Chương 3
Ta gọi tiểu nhị đóng cửa.
Tạ Hành giơ tay chặn lấy cánh cửa.
“Lục Minh Hoành, ta đã lùi đến bước này rồi.”
Qua khe cửa, ta nhìn thấy mắt hắn đỏ lên.
Có lẽ hắn thật sự cảm thấy tủi thân.
“Tạ Hành, hòa ly thư vẫn còn ở chỗ ta.”
“Nể tình phu thê một thời, nếu chàng thật sự muốn làm chút gì thì ký đi.”
Bàn tay hắn cuối cùng cũng buông ra.
Chiều hôm ấy, Khương Nguyệt Đường mang theo Tạ Tuần chuyển đến biệt viện phía Tây thành.
Nàng không khóc lóc cầu xin, chỉ sai người đưa cho Tạ Hành một tờ danh sách.
Bên trên liệt kê rõ những tòa nhà, ruộng đất mà hắn từng hứa cho nàng mười sáu năm trước, cùng với phần gia sản vốn thuộc về Tạ Tuần.
10
Trong kinh rất nhanh truyền ra những lời đồn rằng ta không thể dung người.
Có người nói ta chiếm vị trí của Khương Nguyệt Đường suốt mười năm, nay thấy mẫu tử ruột thịt nhận lại nhau liền hủy hôn sự và tiền đồ của hài tử.
Cũng có người nói Tạ Tuần quỳ trước cửa thư phường suốt một ngày, vậy mà ta ngay cả cửa cũng không mở.
Lục Chiêu tức giận muốn tìm những kẻ nói lời khó nghe tính sổ.
Ta ngăn huynh ấy lại.
“Không cần tìm. Tạ gia sắp có người đến rồi.”
Quả nhiên, ngày hôm sau Tam thúc công liền đến mời ta tới từ đường.
Khương Nguyệt Đường đã ở đó.
Tạ Tuần ngồi bên cạnh nàng, đường nét hai người giống nhau đến mấy phần.
Lão phu nhân ngồi trên thượng vị, Tạ Hành một mình đứng bên cửa sổ.
Tam thúc công nói thẳng:
“Bên ngoài đồn đại quá khó nghe, đối với Hầu phủ hay Lục gia đều không tốt.”
“Hôm nay phải nói cho rõ. Khương thị nhập gia phả, Minh Hoành vẫn là đích mẫu. Hôn sự và chuyện xin phong của Tuần nhi cũng nên khôi phục.”
Khương Nguyệt Đường lại bật cười trước.
“Ta sống trở về không phải để nhi tử của mình tiếp tục gọi người khác là mẫu thân.”
Lão phu nhân nặng nề đặt tràng hạt xuống bàn.
“Một nữ nhân chưa từng bước chân vào cửa Tạ gia như ngươi, có thể được ghi vào hàng sinh mẫu đã là Hầu phủ cho ngươi thể diện.”
“Thể diện của ta?”
Khương Nguyệt Đường lấy từ trong tay áo ra mấy phong thư cũ.
“Ta sinh cho Hầu gia một độc tử, lưu lạc bên ngoài mười hai năm. Nay ngay cả việc nhi tử gọi ta một tiếng mẫu thân cũng phải nhờ Tạ gia ban cho sao?”
Nàng không nhìn ta, chỉ ném mấy phong thư ấy xuống trước mặt tộc lão Tạ gia.
Tam thúc công quay sang ta.
“Minh Hoành, nàng nói một câu đi.”
“Hôm nay ta chỉ mang theo một thứ.”
Ta đặt một tờ hôn thư đã ngả màu lên án hương.
Đó là hôn thư Tạ Hành đích thân viết cho phụ thân khi cầu thân với ta mười năm trước.
Trong đó có một câu:
“Tiền duyên đã tận, ấu tử mất mẹ. Nếu được Lục thị không chê, nguyện lấy lễ chính thê nghênh nàng vào cửa, đời này quyết không phụ.”
Khương Nguyệt Đường siết chặt tờ hôn thư.
“Hắn nói với ngươi ta đã chết?”
“Phải.”
“Ngươi chưa từng biết ta còn sống?”
“Trước đó thì không.”
Khương Nguyệt Đường đột nhiên nhìn sang Tạ Hành.
Ta không đợi nàng hỏi tiếp.
“Nửa năm nay, ta cũng không biết.”
Nàng nhìn ta rất lâu.
Cuối cùng nàng cũng hiểu, từ đầu đến cuối, chúng ta chưa từng tranh cùng một vị trí.
“Hầu gia, chàng tự mình nói đi.”
Từ đường chìm vào im lặng.
Tạ Tuần nhìn phụ thân, lần đầu tiên lộ ra vẻ bất an.
Tạ Hành bước đến trước án hương.
“Là ta giấu nàng.”
Lão phu nhân quát lớn:
“Nghịch tử”
“Ta sợ nhà họ Tống từ hôn, lo Minh Hoành biết chuyện sẽ không dung người.”
