Chương 1

Năm 1979, Chu Kiến Nghiệp uống thuốc trừ sâu 44.

Tôi làm trâu làm ngựa cho nhà họ Chu suốt bảy năm trời, kiệt sức đến mức ho ra máu.

Vậy mà trước lúc chec, tôi lại nghe thấy tiếng cười nói của hai đứa em chồng ngoài sân.

“Con đàn bà ngu ngốc này, còn tưởng anh cả thật sự chec rồi.”

“Năm nào cũng Thanh Minh cô ta cũng đốt giấy cho anh cả, buồn cười chec đi được.”

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên khiến tim tôi run bắn.

1.

“Chec cũng không biết chọn ngày, chỉ tổ làm chậm ngày khai trương cửa hàng mới của của tao thôi.”

Toàn thân tôi cứng đờ, máu trong người như đông cứng lại.

Là Chu Kiến Nghiệp!

Vị hôn phu mà tôi tận mắt nhìn thấy người ta chôn xuống đất, người mà năm nào tôi cũng khóc lóc đi đốt giấy vàng mã.

Chu Kiến Nghiệp! Hắn ta không phải đã chec rồi sao?

Bảy năm trước, hắn uống chai thuốc trừ sâu ngay trước mặt tôi và cả nhà.

Lúc từ bệnh viện đưa về, tất cả chỉ còn lại một hũ tro cốt.

Tôi "oẹ" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi. Mắt tối sầm lại, nhưng từng câu đối thoại ngoài sân vẫn đâm thẳng vào tim tôi không sót chữ nào.

“Anh cả, anh cũng đừng trách La Thu Thu chec không đúng lúc.” Đó là tiếng của Chu Vạn Phúc, người em chồng thứ hai.

“Nếu không có bảy năm làm trâu làm ngựa của chị ta, nhà mình làm sao có ngày hôm nay? Việc đồng áng, hầu hạ mẹ già đều do một mình chị ta lo hết còn gì.”

“Đúng vậy.” Chu Vạn Cường, đứa em út tiếp lời.

“Nếu không phải do chị ta ngu, một mực tin rằng anh chec thật rồi tự nguyện ở lại giúp nhà mình, thì anh làm sao yên tâm lên tỉnh học đại học? Rồi còn lấy chị Bạch Lan, sinh đứa con trai kháu khỉnh nữa chứ?”

Tiếp đó, một giọng nói già nua vang lên.

Là người mẹ chồng mà tôi đã hầu hạ suốt bảy năm.

“Hừ, là do con La Thu Thu tự hạ tiện thôi!”

“Ngày trước Kiến Nghiệp thi đỗ cao đẳng, tiền đồ rộng mở, một đứa con gái nông thôn như nó sao mà xứng được? Thế mà cứ đòi sống đòi chec bám lấy Kiến Nghiệp!”

“Nếu không phải tao thấy nhà nó còn bòn rút được chút tiền, tao đã đuổi thẳng cổ từ lâu rồi. Nó tưởng tao quý nó thật chắc? Tao nhổ vào!”

Ầm một tiếng!

Máu dồn lên não khiến da đầu tôi tê dại.

Những ký ức của bảy năm trước bắt đầu quay cuồng hiện về.

2.

Tôi để ý đến Chu Kiến Nghiệp không chỉ vì hắn có vẻ ngoài bảnh bao, mà còn vì hắn khác hẳn đám đàn ông trong làng, hắn có học thức, quyết tâm thi đại học.

Dù bố mẹ và anh trai tôi đều phản đối, nói nhà hắn nghèo rớt mồng tơi, lại có hai đứa em trai sinh đôi, bà mẹ thì chẳng phải người dễ đối phó.

Nhưng lúc đó tôi như bị mỡ heo che mắt, khóc lóc, làm ầm, dọa 44, cứng rắn ép gia đình đồng ý đính hôn.

Kết quả thì sao?

Chưa đầy nửa năm sau khi đính hôn, bố Chu Kiến Nghiệp qua đời, trụ cột gia đình sụp đổ.

Tôi thương hắn, lén lấy hết tiền sính lễ mà bố mẹ cho để nuôi hắn tiếp tục đi học.

Và rồi, màn kịch “uống thuốc trừ sâu” bắt đầu.

Hôm đó, mẹ Chu gọi tôi sang ăn cơm trưa.

Tôi vừa buông bát đũa định dọn dẹp thì một đám người hùng hổ xông vào. Gã cầm đầu đập tờ giấy nợ xuống bàn cái rầm:

“Chu Kiến Nghiệp! Bố mày năm ngoái mượn ông đây 300 tệ, cả gốc lẫn lãi là 500! Hôm nay nhất định phải trả sạch cho ông!”

