Chương 9
Ngày tháng trôi qua, lòng ta cũng lắng lại.
Thực ra, một năm đầu tiên ấy, trong lòng ta dằn dằn lắm.
Không biết quyết định của mình, đối với Hằng Nhi là tốt hay xấu.
Nếu vẫn ở Mạnh gia, con vẫn là vị tiểu thiếu gia nhung lụa, không có gì bất ngờ, sau này thi cử làm quan, mọi chuyện thuận lợi.
Đi theo ta, một kẻ áo vải, cái gì cũng phải tự mình tranh đấu.
Ta cũng từng nảy ra ý định dắt con trở về, nhưng Hằng Nhi tay siết chặt vạt áo, bất an hỏi ta:
"Nương có phải cũng giống cha, chỉ khi Hằng Nhi đọc sách giỏi, mới yêu Hằng Nhi không?"
Câu nói này như ngọn kim nhỏ, nhẹ nhàng đâm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ta.
Ta đặt kim chỉ xuống, xoa xoa đầu Hằng Nhi:
"Hằng Nhi sai rồi, nương yêu con, trước giờ không phải vì con là ai, cũng không phải vì con làm được những gì."
Con không cần phải ngoan ngoãn hiểu chuyện mới đáng được yêu, không cần phải đáp ứng kỳ vọng của nương mới đáng được để ý.
Tình yêu không phải sự lựa chọn, mà là sự đón nhận không điều kiện.
Năm Hằng Nhi tám tuổi, đột nhiên có một ngày rất nghiêm túc nói với ta, con muốn đi học thư đường rồi.
Lại qua nửa năm, thầy giáo trong thư đường nói Hằng Nhi có thiên phú kinh người về môn tính toán, tiến cử ta đi tìm Lưu sơn nhân ở núi Tùng.
Nghe đồn vị Lưu sơn nhân này là một thợ giỏi ở ẩn, tinh thông khoa học kỹ thuật, đặc biệt giỏi suy luận, chỉ là tính khí kỳ quái, không tiếp khách ngoài.
Ta dắt Hằng Nhi mấy lần tới bái phỏng, đều bị xua đuổi ngoài cửa.
Về sau ta dày mặt, mang đồ ăn tự tay làm, đút lót cho người tớ câm bên cạnh Lưu sơn nhân, mới có cơ hội vào sân.
Qua khung cửa sổ, Lưu sơn nhân thoáng thấy Hằng Nhi dùng cành cây suy tính toán thuật trên đất cát, hết sức kinh ngạc.
Từ ngày hôm đó, ông phá lệ nhận Hằng Nhi làm đệ tử truyền nghề.
Một già một trẻ nhờ tính toán mà thành bạn tri kỷ.
Đầu năm nay, cuốn 《Châu Thuyền Tân Giải》 do Hằng Nhi viết, qua tay Lưu sơn nhân dâng lên trước ngai vàng.
Bệ hạ xem xong đích thân triệu kiến, tận mắt xem diễn tấu mô hình thuyền, ngay tại điện ban cho danh hiệu "Thiếu niên thợ giỏi".
Mười năm chớp mắt, đứa trẻ từng cần ta dang cánh che chở, nay đã trưởng thành chỗ dựa của ta.
……….
Mạnh Tri Niên tự mình hờn dỗi.
Dù chưa gặp Hằng Nhi, hắn cũng có thể hình dung ra dáng vẻ rụt rè của đứa trẻ khi lớn lên, trong lòng lại một hồi phiền muộn.
Đến chiều, mấy đồng nghiệp thân thiết mời hắn đi uống rượu.
Thấy hắn mặt mày u ủ, chỉ đồ rằng hắn bị hắt nước lạnh ở Thẩm gia, bèn khuyên lơn:
"Có thể được Bệ hạ đích thân gọi tên, có cơ hội hỏi chuyện trước điện như vị thiếu niên thợ giỏi kia, dẫu sao đâu phải dễ gặp như thế?"
Mạnh Tri Niên hoàn hồn lại, gượng cười xã giao một câu.
Hắn nhớ lại hôm qua ở Bộc bộ, Thượng thư đại nhân nhắc tới vị thiếu niên kia với sự tán thưởng không giấu nổi.
Bệ hạ quý tài cẩn trọng, trừ một vị lão thần, chưa ai từng gặp mặt, chỉ biết người đó họ Thẩm, không rõ tên họ.
Trong lòng vừa ghen tị vừa hối hận.
Nếu Hằng Nhi còn ở bên cạnh hắn, dù xa mới bằng được vị thiếu niên thợ giỏi kia, ít nhất cũng như Lâm Nhi, đàng hoàng thi khoa cử, kiếm một chức quan nho nhỏ, đi con đường chính đàng.
Chiều con hỏng con, Hằng Nhi rốt cuộc bị hủy trong tay người bà.
Trong lúc trò chuyện, một lão già áo vải dừng bước dưới hành lang, mỉm cười nhìn sang.
Mạnh Tri Niên vội vã bước nhanh tới, cúi đầu chào một lễ.
Nên biết rằng, Lưu sơn nhân dù không có công danh, nhưng lại là ơn sư của Tiên hoàng, danh tiếng lẫy lừng.
Nghe đồn lần này ông tới kinh thành, chính là để lo liệu tương lai cho vị đệ tử truyền nghề kia.
Mạnh Tri Niên trong lòng cảm thán, trên miệng khen ngợi:
"Đã lâu nghe danh Sơn nhân, nghe đồn học trò dưới trướng ngài là kỳ tài hiếm có trên đời, Sơn nhân mắt thần nhìn ra ngọc, vãn bối khâm phục không xiết."
Lưu sơn nhân vuốt râu, ánh mắt như có ý sâu xa nhìn hắn, cười đáp:
"Lão già này đứa trò đó, chẳng qua chỉ so với người khác thêm một phần say mê, chịu bỏ công sức vào việc mình thích mà thôi."
"Nói ra nó hồi nhỏ lận đận," ông chuyển đề tài, "Nếu không nhờ mẹ nó kiên cường, vì nó che mưa chắn gió, dốc hết tất cả, thì cũng không có ngày hôm nay."