Chương 1

Nhà ta vốn có một xưởng ép dầu, danh vang gần xa nhưng dầu nhà ta ép lại vô cùng quý giá, một lượng bạc chỉ đổi được một lượng dầu.

Tương truyền rằng loại dầu này sẽ giúp dưỡng nhan, làm đẹp và kéo dài tuổi thọ.

Kẻ khác sinh nữ nhi thì oán trời trách đất, nhà cửa náo loạn, gà bay chó sủa.

Chỉ riêng nhà ta, hễ sinh được nữ nhi liền đốt pháo treo chữ hỉ, rộn ràng vui mừng khắp ngõ.

Bởi lẽ, điều đó đồng nghĩa với việc nhà ta lại có thêm dầu rồi.

1

Mẫu thân ta mắn đẻ, một hơi sinh liền cho phụ thân ta mười nữ nhi.

Phụ thân rất vui vẻ, bởi hôm nay chính là ngày cửu muội chào đời.

Cửu muội mũm mĩm, đôi mắt đen láy như nho đen, làn da thì trắng trẻo, nõn nà.

“Xem xem, nhìn qua đã biết thể nào sau này cũng ra dầu.”

Phụ thân ôm cửu muội, vui sướng khó giấu nổi.

Mẫu thân ta mỉm cười đầy kiêu hãnh, đưa tay nhận bát canh gà ta hầm, nhấp một ngụm rồi liền phun thẳng vào bát, tiện tay hắt cả vào mặt ta.

“Muốn làm bỏng chết mẫu thân ngươi à? Đã dặn bao nhiêu lần, canh phải đúng độ mới mang lên cho ta uống.”

Ta liếm dòng canh chảy dọc mũi, khẽ nói: “Mẫu thân, con đã nếm thử rồi, vừa miệng lắm ạ.”

“Ngươi dám nếm?” Ánh mắt mẫu thân bỗng trở nên lạnh như băng.

“Sợ mẫu thân bị bỏng... nên con chỉ nếm một hớp nhỏ…” Ta ấp úng, tay chân run rẩy.

Chưa dứt lời, phụ thân đã vung chân đá ta ngã lăn ra đất.

“Đó là canh bổ cho mẫu thân ngươi, thứ như ngươi cũng dám động tới? Cút ra ngoài thu dầu đi!”

Ta nuốt nước mắt, ôm bụng nhặt mảnh bát vỡ, lảo đảo bò ra khỏi phòng phụ mẫu.

2

Xưởng dầu nhà khác nằm trên mặt đất, còn xưởng dầu nhà ta lại ở dưới lòng đất.

Trong xưởng nóng hầm hập, bếp than cháy quanh năm suốt tháng, phía trên chất từng dãy giá gỗ, mà trên giá lại đặt các muội muội của ta.

Các muội ấy khỏa thân, miệng há ra, trên miệng gắn một ống tre, nước nhỏ tí tách không ngừng, bên dưới là than hồng rực đỏ.

Lúc này, thân thể các muội ấy lấm tấm một lớp dầu mồ hôi. Ta cầm vải gai nhẹ nhàng lau khắp thân mình các muội ấy, rồi vắt số dầu đó vào một vò sứ đen.

Hầm ngầm tĩnh mịch, ngoài tiếng than lách tách, chỉ còn tiếng giọt dầu rơi “tí tách” vào vò.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

Phụ thân bế cửu muội bước vào, ném xuống bên cạnh bát muội.

Lứa dầu đầu tiên của trẻ sơ sinh, phụ thân phải đích thân thu lấy.

Cửu muội vung đôi chân nhỏ, khóc xé ruột gan. Để muội ấy cứ khóc mãi, phụ thân liền cầm tăm tre đâm sáu lỗ trên người muội ấy, để muội ấy khóc đến đổ mồ hôi, thân nóng lên, rồi hơ trên bếp than âm ấm, dầu sẽ từ từ chảy ra từng giọt.

Tương truyền, lứa dầu đầu tiên của trẻ sơ sinh có thể giữ mãi dung nhan tươi trẻ, bán được mười lượng bạc một giọt.

3

“Phụ thân… muội ấy… có đau lắm không ạ?” Ta sụt sịt, lau nước mắt, rụt rè hỏi.

“Tiểu oa mới lọt lòng biết gì mà đau với chẳng đau? Mấy chum dầu kia đã cho ăn chưa?” - Thứ phụ thân hỏi chính là tám muội muội còn lại của ta.

“Con… con đang đi cho ăn đây.”

Hôm nay mẫu thân sinh nở, ta bận túi bụi đến giờ, ngay cả một miếng cơm còn chưa kịp ăn.

“Mau lên! Chúng mà chết, thì đến lượt ngươi lên giá đấy!” - Phụ thân quát, giọng đầy hung tợn.

Ta run lẩy bẩy, đi tới bên bếp múc cháo trộn mỡ heo, từng muôi đổ vào cái miệng đang há ra của các muội muội.

Đại muội đã tám tuổi, khi cháo đổ vào miệng, khóe mắt muội ấy lại rơi ra những giọt lệ máu.

Muội ấy đã mù, đôi mắt vì bị nướng quá lâu mà lõm sâu như hốc sọ.

Dường như đại muội không muốn sống nữa, muội ấy nhổ hết cháo ra, còn lẫn chút máu.

“Phụ thân… hình như đại muội… sắp không qua nổi…” Ta nghẹn ngào gọi.

Phụ thân liếc nhìn: “Đi gọi ngũ bà ở thành Tây tới xem.”

Ta quỳ xuống ôm chân phụ thân, khóc nức nở: “Phụ thân, đừng gọi ngũ bà… thả đại muội đi đi!”

