Chương 1

Năm tôi lên năm, bà nội đi trấn trên mua về một con dê con.

Bà vừa dắt con dê định bước vào cổng sân thì bị một người phụ nữ ăn mặc rách rưới chặn lại.

Người phụ nữ quỳ sụp xuống trước mặt bà tôi, vừa khóc vừa nói:

"Bác ơi, đây không phải là dê đâu, đây là em trai cháu, nó vừa tròn tám tuổi, mấy hôm trước bị bọn buôn dê bắt cóc, dùng tà thuật biến nó thành dê. Cha mẹ cháu mất sớm, chỉ còn mỗi đứa em trai này, bác làm ơn làm phước cho cháu dắt nó về đi!"

Bà nội tôi ngẩn người, người đang yên đang lành, sao lại biến thành dê được?

Thấy bà tôi không tin, người phụ nữ quệt nước mắt, gọi con dê một tiếng: "Tiểu Huy."

Dứt lời, con dê con kia bỗng quỳ rạp xuống đất, chảy nước mắt.

1.

Bà tôi hít một hơi lạnh, thốt lên: "Ông trời ơi, sao con dê này lại khóc thế kia?"

"Chẳng lẽ là người biến thành thật sao?"

Nghe bà tôi nói vậy, người phụ nữ gật đầu lia lịa, khóc càng thảm thiết hơn.

Trong thôn quả thực từng có lời đồn đại như vậy, rằng bọn buôn người bắt cóc trẻ con, dùng tà thuật biến thành súc vật rồi đem ra chợ bán.

Một lúc sau, bà nội thở dài.

"Tội lỗi quá, nhà tôi không làm cái chuyện thất đức này đâu, cô dắt dê về đi."

Người phụ nữ nín khóc mỉm cười, dập đầu lia lịa.

Bà tôi vừa định cởi dây thừng thì ông nội cầm tẩu thuốc từ trong nhà đi ra.

"Bà nó, mua dê về rồi đấy à?"

Bà tôi không lên tiếng.

Ông tôi liếc mắt thấy con dê béo tốt, khuôn mặt già nua cười toe toét, vươn tay vỗ vỗ lưng dê, gật đầu liên tục.

"Con dê này béo thật, làm thịt tẩm bổ cho cái Anh là hợp lý nhất, đợt này kiểu gì cũng sinh cho ta đứa cháu đích tôn mập mạp!"

Anh là thím ba của tôi, sắp đến ngày sinh nở.

Thím với chú ba sống trên thành phố, ông tôi dăm bữa nửa tháng lại gửi đặc sản lên cho thím tẩm bổ.

Bà tôi vội vàng ngăn ông lại, nói liến thoắng: "Ông già này, đây không phải dê đâu, đây là đứa trẻ con đấy."

"Hả?"

Ông tôi lộ vẻ nghi hoặc.

Người phụ nữ lau nước mắt, kể lại những lời vừa rồi cho ông tôi nghe một lần nữa.

Cô ấy van xin ông tôi:

"Chú ơi, chú làm ơn làm phước cho cháu dắt em nó về nhà đi."

Ông tôi cau mày, nhìn người phụ nữ rồi lại nhìn con dê, nheo mắt nói:

"Đúng là nói hươu nói vượn, người sao có thể biến thành dê được?"

Người phụ nữ lại nghẹn ngào: "Chú ơi, cháu nói thật đấy ạ."

Nói xong, cô ấy lại gọi con dê:

"Tiểu Huy, mau dập đầu lạy ông đi em, lạy ông rồi ông cho về nhà."

Con dê kia thật sự nghe hiểu, quỳ rạp xuống, dập đầu lạy ông tôi.

Ông tôi nhìn chằm chằm con dê, không nói lời nào.

Bà tôi kéo tay áo ông, bảo: "Tôi thấy không giống giả đâu, để cô ấy dắt con dê đi đi."

Đúng lúc này, ông tôi đột ngột đổi sắc mặt, chỉ vào người phụ nữ hung hăng nói:

"Tao sống đến từng tuổi này chưa từng nghe chuyện ai biến người thành dê được cả! Tao thấy con mụ này không có ý tốt, bịa đặt mấy lời ma quỷ hòng lừa gạt bọn tao, tám phần là muốn lừa thịt dê để ăn. Cút, cút ngay!"

Người phụ nữ nghe vậy thất kinh, lại định quỳ xuống cầu xin ông tôi.

Bà tôi vội kéo cô ấy lại, quay sang nói với ông:

"Ông già này, ông đừng có hồ đồ, con dê này không giữ được đâu, sẽ bị báo ứng đấy!"

Ông tôi cáu lên, đưa tay đẩy bà tôi ra, mắng: "Trong cái nhà này lúc nào đến lượt bà lên tiếng?"

Tôi vội vàng chạy tới đỡ bà dậy.

Bà tôi không dám ho he nữa, ở nông thôn, đàn ông là trời, nói một là một, hai là hai.

Ông tôi quay người đi lấy cây gậy sắt, quát người phụ nữ:

"Đây là dê nhà tao bỏ tiền ra mua, mày mà không cút tao đánh chết mày!"

Nói rồi, ông định lao lên đánh người.

Người phụ nữ sợ hãi, bịn rịn quay người bỏ đi.

Ông tôi hừ lạnh một tiếng: "Muốn lừa dê của ông à, mù cái mắt chó của mày rồi."

Con dê quỳ trên mặt đất, bỗng bắt đầu rên rỉ "u u" khe khẽ, ông tôi giơ chân đá vào mông nó, lùa nó vào trong chuồng dê.

