Chương 2

3.

Thái tử điện hạ của Hàm Hạ, vốn nổi danh là người phong quang tế nguyệt.

Quan lại khen huynh ấy ôn nhuận như ngọc, đãi người khoan hòa.

Bách tính khen huynh ấy quang minh lỗi lạc, sáng tựa sao Thần.

Tuổi còn trẻ nhưng chính tích lừng lẫy, thực là thiên tài thiếu niên.

Nhân vật như vậy lại là Hoàng huynh của ta.

Ta rất vui, nhưng lại cảm thấy... thiếu vắng điều gì đó.

Không gian trong toa xe chật hẹp, ta và Thái tử ngồi đối diện nhau.

Ta ngồi ngay ngắn trên đệm mềm, chiếc mũ Cửu Huy Tứ Phượng nặng nề theo nhịp xóc nảy của xe ngựa khẽ đung đung, kéo trĩu khiến ta khó chịu.

Tạ Thần thì lại ngồi rất vững vàng.

Huynh ấy cầm một cuốn sách trong tay, ánh mắt rủ xuống, trông như đang đọc sách, thực chất dư quang lại luôn chập chờn như có như không quét qua người ta.

“Nếu mệt rồi thì dựa vào huynh nghỉ một chút đi.”

Huynh ấy đột nhiên lên tiếng, phá tan sự im lặng trong toa xe: “Ở đây không có người ngoài.”

Ta cắn răng lắc đầu: “Nếu dựa làm hỏng kiểu tóc, lát nữa xuống xe lại phải bới lại từ đầu, càng thêm rắc rối.”

Sau đó, ta lại yếu ớt bổ sung thêm một câu:

“Hơn nữa, vạn nhất bị cung nhân nhìn thấy, lại rước lấy lời ra tiếng vào.”

Huynh ấy nghe vậy chỉ cười nhẹ một tiếng.

“A Ninh bây giờ lại càng lúc càng để ý những thứ hư danh này rồi.”

“Nếu tính toán kỹ ra, những chuyện có thể rước lấy lời ra tiếng vào thật ra chẳng ít đâu.”

Trong ngữ khí của huynh ấy mang theo vài phần trêu chọc.

“Còn nhớ hồi nhỏ, muội còn là con nhóc hoang dại đến cả giày cũng chẳng thích đi, chạy lung tung khắp ngự hoa viên, đến cả vi huynh cũng chẳng kéo nổi muội.”

Nhắc tới hồi nhỏ...

Đó là khi ta mới vừa được đón vào cung không lâu, vì không thích nghi được với quy củ trong cung nên toàn gây họa.

Ta không phải do Hoàng đế sinh ra, mà là con gái nhỏ của cố hữu của ngài.

Hoàng đế cũng là một người tình sâu hiếm có, gạt bỏ mọi lời dị nghị, hậu cung chỉ có duy nhất Hoàng hậu, hai người chỉ sinh được một đứa con trai, tên là: Thần.

Tượng trưng cho sao Bắc Cực.

Vị tướng quân đó có quan hệ cực kỳ tốt với Hoàng đế lúc trẻ, sau khi ông chiến tử sa trường, ta liền được đón vào cung. Hoàng đế và Hoàng hậu vốn dĩ không có con gái, thế là nhận ta làm con nuôi.

Ban tên là Tạ Ninh, phong hiệu Chiêu Ninh.

Tạ Thần với tư cách là đích xuất của Hoàng hậu, đầy tháng phong Vương, ba tuổi lập tức được sắc phong Thái tử.

Sau khi ta vào cung, huynh ấy ngoại trừ bài vở phức tạp hằng ngày, còn phải đanh cái mặt nhỏ đi theo sau lưng cục bột nhỏ dọn dẹp hậu quả, rồi nhẫn nại gánh chịu việc ta bôi đầy nước dãi lên mặt huynh ấy.

Còn nữa, cục bột nhỏ bất kể huynh ấy đi đâu cũng bám lấy, gỡ cũng gỡ không ra.

Lần nào cũng là huynh ấy dọn bãi chiến trường giúp ta, hoặc là bị Phụ hoàng phạt chép sách, hoặc là bị Mẫu hậu cấm túc.

