Chương 2

khí lực bà ta yếu ớt như tơ, hận đến rỉ máu mắt, vẫn không quên buông lại một câu độc địa:

“Cửa cung sâu tựa biển, Thái tử phi miệng nam mô bụng một bồ dao găm, Triệu trắc phi tâm địa độc ác, ngươi không có mẫu tộc che chở, ta đợi xem ngươi máu nhuộm tường cung, chết không toàn thây.”

Ánh mắt ta rơi trên làn khói hương lảng bảng, khẽ nhướn mày cười nhạt.

Nhưng bà ta quên mất rồi, ta không chỉ tâm độc, mà còn là một kẻ cực kỳ giỏi diễn kịch, nắm thóp lòng người.

Mạng của bọn họ ta muốn, mà tiền đồ phú quý của Đông Cung, ta cũng muốn có bằng được.

5

Phụ thân ta trước khi vào kinh vốn đã có gia thất.

Nương ta là đại phu ở Quỳnh Trung, khi vừa sinh ta ra thân thể suy nhược, nên mới không thể cùng ông ta vào kinh ứng thí.

Hoa đào góc đông nam viện đã nở năm mùa, phụ thân vẫn không trở về.

Mãi đến năm thứ sáu, người từ kinh thành mới tìm tới.

Đêm ấy trăng khuyết tựa lưỡi đao, mỗi nhát chém đều thấu thịt thấu xương.

Vừa quá nửa đêm, tiếng đập cửa vang lên rầm rầm.

Nương ta hành y nhiều năm, vốn tính cẩn trọng.

Từ tiếng bước chân đã nghe ra đối phương là kẻ có võ nghệ, khí thế hung hăng, lai giả bất thiện.

Bà vừa giấu ta vào trong lu nước, cửa đã bị đạp văng.

Kẻ đến che mặt bằng khăn đen, chỉ phất tay một cái, nương ta đã bị đám hắc y nhân phía sau đè nghiến xuống đất.

Ta còn chưa kịp sợ hãi, nương đã bị túm lấy mái tóc xanh, nâng cằm lên, một đao lạnh lùng rạch ngang cổ họng.

Thân xác bà bị quẳng xuống đất nhẹ bẫng, tựa như một con búp bê vải rách rưới chẳng ai màng.

Máu tươi tuôn trào, bà co giật, đôi mắt trừng trừng nhìn ta, dùng khẩu hình ra hiệu cho ta một chữ: “Trốn”, rồi mới không cam lòng mà nhắm mắt xuôi tay.

Mụ bà vú ấy nhìn xuống thi thể của nương ta, khinh bỉ nói:

“Chỉ trách ngươi gả nhầm người, ngáng đường hạnh phúc của tiểu thư nhà ta.”

“Đứa nhỏ không cần tìm nữa, phóng hỏa đốt quách cái nhà này đi, gà chó không để lại.”

Trong ánh lửa ngút trời, mái ấm của ta cứ thế tan thành mây khói.

Ta trốn trong lu nước, được dân làng vốn từng ơn cứu mạng của nương cứu ra.

Phòng thuốc của ta chỉ còn là phế tích điêu tàn.

Chí thân của ta, chết không toàn thây.

Năm ấy ta sáu tuổi, không còn ai che chở yêu thương, một đêm mà trưởng thành.

Ta đào dưới gốc cây lớn lên hũ của hồi môn nương để lại cho mình, thề rằng phải vào kinh báo thù.

Mọi người đều khuyên ta nên mai danh ẩn tích mà sống cho tốt.

Nước mắt rơi trên hũ tiền đỏ thẫm, từng giọt như những vết máu loang lổ. Ta cười khổ:

“Cả đời ngâm trong biển khổ thùận, làm sao mà sống tốt cho được.

Mạng này là nương cho, vì người mà báo thù mà chết, ta cũng chẳng tiếc.”

Vào kinh rồi, ta mới biết phụ thân đã cưới con gái của Quốc tử giám Tế tửu, nay trưởng nữ đã bốn tuổi.

Ta không phải đối thủ của họ.