Ngũ bà là bà đồng nổi danh trăm dặm quanh đây, chính bà ta bày ra cách phát tài độc ác này.

Mỗi khi ngũ bà tới, bà ta sẽ nghĩ đủ cách khiến đại muội không chết, để rồi cứ tiếp tục bị nung đến khi kiệt cùng, cạn hết giọt dầu cuối cùng.

Phụ thân giận dữ, vung chân đá ta ngã dúi đầu vào tường.

“Chưa vắt xong giọt dầu cuối cùng, ai cũng đừng hòng được chết!”

Đầu ta va mạnh vào tường, máu chảy ròng ròng xuống mặt, rơi xuống đất, đau đến nỗi chẳng khóc nổi.

“Đồ vô dụng, lại để ta phải đích thân đi gọi!”

Phụ thân mắng chửi rồi sập cửa đi ra ngoài.

Mỗi lần một muội muội chào đời, ngũ bà đều phải tới, tiền công mỗi lần là hai lượng bạc.

Dù nhà ngũ bà, chỉ cách nhà ta chừng một tuần trà đường đi.

4

Chẳng bao lâu, ngũ bà đã tới. Bà ta liếc nhìn đại muội giờ chỉ còn như cái xác khô.

“Ra dầu bao năm, cũng đến lúc rồi.”

“Đại nha đầu, mau đi tìm mẫu thân ngươi, lấy cho ta hai giọt sữa và một giọt máu, cứ nói là ta muốn, nhanh lên!”

Ngũ bà mặt nhăn như vỏ hạch đào, lúc nói cũng chẳng thèm liếc ta hay đại muội muội lấy một cái, chỉ chăm chăm nhìn cửu muội.

Cửu muội bị phụ thân lấy dây da trâu trói chặt tay chân, giờ không biết là ngủ mê hay đã ngất đi vì khóc quá nhiều.

Ta “dạ” một tiếng, bưng đĩa sành ra ngoài, đi tìm mẫu thân xin sữa và máu đem về.

Ngũ bà rút ra một dãy ngân châm, chọn lấy cây không to không nhỏ, chấm sữa và máu rồi đâm thẳng vào ấn đường của đại muội muội. Lại dùng số sữa và máu còn lại bôi lên ấn đường và huyệt thái dương của muội ấy.

“Được rồi, đã có hơi của mẫu thân nàng, con gái thương mẫu thân chưa nỡ chết đâu, tranh thủ mà rút nốt mẻ dầu cuối đi.”

Phụ thân ta gật đầu lia lịa, cười hề hề.

Ngũ bà lại đến bên cửu muội, múc một muôi dầu nóng nhỏ vào phần xương sọ mềm trên đỉnh đầu muội ấy.

Cửu muội đau đến “oa” lên khóc.

Miệng ngũ bà lẩm bẩm chú ngữ, rồi đưa tay túm lấy đỉnh đầu cửu muội, muội ấy kêu “a” một tiếng, tay chân đang run rẩy lập tức cứng lại, ánh mắt trở nên đờ đẫn, không còn khóc nữa.

“Tam đăng diệt nhất đăng, vậy là ngoan rồi.”

Ta biết “đăng” mà ngũ bà nói.

Tương truyền răng trên người mỗi người có ba ngọn đèn mệnh, một trên đỉnh đầu, hai bên vai mỗi bên một ngọn. Đèn còn thì người còn, đèn tắt thì hồn phách tiêu tan.

Những muội muội của ta ngoan ngoãn nằm im chịu khổ, đều là vì đã bị ngũ bà dập tắt một ngọn đèn mệnh, biến thành ngây dại.

6

Hôm mẫu thân ra cữ, phụ thân dắt bà đến nhà ngũ bà cầu phúc, xin bùa mong sinh được con trai.

Mẫu thân bảo đã sinh mười đứa con gái, nay tiền tài đủ đầy, cũng nên có một đứa con trai.

Hôm đó, có một vị lão hòa thượng đi khất thực ngang cửa nhà ta.

Thấy lão đáng thương, ta bèn lấy chiếc bánh bao trắng to bỏ vào túi vải trước ngực lão, lại múc bát nước lã rót vào bát sắt của lão.

“Lão có cần dầu hương không? Nhà con có nhiều lắm.” Ta nghiêng đầu hỏi.

Ta nhớ trong tuồng, hòa thượng đi khất thực ngoài thức ăn nước uống còn xin cả dầu hương để về chùa cúng Phật.

Lão hòa thượng cười xua tay: “Dầu nhà ngươi, lão nạp không dám nhận. Cảm ơn nhé, hài nhi.”

Lão xoa đầu ta, chậm rãi niệm “A Di Đà Phật”.

“Hài nhi, phụ mẫu ngươi có phải mỗi ngày đều cho ngươi uống một đĩa nhỏ dầu không?”

Lão vừa lần chuỗi hạt bồ đề vừa hỏi.

Từ khi nhà ta bắt đầu làm ra dầu, ta vẫn luôn phải uống một hớp dầu của các muội muội mỗi ngày.

Ta gật đầu “dạ”.

“Ngươi có chín muội muội, quanh năm không thấy ánh mặt trời, bị nhốt dưới hầm nung ra dầu phải không?”

Mũi ta cay xè, lại gật đầu.

“Phụ mẫu ngươi ác độc, biến các ngươi thành nữ nhân dầu. Cho ngươi uống dầu, là muốn biến ngươi thành vật thế mạng. Chín muội muội của ngươi chịu khổ mà chết thảm, chết rồi tất thành ác quỷ, sẽ tìm đến ngươi. Còn phụ mẫu ngươi, kẻ bày ra chuyện này, sẽ tránh được kiếp nạn.”