Chương 3

4

Được Xuân Đào và mấy người khác vây quanh bảo vệ, ta giơ cao tờ khế thư, trình lên cho các vị tộc lão xem.

"Đầu giờ Tuất tối hôm kia, ta đã sai người mang tư ấn của mình đến Bảo Ấn Trai để tu sửa. Đây là khế thư do chính chưởng quỹ Bảo Ấn Trai đích thân viết."

"Kể từ thời khắc ấy, bất kỳ văn thư nào được cho là đóng tư ấn của ta cũng không thể do chính ta đóng dấu."

"Đại phu được mời vào phủ sau thời điểm đó, nói cách khác, bức thư mà hầu gia nói dùng để mua chuộc đại phu hoàn toàn là giả."

Bùi Yến Châu đúng là đầu óc xoay chuyển rất nhanh mỗi khi muốn dồn ta vào chỗ chec.

"Nhưng nàng hoàn toàn có thể đóng sẵn tư ấn lên giấy trắng từ trước, chờ sau khi đại phu vào phủ thì bảo nha hoàn bắt chước nét chữ của nàng để điền nội dung."

Ta gật đầu.

Rồi lấy ra lời khai của viên tướng giữ cổng thành.

"Giờ Tuất hai khắc, ta dẫn người rời phủ đến chùa Hộ Quốc. Giờ Tuất ba khắc, xe ngựa của ta ra khỏi thành, khi quân thủ thành kiểm tra xe, bọn họ đã tận mắt nhìn thấy ta."

Tiếp theo là đơn thuốc an thần do đại sư Liễu Trần kê.

"Đến giờ Hợi, ta ở chùa Hộ Quốc mời đại sư Liễu Trần châm cứu. Cũng đúng vào khoảng thời gian ấy, Liễu di nương uống thuốc rồi sảy thai."

Ta ngẩng đầu nhìn mọi người xung quanh.

Liễu Như Nguyệt có chút hoảng hốt, nước mắt nói đến là đến.

"Phu nhân, nhưng toàn bộ Hầu phủ đều nằm trong tay người, cho dù người không có mặt trong phủ thì vẫn có thể sai người khác làm thay mà."

Ta nhìn nàng ta.

"Liễu di nương nói cũng có lý."

"Các người nói hôm xảy ra chuyện, nha hoàn bên cạnh ta cầm thẻ bài đến phòng thuốc. Vậy xin hỏi, là nha hoàn nào?"

Liễu Như Nguyệt cắn môi.

"Là... là Thu Cúc, nha hoàn hạng hai trong viện của người."

Ta bật cười.

"Tối hôm kia, Thu Cúc quả thực không đi cùng ta."

"Đó là vì từ sớm ta đã sai Thu Cúc đến trang viên kiểm tra sổ sách, có trang đầu làm chứng. Vậy thử hỏi, nàng ấy làm sao có thể vừa xuất hiện trong Hầu phủ để mua chuộc đại phu, vừa đi bốc thuốc được?"

Ta bình tĩnh kết luận.

"Từ lúc Liễu di nương bắt mạch, uống thuốc cho đến khi sảy thai, ta đều ở chùa Hộ Quốc, mà cửa thành cũng đã đóng, ta căn bản không thể sai người truyền bất kỳ tin tức nào về phủ."

"Cho nên, chuyện Liễu di nương sảy thai từ đầu đến cuối đều là màn kịch do chính các người tự biên tự diễn, không liên quan gì đến ta."

Liễu Như Nguyệt lập tức phản bác:

"Nhưng những chứng cứ của người đều chỉ là lời nói suông, chẳng có vật chứng. Của hồi môn của người nhiều như vậy, có tiền thì sai khiến được cả ma quỷ, ai biết người có mua chuộc bọn họ để làm chứng giả hay không?"

Ta không tiếp tục cãi với Liễu Như Nguyệt nữa.

Ta biết, cho dù có nói thêm gì, bọn họ cũng sẽ không thừa nhận.

Nhưng không sao.