Vậy nên ta hiểu rằng, đời này, ta phải làm một kẻ diễn kịch tâm độc, vì báo thù và để không bị kẻ khác khinh khi, ta sẽ mưu tính từng bước đến cùng.

6

Năm bảy tuổi, ta giả làm đứa trẻ ăn mày thương tích đầy mình, ngất xỉu dưới xe ngựa của Quốc công phu nhân.

Gương mặt giống hệt Giang Vân Ý khiến bà ta kinh hãi.

Ta dò la được rằng bà ta và tổ mẫu của Giang Vân Ý xưa nay không hòa thuận, ta nắm chắc bà ta sẽ không bỏ qua cơ hội tốt để sỉ nhục đối thủ thế này.

Quả nhiên, bà ta túm lấy ta xông thẳng vào Giang phủ, mắng chửi phụ thân uổng công làm kẻ đọc sách, lại đi làm hạng hạ lưu phụ tình.

Dùng cách đó để đâm những nhát dao chí mạng vào tim phụ thân và Tô Nguyệt Dung.

Khi tổ mẫu đang bệnh nằm liệt giường đi cầu trường sinh trước cửa Phật, ta mua chuộc một tên đại sư giả, lừa bà rằng có được “Phượng nữ” mới có thể sống lâu trăm tuổi.

Ngày ấy tổ mẫu vừa nhìn thấy bớt hình phượng hoàng trên trán ta, nhớ lại lời phê của vị đại sư không lấy nửa phân tiền kia, liền vừa mừng vừa sợ.

Bà chẳng tiếc trở mặt với phụ thân, nhất quyết đòi để ta lại.

Tô Nguyệt Dung không dám mang danh bất hiếu, cũng không thể để lại tiếng xấu đố kỵ hẹp hòi, chỉ đành ôm hận để ta vào cửa.

Chỉ là, ta trở thành “món nợ phong lưu” trong một đêm hưởng lạc khi phụ thân đi ứng tế.

Thậm chí rõ ràng ta lớn hơn Giang Vân Ý hai tuổi, lại phải làm Giang gia nhị tiểu thư phận thứ xuất.

Chuyện tình phu thê sâu nặng của Tô Nguyệt Dung và Giang Hoài An vốn khiến cả kinh thành ngưỡng mộ, nay vì sự xuất hiện của ta mà trở thành trò cười.

Tô Nguyệt Dung giả vờ hiền đức, nhưng sau lưng hận ta thấu xương.

Bà ta phái một mụ bà vú dạy lễ giáo ngày ngày hành hạ ta.

Ăn cơm thừa canh cặn, mặc áo vải thô sơ.

Nói là học thi thư lễ nghi, nhưng cả ngày chỉ cho ta xem loại tranh ảnh thô thiển.

Đứng cũng bị đánh, ngồi cũng bị đánh.

Quay đầu lại, mụ ta còn đứng trước mặt tổ mẫu và phụ thân, kể lể ta không chịu dạy bảo, thực sự ngoan cố.

Đích mẫu giả vờ nói giúp vài câu, nhưng chữ nào chữ nấy đều như thêm dầu vào lửa.

Ám chỉ cốt tủy của ta thấp hèn, giống hệt người mẹ thôn phụ, khiến chút áy náy ít ỏi của phụ thân tan thành mây khói.

Thậm chí vì ta không bằng được Giang Vân Ý cầm kỳ thi họa tinh thông, phụ thân cảm thấy mất mặt, bắt ta trốn trong hậu viện không được ra ngoài bêu rếu.

Ông ta mắng ta:

“Đừng có học theo nương ngươi, cả đời rú rú nơi thôn dã, tầm nhìn hạn hẹp, suýt chút nữa hại hỏng cả đời ta.”

Bà vú có được sự ngầm cho phép, thước kẻ của mụ đánh xuống càng thêm tùy tiện.

Ta khiếp nhược, hoảng sợ và phục tùng, chỉ lẳng lặng ghi nhớ từng bộ mặt của bọn họ vào lòng.

Cuối cùng, trong tiệc mừng thọ của tổ mẫu một năm sau đó, ta giả vờ ngã xuống nước, lôi theo mụ bà vú cùng rơi xuống hồ.