“Chuyện Tuần nhi và Nguyệt Đường âm thầm nhận nhau, là chính tay ta sắp xếp.”
Sắc mặt Tam thúc công thay đổi.
“Tuần nhi cũng biết chuyện?”
Tạ Hành nhắm mắt.
“Biết.”
Tạ Tuần lập tức đứng bật dậy.
“Phụ thân!”
Tạ Hành nhìn hắn.
“Chuyện đã làm thì ta và con đều phải nhận.”
Nói xong, hắn không chờ ta lên tiếng giúp mình nữa.
Tam thúc công sai người cất gia phả.
“Chuyện Khương thị nhập gia phả và xin phong cho Tuần nhi đều tạm hoãn.”
Khương Nguyệt Đường cười lạnh.
“Các người Tạ gia nói tạm hoãn thì liền tạm hoãn.”
“Con trai ta và những sản nghiệp Hầu gia đã hứa với ta, một thứ cũng không được thiếu.”
Nói xong nàng xoay người rời đi.
Tạ Tuần đuổi theo.
Lão phu nhân tức đến run người, giơ tay tát Tạ Hành một cái.
“Vì một nữ nhân muốn rời đi, con hủy tiền đồ của chính nhi tử mình?”
Ta gấp hôn thư lại, cất vào tay áo, rồi lấy hòa ly thư ra nhắc hắn:
“Đừng quên ký.”
Ánh sáng vừa le lói trong mắt hắn lập tức tối xuống.
11
Đồ cưới Hầu phủ phải trả đều đã trả lại, chỉ còn lại trang viên ở phía Nam thành.
Trang viên là của hồi môn mẫu thân để lại cho ta, suốt mười năm qua vẫn không ngừng đưa gạo thóc về Hầu phủ.
Lão phu nhân nhất quyết cho rằng trang viên đã sớm nhập vào công sản Hầu phủ, không chịu giao khế đất.
Trớ trêu thay, sổ sách cũ lại thiếu mất hai năm.
Phòng kế toán nói những năm trước kho bị dột, có một đợt sổ sách đã bị ngâm hỏng.
Ta biết chưa chắc là thật, nhưng lại không tìm được chứng cứ.
Lục Chiêu khuyên ta bỏ đi.
“Chỉ là một trang viên thôi, Lục gia nuôi nổi muội.”
Ta không chịu.
Không phải ta nhất định phải có mấy trăm mẫu ruộng ấy.
Mà là đồ mẫu thân để lại cho ta, không thể vì đã được dùng ở nhà người khác mười năm mà biến thành đồ của người khác.
Ta sai trang đầu dừng việc đưa lương thực đến Hầu phủ.
Lão phu nhân lập tức sai người phong tỏa trang viên.
Hai bên giằng co năm ngày, cuối cùng chuyện cũng bị đưa đến trước tộc Tạ gia.
Người môi giới năm xưa làm khế đất chỉ còn nhận ra con dấu cũ, không thể nói rõ sổ sách mười năm trước.
Tam thúc công chỉ chịu phán khế đất thuộc về ta, còn lợi tức mười năm qua thì không chịu tra xét tiếp.
Ít nhất ba nghìn lượng đã bị lão phu nhân chiếm mất.
Lục Chiêu tức đến mức muốn lật bàn.
Ta giữ tay huynh ấy lại.
“Khế đất đưa cho muội.”
Lão phu nhân nhìn chằm chằm ta.
“Không cần ba nghìn lượng nữa?”
“Không cần.”
Bà ta không ngờ ta lại chịu nhượng bộ.
Đương nhiên lòng ta cũng đau.
Ba nghìn lượng đủ để sửa sang cả thư phường, thậm chí còn có thể mua thêm một tòa tiểu trạch.
Nhưng nếu vì từng lượng bạc mà lại dây dưa với Tạ gia thêm hai năm, vậy ta mới thật sự thiệt.
Tạ Hành từ bên ngoài bước vào, vừa hay nghe thấy câu này.
Hắn đặt một chiếc hộp lên bàn.
Bên trong là ngân phiếu trị giá ba nghìn lượng.
“Khoản Hầu phủ nợ nàng, ta bù.”
Sắc mặt lão phu nhân lập tức biến đổi.
“Con điên rồi sao?”
Tạ Hành không để ý.
Ta cũng không nhận.
“Đây là tiền của chàng.”
“Phu thê với nhau…”
Hắn nói được một nửa thì dừng lại.
Có lẽ đã nhớ ra chúng ta đang chờ hòa ly.
“Trang viên những năm qua cũng từng nuôi ta và Tuần nhi. Nên trả lại.”
Ta đẩy chiếc hộp về phía hắn.
“Vậy thì khấu trừ từ phần cung cấp của Tạ Tuần, lấy công khoản Hầu phủ mà trả.”
“Đừng dùng bạc riêng của chàng, khiến ta mang nợ chàng.”
Tay Tạ Hành dừng trên chiếc hộp.
“Nàng nhất định phải tính toán rõ ràng đến vậy sao?”