Ta sinh vào tháng Giêng mùa đông giá lạnh, giá rét thấu xương, Tạ Thần không thích cái lạnh nhưng năm nào cũng đồng hành cùng ta quậy phá trong tuyết.

Ta ngơ ngác một hồi, rút ra kết luận.

Mặt lạnh đáng yêu chính là tuyệt nhất!

“Hồi đó không hiểu chuyện mà…”

Ta cúi đầu, nhìn hai bàn tay mình đang đan vào nhau trên gối.

“Bây giờ lớn rồi, trên người mang theo lễ nghi hoàng thất, tự nhiên không thể tùy tính như trước nữa.”

Dù cho ta hy vọng vẫn có thể như xưa.

“Lớn rồi…”

Huynh ấy lặp lại ba chữ này, giọng nói đột nhiên trầm xuống.

Huynh ấy gấp cuộn sách trong tay lại, không tiến lại gần như ta dự đoán, ngược lại hơi tựa ra sau, vén một khe hở rèm xe nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Đúng vậy, lớn rồi.”

Huynh ấy nở một nụ cười nhẹ mang theo nét chân thật, như băng tuyết ngày xuân bắt đầu tan chảy, khuôn mặt đáng gọi là họa quốc ương dân đó như tranh thủy mặc được điểm thêm sắc màu trở nên sống động hẳn lên.

“Cục bột nhỏ từng chạy theo sau lưng bổn cung năm nào giờ đã lớn rồi.”

Tim ta đập nảy một cái, thẫn thờ mất hồn.

Nụ cười của huynh ấy quá đỗi trong sạch, trong sạch tới mức khiến những tâm tư nhỏ nhoi của ta không còn nơi trốn chạy.

“Này, Hoàng huynh…”

Ta không kìm được cất tiếng: “Liệu có phải huynh đang có tâm sự gì không?”

Huynh ấy im lặng một hồi, ánh mắt trượt từ lông mày mắt ta xuống, cuối cùng dừng lại trên đôi môi ta.

Nhưng huynh ấy rất nhanh đã dời ánh mắt đi.

“Không có.”

Huynh ấy thản nhiên nói, giọng điệu chém đinh chặt sắt.

“Chỉ là cảm thấy, A Ninh đã trổ mã thành một thiếu nữ đình đình ngọc lập rồi.”

Xe ngựa đột nhiên xóc nảy một cái, thân thể ta không vững, theo bản năng muốn túm lấy thứ gì đó.

Tạ Thần phản ứng cực nhanh, giơ tay đỡ lấy khuỷu tay ta, sau đó chuyển sang chống vào thành xe đối diện, dùng thân thể triệt tiêu lực xóc.

“Cần cẩn thận một chút thì hơn.”

…

4.

“Thái tử điện hạ, Chiêu Ninh công chúa, tế đàn đã tới rồi.”

Xe ngựa dừng hẳn, bên ngoài rèm xe truyền đến tiếng gọi nhỏ của cung nhân.

Giờ Mão, trăm quan đứng nghiêm trang, tinh kỳ phấp phới.

Ta đi sau Tạ Thần nửa tầm thân người, cùng huynh ấy bước lên bậc thềm bạch ngọc.

Trên tế đàn, tiếng xướng kéo dài giọng của lễ quan vang vọng, tỏ ra nghiêm cẩn mà trang nghiêm.

Tạ Thần đứng ở phía trước bên cạnh ta nửa tầm thân người khí chất trầm tĩnh, dải đai ngọc bên eo siết ra vóc dáng thẳng tắp của huynh ấy.

Ta không kìm được dưới sự che chắn của tay áo rộng thùng hình, khẽ đá vào mũi giày của huynh ấy một cái.

Hành động nhỏ này không ai phát giác.

Huynh ấy thân hình không nhúc nhích, chỉ là đường viền hàm dưới vốn dĩ căng chặt dường như mềm mại đi trong thoáng chốc, ngay sau đó, một tiếng thì thầm cực nhẹ chỉ có mình ta nghe thấy thuận theo làn gió bay vào trong tai:

“...A Ninh, đừng quậy.”

Ta cúi đầu, mày mắt cong cong.

Huynh có thể làm gì được ta chứ? Ta thầm nghĩ trong lòng.

