Chương 2

6

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước, phát hiện đoạn đường đang phải sửa chữa khẩn cấp.

Con trai nói: "Chúng ta vòng sang đường cao tốc khác đi mẹ."

Tôi nhìn vào bản đồ chỉ đường. Vòng sang cao tốc khác phải đi thêm hơn sáu mươi cây số nữa, tôi không muốn lãng phí thời gian.

Nhưng con đường phía trước đúng là không thể qua nổi. Tôi lấy định vị ra xem xét kỹ lưỡng, chỉ tay vào một điểm và bảo: "Con đi đường này."

Con trai kinh ngạc nhìn tôi: "Mẹ, chỗ đó có một đoạn đường mòn nhỏ như ruột gà, hai xe tránh nhau còn khó. Trời tối mịt rồi, mẹ chắc chắn muốn đi lối đó chứ?"

"Chắc chắn. Đoạn đường hẹp đó chưa đầy một cây số đâu. Chúng ta bật đèn pha lớn lên chiếu sáng là được. Vượt qua một cây số đó là lại nhập được vào lối lên cao tốc rồi."

Con trai nhìn tôi, sắc mặt thằng bé dần trở nên nghiêm trọng: "Mẹ, có phải chị con xảy ra chuyện gì rồi không?"

Tôi ngẫm nghĩ một lát, thấy cũng nên để thằng bé chuẩn bị tâm lý trước: "Có thể!"

Con trai nghe vậy liền cuống cuồng lên: "Đứa nào dám hại chị con? Thằng nhãi Triệu Viễn à? Ngay từ đầu con đã nhìn nó không thuận mắt rồi. Để con đi phế thằng chạ đấy."

Trong mắt nó bùng lên ngọn lửa giận dữ ngút trời. Nó kém chị gái bốn tuổi, từ nhỏ đã là cái đuôi nhỏ bám đuôi chị.

Hồi con gái rời nhà đi lấy chồng, thằng nhóc này nhốt mình trong phòng suốt một ngày không chịu ra ngoài, hôm sau mắt sưng vù lên như quả óc chó.

Nhìn bộ dạng hầm hầm muốn đi liều mạng của nó, tôi gõ mạnh vào đầu nó một cái: "Con dùng cái não của mình chút đi.

Mở mồm ra là phế người này người nọ, con nghĩ bây giờ là thời đại nào rồi? Thay vì lải nhải mấy lời vô ích đó, con tập trung lái xe cho mẹ nhờ."

"Mẹ, ngồi cho vững nhé!" Chiếc xe "vút" một tiếng lao vọt đi.

Có lẽ thằng bé cũng đang vô cùng sốt ruột. Xe gần như không hề giảm tốc, bẻ lái gấp hai khúc cua rồi lao thẳng vào con đường nhỏ trên định vị.

Ánh đèn pha rọi vào màn đêm khiến bóng tối càng thêm đặc quánh, giống như trong một góc khuất vô danh nào đó đang ẩn giấu một con quái vật không thể lường trước.

7

Chiếc xe nhanh chóng trở lại đường cao tốc. Một giờ sáng, xe sắp cạn xăng, chúng tôi ghé vào trạm dừng nghỉ để đổ xăng.

Tôi rút điện thoại ra, mở lại đoạn video quay cuộc gọi với con gái hồi chiều. Ngay từ lúc bắt đầu cuộc gọi chiều nay, tôi đã cảm thấy có gì đó sai sai một cách kỳ lạ.

Góc máy cố tình đặt nâng cao lên, cố định ở vị trí từ bụng dưới trở lên. Bản năng mách bảo tôi rằng cậu ta đang che giấu điều gì đó, nhưng tôi không thể nhìn thấy những gì nằm ngoài ống kính nên đã nhanh chóng bấm ghi màn hình lại.

Lúc này, con trai cũng ghé đầu vào xem cùng tôi: "Mẹ, nhìn dáng vẻ cứng đờ này của chị con, sao giống người AI thế nhỉ? Không phải chị ấy đang chơi trò thay đổi khuôn mặt bằng công nghệ để trêu mẹ đấy chứ?"

