Chương 1

Tôi đã dốc lòng dạy kèm miễn phí cho đứa nhỏ của nhà hàng xóm suốt một năm trời.

Vậy mà hôm nay, chị ta đùng đùng xách bài kiểm tra giữa kỳ của con trai sang nhà tôi với khuôn mặt hằm hằm như muốn kiếm chuyện:

“Vì sao con tôi lần này lại kém con gái chị đúng một điểm hả?!”

“Chính miệng thằng bé nói có một câu hỏi chị chưa từng giảng cho nó, nhưng con gái chị lại làm đúng. Chị dám bảo là không giấu bài trong lúc dạy kèm không?!”

Tôi ngạc nhiên tới mức vừa sốc vừa tức.

Suốt một năm qua, mỗi tối tôi đều thức khuya giảng bài cho cả hai đứa trẻ. Kể cả trong kỳ nghỉ hè hay đông, dù cả nhà đi du lịch xa tôi cũng không lơ là mà vẫn đều đặn dạy bài online cho con trai chị ta.

Kết quả là, con trai chị từ học sinh trung bình —thậm chí có lúc gần đội sổ —đã vươn lên top ba của lớp về môn Toán.

Vậy mà bây giờ chỉ vì con gái tôi làm hơn một điểm, chị ta lập tức quay sang nghi ngờ tôi thiên vị rồi mắng nhiếc không thương tiếc?

Tôi bật cười vì tức giận rồi nói: “Vậy thì từ nay trở đi, nhà tôi không hoan nghênh mẹ con chị bước chân tới nữa. Nếu chị giỏi thì tự mình dạy đi.”

Khi nghe thấy tôi nói vậy, chị ta giận dữ bỏ về. Hôm sau còn hùng hổ kéo lên phòng giáo dục, tố cáo tôi lấy danh giáo viên nhận quà để dạy chui.

1.

Bảy giờ tối, cửa chống trộm nhà tôi bỗng bị đập rầm rầm như muốn rung cả khung sắt. Tôi giật nảy mình, nhưng vẫn vội vàng ra mở cửa.

Giờ này chắc là thằng bé Tang Thông Thông nhà hàng xóm, lại qua làm bài tập như mọi ngày thôi.

Thế nhưng cửa vừa mở, chưa kịp chào ai thì nguyên một tờ đề thi bay thẳng vào mặt tôi. Suýt chút nữa đập trúng mắt.

“Cô Hạ, tôi không xứng đáng có được một lời giải thích à?!”

Hàng xóm của tôi là Điền Tiểu Mẫn, mẹ của Thông Thông chống nạnh đứng chình ình ngay cửa nhà. Sắc mặt hầm hầm, giọng gay gắt như đang tra hỏi tội phạm.

Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị chị ta chĩa mũi dùi vào mặt: “Cô còn giả vờ ngây ngô hả? Tại sao thi giữa kỳ lần này, con trai tôi lại kém con gái cô đúng một điểm?!”

Chuyện xảy ra quá đột ngột, tôi nhất thời sững sờ chưa kịp phản ứng.

Nhưng với bản năng làm nghề giáo, tôi vẫn cố giữ sự bình tĩnh và mở lời giải thích: “Mẹ Thông Thông à, điểm thi cao thấp là chuyện rất bình thường mà. Theo tôi được biết thì lần này điểm Toán của Thông Thông vẫn nằm trong top 3 của lớp, đâu có tụt chút nào đâu.”

Chị ta lập tức trợn mắt khinh bỉ rồi cười lạnh: “Diễn tiếp đi! Con trai tôi đã nói rõ với tôi rồi, có một câu hỏi điền khuyết cô chưa từng giảng cho nó vậy mà con gái cô lại làm đúng. Cả lớp chỉ có mỗi nó đúng, cô còn dám nói là không thiên vị và không giấu bài chắc?!”

Lời nói đó khiến tôi ngớ người, đúng kiểu cạn lời thật sự.

Nhưng vì đang đứng giữa cửa nhà, tôi không muốn cãi cọ to tiếng làm phiền những hàng xóm khác, nên vẫn cố giữ hòa khí cùng nhẫn nhịn đáp:

“Tôi xin cam đoan là mình chưa từng giảng câu đó cho bất kỳ ai, kể cả con gái tôi. Câu đó hơi vượt quá chương trình, là do con bé tự mình làm đúng. Hơn nữa đề thi lần này do phòng giáo dục khu ra đề, tôi cũng chưa từng thấy qua. Không biết thì lấy gì để dạy cơ chứ?”

Thấy chị ta vẫn tỏ vẻ không tin, tôi liếc thấy Tang Thông Thông đang nép sau lưng mẹ nên hỏi thẳng cho rõ ràng.

Trẻ con thì chắc không nói dối, có khi là hiểu lầm ở đâu đó thôi: “Thông Thông à, con đã nói mẹ nghe những gì thế? Từ khi nào thì thấy dì giảng riêng câu đó cho Nhất Nặc?”

