Chương 2

Mạnh Tri Niên đi vào phòng tắm rửa.

Ta cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng. Trái tim nơi lồng ngực vẫn dồn dập rộn ràng.

Chưa hết bàng hoàng.

Hơi thở của Hằng Nhi dần trở nên đều đặn, trên hàng mi vẫn còn vương những giọt lệ vụn vặn.

Cánh tay ta đã sớm tê dại, nhưng ta chẳng lỡ đặt con xuống.

Nói ra thật chua xót, mẹ con sáu năm, những khoảnh khắc quấn quít thế này lại ít đến tội nghiệp.

Lúc sinh Hằng Nhi ta bị khó sinh kiệt sức, sau khi sinh thân thể suy kiệt.

Hằng Nhi vừa tròn một tuổi, mẹ chồng đã viện lý do ta chăm sóc không chu đáo, ép buộc bế Hằng Nhi về bên bà nuôi dưỡng.

Ta nhớ con, ngày đêm rơi lệ, chống đối mấy hồi không thành, Mạnh Tri Niên lại khuyên lơn ta:

"A Trinh, ta biết trong lòng nàng không lỡ, nhưng chuyện giáo dưỡng Hằng Nhi là đại sự, nàng đành lòng làm hỏng tương lai của nó sao?"

Ta hiểu ý sâu xa trong lời hắn.

Năm xưa Mạnh gia vướng vào án tham ô lớn, cả nhà bị gièm pha hạ chức.

Chính nhờ một nữ tử chốn quê mùa như ta chu cấp chăm sóc, Mạnh gia mới gượng nổi đến ngày được minh oan.

Một năm sau khi thành thân, Mạnh gia khôi phục chức vị, nỗi oan được rửa sạch.

Ta và Mạnh Tri Niên, từng là câu chuyện giai thoại một thời chốn kinh kỳ.

Cùng vượt gian khó cùng hưởng phú quý, một mối duyên nghĩa tình hiếm có.

Nhưng nếu đặt lên người Hằng Nhi, chuyện lại thành ra lẽ khác.

Cháu đích tôn dòng trưởng của danh gia vọng tộc, sao có thể để một người mẹ thân phận thấp bé giáo dưỡng.

Vì tương lai của Hằng Nhi, ta đành cắn răng buông tay.

Ban đầu, Mạnh Tri Niên rõ ràng cũng rất để ý đến hai mẹ con ta.

Hắn thương ta chịu nỗi đau nhớ con, mỗi lần mẹ chồng rời nhà lên chùa cầu phúc, liền bế Hằng Nhi đến gặp ta.

Đứa trẻ nhỏ xíu cười hớn hở lao về phía ta, ta vội vã giang hai tay ra đón.

Khi thân thể ấm áp mềm mại lao vào lòng, mọi tủi hờn cũng theo đó tan biến.

Đến năm ba tuổi vỡ lòng, Mạnh Tri Niên giấu mẹ chồng, cho ta kê một chiếc bàn bên ngoài thư đường, ngắm Hằng Nhi đọc sách.

Thầy giáo tuổi tác đã cao, buổi trưa ăn xong bánh ngọt ta gửi, thường phải chợp mắt một lúc.

Khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi ấy, ta và Hằng Nhi lại tìm ra bao nhiêu trò chơi thú vị.

Thả diều, đá cầu, trốn tìm…

Mạnh Tri Niên luôn mỉm cười nhìn chúng ta đùa giỡn, ánh mắt đầy chiều chuộng dịu dàng.

Mỗi dịp nghỉ ngơi, hắn liền kiệu Hằng Nhi trên vai, dắt tay ta đi dạo phố xá.

Có lẽ năm đó khi xét lại án cũ của Mạnh gia, ta ngày đêm lo sợ cho Mạnh Tri Niên trở về kinh.

Hằng Nhi trong bụng ta chịu nhiều hoảng sợ, bản tính nó trầm mặc, không thích nói năng.

Mẹ chồng không thích, Mạnh Tri Niên liền bế Hằng Nhi, nét mặt đầy tự hào, nói Hằng Nhi là giả ngu che tài, tuyệt đối không kém cỏi hơn đứa trẻ khác.

Về sau, từ khi nào mà mọi chuyện thay đổi?

Đại khái là một năm trước, Mai Thanh Uyển dắt theo Trịnh Lâm đến kinh thành.

Nàng ta là con gái ơn sư của Mạnh Tri Niên, gia đình gặp nạn, cả nhà bị lưu tày, nàng ta trao thân không đúng người, đã hòa ly với chồng.

Mẹ chồng thương nàng ta cô độc không nơi nương tựa, đặc biệt đón vào phủ thu xếp chỗ ở.