Chương 6

Hoàng đế đại hỷ, rảo bước xuống định đỡ ta dậy. Ta lại không chịu đứng lên.

"Bệ hạ, thần nữ có điều kiện."

Hoàng đế vung tay một cái, bảo ta cứ việc nói: "Chẳng phải là diệt Lâm gia sao? Trẫm sẵn lòng giúp ngươi."

Ta lắc đầu: "Thần nữ muốn mạng của Thái tử."

Hoàng đế vừa rồi còn hớn hở, giờ đây gương mặt đầy sát khí: "Lâm Ý Đàn, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Ta vẫn quỳ thẳng tắp, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế: "Thần nữ biết."

"Nhưng thần nữ cũng biết, nếu bệ hạ thành công đánh bại Hung Nô, mở mang bờ cõi, thì Ngài sẽ là vị đế vương lưu danh sử sách!"

Hoàng đế hiếu chiến, luôn hy vọng thông qua chiến tranh để làm đất nước lớn mạnh. Ngài trị vì nhiều năm, đối với quân Hung Nô ở phương Bắc luôn giữ thái độ "tiêu diệt tận gốc". Ngài có toan tính gì, mọi người đều rõ.

Thần tử muốn lập công danh lưu danh thanh sử, Hoàng đế dĩ nhiên cũng muốn. Quả nhiên, Hoàng đế nghe thấy lời này, nhịp thở không tự chủ mà dồn dập hơn.

Ngài lẩm bẩm: "Thiên cổ... nhất đế."

Ta kiên định lặp lại: "Phải, Thiên cổ nhất đế."

"Chỉ cần bệ hạ sẵn lòng dùng mạng của Thái tử để đổi, thương hành nguyện ý luôn luôn phục vụ bệ hạ, giúp bệ hạ thực hiện chí hướng hào hùng."

Ta tăng thêm quân bài, không ngừng mê hoặc Ngài: "Huống hồ bệ hạ đang độ sung mãn, hà tất phải lo lắng chuyện không có con nối dõi?"

Một đứa con trai đổi lấy danh tiếng thiên cổ.

Bệ hạ, không lỗ đâu.

Lần này đến lượt Hoàng đế do dự. Ngài hỏi: "Tại sao?"

Ta không trả lời, lại dập đầu thật sâu: "Thần nữ mong chờ tin tức từ bệ hạ."

24

Hoàng đế không còn tìm ta bàn bạc nữa, chỉ là ta dần nghe được tin tức Ngài đột nhiên lạnh nhạt với Thái tử một cách khó hiểu. Sớ tấu đàn hạch Thái tử trên triều đình cũng dần nhiều lên.

Ta thừa nhận, trong đó có không ít việc do ta sai khiến để thuận nước đẩy thuyền. Nhưng những việc bị đàn hạch suy cho cùng không phải là giả. Ta chỉ muốn nói cho Hoàng đế biết nhiều hơn về những việc mà nhi tử ngoan của Ngài đã làm thôi.

Trong phút chốc, thế lực của Thái tử sụp đổ như núi lở. Nhưng ta biết, từ đây đến lúc Hoàng đế hạ quyết tâm xử lý Thái tử vẫn còn một khoảng cách rất xa.

Quả nhiên nửa tháng sau, Hoàng đế đột nhiên đưa ra bằng chứng chỉ rõ Lâm Ý Hàm không phải là "Vân Tự phu nhân", Lâm gia phạm tội khi quân, chỉ trong một đêm cả Lâm tộc đều vào ngục.

Ngài muốn dùng chuyện này để che đậy mọi sự việc liên quan đến Thái tử trước đó.

Cha ta dĩ nhiên cũng nhìn ra được, ở trong ngục thậm chí còn muốn dùng số bạc gom góp được mấy tháng qua để hối lộ Thái tử, mong hắn cứu Lâm gia ra khỏi cảnh nước lửa.

Nhưng cha ta không biết rằng, ta sắp châm thêm một mồi lửa nữa rồi. Mồi lửa này sẽ thiêu chết sạch phe cánh của Thái tử.