“Giờ lành đã đến —”

“Nghênh thần—”

“Điện ngọc bạch —”

“Tiến trở —”

“Hành lễ tam quỳ cửu khấu —”

…

“Lễ thành —”

Xong việc rồi, trong đầu ta chỉ có năm chữ: Ta, sắp, mệt, chết, rồi.

Thấy trăm quan giải tán theo thứ tự, bên cạnh không có người, ta véo véo tay áo của Thái tử.

“Hoàng huynh.”

“Ừm?”

“Huynh phải cười nhiều hơn chút, không phải cười giả tạo đâu.”

Tạ Thần huynh ấy quả thực ngày ngày nở nụ cười, nhìn chó cũng thâm tình.

Tạ Thần: ...

Ta vứt lại câu này xong liền chuẩn bị nhấc chân bỏ đi.

Tiếp theo là thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, ta phải thay kình trang, sau đó là buổi vi săn chính thức.

Tạ Thần cúi đầu nhìn lướt qua ống tay áo bị ta véo ra nếp nhăn, nơi đáy mắt thoáng qua một tia bất lực cực nhạt.

Huynh ấy thong thả giơ tay lên, vuốt phẳng ống tay áo.

“Được.”

Đáp lại cực kỳ dứt khoát, âm điệu cuối hơi nhếch lên.

“Vậy lát nữa A Ninh thay xong quần áo, cũng cười nhiều hơn với bổn cung một chút, thấy sao?”

Động tác của ta trệ lại, ngẩng mắt lườm huynh ấy.

Con cáo già này.

Huynh ấy nhìn ta từ trên cao xuống, mày mắt ôn nhuận.

Ta hừ một tiếng, thả tay ra, xoay người bỏ đi.

Không thể chiều chuộng huynh ấy được!

“Bạch Chỉ, chuẩn bị thay y phục!”

Trong trướng ấm.

Bộ Địch y nặng nề được cẩn thận cởi xuống, cùng với chiếc mũ Cửu Huy Tứ Phượng đè sắp gãy cổ ta kia, được các cung nhân cất trở lại vào hộp đựng y phục.

Ta thở phào một hơi dài, chỉ cảm thấy từng lỗ chân lông trên khắp người đều nhả ra sự nhẹ nhõm.

Bạch Chỉ tay chân nhanh nhẹn thay cho ta một bộ kình trang tay hẹp màu phi hồng.

Trang phục này nhẹ nhàng ôm sát người, bên eo thắt dải điệp diệp đái cùng màu, phác họa lên vòng eo nhỏ nhắn mà dẻo dai của thiếu nữ.

Ta đi tới trước gương đồng, nhìn bản thân trong gương với mày mắt tươi sống, anh tư sảng khoái, hài lòng nhướn nhướn mày.

Đây mới là trang phục thích hợp cho việc vi săn.

“Điện hạ, cung của ngài.”

Tiểu thái giám bưng một cây cung nhỏ màu chu hồng tinh xảo cùng một bao tên lông vũ, cung kính dâng đến trước mặt ta.

Ta vén rèm bước ra khỏi lều, đập vào mắt liền thấy Tạ Thần dựa bên cạnh ngựa.

Huynh ấy trước tiên ngắm nhìn ta tỉ mỉ một lượt, trong đôi mắt xẹt qua sự kinh diễm, sau đó lại khôi phục dáng vẻ thanh thanh đạm đạm.

“Còn nửa khắc nữa, so tài chút không?”

Huynh ấy chỉ chỉ vào trường bắn mục tiêu bên cạnh.

…

Lát sau, tay ta giương cây cung đỏ, còn huynh ấy thì từng chút một vuốt ve cây cung bạch ngọc của huynh ấy.

“Ngày thường chỉ thấy tay này của Hoàng huynh cầm bút chu, vê quân cờ ngọc, chứ ít khi thấy Hoàng huynh giương cung điêu.”

Đôi tay đó của huynh ấy, nhìn một cái là biết tay cầm bút.

Đẹp đẹp đẹp.

Vẫn cứ là chuyện quan trọng nói ba lần.

Ta nhìn lướt qua những mũi tên cắm trên bia, mỗi một mũi đều cắm chính giữa tâm bia, khó giấu nổi ý kính bội.

“A Ninh cũng không tồi, chỉ bắn lệch một mũi.”