Những chứng cứ ấy vốn chưa bao giờ là lá bài tẩy của ta.

Thấy ta im lặng.

Khóe môi Liễu Như Nguyệt hiện lên một tia đắc ý.

Ngay khi Bùi Yến Châu cho rằng mình đã nắm chắc phần thắng, lão phu nhân chuẩn bị hạ lệnh thi hành gia pháp, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng xướng truyền lanh lảnh.

5

"Trưởng Công chúa giá lâm!"

Tiếng xướng truyền xé tan bầu không khí tĩnh mịch.

Hai hàng cấm vệ hoàng gia khí thế bừng bừng tiến vào chính đường Hầu phủ, chia thành hai hàng đứng nghiêm.

Một cỗ kiệu tám người khiêng vững vàng dừng giữa sân.

Trưởng Công chúa được hai thị nữ dìu xuống kiệu, chậm rãi bước tới.

Người mà hôm ấy ở chùa Hộ Quốc ta gửi thư cầu viện.

Chính là Trưởng Công chúa.

Những năm gần đây, Trưởng Công chúa sống rất kín tiếng, hiếm khi xuất hiện trước công chúng.

Vì thế, rất ít người biết rằng khi còn trẻ, mẫu thân ta từng có một đoạn giao tình sâu đậm với Trưởng Công chúa.

Ở Tĩnh An Hầu phủ, Bùi Yến Châu có thể một tay che trời.

Nhưng tại kinh thành này, trên trời vẫn còn có trời.

Trưởng Công chúa khẽ ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén quét qua tất cả mọi người trong sân.

Những vị tộc lão vừa rồi còn hùng hổ, lúc này đồng loạt quỳ rạp xuống đất, cuống quýt hành lễ.

"Khấu kiến Trưởng Công chúa điện hạ! Điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Trưởng Công chúa không bảo họ đứng dậy.

Người đi thẳng đến bên cạnh ta, nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vỗ hai cái, rồi nhìn sang Bùi Yến Châu đang quỳ dưới đất, giọng nói không lớn nhưng đủ khiến người họ Bùi lạnh sống lưng.

"Hôm nay bản cung đến đây vốn chỉ định thăm hỏi tiểu bối."

"Không ngờ lại tận mắt chứng kiến Hầu phủ vì muốn cho một thiếp thất cái gọi là công bằng mà ngang nhiên đổ hết tội lỗi lên đầu vị chủ mẫu không hề có mặt tại hiện trường."

"Tĩnh An Hầu phủ mấy năm nay đúng là càng sống càng vẻ vang."

Thấy Trưởng Công chúa rõ ràng đứng ra chống lưng cho ta, trán lão phu nhân lập tức vã đầy mồ hôi lạnh.

"Điện hạ bớt giận, chuyện này e rằng có đôi chút hiểu lầm, lão thân vẫn đang điều tra..."

"Điều tra?"

"Ý ngươi là cầm một đống chứng cứ giả, rồi điều tra ra rằng Uyển Ninh của bản cung chính là hung thủ hạ độc sao?"

Giọng Trưởng Công chúa vẫn bình thản, nhưng từng chữ từng câu đều như cái tát giáng thẳng lên mặt người họ Bùi.

"Bản cung thật không biết từ khi nào người của Tĩnh An Hầu phủ đều thành kẻ mù cả rồi."

"Người thì bảo không tin, kẻ thì nói đáng ngờ."

"Chưởng quỹ Bảo Ấn Trai, viên tướng giữ cổng thành, còn cả đại sư Liễu Trần của chùa Hộ Quốc, qua miệng các ngươi đều thành kẻ làm chứng giả."

Bùi Yến Châu nuốt khan, gượng gạo đáp:

"Điện hạ, vi thần tuyệt đối không dám tùy tiện nghi ngờ."

"Chỉ là sổ ghi chép ra vào của người gác cổng, cùng bức thư mua chuộc đại phu..."

"Tĩnh An Hầu yên tâm, bản cung biết ngươi đang toan tính điều gì."