Ngày hôm sau, bên ngoài điện của bệ hạ bỗng xuất hiện một xấp sổ sách dày cộp tố cáo Thái tử. Nói rằng Thái tử không chỉ bí mật kết bè kết cánh, sai khiến quan lại dưới trướng vơ vét mỡ dân máu thịt, mà còn âm mưu soán vị, nuôi năm nghìn tư binh ngoài kinh thành.

Hoàng đế đại nộ, ngay lúc đó khí huyết công tâm, phun ra một ngụm máu rồi ngất đi. Trong cung đại loạn. Càng loạn hơn nữa là tin Hoàng đế hôn mê vừa truyền ra, thì tin Thái tử dấy binh tạo phản đã ập tới.

May mà binh lực của Thái tử không nhiều, Hoàng đế cũng tỉnh lại nhanh, kiểm soát được cục diện.

Hoàng đế như cuối cùng đã nhận ra dã tâm lang sói của Thái tử, liền hạ lệnh tống giam Thái tử vào ngục, cùng với Lâm tướng chờ ngày xử trảm. Sau đó tra xét triệt để phe đảng của Thái tử.

Nhất thời, kinh thành phong ba bão táp, ai nấy đều tự nguy. Từ đó về sau, sức khỏe Hoàng đế ngày càng suy yếu. Thái y phải luôn túc trực bên cạnh Ngài, một khắc cũng không thể thiếu người.

25

Trước khi hành hình, ta đã bí mật cứu cha ta, Lâm Ý Hàm và Bạch thị ra ngoài. Thấy ta, mặt họ lộ rõ vẻ cuồng hỷ.

Ba người ở trong ngục bấy lâu, sớm đã không còn vẻ rạng rỡ như trước. Đầu tóc như ổ gà, nhếch nhác vô cùng.

Lâm Ý Hàm vẫn giữ vẻ cao ngạo như cũ: "Coi như ngươi biết điều, còn biết cứu chúng ta ra, nhà chúng ta cũng không uổng công nuôi dưỡng ngươi."

Cha ta hơi nhíu mày, nhưng cũng không nói gì thêm.

Ta nhìn ba người bọn họ, phẩy tay bảo người đem hình cụ đã chuẩn bị sẵn lên.

"Các người tự mình làm? Hay để ta làm từng người một?"

Họ cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn. Bạch thị nấp sau lưng cha ta, dùng tay đẩy ông ấy.

Cha ta lên tiếng: "Ta dù sao cũng là cha ngươi! Ngươi đối xử với chúng ta thế này sao? Chúng ta đều là người thân chí cốt của nhau mà!"

Ta thực sự không thích ba người này. Lời nói ra chẳng có câu nào ta lọt tai cả. Ta không có nhiều người thân như vậy, ta chỉ có nương thân và di mẫu thôi. Ta vẫy tay, sai người bịt miệng bọn họ lại. Ta cầm một cây kim dài đi về phía họ, khua khoáy trước mặt họ. Ánh nắng bên ngoài xuyên qua cửa sổ chiếu vào cây kim, phản chiếu cái lạnh lẽo thấu xương.

Ta hỏi họ: "Năm đó cái kim các người dùng cho nương ta có dài thế này không?"

Họ run rẩy như cầy sấy, chỉ biết liều mạng lắc đầu. Ta lại thấy giận dữ: "Lắc đầu cái gì? Chẳng lẽ không có sao? Nương ta khi đó mỗi một ngón tay đều sưng vù. Kim cắm bên trong dài thật là dài, ta rút mãi không ra."

"Tại sao các người lại tàn nhẫn như vậy? Nương ta đã rất biết điều rồi, chưa từng ra khỏi viện, chưa từng làm phiền các người, Người chỉ muốn cùng ta sống tốt thôi, vậy mà các người lại muốn Người phải chết!"

"Nghe nói là ý kiến của bà? Bà đã đích thân đến viện?" Ta quay sang nhìn Bạch thị, đâm mạnh cây kim vào ngón tay bà ta.