Ta ghì chặt mụ bà vú vốn đã bị ta đánh thuốc xổ từ hôm trước đến mức bủn rủn tay chân.

Mụ vùng vẫy, cầu cứu, dùng hết sức bình sinh.

Nhưng lại bị ta ấn chặt dưới nước, vớ lấy tảng đá, từng nhát từng nhát nện vào bụng dưới.

Mụ đau đến mức rã rời, sặc nước đến ngạt thở.

Cuối cùng mềm nhũn ra, chết như một con cá ươn.

7

Khi hạ nhân nhảy xuống nước, hí hửng định vớt cái xác không hồn của ta lên.

Thì ta, ngay trước mặt đích mẫu đang giả vờ vội vã chạy tới, oà lên khóc nức nở.

Đoạn, ta mặc bộ y phục không vừa vặn, ngay trước mặt đầy rẫy quan khách trong viện, đột ngột ngất lịm đi.

Khiến cái danh hiền đức của đích mẫu vốn vang danh bên ngoài bị dẫm đạp tan nành ngay tại chỗ.

Ngày ấy quý nhân trong kinh đến phủ, vốn định mưu tính cầu cho bà ta một phong hiệu cáo mệnh.

Nhưng vì bà ta ngược đãi thứ nữ, mưu hại tính mạng người khác, không gánh nổi mỹ danh, nên chuyện đó cũng mất hút.

Không đợi bà ta ra tay, ta đã vì ăn phải thức ăn kỵ nhau mà tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Mà bánh trái thức ăn, đều là do đích mẫu sắp xếp.

Ta giả vờ yếu đuối, giả vờ vô tội, giả vờ kinh hoàng, giả bệnh.

Khiến tổ mẫu bị ta hạ độc cũng bệnh đến mức không gượng dậy nổi.

Bà rốt cuộc vẫn sợ “Phượng nữ” sẽ mang cái mạng già này đi mất, nên mới đứng ra bảo vệ ta cho đến tận bây giờ.

Ba tháng trước, tổ mẫu về quê thăm họ, ta không đi theo.

Đích mẫu thừa cơ làm chủ, định hôn sự cho ta với nhị công tử ăn chơi trác táng, lại còn thọt chân của Hầu phủ.

Phụ thân nói, ta vốn là thứ nữ, được vào Hầu phủ đã là trèo cao.

Đích mẫu nói, bà ta phải muối mặt lắm mới cầu được Hầu phu nhân gật đầu đồng ý.

Đích tỷ nói, sau này vinh hoa phú quý, ta phải tận hưởng cho tốt mới phải.

Ta giả vờ đón nhận, đối với vinh hoa phú quý và ngày lành sau này cảm kích khôn nguôi.

Nhưng khi đứng dưới hiên, nghe cả nhà ba người bọn họ bàn bạc tiền đồ của đích tỷ, ánh mắt ta lạnh thấu xương.

“Thứ muội của ta nay đang đắc sủng, tiệc cung tháng sau, muội ấy sẽ cầu xin cho Vân Ý một vị trí trong Đông Cung.”

“Trong Đông Cung, nay chỉ có Thái tử phi và Trắc phi. Vân Ý bước chân vào đó, sau này sẽ là một trong lục phi. Nếu có thể sinh được một mụn con trai, tiền đồ thật không thể lường trước được.”

“Nữ nhi nhất định không quên công ơn dạy bảo của cha mẹ, vì cả nhà Giang gia ta mà làm rạngỡ tổ tông.”

Ta biết, ẩn nhẫn bấy lâu, cơ hội của ta đến rồi.

Đích tỷ đợi lọt vào mắt xanh của Thánh thượng, được gả vào cao môn.

Ta đợi đến lúc then chốt nhất, lấy mạng tỷ ta, rồi thay thế vào đó.

Ta phải từng bước thăng cao, ta phải nắm chặt đại quyền.

Ta phải ép chết Tô gia đã giết nương ta và cả Giang gia - những kẻ hưởng lợi trên máu xương người khác, cùng nhau xuống hoàng tuyền!

Nay, tâm nguyện của ta và Giang Vân Ý đều đã thành hiện thực.