Chương 2

“A Di Đà Phật… hài nhi, dầu ấy đừng uống nữa, đó là dầu đòi mạng.”

“Đại muội muội của ngươi sắp không qua khỏi rồi. Nhớ kỹ, đêm nay dù ai gọi cũng đừng đáp. Nếu nàng đòi ngươi cho dầu, hãy nhổ một bãi nước bọt vào tờ giấy đỏ này mà đưa.”

“Đây, lá bùa này ngươi cất bên mình, đừng để ai biết. May ra còn giữ được một mạng.”

“Lão nạp trọ ở ngôi miếu đổ phía đông thành. Có chuyện thì tìm ta.”

Ta ngơ ngác gật đầu.

6

Ta bị phụ thân tát tỉnh, chẳng rõ từ lúc nào ta đã ngủ gục bên cửa.

Cánh tay phụ thân cuồn cuộn gân xanh, tát xuống như trời giáng, càng lúc ánh nắng càng gắt, mắt ta hoa lên chỉ toàn những đốm sáng.

“Ngươi coi nhà kiểu gì? Đại muội ngươi chết rồi! Đồ sao chổi, thứ của nợ! Đánh chết ngươi, chặt ra cho chó ăn!”

Mẫu thân vội vàng kéo tay phụ thân: “Đừng đánh nữa! Đánh chết nó thì dưới hầm ai hầu hạ mấy chum dầu? Mấy chum chết rồi, sau này sinh con trai nhờ ai?”

Ta bị phụ thân đánh đến mặt mày sưng vù, rồi bị xách cổ ném xuống hầm.

Tiếng bước chân phụ thân càng lúc càng xa, đầu ta nặng trịch, tay chân run rẩy, bò mấy lần mới đứng dậy nổi.

“Đại muội!”

Ta khóc nức nở, giơ tay bám lên giá gỗ nơi đại muội bị nung.

Vì bị nung nhiều năm, thân hình đại muội gầy đến biến dạng, chỉ còn da bọc xương, tóc vàng vọt như rơm rạ, cái miệng từng há to đón nước giờ cuối cùng cũng khép lại.

Ta ôm lấy thân thể nhẹ bẫng ấy, bật khóc nức nở.

7

Đêm ấy, ta mơ thấy đại muội tới tạm biệt. Ta khóc lóc, van xin muội ấy đừng đi.

“Choang!” Một tiếng động làm ta choàng tỉnh, bên ngoài nổi gió lớn, cửa sổ và cửa chính kêu “cạch cạch” rung rinh.

Không đúng, không phải gió, mà là có người đang gõ cửa.

“Cốc cốc… cốc cốc.” Bốn tiếng.

Ta run lập cập áp sát cửa, hé mắt nhìn ra, liền bắt gặp một đôi mắt đen sì sâu hoắm.

Ta hét lên, ngã ngửa ra đất, vội bịt miệng.

Là đại muội!

“He he, muội muội, muội thấy muội rồi.”

“Tỷ muội, muội khát, muội muốn uống nước.”

Ta run rẩy rót bát nước, tay run quá làm đổ gần hết, rồi vội chui lên giường, trùm kín chăn.

Vừa trùm xong, cửa “két” một tiếng mở ra.

Có thứ gì đó “sột soạt sột soạt” lết vào, mang theo mùi tanh ngầy ngậy của dầu.

Rồi vang lên tiếng “ực ực” uống nước, sau đó thứ đó hít ngửi khắp nơi, nhảy lên giường, kề sát mép chăn.

“Tỷ muội, muội muội, dầu của muội đâu?”

Có thứ gì lạnh lẽo, nặng nề đè lên người ta. Ta cắn răng chịu đựng, mò tờ giấy đỏ trong ngực, nhổ một bãi nước bọt lên, run rẩy đưa ra ngoài chăn.

Khi muội ấy vừa cầm lấy, thân thể ta liền nhẹ bẫng.

Ta không kìm được mở mắt, liền bắt gặp ánh mắt đại muội đang rỉ máu.