"Chị con có phải là đứa thích đùa kiểu đó không?"

"Cũng chưa biết chừng ạ. Mẹ nghĩ xem, hôm kia với hôm qua mẹ đều không gọi video được với chị.

Mẹ còn nói đùa là nếu không nhìn thấy chị nữa thì mẹ báo cảnh sát, biết đâu chị sợ mẹ lo lắng thì sao? Bây giờ giới trẻ chơi trò AI đóng thế nhiều lắm."

Nói đoạn, thằng bé mở một phần mềm trong điện thoại ra, chỉ trong một giây đã thay đổi cả khuôn mặt lẫn giọng nói. Đừng nói là giống, nhìn qua đúng thật giả khôn lường.

Tôi hỏi: "Con nghĩ người trong clip của chị con là người đóng thế à?"

Con trai cầm lấy điện thoại, chăm chú phân biệt tỉ mỉ: "Đúng là có chút khó nói thật. Mẹ nhìn đoạn này xem, biểu cảm của chị con đờ đẫn suốt một lúc lâu. Tay của anh rể thì từ đầu đến cuối không hề dịch chuyển, cứ đặt khư khư trên eo chị. Chắc chắn là AI rồi."

Con trai thở phào một hơi nhẹ nhõm: "Dọa chết con rồi, con cứ tưởng chị xảy ra chuyện thật chứ. Suốt dọc đường đi, con chẳng dám thở mạnh."

Tôi cũng lập tức đổ sụp xuống ghế ngồi, toàn thân như rút sạch sức lực, lúc này mới biết suốt chặng đường vừa qua bản thân đã căng thẳng đến nhường nào.

"Mẹ, chúng ta nghỉ ngơi ở trạm dừng một lát đi." Con trai vươn vai duỗi chân duỗi tay.

Tôi nhíu mày, vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm: "Tiểu Phong, AI với người thật giống nhau như vậy, làm sao con phân biệt được?"

"Thế thì nhiều cách lắm ạ. Đơn giản nhất là AI không biết những bí mật có thật. Mẹ cứ hỏi một bí mật nào đó, xem nó có trả lời được không là biết ngay."

"Cái gì?" Toàn thân tôi bỗng chốc cứng đờ, "Tây Hồ chính là ám hiệu nguy hiểm mà mẹ và chị con đã ước định từ trước."

Con trai bật nảy người ngồi phắt dậy: "Chắc là trùng hợp thôi mẹ? Mẹ bảo muốn đi du lịch, AI nó gợi ý đi Tây Hồ cũng không có gì lạ."

"Không, chị con hồi nhỏ suýt chết đuối nên nó rất sợ nước. Mẹ đã giao ước với nó rồi, Tây Hồ nghĩa là có nguy hiểm liên quan đến tính mạng.

Khi gọi video, mẹ nhắc đến Thuần An là để hỏi xem có an toàn không. Nó bảo trời nóng quá khuyên mẹ đừng đi, nghĩa là nó đang báo nó an toàn.

Lúc này Triệu Viễn lại mời mẹ đến Triệu Gia Thôn, bảo trong núi mát mẻ. Mẹ vừa định đồng ý thì chị con lập tức nói ra hai chữ Tây Hồ.

Một yếu tố riêng lẻ thì có thể là trùng hợp, nhưng kết hợp lại với nhau thì tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Nó đang nhắc nhở mẹ rằng nhà họ Triệu rất nguy hiểm."

8

Sắc mặt con trai cũng biến đổi hẳn: "Mẹ, mở lại video xem lần nữa đi mẹ."

Nó lôi máy tính xách tay ra, nhanh chóng truyền đoạn video vào máy. Nó học ngành máy tính nên rất am hiểu mấy thứ phần cứng phần mềm này.

Trên một màn hình lớn hơn, mọi thứ hiện lên rõ ràng hơn hẳn.