Bạch thị chắc hẳn là đau đớn cực độ, cổ họng không ngừng phát ra tiếng khóc rấm rứt. Bà ta chảy rất nhiều nước mắt, lắc đầu van xin ta đừng đâm vào nữa.

Ta lại nhớ đến nương ta. Lúc đó Người có khóc như thế này không, có cầu xin Bạch thị dừng tay không? Bạch thị khi đó cảm thấy thế nào nhỉ?

Đối với nương ta, có một chút xíu đau lòng hay không nỡ nào không? Ta nghĩ là không. Bởi vì khi đó bà ta rời đi với dáng vẻ uyển chuyển như thế kia mà.

Đêm đó, trong phủ Thừa tướng suốt cả đêm đều là tiếng khóc thê lương, gào thét đến mức người xung quanh đều nghe thấy. Họ nói đó là vong hồn phủ Thừa tướng đang than khóc, nói nơi đây đã thành nhà ma.

Có vài kẻ gan dạ hiếu kỳ lén vào xem, cuối cùng chỉ tìm thấy ba cái xác trong sân viện sâu nhất, họ treo mình trên xà nhà đung đưa qua lại. Gió thổi qua, dường như lại nghe thấy tiếng khóc đêm đó.

26

Hai năm trôi qua, trận đại chiến với Hung Nô nơi biên cảnh cuối cùng cũng đi đến hồi kết, sắp kết thúc bằng thắng lợi rực rỡ của nước ta. Hoàng đế đại hỷ, thậm chí không màng thân thể bệnh tật mà muốn đến tiền tuyến để tận mắt chứng kiến quân Hung Nô đầu hàng.

Nào ngờ trên đường đi lại gặp phải một đám phỉ binh, số lượng đông đảo. Do sơ suất nhất thời, đường đường là Hoàng đế lại bị bắt đi.

Điều gây chấn động nhất là, thủ lĩnh đám phỉ binh lại chính là Thái tử năm nào. Ngay sau đó, tin Hoàng đế bệnh chết truyền về kinh thành, trước khi chết có di chiếu để Thái tử kế vị.

Người tinh mắt đều biết chuyện này là thế nào. Nhưng Hoàng đế chỉ có ba hoàng tử, hai người kia đều si ngốc, khó đảm đương đại nhiệm. Thái tử kế vị trở thành một chuyện tốt.

Đường xá xa xôi, thi hài Hoàng đế vận chuyển rất lâu mới về đến nơi. Khi về đến kinh thành, trong linh cữu thậm chí còn bốc ra mùi hôi thối của sự phân hủy.

Lễ bộ chỉ có thể lược bỏ mọi thủ tục rườm rà, nhanh chóng lo liệu tang lễ. Dẫu sao phía sau còn có lễ đăng cơ của Thái tử cần chuẩn bị. Tiền bạc và thời gian nên tập trung tiêu vào đâu, quần thần tự có toan tính.

Trước khi Thái tử đăng cơ, từng sai người gửi cho ta một bức thư. Trên đó chỉ có một câu: "Đa tạ tiên sinh bao năm qua không rời không bỏ."

27

Năm đó trước khi gặp Hoàng đế, ta đã bí mật đi gặp Thái tử trước. Ta thẳng thắn bảo hắn: "Hoàng đế muốn giết ngươi."

Thái tử dĩ nhiên không tin, bởi lẽ Hoàng đế chỉ có mình hắn là nhi tử kiện toàn. Hơn nữa trước khi ta tìm hắn, quan hệ phụ tử của họ cũng coi là hòa hợp. Hoàng đế không có lý do gì để giết hắn.

Sự không tin tưởng của Thái tử không nằm ngoài dự đoán của ta. Bởi vì câu nói đó chẳng qua là ta bịa ra để lừa hắn thôi.

Và việc ta phải làm tiếp theo là hiện thực hóa lời nói dối này. Để Thái tử thấy được địa vị đang lung lay của mình, và thấy được tâm địa muốn giết hắn của Hoàng đế.