Ta sợ quá hét lên.

Đại muội lại đưa ngón tay khô khốc lên miệng “suỵt”, khuôn mặt hốc hác nở nụ cười âm trầm.

“Tỷ muội, phụ mẫu đâu? Muội tìm không thấy.”

Ta run như cầy sấy, khó nhọc chỉ tay sang phòng bên.

“Tỷ muội, xem muội biến trò này cho muội xem nè.”

Đại muội cười, há miệng thật to, từ đó chui ra vô số con chuột, như nước chảy tràn qua kẽ cửa, tường, bò sang phòng bên.

Ta sợ quá hét “á” lên, nhưng lập tức ăn trọn một cái tát.

“Hú hét cái gì? Sáng sớm đã quỷ khóc sói gào, không mau đi thu dầu đi!”

Ta run bắn, mở mắt ra, chỉ thấy khuôn mặt phụ thân đen kịt, còn gương mặt khô quắt như sọ người của đại muội đã biến mất.

8

Thì ra chỉ là một giấc mộng.

Cả người ta ướt đẫm mồ hôi, dính dấp khó chịu, quần áo ẩm bết lấy da, vô cùng ngột ngạt.

“Thu xong dầu thì ra phố, tới nhà Trương Lão Tam mua hai gói thuốc chuột. Đêm qua lũ chuột kêu gào suốt, làm phụ mẫu ngủ chẳng yên.”

Ta liếc cái bát nước trống trên bàn, thoáng ngơ ngác chẳng rõ đêm qua là mộng hay thực.

Ta đưa tay sờ vào lá bùa lão hòa thượng đưa, chỉ thấy tro tàn rơi ra.

Xem ra, không phải là mộng.

9

Suốt dọc đường tới xưởng dầu, tâm trí ta cứ nghĩ mãi về chuyện đêm qua.

Cảm thấy đại muội có gì đó rất lạ, nhưng còn chưa kịp nghĩ kỹ, chuyện khác đã ập đến.

Nhị muội cũng sắp không qua nổi rồi.

Muội ấy trừng mắt nhìn xà nhà, hơi thở dồn dập, miệng há lớn đến mức quái dị.

Ta chẳng kịp thu dầu, vội chạy đi gọi phụ thân.

Phụ thân nhìn một cái, chửi um lên: “Xúi quẩy!”, rồi bắt ta đi mời ngũ bà.

Không ngờ vừa gặp, ngũ bà nheo đôi mắt đục ngầu: “Dạo này ngươi có gặp ai không?”

Ta vội lắc đầu.

Ngũ bà hừ lạnh: “Tốt nhất là không. Nếu sinh lòng ngoài, coi chừng phụ thân ngươi lột da ngươi!”

Ta gật đầu, cẩn thận dìu ngũ bà về nhà.

10

Ngũ bà chân nhỏ nhưng bước đi lại nhanh đến lạ thường.

Nhưng khi ta dìu tới nơi thì đã muộn, ánh mắt nhị muội đã mờ đục.

“Là đại muội cướp đi một ngọn đèn mệnh của nhị muội, chỉ còn một ngọn thì sao sống nổi.”

“Tiếc thật, thân này còn ra được chừng hai cân dầu.” Ngũ bà sờ sờ làn da nhị muội nói.

Phụ thân nghe thế liền nổi giận, tung chân đá ta ngã lăn:

“Tiện nhân, đều do ngươi ngủ nướng! Từ giờ ở luôn dưới xưởng, nếu còn thêm đứa nào chết, ta sẽ nướng ngươi luôn!”

Ta ngã ngay bên thi thể nhị muội, mắt muội ấy vẫn trợn, miệng đã bị ngũ bà khép lại, nhưng khóe môi lại như đang mỉm cười.

Đầu ta đập vào giá gỗ, rách da, máu và nước mắt lăn xuống, rơi cả vào cằm nhị muội.

Ngũ bà kiểm tra từ tam muội đến cửu muội, rồi gật đầu với phụ thân:

“Mọi thứ bình thường, canh chừng cho kỹ.”