Gương mặt huynh ấy đón ánh ban mai, quả thực như ta đã nói, đang mỉm cười từ tận đáy lòng.

…

Khi ta tới bãi săn cách hành doanh hai dặm, quan quản vi đã sớm hoàn thành việc xuất thú khép vòng.

Cánh trái cũng đã từ từ khép lại, tiến hành tới bước Hoàng đế tự mình bắn.

Triều đại này không hổ là từ trên lưng ngựa mà lấy thiên hạ, động tác của Hoàng đế vẫn gọn gàng dũng mãnh như trước, quần thần reo hò không ngớt.

Lúc quây vòng nhỏ, không thiếu các thế gia công tử đến mời Tạ Thần cùng đi cưỡi ngựa bắn cung, đều bị huynh ấy từ chối.

Ta nhìn không nổi, đá đá huynh ấy.

“Huynh nên đi thể hiện cho tốt đi, Phụ hoàng cũng có thể nhìn huynh bằng ánh mắt khác.”

“Hoàng huynh là sợ muội xảy ra chuyện.”

“Muội bình thường cũng đâu có lơ là luyện võ, huống chi hôm nay đông người như vậy, làm sao dễ xảy ra chuyện thế được? Mau đi đi.”

Ta cười mắng, nhìn huynh ấy cùng mấy người kia giương tên đi vào trong rừng.

Ta thì tạm thời xuống ngựa, đi tới nơi các thế gia tiểu thư tụ tập, còn chưa đi tới gần đã nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao riu rít.

“Này, các cậu nghe nói gì chưa? Hoàng hậu nương nương chuẩn bị tìm Thái tử phi cho Thái tử điện hạ đấy.”

“Nghe nói nương nương hình như ưng ý đích nữ nhà Bạch tướng quân…”

“Thái tử năm nay đã hai mươi mốt, nhà bình thường thì đã sớm đính hôn thành thân rồi.”

“...Đúng thế, bản thân Thái tử đến giờ vẫn chưa bộc lộ chút ý nguyện nào, chẳng lẽ…”

Ta nhíu nhíu mày, trong lòng không vui, nhưng còn chưa kịp há miệng.

“Cái tội bậy bạ bàn luận chuyện hoàng thất, nên trị tội gì?”

Tiếng của giáo dưỡng ma ma u uất vừa cất lên, các quý nữ vừa rồi còn ríu rít bàn tán lập tức quỳ rạp xuống một dải, cảnh tượng im lặng tới mức rơi cây kim cũng nghe thấy.

Ta lạnh mắt nhìn màn kịch nhảm nhí này, chỉ cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Thái tử ưng ý ai, Hoàng hậu ưng ý ai, Thái tử phi sẽ là vị thiên kim nào... Đều không nên trở thành đề tài đàm tiếu.

Đang định cưỡi ngựa rời đi thì roi ngựa bị một bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng đè lại.

“Công chúa xin mượn bước nói chuyện.”

Ta ngoảnh đầu lại, đâm sầm vào một đôi mắt sáng đến kinh ngạc.

Chính là ứng cử viên Thái tử phi mà Hoàng hậu ưng ý, Bạch Khải Tinh.

Cô ấy cũng cưỡi trên lưng ngựa, mày mắt sinh động linh hoạt.

Ta thầm gật đầu, trông qua thì có vẻ đúng là kiểu người Thái tử ca ca sẽ thích.

“Công chúa, tiểu nữ lần này tới đây là vì chuyện liên quan đến Thái tử điện hạ.”

Ta có chút bất lực, ôn hòa nhắc nhở: “Rất xin lỗi, Bạch tiểu thư, ta không thể nói cho cô biết sở thích của Thái tử.”

Ta tưởng cô ấy muốn hỏi về sở thích của Thái tử để nương theo đó mà lấy lòng.

“A, công chúa hiểu lầm rồi.”

Cô ấy xua tay liên tục, giống như đang bưng một củ khoai nóng bỏng tay vậy.

“Dù đúng là về Thái tử điện hạ, nhưng không phải là tình cảm ái mộ, ngược lại, tiểu nữ có chuyện khác muốn thỉnh cầu.”

Ta không khỏi tò mò: “Ngươi nói đi, không cần câu nệ.”