Thằng bé cúi gằm đầu, không dám nói một lời.

Điền Tiểu Mẫn liền đập đập vai con trai của mình, rồi ra sức khích lệ: “Nói đi con. Đừng sợ, có mẹ ở đây rồi!”

Được tiếp sức, Tang Thông Thông lí nhí: “Mỗi ngày con về nhà thì cậu ấy đều học thêm nửa tiếng…”

Nghe tới đây, con gái tôi không chịu nổi nữa, lập tức lớn tiếng bật lại: “Cậu nói bậy, mỗi tối trước khi đi ngủ tôi chỉ đọc sách ngoài thôi chứ có làm bài tập đâu!”

Thế là Điền Tiểu Mẫn lại càng hung hăng hơn:

“Đấy đấy đấy, cô xem đi! Cô dặn con gái mỗi tối đọc sách, mà lại không thèm kèm con tôi đọc lấy một trang! Bảo sao môn Văn con gái cô cứ luôn cao hơn nó hoài!”

“Không ngờ đấy, một người làm nghề giáo như cô mà lại hai mặt như vậy! Hỏi thật, cô còn xứng làm thầy không? Hôm nay cô phải cho tôi một lời giải thích rõ ràng!”

Tôi tức đến mức bật cười, kéo con gái ra sau lưng tôi nhìn thẳng vào chị ta rồi dứt khoát nói thẳng:

“Thứ nhất, Tang Thông Thông không phải con tôi! Tôi kèm nó học là vì tình nghĩa láng giềng chứ không ai ép buộc, cũng chưa từng lấy của chị một đồng nào suốt cả năm trời. Tôi không cần chị cảm ơn, nhưng cũng không muốn bị loại người vong ân phụ nghĩa như các người cắn ngược lại như thế.”

“Thứ hai, từ giờ trở đi… Nhà tôi không hoan nghênh mẹ con chị tới nữa, chị là mẹ ruột thì chắc sẽ không giấu bài với con mình đâu nhỉ? Vậy thì, chị tự đi mà dạy học cho nó.”

2.

Nói dứt câu, tôi thẳng tay đẩy mạnh hai mẹ con Điền Tiểu Mẫn ra ngoài bậc cửa. Rồi lập tức đóng sập cửa lại.

Qua cánh cửa, vẫn còn nghe thấy tiếng chị ta đứng ngoài chửi bới om sòm. Tôi cố gắng điều hòa hơi thở, nhưng tim cứ đập loạn lên không tài nào bình tĩnh nổi. Đành phải vội vàng uống một viên trợ tim cấp tốc.

Đây là lần đầu tiên tôi tức đến mức tim đập dồn dập như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Tôi thật sự không thể hiểu nổi, rõ ràng là đang làm việc tốt giúp đỡ người khác. Thế mà lại bị đối xử đến mức này?

Nhà Thông Thông là mới chuyển về đây hồi năm ngoái.

Tôi còn nhớ lúc họ đến xem nhà bên cạnh, Điền Tiểu Mẫn đã gõ cửa sang hỏi thăm thông tin. Đến khi biết tôi chính là cô giáo dạy Toán của con trai chị ta ở trường, mắt chị ta lập tức sáng rực lên.

Ngay tại chỗ, chị ta chốt luôn với bên môi giới mà mua liền căn nhà sát vách. Giờ nghĩ lại, có lẽ từ lúc đó chị ta đã nhắm đến tôi rồi.

Hôm gia đình họ chính thức dọn về. Ngay ngày đầu tiên, chị ta đã để con trai đeo cặp sách sang gõ cửa nhà tôi.

“Cô Hạ ơi, em không hiểu bài này lắm! Cô có thể giảng giúp em được không? Nếu em không làm xong bài tập hôm nay, thì sáng mai sẽ bị cô chủ nhiệm mắng mất…” Thông Thông khi đó đứng ngay trước cửa nhà tôi, đôi mắt trong veo ánh lên vẻ muốn học và đầy chân thành. Chỉ cần nhìn ánh mắt đó, là bất kỳ giáo viên nào cũng sẽ khó lòng từ chối nổi.

Tôi mỉm cười mời em vào nhà, kiên nhẫn mất hơn nửa tiếng để giảng cho hiểu từng bước tính một. Rồi em lại hỏi thêm mấy bài nữa, tôi cũng giải thích hết cho Thông Thông đến nơi đến chốn.

Hai tiếng sau, mẹ Thông Thông mới nhớ ra mà sang đón con.

Trên tay chị ta cầm hai quả táo, thái độ thì niềm nở cùng khách khí: “Cô Hạ à, có cô làm hàng xóm đúng là phúc phần của nhà tôi. Tôi với ba thằng bé đều không học hành nhiều, chỉ buôn bán nhỏ lẻ nên mấy bài toán tiểu học còn bí chứ đừng nói gì tới trung học. Cũng vì vậy mà thành ra lỡ dở chuyện học hành của con…”

Vừa nói chị ta vừa sụt sịt lau nước mắt.