Bà ta đưa phụ thân mấy tờ bùa: “Dán trước cửa xưởng, ba ngày nữa đại muội sẽ đi.”

Phụ thân vội vàng dâng bạc, nịnh nọt: “Ngũ bà, phiền bà cho thêm vài lá, dán cả gian phòng ta và phu nhân, con tiện nhân này rước cả lũ chuột, làm chúng ta ngủ chẳng yên.”

Ngũ bà búng tay đưa thêm hai lá: “Nhớ kỹ điều đã hứa.”

Phụ thân nhìn ta, gật đầu: “Yên tâm, tuyệt không thất hứa.”

Ta nhúng khăn lau máu trên trán, vắt khô, lại cúi người lau nhị muội. Bỗng nhận ra giọt máu của ta nhỏ xuống cằm muội ấy không thấy đâu, chỉ còn vệt ướt.

Ta lạnh toát sống lưng, vô thức nhìn miệng nhị muội, bắt gặp nụ cười nơi khóe môi càng đậm thêm chút thỏa mãn.

Tiếng kêu sợ hãi còn nghẹn trong cổ thì phụ thân đã quát:

“Con tiện nhân, lại đây uống dầu!”

Nỗi sợ phụ thân lại đè bẹp nỗi sợ trong lòng.

Phụ thân múc muỗng dầu đỏ đặc trong chum, đưa ta.

Tay ta run run, ta vẫn phải nuốt xuống.

Ngũ bà hài lòng gật đầu.

Lợi dụng lúc phụ thân tiễn ngũ bà ra ngoài, ta vội nhổ hết dầu ra góc tường.

Khoảnh khắc ấy, dường như ta nghe tiếng ai cười khúc khích, nhưng lắng nghe kỹ chỉ còn tiếng than cháy “tách tách”.

11

Nhân lúc phụ thân sai ta đem dầu tới phủ của Tạ học sĩ, ta lén đi tìm lão hòa thượng, xin thêm bùa.

Lão nhìn thấy ta, chỉ thở dài:

“Hài nhi, cửu sát nay đã có nhị sát, càng lúc càng hung, bùa e không trấn nổi nữa. Cầm lấy chuỗi Phật châu này đi.”

“Nhớ kỹ, đeo sát tim, bất luận thế nào cũng không được tháo ra.”

Ta dập đầu tạ ơn, để lại ít bạc vụn, đó là tiền thưởng của Tạ phu nhân.

Đêm đến, phụ thân ném xác nhị muội cho ta, bắt ta đem chôn ở bãi tha ma.

“Chôn cạnh đại muội đi.”

“Phụ thân, con sợ…”

Nhớ tới nụ cười nơi khóe môi nhị muội, ta sợ run cầm cập, bị phụ thân đá ngã sấp mặt:

“Ngươi không đi chẳng lẽ để ta đi? Lắm lời nữa ta đánh chết!”

Ta cõng thi thể nhị muội, tay xách cuốc, vừa khóc vừa đi.

Phụ thân ra ngoài uống rượu với Vương Lão Nhị, mẫu thân sang nhà bà Lưu tán gẫu, chẳng ai giúp ta.

Giờ bãi tha ma toàn chó hoang mèo hoang, dữ dằn vô cùng, ta nào dám vào?

Thôi đành, để nhị muội nằm chung hố với đại muội, cho xong.

12

Xong việc, ta quay về xưởng dầu, ở bên cạnh các muội muội còn lại, tiện tay thu dầu.

Đêm khuya, ta ngủ say. Mặt chợt ngứa ngứa, ta lờ mờ mở mắt, thấy nhị muội đang thè lưỡi liếm mặt ta.

Ta sợ đến không thốt ra nổi tiếng nào.

“Tỷ tỷ, tỷ tỷ, dầu của muội đâu?” - Nhị muội nhìn chằm chằm ta, khuôn mặt khô quắt, mắt hõm sâu, khóe miệng vẫn treo nụ cười lạnh.