“Thần nữ đã nghe nói về ý đồ của Hoàng hậu nương nương, dù không biết là thật hay giả, nhưng thần nữ tự thấy bản thân tài thô đức thiển, không gánh nổi phúc khí lớn như vậy, cho nên phiền điện hạ hãy khuyên giải Thái tử điện hạ một chút, cũng khuyên giải Hoàng hậu nương nương một chút…”

Cô ấy cúi đầu, che đi sự hoảng loạn:

“Công chúa hẳn cũng hiểu, không phải tất cả mọi người đều muốn gả vào Đông Cung, trở thành một con chim yến trong lồng bị bẻ gãy cánh.”

“Huống chi, thần nữ đã có thiếu niên lòng mình thương mến rồi…”

Ta nghe ra điểm không đúng, nhíu nhíu mày: “Bạch tiểu thư, Hoàng huynh của bổn cung vốn nổi tiếng đãi người khoan hòa.”

“...Phải, nhưng Hoàng huynh của điện hạ rốt cuộc là người như thế nào, điện hạ chẳng lẽ không phải là người hiểu rõ nhất sao?”

Ta siết siết cây roi ngựa trong tay, giọng điệu lạnh đi vài phần: “Ngươi biết những gì?”

Bạch Khải Tinh cắn cắn môi, giọng điệu nhẹ mà chậm:

“Nói ra thật hổ thẹn, huynh trưởng nhà thần nữ đoạn thời gian trước nhất thời hồ đồ, đụng chạm đến người dưới tay Thái tử, huynh ấy lại uống rượu, buông lời ngông cuồng…”

“Coi như là đã từng nếm trải qua thủ đoạn của Thái tử điện hạ.”

Nói tới đây, cô ấy run lên một cái, im lặng xuống.

Ta day day thái dương, sau đó sa sầm mặt xuống: “Bạch tiểu thư, cẩn ngôn.”

“Dân nữ hiểu, chỉ mong công chúa tác thành.”

Cô ấy một lần nữa hành lễ, thái độ gọi là vô cùng kiên quyết.

“Họa từ miệng mà ra.”

Ta buông xuống bốn chữ này.

“Dân nữ đối với Thái tử điện hạ một chút cũng không hay biết, tự nhiên không thể bàn luận bừa bãi.”

Phản ứng của cô ấy lại cực kỳ nhanh, lập tức đổi giọng.

Thực ra ta không hề có ý làm khó người khác, nữ tử muốn tự mình sống yên ổn ở thế đạo này đâu phải chuyện dễ dàng, quy chụp lại cũng chỉ ba chữ: Vì mình trước.

Bạch Khải Tinh này nhìn qua là một nhân vật lanh lợi, không phải loại nhiều chuyện nhiều lời.

Huống chi, Tạ Thần bớt đi một người gọi là ‘Thái tử phi định sẵn’, trong lòng ta lại có chút vui vẻ.

“Bạch tiểu thư thản nhiên như thế khiến bổn cung khâm phục, yên tâm đi, vốn dĩ đây là thỉnh cầu hợp lý, bổn cung tự nhiên sẽ giúp sức.”

Bạch Khải Tinh mắt sáng lên: “Khải Tinh bái tạ công chúa, công chúa vạn an.”

Ta nhìn cô ấy cưỡi ngựa phi về phía một thiếu niên lang nào đó, đó có lẽ chính là người trong mộng của cô ấy.

Cô ấy trò chuyện với người kia không lâu liền hốt hoảng trở về doanh trại, ta không khỏi tắc lưỡi khen lạ.

Đúng thật là một người gan dạ tính tình bộc trực.

Những điều cô ấy nói không có gì sai, Tạ Thần trước mặt người khác và sau lưng quả thực không giống nhau.

Ta đối với mặt tối của huynh ấy cũng coi như hiểu rõ, cho dù huynh ấy cố ý không diễn tả mặt u tối đó trước mắt ta.

Không sao cả, ta chỉ cần hiểu rằng, thủ đoạn của huynh ấy, sự tàn độc của huynh ấy vĩnh viễn sẽ không dùng lên người ta là được.

Nhìn ánh mặt trời chói chang này xem, những góc tối vẫn đang nảy sinh.

Nếu không có thủ đoạn lôi đình, làm sao có thể dẹp yên binh đao trừ khử hung ác.

…