Mẹ Chu khóc lóc thảm thiết, ngã vật ra đất.

Trong lúc hỗn loạn, tôi đột nhiên ngửi thấy mùi thuốc trừ sâu nồng nặc.

Quay đầu lại thì thấy Chu Kiến Nghiệp đã cầm chai thuốc trừ sâu từ lúc nào, cười thảm với đám người kia:

“Người chec thì nợ hết! Dùng mạng này của tôi, có đủ trả không!”

Nói xong, hắn ngửa cổ uống cạn mấy ngụm lớn.

“Kiến Nghiệp!” Mẹ Chu gào lên xé lòng, lao lên phía trước.

Tôi sợ đến ngây người, đứng sững tại chỗ.

Đám đòi nợ cũng bị dọa cho khiếp vía, chửi thề vài câu: “Mẹ nó, xui xẻo thật!”, rồi tiện tay đập phá đồ đạc bỏ đi.

Chu Kiến Nghiệp ngã xuống đất, nắm chặt tay tôi, mặt đầy vẻ áy náy:

“Thu Thu, xin lỗi vì đã làm liên luỵ đến em. Chờ anh chec rồi... em hãy tìm người tốt mà gả, là anh phụ em.”

Tôi khóc lóc đòi đưa hắn đi cấp cứu, nhưng mẹ Chu nhất quyết ngăn cản, còn đuổi tôi về, nói dù sao cũng chưa cưới, không muốn làm liên lụy đến tôi.

Tôi bị hai đứa nhỏ song sinh đẩy ra khỏi cửa, nghe tiếng khóc than vang trời bên trong mà lòng đau như cắt, chỉ cảm thấy bản thân cũng chẳng muốn sống nữa.

Hoàn toàn không để ý hàng xóm xì xào:

“Sao không đưa đi bệnh viện? Thế là không cứu nữa à?”

Ngày hôm sau tôi quay lại, mẹ Chu bảo đã đưa đi hỏa thiêu rồi.

Nhìn bà mẹ già yếu và hai đứa em nhỏ dại, sự nhiệt huyết và trách nhiệm trong tôi bùng lên. Trước mặt đám người trong làng đến xem náo nhiệt, tôi thề:

“Thím à, anh Kiến Nghiệp đi rồi thì vẫn còn con! La Thu Thu này cả đời là người nhà họ Chu, sau này con sẽ gánh vác cái nhà này!”

Bố tôi tức đến mức suýt đánh gãy chân tôi, mẹ tôi khóc ngất đi mấy lần, anh trai chỉ vào mặt tôi mắng là đồ ngu bị người ta bán còn giúp người ta đếm tiền.

Nhưng ý tôi đã quyết, liền nhanh chóng dọn sang nhà họ Chu, gánh vác cái gia đình này.

Bảy năm! Ròng rã bảy năm trời!

Tôi làm việc như một con trâu ngoài đồng đến mức mất cả kinh nguyệt.

Tôi hầu hạ mẹ Chu để bà ta mượn cớ lâm bệnh mà không phải động tay vào việc gì.

Tôi còn nuôi cả hai đứa em chồng ăn học đoàng hoàng.

Tôi lao lực đến mức hộc m//á//u, vậy mà vẫn tưởng mình là người trọng tình trọng nghĩa, đang làm tròn chữ hiếu thay Chu Kiến Nghiệp.

Nực cười. Thật nực cười biết bao!

Đến khi sắp chec tôi mới biết, từ đầu đến cuối đều là một màn kịch được sắp đặt.

Chu Kiến Nghiệp cầm tiền hồi môn tôi đưa, dùng sức lao động của tôi, yên ổn lên tỉnh học hành.

Hắn cưới vợ, sinh con, giờ còn sắp mở tiệm làm ông chủ, trở thành người có thể diện!

Còn tôi, La Thu Thu, là một con ngốc bị dắt mũi, đến lúc chec còn bị ghét bỏ vì làm vướng chân vướng tay kẻ khác!

Tôi hận!

Nỗi hận thấu tận xương tủy như ngọn lửa bùng lên thiêu cháy tâm can tôi! Tôi muốn lao ra ngoài kia xé xác lũ súc sinh đó, nhưng đến tay không còn nhấc lên nổi nữa.

Ý thức của tôi lịm dần đi, điều cuối cùng tôi nghe thấy là tiếng Chu Kiến Nghiệp sốt ruột thúc giục:

“Mau lên, mau nghĩ cách gì cho nó tắt thở sớm đi, đừng để nó ám quẻ giờ lành ngày mai của tao!”