Chương 5

“Lúc các anh tính tiền thì gọi là sống qua ngày, đến lượt em tính tiền thì lại thành lạnh lùng. Trần Hạo, em không chấp nhận quy tắc này.”

Sau khi cúp máy, tôi gom toàn bộ hợp đồng sửa chữa, lịch sử chuyển khoản ngân hàng, hóa đơn và tin nhắn trong nhóm thi công, tất cả sắp xếp vào một thư mục.

Bạn đại học của tôi là Phương Mẫn làm luật dân sự. Tôi gửi tài liệu cho cô ấy xem.

Cô ấy không giống những luật sư trong phim truyền hình, đập bàn tuyên bố chắc chắn thắng, mà chỉ nói với tôi rằng rắc rối nhất trong những tranh chấp sửa sang nhà cửa giữa người thân kiểu này là rất dễ bị xem là khoản tiền tặng cho hoặc chi phí phục vụ cuộc sống chung.

“Nhưng trường hợp của cậu có một điểm khá có lợi.” Phương Mẫn chỉ vào đoạn tin nhắn thoại của mẹ chồng. “Bà ấy đã nói rõ là cho hai người ở lâu dài và không thu tiền thuê. Cậu dựa vào lời hứa đó để bỏ tiền sửa sang, bây giờ bà ấy lập tức thay đổi điều kiện sau khi hai người kết hôn, cậu có thể yêu cầu hoàn trả một phần tiền sửa chữa.”

“Có thể đòi lại bao nhiêu?”

“Chưa chắc được toàn bộ. Phần sửa sang cố định đã gắn liền với căn nhà, tòa án có thể xem xét khấu hao, mức độ hưởng lợi của hai bên, quan hệ hôn nhân và thỏa thuận cụ thể. Nếu hòa giải được thì tốt nhất, thật sự kiện tụng sẽ kéo dài.”

“Bọn mình chỉ ở căn nhà đó hai đêm.”

“Vậy càng phải giữ kỹ chứng cứ. Đặc biệt đừng nóng giận rồi tự tháo tủ, sàn nhà hay những hạng mục cố định khác, nếu không dù cậu có lý cũng rất dễ biến thành đôi bên cùng truy cứu trách nhiệm.”

Tôi gật đầu.

Phương Mẫn lại hỏi: “Cậu muốn tiền, hay muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này?”

Câu hỏi này còn khó trả lời hơn vấn đề pháp lý.

Tôi và Trần Hạo yêu nhau ba năm.

Anh không phải kiểu người xấu rõ ràng.

Khi tôi tăng ca đến tận nửa đêm, anh sẽ lái xe đỗ dưới công ty chờ tôi. Mùa đông tay chân tôi lạnh, anh sẽ bật chăn điện trước. Mấy tháng sửa nhà, cuối tuần nào anh cũng chạy tới công trường. Thiếu hai viên gạch, cũng là anh lái xe đến kho lấy bổ sung.

Tối trước ngày cưới, anh còn nắm tay tôi nói sau này có chuyện gì thì hai đứa cùng nhau gánh vác.

Thế nhưng chuyện đầu tiên sau đám cưới, anh lại đẩy tôi ra trước mặt mẹ mình, bảo tôi nộp tiền trước để đổi lấy sự yên ổn.

Tôi nói với Phương Mẫn: “Tớ vẫn chưa nghĩ xong.”

“Vậy thì trước mắt đừng vội tiến hành thủ tục pháp lý.” Cô ấy nói. “Nói rõ giới hạn của cậu, xem anh ta sẽ làm gì, đừng chỉ nghe anh ta nói gì.”

Hai ngày sau, bố mẹ hai bên hẹn nhau gặp mặt.

Địa điểm là một nhà hàng gần nhà bố mẹ tôi. Phòng riêng không lớn, trên bàn đặt một ấm trà lúa mạch nhạt nhẽo.

Mẹ chồng đến với vẻ mặt lạnh tanh, tháo túi xách treo lên lưng ghế.

“Vốn là chuyện của bọn trẻ, không nên làm phiền thông gia. Nhưng bây giờ Tiểu Duyệt làm mọi chuyện ầm ĩ đến mức này, tôi cũng chỉ còn cách nói cho rõ.”