Trưởng Công chúa nhìn thẳng Bùi Yến Châu, trực tiếp cắt ngang lời hắn.

"Bản cung đã sai người đi mời phủ doãn Thuận Thiên."

"Chỉ là một thiếp thất sảy thai mà các ngươi lại làm ầm ĩ đến vậy. Với năng lực của chính Tĩnh An Hầu, e rằng chuyện này khó lòng tra rõ. Đợi phủ Thuận Thiên tới, chân tướng sẽ nhanh chóng được phơi bày."

Sắc mặt lão phu nhân trắng bệch, suýt nữa ngất lịm.

"Điện hạ, chuyện xấu trong hậu viện thế này, nếu kinh động đến phủ Thuận Thiên, thể diện của Hầu phủ..."

Trưởng Công chúa hờ hững nói:

"Người nhà của một thiếp thất dám xông vào chính đường Hầu phủ hò hét đòi đánh đòi giec, chủ mẫu đương gia cầm chứng cứ trong tay vẫn có miệng mà không thể thanh minh, còn ngươi, thân là bà mẫu, lại định trước mặt mọi người dùng gia pháp, giáng chính thê xuống làm thiếp."

"Các ngươi còn có mặt mũi để nhắc đến thể diện sao?"

Khắp hiện trường lặng ngắt như tờ.

Yết hầu Bùi Yến Châu khẽ chuyển động.

Hắn... sợ rồi.

Trưởng Công chúa liếc hắn một cái đầy hờ hững rồi tiếp tục hạ lệnh:

"Đi điều toàn bộ sổ ra vào của cổng Hầu phủ, cùng sổ sách thu chi của phòng kế toán. Ai đã ra ngoài, ai mua chuộc đại phu, chỉ cần tra là biết ngay."

Lão phu nhân không dám ngăn cản thêm nữa, cả người mềm nhũn ngồi phịch xuống đất.

Chẳng bao lâu sau, Tri phủ Thuận Thiên, Trịnh đại nhân, dẫn theo một đội bộ khoái vội vã chạy tới.

6

Từ khi Đại Vinh khai quốc đến nay đã mấy chục năm, đây là lần đầu tiên chuyện hậu viện được đưa ra công đường xét xử.

Phủ doãn Thuận Thiên, Trịnh đại nhân, vốn nổi tiếng thiết diện vô tư, lại có Trưởng Công chúa đích thân ngồi trấn giữ, đương nhiên chẳng hề để tâm đến sắc mặt âm trầm của Bùi Yến Châu.

Việc đầu tiên.

Kiểm tra ghi chép ra vào ở cổng phủ.

Trịnh đại nhân mở sổ ghi chép của người gác cổng.

Bên trên viết rõ ràng:

Đêm rằm tháng Giêng, giờ Tuất, nha hoàn hạng hai Thu Cúc của chính viện cầm thẻ bài ra phủ bốc thuốc.

Liễu Như Nguyệt vội vàng kêu lên:

"Đại nhân, người xem đi, giấy trắng mực đen rõ ràng, chính là người của nàng ta!"

Trịnh đại nhân hừ lạnh.

"Mang thứ thu được từ viện của Liễu di nương lên đây!"

Một tên bộ khoái bưng khay tiến lên.

Trên khay đặt một tấm thẻ bài bằng đồng đã cũ.

"Bẩm đại nhân, vật này được tìm thấy dưới gầm giường của Thúy Liễu, nha hoàn thân cận của Liễu di nương."

Ta liếc nhìn tấm thẻ bài rồi bình tĩnh nói:

"Ở mép tấm thẻ bài này có một vết sứt rất rõ, đây là thẻ bài cũ đã bị thất lạc từ lâu. Khi ấy ta còn đặc biệt bẩm báo với lão phu nhân rồi cho làm lại một tấm mới."

Trịnh đại nhân cầm thẻ bài lên đối chiếu.

Quả nhiên có một vết sứt rất sâu.