.

“Phải, con đường này gian nan.”

“Nhưng A Ninh cũng không cần kinh ngạc đến thế.”

Huynh ấy ôn tồn nói: “Dịch bệnh ở đại doanh không phải thiên tai, mà là quỷ kế của Tây Địch. Mới đây hai nước sắp nổ ra chiến tranh, là thách thức, nhưng cũng là thời cơ cực tốt.”

“Thay vì để các lão thần công kích bổn cung tư đức có vết dơ, chi bằng tự bổn cung đem tư tình bày ra ngoài ánh sáng. Dùng một trận đại thắng, dùng công tích không thể xóa nhòa để bịt miệng vô số lời đàm tiếu.”

Huynh ấy nói ra một cách mây nhạt gió hòa.

Nhưng trên chiến trường làm gì có trò đùa.

“Huynh…”

Ta nhìn gương mặt ôn nhuận như ngọc của huynh ấy, nhất thời lại không biết nên giận hay nên cười.

“Huynh không sợ Phụ hoàng khép tội sao?”

“Sợ chứ.”

Huynh ấy thành thật gật đầu, ngay sau đó cúi người đáp xuống trán ta một nụ hôn nhẹ tựa lông vũ.

“Nhưng đây là việc cần thiết phải làm, A Ninh.”

Nếu bảo ta không lo lắng, không cảm động, thì chắc chắn là dối lòng.

Ta biết Hoàng huynh của ta là nhân vật như thế nào, huynh ấy gánh vác nổi tất cả tất cả những lời tán tụng. Cho dù đôi lúc thủ đoạn đạt được mục đích có hơi bẩn một chút.

Huynh ấy mười lăm tuổi ra chiến trường, mười sáu tuổi cầm quân, mười tám tuổi đại phá Bắc Nhung.

Huynh ấy sinh ra đã là Trữ quân ngọc ngà gấm vóc, địa vị, tình thân, tài phú, huynh ấy chẳng thiếu thứ gì.

Huynh ấy vốn dĩ không cần phải chứng minh điều gì với thế nhân nữa.

“Ngủ đi, sáng mai trong cung chắc sẽ truyền kiến đấy.”