Mẹ tôi rót cho bà một chén trà.

“Được, hôm nay nói cho rõ luôn. Chúng ta không cãi nhau, cũng không nói ai trèo cao ai.”

Mẹ chồng chỉ vào tôi: “Bây giờ mở miệng ra là nó nói quyền sở hữu, hợp đồng, giá thị trường. Vừa mới kết hôn đã coi tôi như người ngoài, sau này còn trông chờ nó phụng dưỡng tôi sao?”

Bố tôi nói: “Con bé có muốn phụng dưỡng người già hay không là vấn đề tình cảm và trách nhiệm. Không thể gắn chuyện đó với chỗ ở, càng không thể trước hôn nhân không nói gì, sau khi kết hôn mới bắt đầu thu tiền.”

“Nhà là do tôi bỏ toàn bộ tiền mua, chuyện này không sai chứ?”

“Không sai.”

“Vậy tôi có quyền thu tiền thuê không?”

“Có.”

Mẹ chồng không ngờ bố tôi trả lời dứt khoát như vậy, nhất thời sững ra.

Bố tôi nói tiếp: “Bà có thể nói rõ từ trước, cũng có thể cho bất kỳ ai thuê theo giá thị trường. Nhưng bà để Tiểu Duyệt bỏ tiền sửa nhà trước, sau đó lại chỉ thu của một mình nó mức tiền thuê cao hơn thị trường, như vậy không thích hợp.”

“Tiền sửa nhà là nó tự nguyện bỏ ra.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở đoạn tin nhắn thoại.

Giọng mẹ chồng vang lên từ loa:

“Nhà này chính là để các con ở lâu dài, làm gì có chuyện mẹ lại thu tiền thuê của con mình…”

Trong phòng riêng, nhất thời chỉ còn tiếng tạp âm từ đoạn ghi âm.

Mẹ chồng không giữ nổi thể diện, đưa tay ấn tắt điện thoại của tôi.

“Lúc đó tôi nói như vậy, nhưng tình hình có thể thay đổi. Trần Hạo cưới vợ, mua xe, tổ chức đám cưới, tốn bao nhiêu tiền? Lương hưu của tôi mỗi tháng chỉ hơn ba nghìn, chẳng lẽ tôi không phải để dành đường lui cho mình?”

Mẹ tôi nói: “Bà cần tiền dưỡng già thì có thể bàn với con trai. Tiểu Duyệt có đồng ý cùng gánh hay không cũng để hai vợ chồng nó bàn bạc. Không thể chỉ vì lương nó cao mà trực tiếp định ra một con số.”

Mẹ chồng quay sang nhìn Trần Hạo.

“Con nói đi. Trước Tết, ai nói với mẹ Tiểu Duyệt mỗi tháng thực nhận hơn mười tám nghìn, đưa mẹ tám nghìn thì không có áp lực? Nếu con không đảm bảo như vậy, mẹ có nhường căn nhà cho hai đứa ở không?”

Mấy người trên bàn đều im lặng.

Tôi nhìn Trần Hạo.

Mặt anh đỏ từ trán xuống tận cổ, ngón tay không ngừng vuốt ve chén trà.

Tôi hỏi: “Chẳng phải anh nói anh chưa từng đồng ý sao?”

Trần Hạo ho khẽ: “Anh đâu có nói nhất định phải đưa tám nghìn sáu. Lúc đó anh chỉ nói thu nhập của hai đứa cộng lại cũng không ít, sau này có thể hiếu kính mẹ nhiều hơn.”

Mẹ chồng lập tức tiếp lời: “Rõ ràng con nói lương nó cao, mỗi tháng đưa mẹ khoảng tám nghìn, số tiền còn lại đủ cho hai đứa tiêu. Con còn nói nó hào phóng, không tính toán.”

Tôi nhìn chằm chằm Trần Hạo: “Anh nói chuyện đó lúc nào?”

Anh không dám nhìn tôi.

“Lúc sửa nhà gần xong.”

“Tại sao không nói cho em biết?”

“Anh chỉ thuận miệng dỗ mẹ thôi.”