Khoảnh khắc Triệu Viễn lên tiếng mời tôi đến chơi, thần sắc của con gái thoáng hiện vẻ hoảng loạn.

Con bé liếc mắt nhìn sang bên cạnh một cái, khóe miệng khẽ giật một nhịp cực kỳ nhỏ. Lòng tôi chợt thắt lại, lập tức bảo con trai chụp lại màn hình hướng nhìn của con gái.

Ở góc đó có một chiếc đồng hồ, mặt kính đã vỡ vụn, kim đồng hồ dừng lại ở mức sáu giờ rưỡi, ngay trước thời điểm chúng tôi bắt đầu cuộc gọi video một chút.

Tôi lập tức phóng to bức ảnh chụp màn hình lên, phóng to thêm nữa. Mặt kính của chiếc đồng hồ phản chiếu lại cảnh tượng dưới nền nhà.

Tôi gần như không thể thở nổi.

Tôi đã từng đưa ra rất nhiều suy đoán tồi tệ, nhưng không có một suy đoán nào khiến tôi đau đớn đến thắt lòng như hình ảnh trên máy tính lúc này: xích sắt, dây thừng, dao cưa... và cả một chiếc kìm sắt lớn đang đè nặng lên ống quần của con gái tôi.

Mà ống quần đó... lại trống rỗng.

9

Trong xe rơi vào một khoảng im lặng chết chóc.

"Chị ơi!" Con trai đột ngột gầm lên một tiếng, mắt đỏ sọc lên vì phẫn nộ: "Mẹ kiếp thằng chó Triệu Viễn!"

Nó nhỏm người dậy: "Mẹ, để con lái xe, mẹ báo cảnh sát đi."

"Không được. Bây giờ là nửa đêm, lực lượng giải cứu chưa chắc đã đến ngay được. Nhà Triệu Viễn ở nơi hẻo lánh, thế lực dòng họ ở đó lại mạnh.

Không thể bứt dây động rừng, lỡ đánh rắn không chết ngược lại bị rắn cắn thì chị con sẽ càng nguy hiểm hơn."

"Vậy bây giờ chị con phải làm sao hả mẹ?"

Phải làm sao ư? Suốt chặng đường này tôi cũng luôn suy nghĩ về điều đó.

Hành vi bạo lực gây thương tích, gây tàn phế giữa các thành viên trong gia đình, mức án tù thông thường cũng không quá mười năm.

Mười năm sau ra tù, kẻ thủ ác vẫn lành lặn chân tay, còn nạn nhân thì sao?

Không, chuyện này quá bất công!

Kẻ nào dám làm tổn thương con gái tôi, tôi nhất định sẽ bắt hắn phải trả giá gấp trăm lần.

Tôi trầm giọng nói: "Triệu Gia Thôn là địa bàn của Triệu Viễn. Chúng ta phải dò la nắm rõ tình hình trước đã.

Để mẹ lái xe cho, con lo mà nghỉ ngơi một lát đi. Đưa được chị con ra khỏi cái làng đó chắc chắn sẽ là một trận ác chiến."

Tôi nhấn mạnh chân ga, chiếc xe lại lao vút vào màn đêm mịt mù. Nhìn những cột đèn đường lao vun vút về phía sau hai bên cửa sổ, tôi cố nuốt nước mắt vào trong.

Đứa con gái mà tôi nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa nuôi lớn, chắc là đau đớn lắm đúng không?

Có phải ngay cả đau con cũng không dám khóc thành tiếng không?

Xin lỗi con, là mẹ đến muộn mất rồi.

10

Buổi sáng sớm, chiếc xe tiến vào thị trấn nhỏ nơi có quê gốc của Triệu Viễn, nơi này cách làng của bọn họ khoảng ba mươi cây số nữa.

Tôi tìm một nhà nghỉ nhỏ ở đoạn đường khá nhộn nhịp đông đúc.

Con trai nhíu mày: "Nơi thế này có an toàn không mẹ?"