“Ừm.”
“Bởi vì nàng không chịu ký.”
Chiều hôm ấy, hắn hẹn ta đến quán mì mà trước kia chúng ta thường ăn.
Những năm Hầu phủ khó khăn nhất, chúng ta thường đến đó chia nhau một bát mì canh dê.
Chủ quán đã đổi người, trong bát mì vẫn cho thứ rau mùi mà ta không thích ăn.
Tạ Hành theo thói quen đưa đũa định gắp ra giúp ta.
Ta đẩy bát sang bên.
Đũa hắn gắp hụt.
“Minh Hoành, ở từ đường ta đã nói rõ.”
“Nguyệt Đường sẽ không trở lại Hầu phủ nữa, chuyện của Tuần nhi cũng để nó tự gánh chịu.”
“Nàng trở về thì mọi thứ vẫn là của nàng.”
Ta không động đến bát mì.
“Chàng ký không?”
Bàn tay cầm đũa của Tạ Hành dừng giữa không trung.
Rất lâu sau, hắn thấp giọng hỏi:
“Ngoài hòa ly ra, chúng ta không còn chuyện gì khác để nói sao?”
“Không còn.”
Hắn nhìn ta, đôi mắt đỏ lên.
Cuối cùng hắn lấy từ trong tay áo ra tờ hòa ly thư đã bị vò nhăn.
Ta chờ mực khô hẳn, rồi cất văn thư đi.
Bát mì kia, ta không ăn một miếng nào.
12
Sau khi hoàn tất thủ tục hòa ly, ta chuyển về cố trạch Lục gia.
Tẩu tẩu quét sơn lại viện phía Đông, huynh trưởng còn cho thêm hai hộ viện.
Tạ Hành không đến.
Một tháng sau, bà mối tới cửa.
Vừa bước vào đã cười tươi.
“Lục cô nương đại hỷ.”
Nghe ba chữ “Lục cô nương”, ta sững người.
Đã mười năm rồi không ai gọi ta như vậy.
Bà mối lấy một tấm canh thiếp mới tinh từ trong hộp ra.
Người cầu thân ghi trên đó: Tạ Hành.
Lục Chiêu tại chỗ phun cả ngụm trà.
“Cái tên Tạ Hành này còn biết xấu hổ không vậy?”
Bà mối cười đầy gượng gạo.
“Hầu gia nói nay hắn không còn là phu quân của cô nương, chỉ muốn lấy thân phận một nam tử chưa lập gia thất, cầu thân lại một lần nữa.”
“Hắn đã lập văn thư, đời này không nạp thiếp. Tòa trạch mới mua cũng chỉ đứng tên một mình cô nương.”
“Chuyện Khương thị và Tạ công tử từ nay sẽ không làm phiền cô nương nữa.”
Bên dưới canh thiếp còn đè một phong thư dày.
Bà mối nhỏ giọng nói:
“Hầu gia đang đợi bên ngoài, chờ hồi âm.”
“Trả canh thiếp về.”
Bà mối ngẩn người.
“Cô nương không xem thêm sao?”
“Không xem.”
“Vậy hồi âm…”
“Cứ nói ta không muốn, bảo hắn đừng phí tâm tư nữa.”
13
Ngày Thanh Ngôn Thư Phường mở cửa trở lại, rất nhiều khách cũ và hàng xóm trong phố đến chúc mừng.
Lô sách in đầu tiên là sách vỡ lòng cho trẻ nhỏ.
Tạ Tuần một mình đứng ngoài cửa, trong lòng ôm quyển sách cũ đã được đóng lại bìa.
Hắn gầy đi rất nhiều.
Khương Nguyệt Đường vẫn ở biệt viện phía Tây thành.
“Năm sau con sẽ tự mình tham gia khoa thi.”
“Chu tiên sinh nói nếu văn chương của con đủ tốt, ông ấy sẽ nhận con.”
Tạ Tuần đưa sách cho ta, tiếp tục nói:
“Ngày hôm đó là con hồ đồ.”
“Con đọc lại những lời người ghi chú trong sách, mới biết bao năm qua đều là người âm thầm thu dọn hậu quả cho con.”
“Con không đến để cầu người làm gì cho con, cũng không dám cầu người tiếp tục nhận con.”
“Chỉ là muốn trả thứ này cho người.”
Ta nhận lấy quyển sách.
Lật đến trang đầu tiên, là nét chữ của ta từ mười năm trước.
Khi ấy Tạ Tuần còn cầm bút chưa vững, từng vẽ một con chim bốn chân bên cạnh, nói đó là phượng hoàng tặng mẫu thân.
Mực đã nhạt màu từ lâu.
Tạ Tuần khẽ gọi ta:
“Mẫu thân.”
“Khương Nguyệt Đường mới là mẫu thân của con.”
Vành mắt hắn đỏ lên.
“Vậy còn người?”
Ta không trả lời.
Cuối cùng, ta chỉ bảo tiểu nhị đưa cho hắn một chiếc ô.