“Mẹ anh dựa vào lời anh mà tính toán tiền lương của em, rồi ngày thứ hai sau khi cưới đã tới thu tiền. Anh vẫn cho rằng đó chỉ là thuận miệng sao?”

Trần Hạo cuống lên: “Lúc đó mẹ anh không muốn chuyển về căn nhà cũ ở. Anh cũng phải làm cho mẹ yên tâm chứ. Mẹ chỉ có một mình anh là con trai, nhà lại là của mẹ, anh nói vài câu dễ nghe thì có sao?”

Hóa ra trước đây mẹ chồng sống trong căn nhà này.

Để dành căn nhà làm nhà tân hôn cho chúng tôi, bà đã chuyển về căn nhà cũ cách trung tâm thành phố xa hơn. Trần Hạo vẫn luôn nói đó là vì mẹ thương chúng tôi, chưa bao giờ nhắc đến việc anh đã dùng tiền lương của tôi làm điều kiện trao đổi.

Tôi hỏi: “Những lời dễ nghe mà anh nói, tại sao lại do em thực hiện?”

“Sau khi kết hôn rồi chẳng lẽ chúng ta còn phân biệt anh với em?”

“Vậy mỗi tháng anh đưa mẹ bao nhiêu?”

Trần Hạo không trả lời.

Mẹ chồng nói thay anh: “Lương nó chỉ có mười ba nghìn, còn phải trả hai nghìn tám tiền vay xe. Đàn ông lúc nào chẳng phải giữ lại chút tiền trong người. Một người phụ nữ như cô, ngoài mua vài bộ quần áo thì còn tiêu được bao nhiêu?”

Bố tôi cau mày: “Câu này không đúng rồi. Tiền của con gái cũng là tiền do nó lao động kiếm được, không phải khoản thu nhập phụ thuộc vào con trai nhà ai.”

Mẹ chồng cao giọng: “Tôi đâu có nói nó là khoản phụ thuộc! Nhưng nó đã gả vào nhà này, ở nhà tôi, chẳng lẽ không nên thể hiện một chút?”

Tôi đẩy bảng chi phí đến trước mặt bà.

“Con bỏ ra một trăm bốn mươi sáu nghìn tám trăm tệ sửa nhà, như vậy còn chưa đủ thể hiện sao?”

“Đó là chuyện một lần. Còn cuộc sống là chuyện lâu dài.”

“Mẹ muốn con mỗi tháng trả tám nghìn sáu, một năm là một trăm linh ba nghìn hai trăm. Ba năm là ba trăm linh chín nghìn sáu trăm, cao hơn giá thuê thị trường hơn gấp đôi. Trần Hạo không phải trả một đồng. Đây không phải chi phí sinh hoạt chung, mà là một mình con bù vào khoản dưỡng già của mẹ.”

“Lương con cao, bỏ ra nhiều hơn một chút chẳng phải nên sao?”

“Có thể dựa theo tỷ lệ thu nhập của vợ chồng để cùng gánh nhiều hơn chi phí sinh hoạt gia đình, nhưng không phải đem một nửa tiền lương chuyển cho mẹ chồng.”

“Con gọi tôi một tiếng mẹ, đưa tôi chút tiền mà con còn thấy ấm ức sao?”

Tôi im lặng một lúc.

“Nếu cái giá của tiếng ‘mẹ’ này là tám nghìn sáu mỗi tháng, thì đúng là quá đắt.”

Mẹ tôi khẽ chạm vào chân tôi dưới gầm bàn, ra hiệu tôi đừng nói tuyệt tình quá.

Nhưng mẹ chồng đã tức đến mức đứng bật dậy.

“Nghe thấy chưa? Đây chính là con dâu mà con cưới về! Nó căn bản chẳng coi tôi là mẹ!”

Trần Hạo kéo bà ngồi xuống, rồi quay sang nói với tôi: “Em không thể bớt nói một câu sao?”

“Từ sáng đến giờ, người yêu cầu em bớt nói vẫn luôn là anh. Nhưng anh chưa từng bảo mẹ anh bớt đòi một đồng nào.”

Sắc mặt Trần Hạo khó coi: “Em nhất định phải ép anh chọn phe sao?”