Sau đó ông đi vào nhà.

Bà tôi ngồi trong sân, thở dài thườn thượt, lẩm bẩm: "Nghiệp chướng mà."

2.

Đêm đó, tôi với bà ngủ nhà sau, ông tôi ngủ nhà trước.

Ông ngủ không yên, nghe thấy động tĩnh gì là phải chạy ra chuồng dê xem, sợ người phụ nữ kia quay lại trộm mất dê.

Trằn trọc cả đêm, sáng hôm sau bà tôi đi chợ sớm, ông tôi ở trong nhà ngủ gà ngủ gật.

Thấy tôi ở trong sân, ông dặn:

"Thuận, mày trông cửa cho kỹ, nếu người đàn bà kia đến trộm dê thì mày gọi ông."

"Mày trông dê cho khéo, mấy hôm nữa ông hầm thịt dê cho mà ăn."

Tôi gật đầu lơ mơ hiểu, ông xoa đầu tôi rồi vào nhà, trong sân chỉ còn lại mình tôi.

Một lát sau, tôi nghe thấy tiếng ngáy của ông.

Tôi nhìn con dê con trong chuồng, nó ủ rũ cúi đầu, lông lá bẩn thỉu.

Hai mắt của nó không giống mắt người, con ngươi mọc ngang, tôi thấy sợ nó.

Tôi ngồi xổm chơi một mình trong sân, một lúc sau, một bóng người nhỏ bé ló ra từ đầu tường.

Người phụ nữ đó quả nhiên lại đến.

Cổng nhà tôi đóng kín, cô ấy bám trên đầu tường, khẽ gọi về phía chuồng dê:

"Tiểu Huy, Tiểu Huy."

Cô ấy không ngừng gọi con dê.

Con dê chợt mở mắt, kêu "be be" với cô ấy.

Cô ấy đúng là lại đến trộm dê rồi.

Tôi vội vàng gọi ông, nhưng ông ngủ say quá, tôi gọi mấy tiếng cũng không thấy ông ra.

Người phụ nữ hoảng hốt, vội móc trong ngực ra hai viên kẹo, muốn đưa cho tôi qua khe cửa.

"Bé ngoan, em đừng gọi, chị cho kẹo ăn này."

Tôi thấy kẹo, trong lòng vui vẻ nên không gọi nữa, đưa tay với lấy kẹo trong lòng bàn tay cô ấy.

Người phụ nữ cười, bảo tôi: "Con dê này là em trai chị, em mở cửa cho chị dắt dê đi, chị còn nhiều kẹo lắm, cho em hết."

Tôi nghe vậy thì mừng rỡ, quên sạch lời ông dặn, vội vàng mở cửa cho người phụ nữ, cô ấy rón rén đi vào.

Người phụ nữ nhảy vào chuồng dê, ôm đầu dê con trực khóc, con dê cũng chảy nước mắt, khóc một lúc, cô ấy liền cởi dây thừng cho dê.

Đúng lúc này, ông tôi đột nhiên gọi vọng từ trong nhà ra:

"Thuận? Mày làm cái gì ngoài sân mà ồn ào thế?"

Hỏng rồi, ông tôi tỉnh rồi.

Người phụ nữ kia cũng sợ hãi, kéo con dê đi thẳng ra ngoài.

"Thuận! Sao mày không lên tiếng?"

Ông thấy tôi không trả lời, bỗng cao giọng, sau đó tôi nghe thấy tiếng xỏ giày đi ra ngoài.

Ông tôi liếc mắt cái là thấy ngay người phụ nữ đang đi ra ngoài, sắc mặt lập tức thay đổi.

Tôi sợ đến mức vứt luôn kẹo trong tay, chỉ sợ ông mắng.

Ông tôi vớ lấy cái cuốc lao tới.

"Tao cho mày trộm dê này!"

3.

Ông vừa chửi, vừa vung cuốc bổ xuống.

Người phụ nữ che chắn cho con dê, lưng lãnh trọn một cú cuốc của ông.

Cô ấy đau đớn ngã vật xuống đất.

Lúc này, bà tôi đi chợ về, thấy cảnh tượng trước mắt, vứt cả giỏ rau chạy lại ngăn ông tôi.

"Ông già này, ông làm cái gì vậy!"

Ông tôi trừng mắt nhìn người phụ nữ, hai mắt đỏ ngầu, lại bắt đầu chửi:

"Hôm qua để mày chạy thoát, hôm nay mày còn dám đến, hôm nay tao nhất định phải bắt mày lên gặp trưởng thôn!"

Bà tôi vừa ngăn ông, vừa nói với người phụ nữ: "Cô đi mau đi, đừng có đến nữa."

Người phụ nữ trừng trừng nhìn ông tôi, ôm chặt lấy con dê không chịu buông.

Bà con đi ngang qua cửa nghe thấy động tĩnh đều dừng lại xem, không biết xảy ra chuyện gì.

Ông tôi hét lớn với mọi người:

"Bà con vào phân xử xem, dê con mới mua về đã bị kẻ trộm nhòm ngó rồi!"

Người phụ nữ cũng khóc lóc: "Đây không phải dê, đây là em trai tôi! Bị bọn buôn người bắt cóc biến thành dê!"

Bà con đương nhiên không tin lời cô ấy, chỉ thấy cô ấy đáng thương nên xúm vào khuyên ông tôi:

"Lão Tam, thôi bỏ đi, người đàn bà điên ấy mà, thả cho cô ta đi đi."