Tôi thấy vậy cũng ái ngại, nên khách sáo đáp lại: “Không sao đâu, sau này bé có bài nào không hiểu cứ mang sang, tôi sẽ chỉ cho.”

“Thế thì tốt quá! Có lời cô nói tôi yên tâm hẳn, gửi gắm con cho cô là nhất rồi! À đây có mấy quả táo cô và bé Nhất Nặc ăn thử nhé, trái cây nhà tôi bán ngọt lắm! Ngon thì lần sau ghé mua, tôi bớt cho hai phần trăm.”

Tôi hơi ngại, nên từ chối không nhận.

Thật ra ban đầu tôi chỉ có ý giúp em ấy vài bài toán khó thôi.

Vậy mà từ hôm đó trở đi, cứ ăn cơm tối xong là Thông Thông lại mang sách vở sang nhà tôi và cùng con gái tôi làm bài tập. Không xong thì không chịu về.

Thằng bé ở nhà tôi ngoan ngoãn, im lặng làm bài chứ không nghịch phá nên tôi cũng khó mà mở miệng đuổi về. Tôi nghĩ bụng, một đứa là trông mà hai đứa cũng là trông… Chưa kể có bạn học chung thì con gái tôi cũng bớt lười và chịu khó hơn.

Hai đứa âm thầm ganh đua xem ai làm xong trước, thành ra hiệu suất học tập ngày một nâng cao. Vậy nên tôi dứt khoát mỗi tối đều kèm cả hai, kiểm tra bài vở từng môn và gặp bài khó thì giảng thêm.

Một năm trôi qua, cả hai đứa đều tiến bộ rõ rệt.

Đặc biệt là Thông Thông, môn Toán cải thiện thấy rõ.

Do hồi tiểu học đứa nhỏ học lực yếu, nên lên cấp hai em khá chật vật để theo kịp chương trình. Nhưng nhờ có tôi giảng giải tỉ mỉ từng chút sau giờ học, em nhanh chóng bắt nhịp và kết quả là từ nhóm đội sổ vươn lên nhóm dẫn đầu lớp.

Tôi tự hỏi lòng mình: thời gian và công sức dành cho Thông Thông, thậm chí còn nhiều hơn cả với con gái tôi.

Đến kỳ nghỉ hè hay nghỉ Tết, cả nhà tôi đi du lịch. Mẹ Thông Thông vẫn năn nỉ tôi dạy online cho con trai, tôi cũng chưa từng từ chối lần nào.

Tôi từng nghĩ, dù họ không nói được lời cảm ơn thì chí ít giữa hai nhà cũng là mối quan hệ hàng xóm tử tế.

Ai ngờ hôm nay, chỉ vì Thông Thông thua con gái tôi đúng một điểm. Mẹ cậu ta đã xông đến cửa chửi rủa, ném hết mọi thể diện và chẳng chút tôn trọng.

Còn Thông Thông, dù sao cũng là học sinh lên lớp sáu rồi. Lẽ ra cũng nên hiểu chuyện một chút.

Một năm trời tôi kiên nhẫn giảng bài cho đứa nhỏ, thế mà nó chẳng hề có chút cảm kích. Ngược lại còn nghĩ tôi giấu bài, không truyền hết vốn liếng cho mình.

Cứ như thể tôi đang mắc nợ, lẽ ra phải dốc cạn sức vì gia đình họ vậy. Thôi cũng được, coi như lần này đã cho tôi một bài học nhớ đời.

Có những người —thật sự không đáng để giúp đỡ.

3.

Tôi cứ ngỡ mọi chuyện ầm ĩ đến nước này rồi thì hai nhà sẽ không qua lại nữa, xem như kết thúc tại đây.

Nào ngờ tối hôm sau. Đúng bảy giờ, chuông cửa nhà tôi lại vang lên đúng giờ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi ra mở cửa, thấy Tang Thông Thông như thường lệ đeo cặp đứng trước cửa nhà tôi với khuôn mặt tỉnh bơ.

Vừa thấy cửa mở, thằng bé chẳng thèm chào hỏi gì mà cứ thế định bước thẳng vào nhà. Tôi phản ứng kịp thời mà giơ tay chặn nó lại:

“Tang Thông Thông, tối qua dì đã nói rất rõ rồi.”

“Sau này đừng đến nhà dì nữa, con ở nhà tự làm bài đi.”

Thông Thông không hề do dự, mở miệng bật lại ngay: “Dựa vào đâu ạ, mẹ con bảo là cô phải kèm con học. Nếu cô chỉ dạy mỗi bạn Dụ Nhất Nặc thì là ích kỷ, cô không có đạo đức nghề nghiệp!”

Cái gì cơ???

Tôi thật sự không tin nổi vào tai mình, đây là lời mà một đứa trẻ bình thường có thể nói ra sao?